<div><div dir="ltr"><div>18th Legislative District, Position 2: John Ley vs. Deken Letinich</div><div><div dir="ltr" class="gmail_signature" data-smartmail="gmail_signature"><div dir="ltr">Republican incumbent says I-5 replacement project too expensive; Democratic opponent cites economic infusion it would bring to area<br>Photo of Kelly Moyer<br>By Kelly Moyer, Columbian Staff Reporter<br>Published: October 6, 2026, 11:00am</div><div dir="ltr"><a href="https://www.columbian.com/news/2026/oct/06/18th-legislative-district-john-ley-vs-deken-letinich/" target="_blank">18th Legislative District, Position 2: John Ley vs. Deken Letinich - The Columbian</a></div><div dir="ltr"><br></div><div>There is no Alt Text for the picture description of the two candidates.</div><div><br></div><div>Ley, 70, is known for his opposition to the current bridge replacement plans. He frequently wears a \u201cno tolls\u201d tie. His campaign signs object to tolls and light rail, both of which are incorporated into the planned I-5 Bridge replacement project.<br><br>\u201cWe don\u2019t have money to pay for it,\u201d said Ley, a U.S. Air Force veteran and retired airline pilot. \u201cWe are $8 billion short, if you trust the current cost estimates, which explode every two to three years. We can\u2019t afford it.\u201d<br><br>Letinich, a 46-year-old union organizer, said the bridge replacement was the impetus for his legislative run.<br><br>18th District House Position 2 Candidates<br>\u2014 2026 General Election \u2014<br><br>Deken Letinich<br>Age: 46 years old<br>Residence: Brush Prairie<br>Party: Democrat<br>Occupation: Assistant political and legislative director for the Washington and Northern Idaho District Council of Laborers<br>Major endorsements: Washington State Labor Council, Washington Education Association PAC, Laborers\u2019 International Union of North America, Columbia Pacific Building Trades, IBEW Local 48, Washington Housing Alliance Action Fund<br><br>John Ley<br>Age: 71 years old<br>Residence: Hazel Dell<br>Party: Republican<br>Web site: <a href="http://electjohnley.com" target="_blank">electjohnley.com</a><br>Education: Portland State University, Bachelor of Science; Distinguished Graduate USAF Squadron Officer School; Air Command and Staff College<br>Occupation: Retired pilot<br>Political experience: 18th Legislative District House of Representatives<br>Major endorsements: Clark County Republican Party, Stand for Health Freedom, Association of Washington Business</div><div><br></div><div>His priorities shifted once the federal government signed off on the bridge replacement plans in early July, but Letinich still believes it\u2019s important to talk about the benefits of the bridge replacement.<br><br>\u201cIt will put $8 billion back into this economy,\u201d Letinich said, referring to future workers who will earn prevailing wages and then spend some of those wages at local businesses and restaurants. \u201cTo be against $8 billion coming in to replace something we desperately need anyway seems like a lack of understanding.\u201d<br><br>As the bridge replacement moves forward with light rail and tolls, Letinich has focused his priorities on other issues like childcare and affordability \u2014 two concerns he hears a lot about when he\u2019s out talking to 18th District voters.<br><br>\u201cThere are pathways, even in a tight budget year, to make improvements in childcare,\u201d Letinich said. \u201cThere are a lot of providers that have talked about how overly regulated it is in Washington, even compared to liberal states like California. And a lot of those regulations are outdated. So that\u2019s one, low-budget change that could help people pretty easily.\u201d<br><br>Letinich agrees with legislation that created the so-called \u201cmillionaires tax,\u201d which will impose a 9.9 percent tax on annual adjusted gross income over $1 million. He added that, if elected, he would never vote to lower the tax\u2019s $1 million threshold.<br><br>Ley is more focused on reducing property taxes for his constituents. During his first term in the Legislature, Ley co-sponsored three bills that would have reduced property taxes.<br><br>\u201cMost significantly, I wanted to exempt the first $250,000 of a home\u2019s valuation from taxation,\u201d Ley said. \u201cThis helps seniors and low- and middle-income families. Sadly, the majority party rejected these bills.\u201d<br><br>The candidates also differ on the hot-button issue of regulating data centers.<br><br>Ley pointed to the town of Quincy, where data centers have provided an influx of revenues along with concerns about future drains on the town\u2019s energy resources.<br><br>\u201cThe state needs to decide: Do we want those jobs to be created elsewhere?\u201d Ley said. \u201cThere are demands on the power grid. There are demands on resources and the state needs to decide: Do we want to step forward and meet those demands and meet the needs of those businesses when they come to create jobs?\u201d<br><br>Letinich said he would like to see oversight at the state level to ensure that any data centers that do come to Washington communities are putting some sort of investment back into those areas.<br><br>\u201cInitially, we saw a lot of support for (data centers), especially from the building trades because of their job creation,\u201d Letinich said. \u201cBut as they\u2019ve come into play, we\u2019ve seen the drain on resources and a kind of change in the employment opportunities. They\u2019re not quite as popular or as viable as job creators as we thought.\u201d<br><br>Campaign finance<br>Letinich and Ley have raised similar amounts of money during their 2026 campaigns \u2014 a little over $73,500 for Letinich and around $87,000 for Ley. But outside donors, including Koch Industries and Amazon and groups representing land developers, health insurers, banks and oil and gas companies, have pumped over $185,000 into the race to help the Republican candidate win, including $67,105 for ads supporting Ley and $117,945 for those opposing Letinich.<br><br></div></div></div></div>
</div>