<div dir="ltr"><div>Hello All,</div><div><br></div><div>At our June meeting, we heard the article entitled "A Note to Motivate Myself and Clarify my Path". It was taken from the Braille Monitor of November 2020. I am pasting it below just in case you want to hear it again. Enjoy!<br></div><div><br></div><div><br></div><div>
<h2>A Note to Motivate Myself and Clarify My Path</h2>
  <p><strong>by Maureen Nietfeld</strong></p>
  <p><strong>From
 the Editor: People who  remember the scholarship class of 2019 will 
remember Maureen Nietfeld. She  faces more obstacles each day than many 
of us will face in a lifetime, yet she does  not complain. What follows 
is a diary and a motivational talk she gave to  herself. When a friend 
saw it, Maureen was encouraged to send it to the<em>Monitor</em> to see
 if there was anything  worth publishing. She did, we did, and now you 
can benefit. When I read this, I  think of the number of pity parties 
I’ve attended on my behalf and how often  I’ve seriously considered 
giving up. Whatever Maureen may have considered,  giving up was not what
 she did. Enjoy! </strong></p>
  <p>I let  blindness and many medical problems act as a barrier to my 
ultimate dream of  getting my degree, so in January of 2017, I made the 
decision that I would no  longer let this be. I started going to school 
at Metropolitan State University  of Denver and set my goal to pursue a 
bachelor’s degree in lifestyle medicine  with a minor in pre-healthcare.
 It was also in January 2017 that a repeat MRI  of my brain indicated 
that I would ultimately need another brain surgery and a  treatment of 
stereotactic radiation. It seemed that my never-ending cycle of  
barriers was beginning again. I had said to myself that I was going to 
finish  this degree no matter what challenge would meet me in the years 
to come. My  journey began, and the challenges over the next three years
 were definitely not  in short supply.<br>
    </p>
  <p>In February  2017 I had my first round of stereotactic radiation. 
The doctors assured me  that there would be no side effects, and I could
 go about my life the very next  day. Unfortunately, I fell in the 1 
percent, and within one hour after  radiation my brain began to swell. I
 had to begin a regimen of high doses of  steroids to combat the brain 
swelling, and for the next two years, due to the  brain pressure, I 
would throw up pretty much every single day. I continued to  make it 
through my first semester. After discussing the need for a very  
dangerous brain stem surgery, we decided to schedule it in May so I 
could  finish my semester. My plan was to recover over the break and 
begin summer  classes in June. <br>
  </p>
  <p>Around this  time, I was also notified that I was selected as one 
of the thirty finalists in  the NFB national scholarship process. This 
meant that I would be going to  national convention in July. I figured 
that having surgery in May would allow  me plenty of time to begin 
school in June and attend the convention in July. <br>
  </p>
  <p>The surgery  was definitely more complicated than anyone 
anticipated, and my recovery was  nothing like I had ever experienced in
 the thirty-plus surgeries prior to this  one. The surgery caused severe
 damage to my right side, and I was left with the  inability to use my 
right hand and arm. Ultimately the function and feeling in  my right 
hand would never return, and I am left with increased balance issues  
and pain. I attended the national convention in July with the assistance
 of my  mother and a wheelchair. I was awarded the top scholarship that 
year. To say  that I was elated would be an understatement. My 
colleagues in the organized  blind movement supported me again with not 
only this unbelievable honor but  funding that would help me pursue my 
academic and vocational goals. I was more  than elated. But I really had
 no earthly idea how I would finish my degree. How  would I be able to 
finish school not being able to use a computer anymore,  having to 
relearn so much, and living in this awful pain? I knew that the  
National Federation of the Blind believed in me, and therefore I had to 
find  the strength to continue to believe in myself. My friends and 
loved ones rose  up to support me as well, and I knew that together we 
would find a way.<br>
  </p>
  <p>Learning to  type one-handed was not an option because I had 
already been doing that. Due to  a stroke when I was twenty-five, I had 
limited feeling in my left hand. I had  been one-handed typing all these
 years using my right hand, and now that was  taken away as well. I 
ultimately learned to be left-handed. Through the use of  an iPhone, 
readers, and scribes, I continued with school. One of my dearest and  
best friends, Erin Daley, has worked tirelessly as my reader scribe. We 
 developed a fantastic way of working together, and I was filled with 
promise  that, with these modifications, I had found a solution. I was 
able to complete  the summer courses that year and continued with the 
fall semester. I was also  able to return to work as a home management 
instructor at the Colorado Center  for the Blind. I continued to just 
slowly figure out my world with this  additional disability. Travel 
became a major struggle, having to use my left  hand and dealing with 
all of the balance issues, but I was able to receive a  guide dog. 
Reilly has been an amazing addition to my life and my family’s life.<br>
  </p>
  <p>Nine months  later I was continuing a slow recovery but ultimately 
felt like I was regaining  my life. In February we received the biggest 
shock of my life—I was pregnant! I  was always told that pregnancy would
 be too risky for me. Pregnancy can cause a  progression in my disease 
and ultimately more tumors could grow. I also have a  kidney transplant,
 and pregnancy could cause my transplanted organ to fail.  There were so
 many fears, but the joy of this amazing miracle stifled all of  them. <br>
  </p>
  <p>I continued  to go to work, school, and adjust to my new normal. I 
was a new guide dog  handler, a person with a multiple disability, and 
soon I would be a mom. On  August 13, 2018, we went to the hospital, and
 I was in labor. Logan wouldn’t  actually arrive until August 15 due to 
some major complications. I had become  preeclamptic, my brain was 
swelling, and my kidney was failing. The physicians and  nurses worked 
tirelessly around the clock to keep me stable, and Logan and I  pulled 
through. The next seventeen days were the hardest of my life. Logan had 
 to stay in the NICU because he was only thirty-four weeks. I was sicker
 than I  think I ever had been in my life and was struggling every day. 
Eventually,  after what seemed like an eternity, that nightmare ended, 
and we were able to  bring Logan home. We had decided that I would leave
 my job at the Colorado  Center for the Blind and stay home to be with 
Logan. I continued to attend  school and was able to find employment 
that allowed me to work part-time from  home.<br>
  </p>
  <p>Once again, I  was adjusting to my new normal. I was no longer a 
home management teacher at  the Colorado Center for the Blind, but I was
 more than thrilled to be a mom. I  loved every minute I got to be with 
Logan, and I continued to recover and took  that fall semester off to 
adjust to our new life. I returned to school that  January, and soon 
after the terrible headaches began again. It was the summer  of 2019. 
The convention of the National Federation of the Blind was in Las  
Vegas, and of course David and I attended. It really became evident to 
me that  something was very wrong that week. I constantly had terrible 
headaches,  dizziness, and just knew something was wrong. When we got 
home, I made an  appointment for my routine MRI of my brain. It showed 
that an existing brain  tumor had gotten significantly larger, and we 
would need to operate. They  wanted to operate that September, but I 
opted to deal with the side effects I  was experiencing until December 
so I could complete another semester of school.  On December 5, 2019, I 
had to get another brain surgery. This would make my  thirty-fifth 
surgery. I was able to work with my teachers that semester and finished 
 two weeks early. I was able to submit all my work in advance and took 
my finals  early. I then had forty days to recover until the next 
semester.<br>
  </p>
  <p>The semester  of spring 2020 I took eighteen credits, meaning I 
only had five credits to  complete in summer of 2020. August 13 has been
 an amazing day in my life. That  day nine years ago David and I were 
married, two years ago I went into labor  with Logan, and I received an 
email from my university that my bachelors of  science in lifestyle 
medicine with a minor in pre-healthcare had been awarded.<br>
  </p>
  <p>Three years,  two brain surgeries, brain radiation, and a baby 
later I am finally a college  graduate!! I wrote this down as a reminder
 to myself and one day to Logan that  dreams can become reality. No 
matter what challenges lie ahead, we all have the  strength to rise up 
and face them. </p>

</div><div><br></div><div><br></div><div><div><div dir="ltr" class="gmail_signature" data-smartmail="gmail_signature"><div dir="ltr"><div><b><font size="2">Sharon Maneki, Director of Legislation and Advocacy</font></b></div><div><font size="2">National Federation of the Blind of Maryland</font></div><div><font size="2">410-715-9596</font></div><div><font size="2"><br></font></div><div><font size="2">The National Federation of the Blind of Maryland knows that blindness is not the characteristic that defines you or your future. Everyday we raise the expectations of blind people, because low expectations create obstacles between blind people and our dreams. You can live the life you want; blindness is not what holds you back.<br></font></div><div><b><font size="2"></font></b></div><div><b><font size="2"><br></font></b></div></div></div></div></div></div>