<div dir="ltr">17th Legislative District Position 1: Kevin Waters vs. Ben Christly<div>Both candidates say their focus would be on healthcare, education, small businesses<br>Photo of Doug Flanagan<br>By Doug Flanagan, Columbian Staff Reporter<br>Published: October 15, 2026, 2:00pm<br>Updated: October 16, 2026, 3:44pm</div><div><a href="https://www.columbian.com/news/2026/oct/15/17th-legislative-district-position-1-kevin-waters-vs-ben-christly/?utm_medium=email&amp;utm_source=newsletter&amp;utm_campaign=Morning+Briefing">17th Legislative District Position 1: Kevin Waters vs. Ben Christly - The Columbian</a></div><div><br></div><div>Alt tex of picture(s): Rep. Kevin Waters, left, is facing challenger Ben Christly in the 17th Legislative District position 1 race. (Contributed photos)</div><div><br></div><div>State Rep. Kevin Waters, R-Stevenson, hopes to win another term by highlighting his experience in business and government and his work on issues affecting the 17th Legislative District.<br><br>Democratic challenger Ben Christly, a Navy veteran and registered nurse, is making education, healthcare and small-business support the foundation of his campaign for the district\u2019s No. 1 position.<br><br>Waters is a business owner, a former Port of Stevenson commissioner and corrections officer. He has served as a state representative since 2023. He said he prioritizes school funding, timber and business revenue, transportation infrastructure and affordability.<br><br>In an email to The Columbian, Waters said that a \u201cMcCleary 2.0\u201d solution to address school funding shortfalls, improvements to Highway 14, a replacement of the Camas Slough Bridge and reducing barriers to childcare and affordable housing would be his main priorities if reelected.<br><br>17th District House Position 1 Candidates<br>\u2014 2026 General Election \u2014<br><br>Ben Christly<br>Age: 41 years old<br>Residence: Vancouver<br>Party: Democrat<br>Web site: <a href="http://electbenchristly.com">electbenchristly.com</a><br>Education: Associate degree, Ozarks Technical Community College, 2008; Bachelor of Science in Nursing, Missouri State University, 2010; Master\u2019s degree in sports leadership from Northeastern University, 2022.<br>Occupation: Flight nurse<br>Political experience: Clark County Charter Review Commission, Board Council District 3, Position 1, 2025-current.<br>Major endorsements: Washington Education Association; Washington State Labor Council; Planned Parenthood Alliance Advocates; Gun Sense Voter, state Sen. Adrian Cortes, state Rep. Monica Stonier, Vancouver Mayor Anne McEnerny-Ogle, VoteVets, Vancouver Firefighters Union, IAFF Local 452, SEIU 775, Retired Public Employees Council<br><br>Kevin Waters<br>Age: 50 years old<br>Residence: Stevenson<br>Party: Republican<br>Web site: <a href="http://watersforhouse.com">watersforhouse.com</a><br>Education: Bachelor of Arts, Communications and Media Studies, Eastern Washington University, 2008.<br>Occupation: Washington House of Representatives, District 17, Position 1<br>Political experience: Washington House of Representatives, District 17, Position 1, 2023-current; Port of Skamania commissioner; Economic Development Director, Skamania County.<br>Major endorsements: Former 17th District Sen. Lynda Wilson; state Sen. Paul Harris; former state Rep. Brandon Vick; state Reps. Peter Abbarno and Ed Orcutt; the National Federation of Independent Business; Building Industry Association of Clark County; Associated Builders and Contractors of Western Washington; Associated General Contractors of Washington; Washington Hospitality Association; Washington Food Industry Association; Washington Forest Protection Association; Clark County Association of Realtors; Marathon Petroleum; Georgia-Pacific</div><div><br></div><div>Waters, 50, highlighted his business and government experience and bipartisan relationships as strengths, saying that a recent conversation with a hospice physician assistant reshaped his thinking on healthcare priorities. He cited investments in rural hospitals, school HVAC systems, the Washougal Community Library and downtown Camas lighting as examples of his efforts to serve the district.<br><br>\u201cI believe I bring vast business and government experience, a pragmatic approach, and the thinking of how policies affect rural vs. urban,\u201d Waters said. \u201cI have the relationships and institutional knowledge to continue the work needed in Olympia. I believe I have done well in holding the majority accountable while still being a member who will always want a seat at the table to try and push the needs of the district.\u201d<br><br>Christly, 41, a former small-business owner and Clark County Charter Review commissioner, is running on a platform focused on education, healthcare and small businesses, which he connects to affordability.<br><br>In an email to The Columbian, Christly said he supports revisiting Washington\u2019s K-12 funding formula, strengthening special education funding, expanding workforce training and improving access to primary, behavioral and rural healthcare. He also advocated for reducing unnecessary business regulations, streamlining permitting and ensuring tax policies do not disproportionately burden small businesses.<br><br>Christly, a Vancouver resident, said he would represent the district\u2019s urban, suburban and rural communities by listening to residents and tailoring solutions to their needs.<br><br>Although he is a first-time legislative candidate, he cites his military, healthcare, business and local government experience as preparation for the role. He said a conversation with a rural property owner reinforced his interest in housing affordability, particularly the pressures short-term rentals can place on long-term housing availability.<br><br>If elected, he said he would explore policies to encourage stable long-term rentals, support workforce housing and help communities address local housing needs.<br><br>\u201cI am not running to repeat talking points. I am running to work on the issues people talk about at their doors: schools, healthcare, housing, small business, public safety, taxes, and affordability,\u201d Christly said. \u201cI believe people want a representative who will listen, tell the truth, work across differences, and stay focused on making life better. That is the kind of representative I intend to be.\u201d</div></div>