
<html><head><style type='text/css'>p { margin: 0; }</style></head><body><div style='font-family: Arial; font-size: 12pt; color: #000000'>New ATM rules aim to aid visually impaired<BR><BR>By Steve Jordon, WORLD-HERALD STAFF WRITER<BR><BR>Banks, credit unions and independent ATM operators are hustling to meet a<BR>March 2012 deadline to make their machines - more than 400,000 nationally,<BR>3,400 in Nebraska and about 2,000 in Iowa - accessible to people who are<BR>blind or have low vision.<BR><BR>New rules, six years in the making under the Americans with Disabilities<BR>Act, mean millions of dollars spent on new or upgraded machines. They also<BR>mean the ubiquitous automated teller machines that spit out cash will be<BR>accessible to thousands more people who have problems seeing the buttons and<BR>screens.<BR>NEW ATM STANDARDS<BR>SPEECH<BR>Braille instructions for starting speech mode. Speech available for<BR>instructions, verification, error messages, balance inquiries, date and time<BR>of transactions and other information. Earphone jack or telephone handset.<BR>Recorded or digitized human voice or synthesized voice. Advertisements not<BR>required to be audible. Audible signals for noncash functions such as<BR>dispensing coupons, selling tickets or giving monthly statements, if<BR>provided. Customer can repeat or interrupt spoken messages and control<BR>volume.<BR>TACTILE SIGNALS<BR>Tactilely discernible input controls required for each function. Key<BR>surfaces raised above surrounding surfaces. Numeric keys arranged in<BR>ascending or descending layout, with distinct tactile element on No. 5.<BR>Function keys contrast with background surfaces. Characters and symbols<BR>contrast with key surfaces. Symbols on function keys: enter or proceed,<BR>raised circle; clear or correct, raised left arrow; cancel key, raised<BR>letter "X"; add value key, raised plus sign; decrease value key, raised<BR>minus sign.<BR>DISPLAY SCREENS<BR>Visible from 40 inches above floor, except for drive-up ATMs. Sans-serif<BR>fonts with the letter "I" at least 3/16 of an inch tall, contrasting with<BR>background. Optional blank screen for privacy.<BR><BR>Source: Americans with Disabilities Act<BR><BR>"It allows the blind to visually impaired person to be able to enter all<BR>their card numbers and information without having the assistance of somebody<BR>else," said Robert Spangler of Vinton, Iowa, president of the Iowa Council<BR>of the United Blind. "It's a privacy issue. How would you like to drive up<BR>to an ATM and give somebody the information to do it for you? What's good<BR>for one is good for all of us."<BR><BR>Those with partial sight may be able to see parts of an ATM, he said, "but<BR>your field of vision may be reduced or it takes you a lot longer to read the<BR>stuff that's on the screen."<BR><BR>Arguments over the need for the federal accessibility standards are long<BR>over, although until February of this year some banks thought the new rules<BR>might not apply to their existing machines.<BR><BR>But they do, and now banks and others that offer the automated cash<BR>dispensers are buying conversion kits, costing $1,000 to $4,000 each, or new<BR>machines, which range from $2,000 for a stripped-down, cash-only model to<BR>nearly $60,000 for one that scans checks, dispenses stamps and performs<BR>other functions.<BR><BR>"We're replacing a lot of machines," said Mark Hesser, president of Pinnacle<BR>Bank of Omaha. His budget for upgrading or replacing the bank's 120 ATMs<BR>approaches $1 million. "It's a significant outlay, but it also allows us to<BR>upgrade many of our locations with the newest in ATM technologies."<BR><BR>Hesser said he doesn't know how many customers will benefit from the<BR>improved machines, but at least one downtown Lincoln ATM has a high number<BR>of visually impaired users. Many of those machines have met the new<BR>standards for some time, he said, and many of the old machines would have<BR>been replaced in a year or so anyway.<BR><BR>Among those who welcome the new machines is Amy Buresh of Lincoln, president<BR>of the Nebraska chapter of the National Federation of the Blind. She's a<BR>Pinnacle Bank customer, and when she needs cash, she requires assistance to<BR>use an ATM or has to go to a teller during banking hours.<BR><BR>"We're all busy, and we want to have the same access as everybody else," she<BR>said.<BR><BR>She estimated that 25,000 Nebraskans are legally blind and could benefit<BR>from the accessible machines. She has tried out demonstration models, she<BR>said, and "those machines do work very well. It's liberating."<BR><BR>First National Bank of Omaha is on track to have its 300 ATMs in compliance<BR>with the rule, although the audio function so far is activated on "only a<BR>handful," said Senior Vice President Rolland Johannsen.<BR><BR>It's been a dozen years since Wells Fargo & Co. installed what were believed<BR>to be the first "talking ATMs" in California. Costs of the voice-capable<BR>machine have declined steadily, making them more affordable.<BR><BR>"I appreciate any functionality that is tactilely friendly," said Omahan<BR>Mark Bulger, whose "residual vision" lets him operate ATM machines, but not<BR>easily. "It's not just a few blind people anymore. There's a generation of<BR>seniors with age-related vision problems."<BR><BR>Nationally, some bankers argued that they shouldn't have to replace machines<BR>that met earlier requirements for wheelchair access and other standards<BR>under the federal law. The new standards cover a wide range of public<BR>accessibility issues, from amusement parks to zoos.<BR><BR>During the proposed rules' discussion period, banking groups asked to<BR>include existing ATMs under the act's "safe harbor" provision. That applies<BR>mostly to building requirements, such as the height of light switches or<BR>plumbing specifications.<BR><BR>If a business remodeled its building in, say, 1998, and followed the<BR>standards in place at the time, it wouldn't be required to meet the 2012<BR>standards until it remodels again.<BR><BR>Eventually, the bankers argued, nearly all ATMs would be replaced with<BR>machines that would meet the new standards.<BR><BR>But the Justice Department didn't allow the safe harbor rule for ATMs. The<BR>department gave the force of law to the new rules in July 2010 and said it<BR>would begin enforcing them on March 15, 2012.<BR><BR>Virginia O'Neill, senior counsel for the American Bankers Association in<BR>Washington, D.C., said some smaller banks were taken by surprise, but large<BR>banks have been upgrading ATM networks for years.<BR><BR>She said she understands the government's reasoning: Access to financial<BR>services is important, and replacing all old-style ATMs voluntarily would<BR>take more than a decade.<BR><BR>If a bank is in financial trouble and its spending is so restricted that it<BR>couldn't afford any extra expenses, it could try that argument, O'Neill<BR>said, but there's a risk of litigation.<BR><BR>She said banks that won't meet the compliance deadline should make a plan<BR>and talk to their visually impaired customers. Maybe one fully equipped ATM<BR>would be enough for the short term.<BR><BR>"The blind feel like it's been a long time, and I completely get that,"<BR>O'Neill said. "It's the right thing. It's important to service your whole<BR>customer base."<BR><BR>Some ATM manufacturers are offering trade-ins to reduce the cost of meeting<BR>the standards, said Aimee Leeper, marketing manager for Triton in<BR>Louisville, Ky., the parent company of ATM Gurus. There's been a recent<BR>spike in the sale of conversion kits to add voice capability and other<BR>requirements, she said.<BR><BR>Small, nonbank ATM companies may have problems because they have a slim<BR>profit margin, Leepers said. "But it's the standard. Now it's sort of a race<BR>to the finish for everyone to get things in line to be able to comply in<BR>time. I think it'll be a valiant effort."<BR><BR>Contact the writer: 402-444-1080,<BR><SPAN id=OBJ_PREFIX_DWT403 class=Object><FONT color=#00008b>steve.jordon@owh.com</FONT></SPAN><<SPAN id=OBJ_PREFIX_DWT404 class=Object><SPAN id=OBJ_PREFIX_DWT405 class=Object><FONT color=#00008b>mailto:steve.jordon@owh.com</FONT></SPAN></SPAN>>,<BR>twitter.com/buffettOWH<<SPAN id=OBJ_PREFIX_DWT406 class=Object><SPAN id=OBJ_PREFIX_DWT407 class=Object><A href="http://twitter.com/buffettOWH" target=_blank><FONT color=#00008b>http://twitter.com/buffettOWH</FONT></A></SPAN></SPAN>><BR></div></body></html>