<div><div dir="ltr">49th Legislative District, Position 1: Kim Harless vs. Sarah Mittelman<div>Both candidates say affordability, public safety are priorities<br>Photo of Will Denner<br>By Will Denner, Columbian Staff Reporter<br>Published: October 7, 2026, 2:00pm<br></div><div><a href="https://www.columbian.com/news/2026/oct/07/49th-legislative-district-position-1-kim-harless-vs-sarah-mittelman/" target="_blank">49th Legislative District, Position 1: Kim Harless vs. Sarah Mittelman - The Columbian</a></div><div><br></div><div>Alt text from picture: Kim Harless, left and Sarah Mittelman are vying for the 49th Legislative District, Position 1 seat. (Contributed photos)</div><div><br></div><div>For the first time in 15 years, voters will elect a new state representative in the 49th Legislative District\u2019s Position 1.<br><br>Voters will choose between Democrat Kim Harless, who has served two terms on the Vancouver City Council, and Republican Sarah Mittelman, a political newcomer.<br><br>Harless, 39, works at the Native American Youth and Family Center. Mittelman, 51, is a psychiatric mental health nurse practitioner who\u2019s worked in healthcare for more than 20 years.<br><br>They are running for the seat long held by Rep. Sharon Wylie, D-Vancouver, who announced earlier this year she wouldn\u2019t be seeking reelection. The district encompasses most of Vancouver.<br><br>49th District House Position 1 Candidates<br>\u2014 2026 General Election \u2014<br><br>Kim Harless<br>Age: 39 years old<br>Residence: Vancouver<br>Party: Democratic<br>Web site: <a href="http://votekimharless.com" target="_blank">votekimharless.com</a><br>Education: Washington State University Vancouver, Bachelor of Science in Environmental Science; Clark College.<br>Occupation: Community engagement director at Native American Youth and Family Center<br>Political experience: Vancouver City Council; Clark County Charter Review Commission and Co-Chair<br>Major endorsements: Gov. Bob Ferguson, state Sens. Annette Cleveland and Adrian Cortes, state Rep. Monica Stonier, American Federation of Teachers<br><br>Sarah Mittelman<br>Age: 51 years old<br>Residence: Vancouver<br>Party: Republican<br>Web site: <a href="http://sarah4wa.com" target="_blank">sarah4wa.com</a><br>Education: Doctor of Nursing Practice, Frontier Nursing University; MSN, Frontier Nursing University; BSN, Oregon Health &amp; Science University; ADN, Clark College.<br>Occupation: Psychiatric mental health nurse practitioner<br>Political experience: None<br>Major endorsements: Mainstream Republicans of Washington State, Advance Practice Registered Nurses of Washington State, Stand for Health Freedom</div><div><br></div><div>In the August primary, Harless captured 52 percent of the nearly 34,000 votes cast and Mittelman earned 28 percent of votes to advance to the Nov. 3 general election.<br><br>Harless believes her experience in local government \u2014 both on the city council and a prior stint on the Clark County Charter Review Commission \u2014will translate well to the state level.<br><br>\u201cA lot of it comes down to experience,\u201d Harless said. \u201cI already have those relationships up in Olympia and those relationships are only going to grow, so I\u2019ll be the most effective leader \u2026 between me and my opponent.\u201d<br><br>Mittelman doesn\u2019t have prior elected experience, although she previously served as vice chair of the Oregon Nurses Foundation and was also a union leader in the Oregon Nurses Association.<br><br>Both candidates said they would focus on effective government policy, affordability and public safety, but offered different approaches.<br><br>Harless spoke of the \u201caffordability crisis\u201d affecting Southwest Washington constituents and beyond. She said it\u2019s important to implement a state budget that doesn\u2019t place a greater burden on them.<br><br>\u201cWith housing and a lot of stuff \u2026 that federal level is out of our control. However, there are some levers we can pull, especially at the state level and, of course, locally, too,\u201d Harless said.<br><br>Harless said she supports Washington\u2019s capital gains tax and the so-called \u201cmillionaires\u2019 tax\u201d approved by the Legislature earlier this year. Mittelman opposes that tax, as well as capital gains taxes and an overall state income tax.<br><br>\u201cWe are already dealing with high housing costs, healthcare expenses, energy costs, transportation costs and taxes that continue to add up,\u201d she said. \u201cWe should be looking for ways to make it easier to live, work, raise a family and retire here, not creating another major tax structure that can grow over time.\u201d<br><br>The candidates also differ on the best way to address public safety.<br><br>Harless said it\u2019s important \u201cthe right people are responding to the right calls,\u201d particularly during mental health crises to ensure positive outcomes for everyone involved.<br><br>Harless said she also understands public safety means many different things to different people, from proper lighting along city sidewalks to police and fire departments\u2019 response times.<br><br>Mittelman argues public safety is intertwined with homelessness and behavioral health. She called for stronger government accountability in these areas.<br><br>\u201cWe need better access to mental health and substance use treatment, stronger pathways to recovery and better coordination between healthcare, law enforcement and community services,\u201d Mittelman said. \u201cJust as importantly, we should be willing to measure whether the programs we are funding are actually helping people become safer, healthier and more stable.\u201d<br><br>Mittelman previously served as chair of the Clark County Democratic Women but recently flipped to the Republican Party. She said she wants to bring a different perspective to the 49th District, but believes community members can find common ground across party lines.<br><br>\u201cI am a Republican, but I do not believe every issue has to be viewed through a partisan lens,\u201d Mittelman said.<br><br>Harless is outpacing Mittelman in campaign fundraising, according to the Public Disclosure Commission, with around $66,000 raised compared to $27,000 for Mittelman. Both Harless and Mittelman have received the majority of their contributions from individuals, while between 6 and 4 percent, respectively, have come from political action committees.<br><br>Donors for Harless include the International Association of Firefighters Local 452, Washington Federation of State Employees and Cowlitz Indian Tribe. Many of Mittelman\u2019s top donors are individuals, along with the Clark County Republican Party, PEG Management and Washington Collectors Association.</div></div>
</div>