<div dir="ltr"><div><span style="background-color:transparent">Three candidates vie to fill 49th Legislative District seat being vacated by Rep. Sharon Wylie</span></div><div>Candidates cite climate, homelessness, housing, healthcare among top issues</div><div>By Will Denner, Columbian Staff Reporter<br>Published: July 12, 2026, 11:03am</div><div><a href="https://www.columbian.com/news/2026/jul/12/three-candidates-vie-to-fill-49th-legislative-district-seat-being-vacated-by-rep-sharon-wylie/?utm_medium=email&amp;utm_source=newsletter&amp;utm_campaign=Morning+Briefing">Three candidates vie to fill 49th Legislative District seat being vacated by Rep. Sharon Wylie - The Columbian</a></div><div><br></div><div>As state Rep. Sharon Wylie, D-Vancouver, makes a run for Clark County auditor, three candidates are vying to take over her seat representing the 49th Legislative District.<br><br>Republican Sarah Mittelman and Democrats Kim Harless and Mike Pond are all in the race to replace Wylie, a Democrat who\u2019s held the seat since 2011.<br><br>Mittelman is a psychiatric mental health nurse practitioner. Harless serves on the Vancouver City Council and works at the Native American Youth and Family Center. Pond is an organizer for caregivers union SEIU 775.<br><br>The 49th Legislative District includes Vancouver and portions of Camas and Ridgefield.<br><br>Currently in her second term on the Vancouver City Council after she was first elected in 2021, Harless, 39, has the most elected experience of the three candidates.<br><br>Kim Harless</div><div>Age: 39<br>Residence: Vancouver<br>Occupation: Director of community engagement and policy for Native American Youth and Family Center<br>Party: Democrat<br>Major endorsements: State Sens. Manka Dhingra, Rebecca Saldaña, John Lovick, Yasmin Trudeau, Adrian Cortes, Lisa Wellman, Rep. Lillian Ortiz-Self, AFSCME WA Federation of State Employees, American Federation of Teachers, Sierra Club, WA Conservation Action, Democratic Latino Caucus</div><div><br></div><div>Sarah Mittelman<br>Age: 51<br>Residence: Vancouver<br>Occupation: Psychiatric mental health nurse practitioner<br>Party: Republican<br>Major endorsements: Mainstream Republicans of Washington State, Advance Practice Registered Nurses of Washington State, Stand for Health Freedom<br><br>Mike Pond<br>Age: 38<br>Residence: Vancouver<br>Occupation: Union Organizer, SEIU 775 The Caregivers Union<br>Party: Democrat<br>Major endorsements: Vancouver Mayor Anne McEnerny-Ogle, Vancouver City Councilor Erik Paulsen, Vancouver City Councilor Sarah Fox, Clark County Councilor Wil Fuentes, Washington State Labor Council, Washington Education Association, IBEW 48 Electricians.</div><div><br></div><div>Harless also served on the Clark County Charter Review Commission in 2021 and sees plenty of overlap between her local government experience and working at the state level in Olympia.<br><br>During a Clark County League of Women Voters candidate forum July 3, all three candidates agreed housing and homelessness are among the most important issues facing the 49th District. But Harless, who holds an environmental science degree from Washington State University, said she has also heard from voters that they are worried about the climate crisis.<br><br>During her time as a city councilor, Harless helped implement Vancouver\u2019s Climate Action Framework, which aims for carbon neutrality by 2040.<br><br>\u201cFolks are also worried about the climate crisis and how that might limit \u2026 opportunity for their children, how that crisis is going to impact their health and their children\u2019s health, access to housing and everything like that,\u201d Harless said.</div><div><br></div><div>At 21, Harless became a single mother and had to navigate public assistance programs while working multiple jobs to earn a college degree. Harless said that experience gave her an understanding of what families are facing locally.<br><br>\u201cI have a lot of experience myself having been a young mother, going through poverty, having to be dependent on public transit, all of the things, while also looking to the future to earn my degree to be able to support my family,\u201d Harless said. \u201cI want to bring that experience with me to the state level.\u201d<br><br>Harless was reelected to Vancouver City Council last year. Her current term runs through 2029.<br><br>Mittelman, 51, is a relative political newcomer. She formerly served as chair of the Clark County Democratic Women, but announced in April she was running as a Republican.<br><br>Her campaign is focused on public safety, affordability, behavioral health, thoughtful community growth and transportation.<br><br>Mittelman\u2019s experience as a board-certified psychiatric mental health nurse practitioner includes more than 20 years treating patients in emergency departments, psychiatric departments and on the streets.<br><br>Previously, she served as vice chair of the Oregon Nurses Foundation and was also a union leader in the Oregon Nurses Association.</div><div><br></div><div>\u201cBeing a nurse, I have learned how to assess complex situations, prioritizing competing needs, working collaboratively and making decisions when there are very limited resources,\u201d Mittelman said at the Clark County League of Women Voters event.<br><br>Mittelman said she wanted to represent Clark County on the state level because she\u2019s \u201cdeeply concerned with what\u2019s happening to our citizens here,\u201d citing homelessness, behavioral health and public safety as the top issues.<br><br>\u201cHomelessness is one of the most complex and emotionally charged issues,\u201d she said. \u201cI think we need to start by being honest about what we\u2019re seeing here. There\u2019s not one problem with one solution, of course. There are people struggling because of rising rent, job loss and family instability. But I\u2019m a psychiatric nurse provider, I work in outreach and I can tell you that many of our highest acuity individuals we\u2019re seeing are also struggling with mental illness, profound addiction, cognitive impairment or a sum of all three of those things.\u201d<br><br>Mittelman said housing stability shouldn\u2019t be confused with clinical recovery. To address those issues, she believes the state needs to invest in behavioral health treatment and workforce development.<br><br>A lifelong Southwest Washington resident and fifth-generation Washingtonian, Pond is a familiar name in Clark County politics.</div><div><br></div><div>Pond, 38, previously ran for Vancouver City Council in 2021 and 2019, and Clark County Council in 2015, before announcing his latest campaign in January. His elected experience includes serving as a Democratic precinct officer and 49th Legislative District executive officer.<br><br>Pond calls himself a community organizer by trade and currently works for SEIU 775, which represents more than 60,000 long-term care workers throughout Washington, Montana and Alaska.<br><br>\u201cThat has given me quite the education on the healthcare system that we\u2019re all navigating today,\u201d Pond said at the Clark County League of Women Voters event.<br><br>\u201cThe skills and attributes that I bring to the table are somebody that is able to collaborate, listen and bring folks together that are not traditionally at the table. \u2026 Being able to bring people together to reach solutions that are practical for our community.\u201d<br><br>Among the issues Pond has heard in door-to-door conversations with residents are housing affordability, homelessness, education funding and healthcare. But he agreed with his fellow candidates the first two are the most pressing.<br><br>Pond said that while Vancouver and Clark County have made great strides to address those issues, there needs to be an \u201call of the above approach.\u201d Pond calls for streamlining the permitting and building process, and offering incentives to building up, not out, to focus on more apartments and condos.<br><br>\u201cI\u2019m a renter, over 50 percent of the city is renters and \u2026 over 50 percent of those renters are rent-burdened, meaning they\u2019re paying more than 30 percent of their annual income on housing,\u201d Pond said. \u201cThat\u2019s a problem.\u201d</div></div>