<div dir="ltr"><div>Four vie to replace Kimsey as Clark County auditor</div><div><div dir="ltr" class="gmail_signature" data-smartmail="gmail_signature"><div dir="ltr">Office\u2019s reporting and analysis manager faces 3 seasoned politicians<br>Photo of Shari Phiel<br>By Shari Phiel, Columbian Staff Reporter<br>Published: July 14, 2026, 11:00am<br>Updated: July 15, 2026, 7:54am</div><div dir="ltr"><a href="https://www.columbian.com/news/2026/jul/14/four-vie-to-replace-kimsey-as-clark-county-auditor/?utm_medium=email&amp;utm_source=newsletter&amp;utm_campaign=Morning+Briefing">Four vie to replace Kimsey as Clark County auditor - The Columbian</a></div><div dir="ltr"><br></div><div dir="ltr">When Clark County Auditor Greg Kimsey announced in January he would not be running for reelection, bringing an end to his 27-year tenure as the county\u2019s chief financial executive, it opened the door to a bevy of candidates.<br><br>Four are competing for the position in the Aug. 4 primary: state Rep. Sharon Wylie, 77, a Democrat representing the 49th Legislative District; former Clark County Councilor Eileen Quiring O\u2019Brien, 78; Vancouver City Councilor Ty Stober, 55; and Mitchell Kelly, 44, who is the reporting and analysis manager for the Clark County Auditor\u2019s Office.<br><br>Trust in the security and integrity of the local elections overseen by the auditor\u2019s office is a high priority for all four candidates.<br><br>O\u2019Brien said she would start with an independent audit of every aspect of an election, from signature verification and ballot collections, to how ballots are scanned and sorted.</div><div dir="ltr"><br></div><div dir="ltr">Mitchell Kelly<br>Age: 44<br>Residence: Hazel Dell<br>Occupation: Reporting and analysis manager, Clark County<br>Major endorsements: Clark County Councilor Sue Marshall, state Rep. Paul Harris, Washougal City Councilor Ernie Suggs, Clark Regional Wastewater District Commissioner Norm Harker<br><br>Eileen Quiring O\u2019Brien<br>Age: 78<br>Residence: Vancouver<br>Occupation: Retired<br>Major endorsements: Clark County Republican Party; state Rep. John Ley; Clark County Councilor Michelle Belkot; Battle Ground Councilors Brian Munson, Valerie Ferrer and Aimee Vaile; La Center Councilor Myrna Leija-Frantz; Charter Review Commissioner Liz Cline<br><br>Sharon Wylie<br>Age: 77<br>Residence: Vancouver<br>Occupation: Washington State Representative, 49th District<br>Major endorsements: None cited<br><br> Ty Stober<br>Age: 55<br>Residence: Vancouver<br>Occupation: Vancouver City Councilor<br>Major endorsements: Camas Mayor Steve Hogan; Vancouver Public Schools board members Kyle Sproul and Sandra Zavala-Ortega; Clark County Fire District 5 Commissioners Ron Gibson </div><div dir="ltr"><br></div><div dir="ltr">\u201cI would go to the council and ask if they\u2019re possibly able to fund it,\u201d she said. \u201cBut if there\u2019s private funding and there\u2019s oversight who\u2019s chosen to do an independent audit, that should work as well.\u201d<br><br>Stober said every process has room for improvement but that doesn\u2019t mean local elections aren\u2019t safe and secure.<br><br>\u201cFrom a physical security standpoint, we\u2019ve got a top-notch department going on,\u201d he said, adding there\u2019s always a need to be vigilant about emerging threats. \u201cHave we done enough? We always need to do more, but we\u2019ve done a pretty darn good job.\u201d<br><br>One change he said he would have made sooner is adding security cameras in the elections office and at ballot dropboxes. Stober also said voter turnout in Clark County continues to underperform when compared with the rest of the state.</div><div dir="ltr">\u201cIt\u2019s long been my desire to be in a position to try and affect that, to make change. But I also realize that this office is four different distinct departments. It\u2019s not just elections, it\u2019s finance, it\u2019s public records and it\u2019s also auto licensing,\u201d he said.<br><br>Kelly said the elections office has a lot of precautions in place to ensure elections run smoothly, such as signature verification, chain of custody and ensuring ballots are secure.<br><br>\u201cThere\u2019s a lot of checks and balances throughout the process to make sure that the outcome of the election is accurate and tabulated correctly. But there\u2019s always room for improvement,\u201d he said.<br><br>Identifying the public\u2019s concerns about election security should be the first step.<br><br>\u201cI would reach out and nail down what people are thinking about. Every concern needs to be addressed,\u201d Wylie said. \u201cWe\u2019ve got a lot of information flowing around, a lot of opinions. I think that those opinions need to be answered, either individually or in a more general way for the public to build their trust.\u201d<br><br>President Donald Trump\u2019s efforts to limit mail-in voting would be supported by one candidate: O\u2019Brien. She said mail-in voting remains too popular with voters currently, but if public opinion ever changes direction, O\u2019Brien said she supports a return to in-person voting.<br><br>\u201cThirty years ago we didn\u2019t have vote by mail. When you don\u2019t have vote by mail and people are coming to the polls, you don\u2019t have boxes to blow up and have fires in them and you don\u2019t lose chain of custody. Once that ballot leaves the elections office and heads out to the addressee, you don\u2019t know where it is,\u201d she said.<br><br>Wylie said mail-in voting is popular because it works. She said the issue isn\u2019t with counting ballots but the mail service.<br><br>\u201cOver the last 50 years, there\u2019s been an effort to undermine our post office. This is part of our original Constitution for our country, to have a postal service,\u201d Wylie said. \u201cWe need to make sure that it\u2019s as good as it can be.\u201d<br><br>For Stober, the real concern is voter turnout. In the 2025 primary election, turnout was about 27 percent, one of the lowest turnouts in county history. Stober said he wants to focus on ways to drive voter turnout earlier in the election cycle.<br><br>\u201cPart of (the challenge) is that we exist in the Portland media market bubble. How do we break through that with a good communication strategy to get more people engaged in the voting process?\u201d he said.<br><br>The spread of misinformation has eroded the public\u2019s trust in elections, Kelly said, which isn\u2019t likely to change with either in-person or mail-in voting. Instead, he said the county must be more transparent and help voters understand how elections work.<br><br>\u201cI think it\u2019s being more open and more transparent about all of the processes that have been established and are being complied with and the secure nature of every single step along the way, being available to answer questions,\u201d Kelly said.<br><br>With both Wylie and O\u2019Brien in their 70s, age may be a concern for some voters. But both candidates said they have the energy and experience to take on the challenging role of auditor.<br><br>O\u2019Brien said her age simply shows the experience she\u2019s gained that is needed to do the job.<br><br>\u201cI should be a judge of myself, of what I can do, and I can do it,\u201d she said.<br><br>In her role as chair of the Clark County Council, O\u2019Brien said she regularly worked with the auditor\u2019s office and other elected officials and departments. She served on the council from January 2017 to March 2022 before resigning shortly after being reelected.<br><br>\u201cI know how budgets work and how government budgets work, and I certainly know that they really should work for the people. I think I will add a lot to that office in the sense that it will be a fresh (set of) eyes,\u201d she said.<br><br>Wylie, who was first elected to the state House of Representatives in 2011, said picking the right candidate is not about a number but finding the person who can hit the ground running and be a good manager.<br><br>\u201cI\u2019ve lived a lot of years, and I\u2019ve seen a lot of politics. We are at a point where we need to restore trust in our democracy. We need to make sure our elections are secure. It\u2019s not about tenure,\u201d Wylie said.<br><br>Rather than age, Kelly said the most important thing is for voters to evaluate the experience and qualifications of the person that\u2019s running for the office.<br><br>\u201cJust see me as someone who\u2019s truly nonpartisan, that has worked with many different people across governments and citizens providing accurate and reliable information,\u201d he said. \u201cI think that that\u2019s what people should really focus on \u2014 the qualification and the experience and the ability to carry out the auditor\u2019s duties.\u201d<br><br>Stober said the county \u2014 and the auditor\u2019s office in particular \u2014 benefited greatly from the stability that Kimsey brought to the role. However, it\u2019s the candidate and their qualifications, not their age, that should be the deciding factor.<br><br>\u201cThis is not a role that can easily be walked into and out of. Being able to make a \u2026 multiterm commitment to the office, I think is very important for the health of the office and the service to the people of Clark County,\u201d Stober said.<br><br>The top two vote-getters in the primary will advance to the Nov. 3 general election.<br><br>Community Funded Journalism logo<br>This story was made possible by Community Funded Journalism, a project from The Columbian and the Local Media Foundation. Top donors include the Ed and Dollie Lynch Fund, Patricia, David and Jacob Nierenberg, Connie and Lee Kearney, Steve and Jan Oliva, The Cowlitz Tribal Foundation and the Mason E. Nolan Charitable Fund. The Columbian controls all content. For more information, visit <a href="http://columbian.com/cfj">columbian.com/cfj</a>.</div></div></div></div>