<html><head><meta http-equiv="content-type" content="text/html; charset=utf-8"></head><body dir="auto"><br><br><div dir="ltr"><div><br></div>Jerry<div><br></div><div>Sent from my iPhone</div></div><div dir="ltr"><br>Begin forwarded message:<br><br></div><blockquote type="cite"><div dir="ltr"><b>From:</b> Brian Burrow<buhrow@nfbcal.org><br><b>Date:</b> January 31, 2023 at 1:23:23 PM EST<br><b>To:</b> brl-monitor@nfbcal.org<br><b>Subject:</b> <b>[Brl-monitor] The Braille Monitor, February 2023</b><br><b>Reply-To:</b> buhrow@nfbcal.org<br><br></div></blockquote><blockquote type="cite"><div dir="ltr">  

  <meta http-equiv="Content-Type" content="text/html; charset=utf-8"> <meta http-equiv="Content-Style-Type" content="text/css"> <meta name="generator" content="pandoc"> <title>The Braille Monitor, February 2023 – The

  Braille Monitor, February 2023</title>    <div id="header"> <h1 class="title">The Braille Monitor,

February 2023</h1> </div> <h1 id="braille-monitor">BRAILLE MONITOR</h1> <p>Vol.

66, No. 2 February 2023</p> <p><em>Gary Wunder, Editor</em></p> <p>Distributed by

email, in inkprint, in Braille, and on USB flash drive, by the</p> <p>NATIONAL

FEDERATION OF THE BLIND Mark Riccobono, President telephone:

410-659-9314</p> <p>email address: <a href="mailto:nfb@nfb.org">nfb@nfb.org</a></p>

<p>website address: <a href="http://www.nfb.org">http://www.nfb.org</a></p>

<p>NFBnet.org: <a href="http://www.nfbnet.org">http://www.nfbnet.org</a></p>

<p>NFB-NEWSLINE® information: 866-504-7300</p> <p>Like us on Facebook:

Facebook.com/nationalfederationoftheblind</p> <p>Follow us on Twitter: @NFB_Voice</p>

<p>Watch and share our videos: YouTube.com/NationsBlind</p> <p>Letters to the

President, address changes, subscription requests, and orders for NFB literature

should be sent to the national office. Articles for the <em>Monitor</em> and

letters to the editor may also be sent to the national office or may be emailed

to <a href="mailto:gwunder@nfb.org">gwunder@nfb.org</a>.</p> <p><em>Monitor</em>

subscriptions cost the Federation about forty dollars per year. Members are invited,

and nonmembers are requested, to cover the subscription cost. Donations should be

made payable to <strong>National Federation of the Blind</strong> and sent to:</p>

<p>National Federation of the Blind</p> <p>200 East Wells Street<br> Baltimore,

Maryland 21230-4998</p> <p><strong>THE NATIONAL FEDERATION OF THE BLIND KNOWS THAT

BLINDNESS IS NOT THE CHARACTERISTIC THAT DEFINES YOU OR YOUR FUTURE. EVERY DAY WE

RAISE THE EXPECTATIONS OF BLIND PEOPLE, BECAUSE LOW EXPECTATIONS CREATE OBSTACLES

BETWEEN BLIND PEOPLE AND OUR DREAMS. YOU CAN LIVE THE LIFE YOU WANT; BLINDNESS IS

NOT WHAT HOLDS YOU BACK. THE NATIONAL FEDERATION OF THE BLIND IS NOT AN ORGANIZATION

SPEAKING FOR THE BLIND—IT IS THE BLIND SPEAKING FOR OURSELVES.</strong></p>

<p><em>ISSN 0006-8829</em></p> <p>© 2022 by the National Federation of the

Blind</p> <p>Each issue is recorded on a thumb drive (also called a memory stick

or USB flash drive). You can read this audio edition using a computer or a National

Library Service digital player. The NLS machine has two slots—the familiar

book-cartridge slot just above the retractable carrying handle and a second slot

located on the right side near the headphone jack. This smaller slot is used to

play thumb drives. Remove the protective rubber pad covering this slot and insert

the thumb drive. It will insert only in one position. If you encounter resistance,

flip the drive over and try again. (Note: If the cartridge slot is not empty when

you insert the thumb drive, the digital player will ignore the thumb drive.) Once

the thumb drive is inserted, the player buttons will function as usual for reading

digital materials. If you remove the thumb drive to use the player for cartridges,

when you insert it again, reading should resume at the point you stopped.</p>

<p>You can transfer the recording of each issue from the thumb drive to your

computer or preserve it on the thumb drive. However, because thumb drives can be

used hundreds of times, we would appreciate their return in order to stretch our

funding. Please use the return envelope enclosed with the drive when you return

the device.</p> <p>[PHOTO/CAPTION: Hilton Americas-Houston Convention Center

Hotel]</p> <h2 id="convention-bulletin-2023">Convention Bulletin 2023</h2> <p>There

are plenty of reasons one might travel to Houston, Texas, the fourth most populous

city in the United States. The city’s vibrant arts scene boasts the largest

concentration of theater seats outside of New York City. And no Houston resident

would let a visitor forget that the city is home to the 2022 World Series Champion

Houston Astros. There is little question that Houston has a great deal going for

it. The city’s real draw, however, is that it will play host to the National

Federation of the Blind’s 2023 National Convention.</p> <p>It has now been

more than fifty years since the largest gathering of the organized blind last

convened in Houston, Texas, and our return in 2023 will be an event not to be

missed. The Hilton Americas-Houston hotel (1600 Lamar Street, Houston, TX 77010)

will serve as our convention headquarters hotel. Situated in the heart of downtown

Houston across the street from the beautiful twelve-acre Discovery Green Park,

the Hilton Americas is an ideal location for our annual event. Ballrooms, breakout

space, and sleeping rooms are all stacked in the same tower housed on a single

city block, simplifying navigation and minimizing travel distances. In-room internet

is complimentary to all attendees as is access to the health club and swimming

pool on the 22nd floor. There are several dining options on the hotel’s

lobby level (including a Starbucks for those of you requiring a caffeine fix) and

many more choices within easy walking distance from the Hilton’s front

door.</p> <p>The nightly rate at the Hilton Americas-Houston is $119 for singles,

doubles, triples, and quads. In addition, the sales tax rate is 8.25 percent, and

the hotel occupancy tax rate is 17 percent. To book your room for the 2023

convention, call 1-800-236-2905 after January 1 and ask for the “NFB

Convention” block. For each room, the hotel will take a deposit of the

first night’s room rate and taxes and will require a credit card or a

personal check. If you use a credit card, the deposit will be charged against your

card immediately. If a reservation is cancelled before Thursday, June 1, 2023,

half of the deposit will be returned. Otherwise refunds will not be made.</p>

We have also secured overflow space at the wonderful Marriott Marquis Houston.

The Marriott is only a three-block walk directly across Discovery Green, or

attendees can walk entirely indoors through the George R. Brown Convention Center,

connecting both hotels on the second level. You will find many of the same amenities

at the Marriott as well as a Texas-shaped lazy river pool. The room rate at the

Marriott Marquis is also $119 per night for singles, doubles, triples, and quads.

To book a room, call 1-877-622-3056 after January 1. Again, ask for the “NFB

Convention” block. Similarly, the same deposit and cancellation policies

apply.</p> <p>The 2023 convention of the National Federation of the Blind will be

a truly exciting and memorable event, with an unparalleled program and rededication

to the goals and work of our movement. A wide range of seminars for parents of

blind children, technology enthusiasts, job seekers, and other groups will kick

the week off on Saturday, July 1. Convention registration and registration packet

pick-up will also open on Saturday. Breakout sessions continue on Sunday along

with committee meetings. Monday, July 3, will kick off with the annual meeting,

open to all, of the Board of Directors of the National Federation of the Blind.

National division meetings will follow the board meeting that afternoon and evening.

General convention sessions will begin on Tuesday, July 4, and continue through

the afternoon of Thursday, July 6. Convention ends on a high note with the banquet

Thursday evening so be sure to pack your fancy clothes. The fall of the gavel at

the close of banquet will signal convention’s adjournment.</p> <p>Remember

that, as usual, we need door prizes from state affiliates, local chapters, and

individuals. Once again, prizes should be small in size but large in value. Cash,

of course, is always appropriate and welcome. As a rule, we ask that prizes of

all kinds have a value of at least $25 and not include alcohol. Drawings will

occur steadily throughout the convention sessions, and you can anticipate a

Texas-sized grand prize to be drawn at the banquet. You may bring door prizes with

you to convention or send them in advance to the National Federation of the Blind

of Texas at 1600 E Highway 6, Suite 215, Alvin, TX 77511.</p> <p>The best collection

of exhibits featuring new technology; meetings of our special interest groups,

committees, and divisions; the most stimulating and provocative program items of

any meeting of the blind in the world; the chance to renew friendships in our

Federation family; and the unparalleled opportunity to be where the real action

is and where decisions are being made—all of these mean you will not want

to miss being a part of the 2023 National Convention. To assure yourself a room

in the headquarters hotel at convention rates, make your reservations early. We

plan to see you in Houston in July.</p> <p>Vol. 66, No. 2 February 2023</p> <h2 id="contents">Contents</h2> <p>Illustration: More Than an Emotionally Touching

Case for Braille?</p> <p>The Federation Loses a Longtime Leader and a Strong

Advocate for Becoming all One Can Be</p> <p>by Gary Wunder</p> <p>President's

Message</p> <p>by Mark Riccobono</p> <p>Engineering a New Response: Transforming

At-Home Testing through Partnership with the Blind</p> <p>by Jill Heemskerk</p>

<p>What You Should Know to Win Yourself a Scholarship</p> <p>by Catherine Mendez</p>

<p>Who Are the Blind Who Lead the Blind: Those Elected in 2022</p> <p>Saying Thank

You and Encouraging Further Accessibility</p> <p>by John Miller</p> <p>Disability

Intersections: Blindness and Autism</p> <p>by Matt Langland</p> <p>Allyship and

Inclusivity</p> <p>by Rishika Kartik</p> <p>Touring and Facilities</p> <p>by Ramona

Walhof</p> <p>Kenneth Jernigan Convention Scholarship</p> <p>by Tracy Soforenko</p>

<p>The Journey of Braille: from the Hands of the Creator to Earth Orbit</p> <p>by

Marc Maurer</p> <p>Reading to Succeed: How the Power of Braille Literacy Opened

New Avenues for Interpreting My World</p> <p>by John Kalkanli</p> <p>You Can Make

a Difference</p> <p>[PHOTO/CAPTION: A stack of documents in Braille represent ten

weeks of work by twenty-six educators enrolled in one of our Braille Classes.]</p>

<h2 id="more-than-an-emotionally-touching-case-for-braille">More Than an Emotionally

Touching Case for Braille?</h2> <p>Braille is a code that enables us to read with

our fingertips using a system of six raised dots. It was created in 1824 by a

French boy named Louis Braille who was born on January 4, 1809. Today, Braille is

used all over the world in many languages.</p> <p>Each year, we work to get Braille

into the hands of more blind people. January 4 marks World Braille Day in celebration

of its creator, Louis Braille. Every day, thousands of blind people use Braille

for everything from shopping lists to labels for canned goods, from reading novels

to solving math and scientific equations, from learning a piece of music to

composing one. In January 2022, Google launched their new domain opportunity to

promote special days and events for promoting a cause. We celebrated World Braille

Day with the new URL <a href="http://www.Braille.day">www.Braille.day</a>.

So what does proficient Braille look like?</p> <p>Here is a stack of Braille that

is forty-four inches tall from a recent Braille One class of twenty-six educators

learning Braille.</p> <p><strong>2,715.5 pages of Braille were completed by the

participants in just ten weeks.</strong></p> <p><strong>Building Speed: </strong>Four

participants went from knowing no Braille to reading Braille—that’s

zero words per minute and at the end of ten weeks a minimum of thirty words per

minute. </p> <p><strong>Beginning Braille Readers:</strong> Ranged from

30 to 44 words per minute.</p> <p><strong>Highest Speed:</strong> 149 words

per minute (that was for one who was already a Braille reader).</p> <p><strong>Reading

Levels: </strong>In ten weeks, beginners went from reading simple words to

reading a fourth grade chapter book.</p> <p><strong>Lifelong Learners:</strong> Of

the four Braille readers that were lifelong Braille readers, they all four increased

their reading speed between 17 wpm and 34 wpm.</p> <p>Braille Rocks! Thank you to

Casey Robertson Ed.S., NCUEB [National Certification in Unified English Braille],

for sharing this great work with all of us.</p> <p>[PHOTO CAPTION: Allen Harris,

October 23, 1945 - August 10, 2022]</p> <h2 id="the-federation-loses-a-longtime-leader-and-a-strong-advocate-for-becoming-all-one-can-be">The

Federation Loses a Longtime Leader and a Strong Advocate for Becoming all One Can

Be</h2> <p><strong>by Gary Wunder</strong></p> <p>One of the benefits of being a

part of the National Federation of the Blind is getting to know some really special

people. The man I write to honor is in the top tier. He was a friend who enjoyed

telling and hearing jokes, teasing people he loved, and trying to uphold a sense

of optimism in everything he did. He had a family, a job, and lots of loyal friends.

This was exactly what I wanted in my life, and I never found a role model who was

easier to get to know.</p> <p>Although I knew him long before, Allen was a mentor

to me when I joined the National Board of Directors, was a good sounding board as

I tried to navigate being state president, and was an inspiration to me as I

studied his history, his humanity, the way he changed people’s lives, and

the perspectives he held on issues that went far beyond blindness. Whether we

talked about the state of the country, the future for blind people, the rapidly

changing technology that might leave us behind, or the challenges involved in

recruiting and keeping new people, my friend was always an optimist. One of his

favorite sayings was, “We’ll figure it out.”</p> <p>Allen,

a longtime high school wrestling coach, helped me root out and eliminate my bias

against coaches who became social studies teachers. In my snobby opinion, they

really wanted to be coaches and weren’t very gifted academically. I

don’t have any examples I can use to justify this stereotype, but too often

my ego has been nurtured at the expense of others and, of course, I was studying

the hard sciences. But Allen Harris had a distinguished academic career, one that

I could not easily dismiss. Graduating Magna Cum Laude, talking history, sharing

political views, and revealing himself as a man of passion and compassion, Allen

Harris replaced my unhealthy bias with life-sustaining optimism and taught me a

different way to think and a caution about coming to premature and damaging

conclusions.</p> <p>One of the things that fascinated me about the story of Allen

Harris was his desire to get a job. He said that he sent out more than two hundred

resumes and attended almost one hundred interviews before he got an offer. Part

of his life’s work was to make it easier for other blind people who would

follow, but he also knew that there was a certain toughness required to be blind

and successful, and he believed that part of his job was being real about that in

teaching us how to be tough while not losing our kindness, compassion, and

gentleness.</p> <p>All of those interviews resulted in a career that found him

teaching for decades in the public schools and then moving into the field of

blindness professionally. He worked as the assistant director of the agency for

the blind in New York and then as the director of the Iowa Department for the

Blind. In both jobs he was determined to win for blind people, and he was fond of

saying that if we don’t take a risk and gamble on the difficult ones, be

they the difficult jobs or the difficult people to place, we really aren’t

doing our clients a service. He was also dedicated to increasing the morale on

staff, doing his best to communicate that the field of rehabilitating the blind

was honorable and, when done right, infinitely rewarding to the client and the

professional alike. This sometimes put him at odds with other agencies, for the

increases he won to keep professionals in the field sometimes placed them above

others who believed they were doing similar work for far less pay.</p> <p>Allen

served as the president of the National Federation of the Blind of Michigan from

1976 to 1999, meaning he held down a fulltime job while simultaneously being an

officer. His presidency saw the creation of the Michigan Commission for the Blind

in 1978, the creation of a day camp, and the start of Saturday school in the 80s.

Throughout much of his presidency, Allen served on the National Board of Directors.

After his election in 1981, he was elected as the corporate secretary in 1985 and

then as the treasurer in 1988. He served in that capacity until 2002. He may be

best known for his work in helping to establish and then administering the Kenneth

Jernigan Fund that has been responsible for getting so many first-timers to our

national conventions.</p> <p>As impressive as his organizational contributions

were, the transformation he made in the lives of others is the thing for which he

will be most fondly remembered. Steve Handschu said, “The thing I remember

most fondly about Allen and the change he made in my life was that he got me to

understand that the words ‘blindness’ and ‘dignity’

could appear in the same sentence. . . Allen made me and others feel that we could

do better without making us feel that we were in any way lacking. … If we

wanted to make Allen happy, and certainly we did, the way was through our own

self-improvement. Because he liked us, any success was ours and his, and, as was

so characteristic of Allen, he was always looking for the “win-win.”</p>

<p>Steve relates a memorable moment when, at a banquet, a blind colleague yelled

out, “They have given me an unbuttered roll, and I need someone to butter

it.” So loud and unexpected was this demand that the tables around were

temporarily speechless. Allen quietly got up, went to the gentleman, and said,

“I won’t butter your roll for you, but I’ll show you how to

do it.” Taking the man’s hands, he proceeded to do this without

drawing more attention to the incident. What was impressive was Allen’s

unquestioning faith that the man could be taught and that Allen was the man to do

the teaching.</p> <p>Steve Handschu’s own transformation didn’t

happen just by observing Allen’s work in the lives of others. There was a

dinner invitation to which Steve was invited with Allen Harris and John Halverson.

While walking to the restaurant Steve fell into a hole. He wasn’t using a

cane, a dog, or any kind of alternative technique because, as he had affirmatively

stated on a number of occasions, he wasn’t blind. When Allen helped fish

Steve out of the hole, he gave Steve his cane, a bit of elementary instruction,

and then said, “Now, you use my cane, I’ll follow you, and we’re

going to get to the restaurant.”</p> <p>Steve’s reaction was one of

disbelief. “We’re going to a restaurant, my pants have mud on them,

and you want me to use your cane while you follow me? Have you never heard the

biblical warning about when the blind lead the blind?” Allen suggested that

the value of the parable notwithstanding, when he followed Steve he was doing so

believing Steve had learned enough to get them where they wanted to go. As for

the clothes, there was no time to change them, so he was encouraged to throw vanity

to the wind.</p> <p>Patti Chang said, “Allen was an amazing mentor in my

youth and a friend as I became active. He was always someone to emulate from his

kindness to his care for learning. Wherever he went, he affected those around

him.”</p> <p>Bridgid Burke remembers: As an NFB staff member, I was fortunate

to work with Allen Harris on the Kenneth Jernigan Fund. Allen and Joy Harris,

along with Joy’s sister Jay Cobb, worked to organize the first-time convention

attendee applications into a list of recipients to help them attend the NFB National

Convention for the first time. Every year a small group of people would miss the

distribution times and call Allen to tell him their story. Allen and his big heart

would reassure the recipient and say he would take care of it. My phone would then

ring, and I would hear Allen say, “Well, you know I heard from so and

so,” and he’d launch into the story. I’m positive he sprinkled

“Allen dust” on it to pull at my heart strings. I was so fortunate

to meet and consider Allen and Joy my friends. I miss Allen’s big hugs and

wonderful stories.</p> <p>Barbara Pierce shares these memories: My friendship with

Allen goes back to the 1970s. He was a high school teacher at that time, and I

can remember thinking what a wonderful teacher he must have been: warm, funny,

casual, and no nonsense. He got things done and had a wonderful way of organizing

people and getting them to do their best.</p> <p>I remember NAC Tracking in Edina,

Minnesota, one November in the mid-eighties. When our picket line was moving,

there was no room for pedestrians on the sidewalk. The hotel was unhappy, so it

was not long until the police appeared intent on getting us to clear the walk.

Allen was in the small group of Federation leaders negotiating with the police.

We had no idea what was being discussed. We were cuddled together, close to a

hundred strong, waiting in the bitter cold to hear what would be decided. Suddenly

Allen turned around to face us. In that booming voice that could be heard across

a gym or a pool, he shouted to us, “Listen up! I want to hear some spontaneous

singing, now!” Apparently the police were adamant that we could not walk

and block the sidewalk. Someone on our side asked if we could just stand in a

group and engage in spontaneous singing. That is what the police agreed to. So

sing we did—for five hours, in the cold, with the wind blowing. </p>

<p>Luckily we had a sizable collection of NAC songs and people like Sandy Halverson

to help lead us and keep us on pitch. But what I remember best was Allen’s

shouted instruction for “spontaneous singing, now!”</p> <p>Here are

the remarks from our national board member and state president of Alabama, Barbara

Manuel: When the Harrises moved to Alabama, everyone was elated to have them here.

Allen continued his leadership role within the National Federation of the Blind

as soon as he got here. His wisdom, intellect, and advocacy were even more apparent

up close. Frank Lee was the affiliate president when they arrived, and Allen and

Joy immediately became active with our Alabama affiliate. Allen had been a dynamic

leader of the organization for forty years or more, and his wisdom was greatly

appreciated here.</p> <p> </p> <p>Over the years, Allen and Joy developed

unbreakable bonds with our members. After Joy’s death and Allen revealed

his plans to move back to Michigan, members were heartbroken, but we truly understood

his wish to be with his family. As we reminisce about him and his contributions

to the blind community, we will be eternally grateful to him. Rest in peace,

Allen!</p> <p>We conclude with words selected by his family to convey both their

grief and joy. We share in these and will forever hold Allen in our hearts:</p>

<p>O Lord, I have lived this day to bury one I love. My gratitude is as full as

my grief, and my peace is as deep as my pain—all because of You. I need

You as never before. Shepherd my soul through these dry and heavy days. You send

us to Earth for this season, and then You receive us again unto yourself. I

understand this cycle, but I wasn’t quite as ready to let go of this one

as I thought I’d be.</p> <p>All my life, I’ve known that someday

this would happen, but the finality and reality of it are piercing. One thing I

know is that death cannot kill love, and human hands can’t bury it. On

this, my loved one’s resurrection day, I give you praise for a life lived

well.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Mark Riccobono]</p> <h2 id="presidents-message">President's Message</h2> <p><strong>by Mark Riccobono</strong></p>

<p><strong>From the Editor: This message was taken from the January issue of

<em>Imagineering our Future</em>, a monthly email publication that helps in keeping

members, friends, and donors up-to-date on the programs of our organization. The

message is tremendous, and any chance to emphasize Braille Day and our commitment

to diversity, equity, and inclusion is one we are glad to use.</strong></p> <p>Dear

Friends,</p> <p>The National Federation of the Blind began 2023 by celebrating

World Braille Day on January 4—the birthdate of Louis Braille. Braille is

an important tool for so many aspects of life. I was not given instruction in

Braille until the summer I turned twenty-one years old. It was like a renewal; it

opened new doors and it allowed me to make new resolutions for my future. It always

feels appropriate to launch a new year celebrating Braille.</p> <p>On January 4,

our partners at the American Printing House for the Blind announced the name for

the dynamic tactile display they are developing in partnership with both HumanWare

and the National Federation of the Blind. Because the most efficient way to read

Braille is two handed and the motions outline the frame of a butterfly, the new

multi-line display, which will simultaneously display tactile graphics and Braille,

is named Monarch.</p> <p>Monarch could revolutionize the way we teach blind children

by giving them access to graphics at the same time and with the same ease as

sighted children. As a parent of two blind children, I experience the hardship

that comes when my daughters are denied the same educational materials as their

peers. And I might enjoy access to tactile displays of maps and art myself. I

doubt we have imagined all the applications for a dynamic tactile display yet,

but I look forward to discovering them.</p> <p>Shortly after World Braille Day,

our nation celebrates Martin Luther King Jr. Day as a day of service. To my

knowledge, Dr. King and the Federation’s first President, Dr. tenBroek,

never met, but I sometimes imagine the lively discussion that would have occurred

between these two civil rights champions. The work of these important figures and

the intersections of their work continue to be as pressing as ever in 2023. In

the organized blind movement, we continue to seek a deeper understanding of

intersecting characteristics within our community. The diversity of our membership

and fostering an inclusive organization is essential to the future of the National

Federation of the Blind. I hope you will take time to work on our diversity,

equity, and inclusion efforts, attend some of our DEI events, and visit our DEI

page to learn more and read my letter about the meaningful process of improving

our movement. These can be found at <a href="https://nfb.org/get-involved/diversity-equity-inclusion">https://nfb.org/get-involved/diversity-equity-inclusion</a>.</p>

<p>Sincerely,</p> <p>Mark A. Riccobono, President</p> <p>National Federation of

the Blind</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Jill Heemskerk]</p> <h2 id="engineering-a-new-response-transforming-at-home-testing-through-partnership-with-the-blind">Engineering

a New Response: Transforming At-Home Testing through Partnership with the Blind</h2>

<p><strong>by Jill Heemskerk</strong></p> <p><strong>From the Editor: Dr. Jill

Heemskerk is the deputy director of the National Institute of Biomedical Imaging

and Bioengineering at the National Institutes of Health. Here are the words

President Riccobono used to introduce her talk about our partnership to make

possible at-home testing:</strong></p> <p>We've discussed extensively at this

convention our disappointment with the initial government announcement about the

at-home COVID testing program. But from January 3 forward—from the

beginning—we have been very clear with the administration that of all the

tools that we have to compel the government to get it right: We want to be a

partner. We want to help get this right for all at-home testing in the future.

And when we did get the attention of the government, our experience has been,

especially with the leadership at the National Institutes of Health, they've said,

you know what? We did this quickly. We didn't get it right on accessibility. But

we are gonna nail this going forward [applause]. And here's what I want to say

about that. You may not realize that at-home COVID testing is changing the nature

of at-home testing forever. In the month of February alone, more Americans took

at-home COVID tests in that month than took at-home pregnancy tests in all of

2021! That means there's a big opportunity to innovate, and I think we should be

focused on the fact that the government, and especially the leadership at NIH,

has rallied to our call for equal access. Not only that, they have called on us,

the National Federation of the Blind, to be a trusted expert in helping them get

it right [cheering and applause]. So I'm really excited to have with us at this

convention the deputy director of the National Institutes of Health National

Institute of Biomedical Imaging and Bioengineering. I've talked about it extensively

in our presidential report. Please welcome Dr. Jill Heemskerk!</p> <p>[Intro music:

Hit me with your best shot, why don't you hit me with your best shot! Hit me with

your best shot... fire away!]</p> <p>JILL HEEMSKERK: [chuckling] I'm really

wondering what to make of that intro music [laughter]! You guys are a hoot.</p>

<p>Yes, so, thank you for that nice introduction, and good afternoon, everybody

[applause]. I am Jill Heemskerk, deputy director of, we'll say, NIBIB. You heard

the full name and it's a mouthful, but really what we are is the engineering

institute at the National Institutes of Health.</p> <p>The NIH is one of the

largest, is actually the largest funder of biomedical research in the world, and

funds most of the research done at universities, small businesses, and research

institutions in this country. It's actually made up of twenty-seven different

institutes and centers, and you know at least one, because Dr. Tony Fauci runs

the National Institute of Allergy and Infectious Disease [cheering and applause].

That's one of the biggest NIH institutes. Engineering is a small one, but we're

mighty. And when the pandemic started, Congress gave the NIH a lot of money to

develop new vaccines, new treatments, and new tests for COVID.</p> <p>The engineering

institute, our institute, NIBIB, was charged with developing COVID tests, which

is a perfect role for the engineering community. You'll remember at the beginning

of the pandemic how very hard it was to get a COVID test, and then once you got

your test, how long it took to get the results back. Yeah, that's right, you

couldn't even get them.</p> <p>So, I'm going to tell you today about a program we

started called RADx, and that stands for Rapid Acceleration of Diagnostics. We've

been successful at delivering about half the diagnostics available in the country

now, not only in laboratories, but also at point of care in doctors' offices,

clinics, as well as the at-home tests that we're so grateful to have. But really

the big story today is our partnership with NFB to make home tests more accessible

for people with blindness and low vision [applause]. So, as we just heard, when

the government started distributing free tests to people in the country early this

year, NFB and other advocacy groups quickly did some very important and very

effective outreach to the government. They pointed out that, while it's great to

have tests in the country, the tests that we have are not accessible to people

with blindness and low vision and other disabilities.</p> <p>We completely agree

and recognize that everybody needs tests that can be taken easily, independently,

and confidentially.</p> <p>And so I'm going to tell you about our RADx efforts to

make accessible tests a reality.</p> <p>I'm going to first describe the RADx

program, because it's unique and it's quite a powerful process for accelerating

research and development. NIBIB had received funding for development, because we

already had a program in place since 2007 developing point-of-care and at-home

tests for lots of different diseases and conditions. We quickly expanded that

network in April of 2020 to focus on COVID test development.</p> <p>We had four

academic centers at the time and a coordinating center at Mass General Hospital.

We established new core resources to validate tests, conduct clinical studies that

the FDA needs for authorization, and we set up one resource that is truly unique

at NIH called the Deployment Core at CIMIT, which has all of the expertise in

house to get tests from the ideas stage all the way out to the market.</p> <p>What

we did is provide much more than funding to these manufacturers. We provided this

wrap-around support to the companies developing tests that managed issues around

supply chain, manufacturing, and FDA authorization. We helped them solve every

problem in getting an entirely new kind of test to the marketplace.</p> <p>The

experts in the Deployment Core spent the last two years working with over nine

hundred experts from multiple sectors to create an entirely new ecosystem of

at-home and point-of-care tests in the US.</p> <p>We started with a broad call

for technology solutions as soon as we got the money in April, and this really

galvanized the engineering community. We were amazed that we attracted 824 separate

proposals for tests from companies and academic institutions. To deal with this

onslaught of proposals, we set up a pipeline to evaluate the tests and figure out

which ones were the most important to support. We developed a unique process for

NIH that almost resembles a venture capital approach. We started off with a

viability assessment, and then proposals that looked promising entered what we

were calling the "Shark Tank" phase, where a team of experts worked closely with

the companies over one or two weeks to look at all their data and their capabilities,

and we examined all the aspects of the technology: the technical, the clinical,

the regulatory, and the plans for manufacturing.</p> <p>So, we had a very good

sense of which of these test proposals were the most promising. We moved those

into phase one, which was sort of a de-risking phase—trying to make the

test, trying to validate the test—we helped with all of that. And those

that were successful moved to phase two, where there was a very large-scale

investment to get the clinical studies done for the FDA and to scale up the tests

for the marketplace. This novel, hands-on process has proved to be tremendously

successful, and we actually reduced what is typically a several-year test development

timeline down to as little as six months. What have we accomplished so far?

We have delivered 2.6 billion tests and products to the United States—that's

billion with a b [applause].</p> <p>For comparison, last year in the US, there

were eight million pregnancy tests taken; so that's just a completely different

scale.</p> <p>These tests include not only laboratory but point-of-care and home

tests, and they represent about half of the tests that are available in the US

now. We have supported tests all the way to FDA emergency use authorization.

We have forty-four FDA authorizations under our belt, including ten for at-home

tests, and we've got more on the way [applause]. In this process, we've worked

with more than one hundred manufacturers, and we're relying on our relationships

with these companies to help in our effort now to develop more accessible tests

for people with blindness and disabilities.</p> <p>We are still actively working

and developing new tests and continuing with this successful pipeline. Central to

this, of course, is developing tests that can be used independently by people with

blindness and low vision. But we plan now and going forward that accessibility

will be built into all of our development efforts, [cheering and applause] including

efforts to develop at-home tests that are as reliable as lab tests. We also would

like to broaden our efforts to other diseases. For example, respiratory infections

like flu and RSV. We'd like to spur innovation in the cost drivers to get tests

to the market that are not only accessible but cost as little as $5 per test

[applause]. Thank you. It's funny to look back at the start of this project.

I thought that if we could just have a COVID test that was like a pregnancy test,

that would be great. We'd be done. And then we get to that point, and we realize,

oh, they're not accessible, they're not affordable. They're not very sensitive.

So there's still a lot to be done.</p> <p>That is where the partnership with NFB

comes in. Once the NFB and other groups reached out to the government about the

importance of accessible tests, the first thing we did in RADx was to organize a

listening session. Actually, that was the second thing we did. The first thing

was regret that we had not had accessibility built in at the outset.</p> <p>We

set up a listening session so that we could talk to the users and understand the

challenges in the accessibility of at-home tests. We invited advocates from the

disability community, the aging community, and the blind and low-vision communities.</p>

<p>Beyond just listening, the important goal here was to set up relationships so

that we could integrate these users into what we knew was going to be an ongoing

process to develop tests. We didn't want to have a single engagement and then go

from there. We wanted to have active partners. And I have to say that NFB has been

incredibly generous with their time and education and resources [applause].</p>

<p>We also invited the six federal agencies that have accessibility as part of

their mission, including multiple institutes from NIH, the CDC, FDA, the Administration

for Community Living, the National Council on Disability, and the US Access Board.

We had at this meeting three breakout sessions: one blind and low-vision, one fine

motor impairment, and one for older adults. It was incredibly revealing for us to

hear about things that we had not even considered, incredibly valuable feedback.

One thing that we did notice was that these groups, in their separate breakout

groups, often came up with the same challenges, regardless of what the challenge

was. And they were actually challenges that we all have with these tests. The

instructions were a big one: small print, complicated, few language options, no

Braille at all. And often no simple, step by step instructions. The boxes were

difficult to understand because there's no scannable identifier, so you have a

box and you don't know what's in it; you don't know what instructions to look

for. The test procedure itself is challenging too, truly for almost everybody.

There are too many steps in these processes: the need to count drops of fluid and

aim into a tiny hole on the device, multiple small little parts in the box, and

instructions that say things like "put the drops in the top hole." Well, if you

don't know which end of the device is up, you don't know what's the top hole and

what's the bottom hole.</p> <p>I think especially vexing for people with blindness

is that repeated instruction not to touch this part and not to touch that part

[applause]—that is just not helpful at all [applause].</p> <p>Also key for

people with blindness is that the result appears often as a little faint line on

a strip. There's no simple interpretation that says "your test is positive" or

"your test is negative." Although some of the tests work with smartphones, they're

not accessible to many people. We learned that as many as 40 percent of these

communities don't have access to cell phones.</p> <p>So, we are taking a two-pronged

approach here. One prong is the fastest approach, which is to modify existing

tests. The other prong is the best approach, which is a longer-term plan to design

accessible tests with accessibility built into the design from the very beginning,

which clearly is the preferred approach [cheering and applause]. We'll be announcing

a solicitation for proposals in a matter of just a few weeks. But I'm going to

tell you a little bit about our process for test modification, which we're very

engaged and excited about.</p> <p>Ellume is a good example of a reasonably accessible

test, and that was noted by the NFB in their own accessibility evaluation. And

the government—I want to make sure I tell you—the government on

covidtest.gov, is making Ellume COVID tests available free to people with blindness

and low vision [applause]. But even Ellume, if you've taken it, has room for

improvement. And those improvements are what we want to bring to bear. So our

process is a multistep pipeline, where we start with the accessibility evaluation

and then, based on the challenges observed for the particular test, design a

prototype. On the advice of NFB, some of our designers are people with blindness

and people with low vision [applause]. Getting advice from experts is always the

best idea.</p> <p>Once we have the prototype designed, we'll move into the user

feedback phase. Again, we want to put these in the hands of people with blindness

and low vision for them to tell us if we got it right, and what we need to do

next. This is a very high-touch process with lots of user involvement. We're going

to go through that process twice. Tests that have gone through the user feedback

stage already, and we've heard, no, that's not quite what we want. So what we're

thinking is that we're going to start with a sort of early prototype, go back to

the design stage with the feedback, and then produce a more mature prototype and

get feedback again. We'll do that as many times as we need to get something that

is acceptable to the community [cheering and applause]. Once we have an agreed-upon

product, we'll support the companies to start producing those.</p> <p>We identified

twenty-four different tests for this initial evaluation, and twelve look very

amenable to modification, and have moved on into this prototype design phase.</p>

<p>Our goal is to have more accessible tests being produced as early as this fall

[applause].</p> <p>We've had a lot of good news in this process already. The first

piece of good news we got was that, as we reach out to the companies making these

tests and tell them what we're doing, they've been saying, "That's great. Do this

as quickly as possible. We're developing tests for other things. We want to know

how to make them accessible." [applause] So they're very eager for the feedback.

And very, very eager to start producing more accessible tests. They see a huge

benefit in this. We even had a company start making modifications before we got

all the user feedback in, and we had to tell them to slow down, they were so

eager!</p> <p>The other very gratifying news is that we have always collaborated

closely with the FDA on our RADx program, and they are also very excited about

this and prepared to advise and accelerate the process. Any changes we make to

the tests are going to have to go through FDA review, and they're going to need

data that tells them that the changes made don't do anything to make the test

unsuccessful. So even something as simple as changing the instructions is going

to take probably three months before there's a new product on the shelves.</p>

<p>There are two other elements of the accessibility initiative that I wanted to

mention. One is really focused on the instructions, because two-thirds of our

recommendations from the accessibility review have been about the instructions.

So we've set up a separate fast-track process that can benefit all of the marketed

tests. We'd like to develop a general format that all companies can use that is

simplified, has larger type, has a new layout, and we will make this available so

that any company, whether they're working with us or not as they're developing

their instructions, can use this template [applause].</p> <p>For web-accessible

instructions, we are addressing packaging for rapid access to the relevant

instructions, such as QR codes. I was really interested to hear what Kellogg

has—that you can do that from four feet away is brilliant. The FDA is poised

to help, as I said, and they will review the new instructions after all the users

have agreed that the instructions are now actually helpful.</p> <p>The other effort

that we're doing is a best practices effort, because what we'd like is for the

work that we're doing to benefit all test manufacturing. Now home tests are

commonplace because of COVID, and there are going to be other tests for other

disorders: glucose tests, flu test, pregnancy tests. We want accessibility guidelines

to be available to manufacturers so they can design with accessibility in mind

from the outset [applause].</p> <p>So in conclusion, everybody at RADx is really

excited about this initiative. We recognize that accessibility improvements will

benefit everybody, and we're very grateful to the NFB for their role in not only

stimulating this work, but for their ongoing support and advice as we work together

to create accessible COVID tests. Thank you very much [cheering and applause].</p>

<p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Catherine Mendez]</p> <h2 id="what-you-should-know-to-win-yourself-a-scholarship">What You Should Know to

Win Yourself a Scholarship</h2> <p><strong>by Catherine Mendez</strong></p>

<p><strong>From the Editor: Cayte is not only a first-rate member, teacher, and

citizen. She can really write, and this she does to talk about scholarships and

how students can go about getting one. Here is what she says:</strong></p> <p>Each

year the NFB scholarship program receives many, many questions related to the hows

and whys of the scholarship process. Many of the answers to these questions can

be found at <a href="https://nfb.org/programs-services/scholarships-and-awards/scholarship-program/scholarship-program-faqs">https://nfb.org/programs-services/scholarships-and-awards/scholarship-program/scholarship-program-faqs</a>,

however, it is worth expanding on some of the responses to these frequently asked

questions in order to give a fuller, more detailed view of the scholarship program.

The following is an overview of the program, its benefits, and the application

process. Remember, you can’t win if you don’t apply, and now is the

perfect time to start getting your application materials together!</p> <p><strong>What

is the purpose of the NFB scholarship program?</strong></p> <p>The NFB scholarship

program has two long-time, overarching goals that continue to guide our work.

First, the program seeks to support and promote the academic and career success

of blind students nationwide by rewarding scholastic excellence. Second, the

program serves as an opportunity to grow potential leaders within our organization

by selecting applicants who exhibit ingenuity, creativity, and the ability to

motivate others and giving them access to Federation leadership at the highest

levels through the convention mentoring process.</p> <p><strong>How are scholarships

selected and awarded?</strong></p> <p>In April, the NFB scholarship committee will

review all of the several hundred applications the program will have received on

or before the March 31 deadline. This group of successful blind Federation leaders

from across the country will select the top thirty applicants who will become the

scholarship class of 2023. There are far more qualified applications each year

than there are scholarships to be awarded. Applicants who have applied before and

have not yet received a scholarship should apply again. Some members of the

scholarship class of 2022 received their scholarships after two or even three

attempts. Don’t give up!</p> <p><strong>What is the value of an NFB

scholarship?</strong></p> <p>The process of applying for a scholarship, and the

experience of being a winner, are the true prizes, above and beyond the financial

award. Yes, each of the thirty finalists for 2023 will receive $8,000 to help pay

for college expenses, but while the money will be quickly spent, the benefits of

being a scholarship winner will last for a lifetime. During the NFB’s

national convention, which all finalists are required to attend in full, scholarship

finalists have the opportunity to network with other blind students, to exchange

information and ideas, and to meet and talk with hundreds of blind people who are

successfully employed in many occupations and professions.</p> <p>There is no

dollar amount that can be assigned to the friendships that develop among the

members of a scholarship class, as they support one another during an action-packed

week of getting to know the Federation and sharing their own accomplishments and

goals with us. Likewise, there isn’t a financial equivalent to the

unprecedented access our finalists gain every year to the outstanding leaders who

serve as members of the scholarship committee. Through discussions with these

successful blind mentors, scholarship winners have an unequaled opportunity to

get to know our organization’s leaders by asking questions and discussing

their own ideas and opinions. They also have the chance to make all of our Federation

experiences richer as they share their own diverse experiences and perspectives

with us during the Board of Directors meeting and at student division events.</p>

<p>When the gavel drops each year and convention draws to a close, the rewards of

the scholarship program do not come to an end. Our winners continue to deepen

their connections and maintain their collaboration with one another as they pursue

their various academic degrees and professional goals. They continue to build

relationships with the Federation through involvement with their state affiliates,

strengthening and evolving the foundations laid during those initial applicant

interviews and enriched during the week of the convention itself. Our winners

develop and strengthen professional networks with other blind people in their

chosen fields and with members who share in their intersectional identities through

the work of our divisions and groups. They serve on NABS [National Association of

Blind Students] boards, take on the work of the Federation in their affiliates,

and carry what they have learned about the capacity of the blind into their schools,

communities, and families. The scholarship checks are mailed and cashed in August,

but the rewards of being an NFB scholarship recipient last for a lifetime</p>

<p><strong>What constitutes an outstanding scholarship application?</strong></p>

<p>The best way to answer this is to begin by debunking some persistent myths

around the scholarship selection process. Many think the key to becoming a

scholarship winner is a high grade point average. While an applicant’s GPA

certainly has value because it demonstrates their ability to learn and be successful

academically, this is by no means the only attribute that influences the decisions

of the scholarship committee. Likewise, others believe that the secret to winning

is abundant participation in extracurricular activities. Recognizing an

applicant’s willingness to take on commitments outside of school and/or

work can help the committee develop a portrait of a well-rounded individual,

however, this is also not sufficient in itself to justify a scholarship award.</p>

<p>Still others think the magic scholarship winning ingredient is an applicant’s

level of commitment to the NFB. It is certainly true that the scholarship program

provides our organization with a tremendous opportunity to develop future leaders,

but scholarship awards are by no means restricted to members of the organization.

The National Federation of the Blind is dedicated to creating opportunities for

all blind people. Recipients of NFB scholarships need not be members of the NFB.

Many of our past winners were not even aware of the NFB before they applied for

our scholarships.</p> <p>Others speculate that the committee looks for winners

among applicants from specific fields of study or specific demographics. However,

over the years, students of all ages and in widely differing fields have become

finalists. The class of 2022 included students entering their freshman year, as

well as older students who were nearly ready to write their PhD dissertations.

Past scholarship winners are working toward credentials for employment in many

diverse fields.</p> <p>The truthful answer is that there is no one attribute that

serves as the proverbial silver bullet for guaranteeing that an applicant will

receive a scholarship. The committee examines each application on its own merits,

and considers each applicant within the context of the materials they submit. The

best way to ensure yourself a chance to win is to apply by submitting a complete

application that represents your achievements and goals with authenticity.</p>

<p><strong>What constitutes a complete scholarship application?</strong></p> <p>A

complete application consists of the official application form and a student essay,

plus these supporting documents: student transcripts, one letter of recommendation,

and proof of legal blindness. Each applicant must also complete an interview with

the NFB affiliate president of their state of residence or the state where they

will be attending school. High school seniors may also include a copy of the

results of their ACT, SAT, or other college entrance exams.</p> <p>Students should

carefully consider who can do the best job of writing their letter of reference.

These letters should support the application by being full of facts and observations

that will help the members of the committee see the applicant as a bright, active

student and citizen.</p> <p>Remember to use the spell checker (or a human proofreader)

before submitting the essay! In an effective essay the applicant will talk about

their life in a way that gives the committee insight into who they are. The essay

should cover the ways in which each applicant lives successfully as a blind person

and describe the applicant’s personal goals for the future. Information

about positions of leadership is especially helpful. Committee members give the

essay a great deal of attention.</p> <p>It is true that the requirements for an

NFB scholarship application are varied and extensive. It is a good idea to begin

gathering the required documents as soon as possible and to begin reaching out to

the prospective authors of recommendation letters to give those folks plenty of

time to craft thoughtful, detailed letters that reflect well on each applicant.</p>

<p><strong>If everything is uploaded but the submit button is not pressed, will

the application be considered?</strong></p> <p>NO! Only submitted applications

are considered by the committee! Remember, applicants can return to their online

form as often as necessary during the application window, but MUST hit the submit

button for their application to be considered complete. Those who have properly

submitted will receive an email confirmation. If an applicant does not receive

this confirmation email, their application will not be considered complete and

cannot be reviewed by the committee. They should go back and hit submit as soon

as possible to guarantee that their application will be considered.</p> <p><strong>Who

is eligible to win an NFB scholarship?</strong></p> <p>Are you a legally blind

student? Do you reside in one of the fifty states, the District of Colombia, or

Puerto Rico? Will you be pursuing a full-time post-secondary course of study in

a degree program at an accredited United States institution in the fall of the

2023-2024 academic year? Will you be eighteen years of age by July 1, 2023, and

will you be able to participate in person in the entire NFB National Convention

and in all scheduled scholarship activities from July 1 through July 6 if chosen

as a finalist? If you answered yes to all these questions, please visit <a href="https://nfb.org/scholarships">https://nfb.org/scholarships</a> to begin the

online application today!</p> <p>----------</p> <h2 id="who-are-the-blind-who-lead-the-blind-those-elected-in-2022">Who Are the Blind

Who Lead the Blind: Those Elected in 2022</h2> <p><strong>Periodically we run the

article “Who Are the Blind Who Lead the Blind,” but for this issue

we have chosen to highlight the newest members elected at our most recent convention

in July of 2022. Enjoy becoming acquainted with these talented and dedicated people

who give so much to serve us:</strong></p> <p>[PHOTO CAPTION: Donald Porterfield]</p>

<h3 id="donald-porterfield-husband-uncle-brother-son-prosecutor-and-a-member-of-the-national-federation-of-the-blind">Donald

Porterfield: Husband, Uncle, Brother, Son, Prosecutor, and a Member of the National

Federation of the Blind</h3> <p>Donald Porterfield was elected to the National

Federation of the Blind’s Board of Directors in July of 2022. He is also

the president of the NFB of Arizona. Born in 1959 to James and Doris Porterfield,

he has three siblings: an older sister, an older brother, and his twin. His

blindness is caused by diabetes and did not manifest itself until he was forty-eight

years old.</p> <p>Donald says that he was a medium to good student, but his school

experience was significantly enhanced by his participation as an athlete. “I

was lucky to be good at sports, and that brought me some friends, but given that

I am an introvert, the thing that I feel most fortunate about is that I am a twin

and was born with my best childhood friend.”</p> <p>The onset of Donald’s

blindness occurred in the same year his father died, so he and his family had two

crises to deal with in the same year. For some, their adjustment to Donald’s

blindness was a slow process, while some adjusted quicker. Some saw that it was

their responsibility to take care of Donald, but that sense of obligation they

felt didn’t last long when it became clear that Donald was doing his own

cooking, laundry, and had no trouble with his personal hygiene. This he could

boast even before any training in the skills of blindness.</p> <p>From as early

as he can remember, Donald wanted to be a prosecutor, but it took him some time

to get to a place where he could go to law school. He spent the first twenty-three

years of his working career in the golf resort and hospitality industry. For much

of that time he was an executive, and many years of his tenure with the company

saw him as vice president of food and beverage operations. This was not an easy

job for him because unquestionably he is an introvert and had to learn how to be

gregarious and outgoing. He laughs that his twin brother can walk into a supermarket

and walk out knowing one hundred people, but this was not how Donald experienced

life. Learning to be outgoing has been a challenge. “My former manager and

mentor was somewhat bombastic and always put me into a position where I had to

improve my stage presence. At times he certainly made me uncomfortable, but this

paid off not only in my career as a manager but would reveal itself as beneficial

in the other twists and turns that would come to make up my life.”</p>

<p>It was in the second week of his second year in law school that Donald, at age

forty-eight, began experiencing real vision problems. He had noticed a slight

decrease in vision over time, and this he attributed to age. But on that fatal

day, he found that he simply could not focus on any of the work before him. Figuring

that he was fatigued, he went to take a nap. After the nap his vision seemed normal

again, but when he went back to school on the following Monday, the focus problems

returned, so off to an ophthalmologist he went. The diagnosis was retinopathy, a

result of his diabetes, and much of the next two years found him going to doctors

once a week and trying different surgeries, all while managing his studies in law

school. “When I found that my reading speed dropped from four hundred words

a minute to sixty words a minute, I was afraid, but I soon realized that either

I had to pack it in and leave or figure it out and keep moving toward my dream.

I chose the latter and along the journey found out I was an auditory learner.

Ultimately, I graduated with my law degree. After graduation we had to try one

more surgery. The surgeon thought he could restore most of my vision if he peeled

off the scar tissue that had accumulated, but he tried and he was wrong. The result

is that now I can still see light and certain shapes, but I can no longer perceive

the difference between most colors.”</p> <p>Donald graduated from law school

at age fifty and moved back to Arizona. “I knew that if I was going to be

a competent lawyer and blind man, I needed blindness training.” He first

learned about the National Federation of the Blind while in training at SAAVI

Services for the Blind from the person who would become his wife and is now the

primary partner in everything he does. He did his homework and concluded that he

liked the grassroots civil rights organization that he found in the National

Federation of the Blind. “I grew up as a black kid in the 60s, so I understood

discrimination and was experiencing the same things as a blind person. Not only

did I get disparate treatment, but I was also being patronized and in not very

subtle ways told that I was incapable. I realized I had the spirit of a Federationist

without being a member, and in the Federation was where I wanted to be.”

So off he went to a chapter meeting and later on that year to a national convention

where he took his first ride with a blind driver as President Riccobono chauffeured

him around the hotel parking lot. He was hooked.</p> <p>After gaining the skills,

tools, and competency through training, Donald fulfilled his lifelong professional

dream by becoming a deputy county attorney, serving as a prosecutor for Pima

County, Arizona. When he was going through law school, many of his colleagues

mistakenly believed that he wanted to be a defense attorney, but he believes the

role of a prosecutor is that of a “minister of justice.” Being a

prosecutor is more than just prosecuting people who commit crimes; it is about

making sure everyone connected to the criminal justice system is treated fairly

and receives justice.</p> <p>Donald’s first significant job in the Federation

was serving as the legislative director for the Arizona affiliate. His tenure has

witnessed the passage of the statute that protects the rights of blind parents,

and he is equally happy about the pieces of legislation that he and his affiliate

members have kept from becoming law. Many of these attempts have involved increasing

regulations on guide dogs and their users, and all of these have been successfully

turned back.</p> <p>When asked what asset he thought to be the most significant

of those he brings to the Federation, he said, “I can easily talk to

policymakers about blind equality, and I love doing it. We have many members who

don’t have that comfort level, and, because I am an introvert, I understand

their unwillingness and perhaps inability to speak out. Given my background,

I’ve learned to work around my innate inability, and I think this makes me

a stronger advocate. … <em>Hamilton</em> is one of my favorite plays. In

<em>Hamilton</em> they ask the question ‘Who will tell your story?’

That same question has been asked of us. Only we can tell our story because we

are the only ones living an authentic life as a blind person.”</p> <p>“I

used to have to work at getting into the character of being an advocate, a describer

of life as I and others live it, but I now realize I am not playing another

character; I am simply being me. I like educating the public about the positive

truths about blind people. I was faced with so many misconceptions when I was

ready to take the bar examination and was searching for a job that any chance to

minimize these for others is one I enthusiastically embrace.”</p> <p>Given

that a major goal of his life is to live one that is full, balanced, and enjoyable,

his activities go well beyond his professional work and organizational commitment.

He and Amy love to travel and to embrace the new experiences it offers. He loves

jazz and they spend a lot of time listening to this art form and going to concerts.

He also loves to read and often he and Amy find themselves sharing a book and the

pleasant conversations that accompany the reading.</p> <p>“I love my wife

Amy, and everything I do, I do with her. We are passionate about civil rights for

the blind, and we often say our family is in the civil rights business. I love

how fortunate we are that we can travel this path together.”</p>

<p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Shelia Wright]</p> <h3 id="shelia-wright-rehabilitation-professional-entrepreneur-leader-of-blind-people">Shelia

Wright: Rehabilitation Professional, Entrepreneur, Leader of Blind People</h3>

<p>Shelia Wright was elected to the National Federation of the Blind Board of

Directors in July of 2022. Her service in the National Federation of the Blind

began in South Carolina, was evidenced in Nebraska, and for more than three decades

the state of Missouri has been the beneficiary of her initiative, hard work, and

follow-through.</p> <p>When Shelia was born, her vision problem was known almost

immediately, but the extent to which she could not see was often downplayed and

the word blindness was never used. She needed glasses by the time she started

school, but not much was provided in the way of accommodation except letting her

sit closer to the front of the class. By the time she got to the end of elementary

school, she was sitting about four feet from the blackboard near the teacher's

desk.</p> <p>Shelia went to elementary school in Hartsville, South Carolina, and

she got there by walking or riding her bicycle. When in junior high the school

was too far away, she got herself to the elementary school in the same way and

then caught a bus.</p> <p>By her senior year in high school, it was determined

she needed large print books; she often ran into the problem of getting ones that

were out-of-date. To her great frustration, she could study all she should but

still end up writing down the wrong answers because her books were not the newest

edition being used by her teacher and classmates. Soon she got to the place where

she started leaving books in the locker and relying as much as she could on what

she heard in class. Because she brought no alternative techniques to the game,

her grades in junior high and high school were less than stellar.</p> <p>Shelia

remembers first being diagnosed as "blind" when she was sixteen. Before, she was

always dismissed after examinations, and her doctors met with her parents who were

told that there was nothing they could do for her, and they were referred back to

the optometrist, who they said was doing an excellent job fitting her with glasses.

Shelia believes that the inaccurate diagnosis and hesitancy by the ophthalmologist

to talk with patient and family did not provide them with the information needed

to seek out and support appropriate specialized educational services. This is the

reason Shelia has been so adamant about young blind children getting diagnosed

quickly and ensuring that students begin learning Braille at an early age. "It

certainly should have been before age sixteen that I heard I had a progressive

eye condition that was so significant that I was already legally blind. The doctor

told me I should learn Braille because it would be easier to learn at sixteen than

at thirty when there would be no other options."</p> <p>When Shelia started to

plug in to vocational rehabilitation services, she immediately had to undergo

psychological testing, a custom of the agency at that time. The prediction of the

psychologist and her rehabilitation counselor was that she would not make it beyond

one semester in college. "The only reason you want to go to college is to get your

MRS degree," she was dismissively told. "None of my cousins went to college,

but when I was told I could not, that was very motivating for me. Being told I

can’t often is the prescription for I can, and I will."</p> <p>Her motivation,

hard work, and innate ability meant that Shelia graduated with a Bachelor of Arts

in psychology. She chose this path to reduce the number of classes in mathematics

and science. She then entered a master's program in education, specializing in

vocational rehabilitation counseling, and after successfully securing that degree,

she has managed to work in three states.</p> <p>Shelia worked for several months

at the Iowa Commission for the Blind as a rehabilitation associate. This was an

opportunity for her to see vocational rehabilitation for the blind at its best,

and this job gave her invaluable experience. When she returned to South Carolina,

she marketed her skills to a nursing home that had several blind residents. She

was hired to work with blind and visually impaired residents on how to travel

safely around the facility. She also assisted them in participating in social and

recreational activities. Additionally, she taught staff to help blind residents

be more independent. She found this job exciting for about six months and worked

until a fulltime job in the field of vocational rehabilitation became a reality.</p>

<p>In the state of South Carolina, the general rehabilitation agency discriminated

against blind people, saying that if a blind person wanted a job in the field,

they should go to the agency for the blind because the general agency needed its

counselors to travel. The reality was that rehabilitation counselors at the

Commission for the Blind traveled more than their counterparts in the general

agency.</p> <p>When Shelia took a job at the South Carolina Commission for the

Blind, she did so with some reluctance. She really wanted to work in some other

field and then come back to rehabilitation for a career, but that is not the way

things worked out. "I was really afraid that I would end up being pigeonholed into

a job that I didn't want, and I wanted rehab to be something that I actively chose

to do with my heart and my soul." She worked at the Commission for about three

years, but periodically she would be solicited by Dr. James Nyman, the director

of the Nebraska agency. At first she was cavalier about the interviews, at one

point telling him that the only job she would be interested in was the one he

held. After more calls and some negotiation, she eventually took a job as the

director of the orientation and adjustment center. Taking that job was a gutsy

thing for her to attempt given that she had never been to an orientation center,

had never had any cane travel, and what Braille she knew came from her own learning.

She relied on friends when she needed help and advice in any of these areas, and

though it certainly was not the easiest or most traditional way to begin managing

a program, she embraced and overcame the challenge. Those friends also helped her

solidify her understanding and internalization of the philosophy of the National

Federation of the Blind, a view she was familiar with but was never sure she

thoroughly understood or had worked at integrating into her being.</p> <p>After

working in this position for three years she decided it was time to move along.

Though Shelia would return to the agency for some temporary work to help them in

solving a staffing problem, eventually she came to Missouri. The job search she

conducted saw her sending out thirty to forty job applications a week for about

six months, and, strangely, on the day when she received a job offer from Missouri,

there were two of them: one was with the state agency and the other with a private

agency in St. Louis called ABLE. She took the counseling job with the state agency

and moved to Kansas City. She was challenged because at that time there were no

blind counselors working for the agency. "If you were blind, you worked as a

rehabilitation teacher who is paired with a sighted assistant. As a counselor they

did not even give me as much as a Braille writer." Her work for the agency started

in July of 1984 and continued until August of 1988. She then went to work for

Blind FOCUS, a private agency, where she worked until 1995. She is particularly

proud of the program she helped to build that was for students transitioning from

high school to college to work.</p> <p>Believing that she had spent too much of

her life working in the field of blindness and wanting to move into event planning,

Shelia left Blind FOCUS in 1995. Though she did not pursue the career she thought

she would, she has held a number of jobs that have resulted in new programs and

good programming for the blind. She helped in shaping the Technology Access Program

for Internet, an innovative program in Missouri that provides screen-reading

software and other assistive technology to allow blind people to gain access to

the resources found on the internet. She has worked as a consumer support provider

for that program since its inception and continues to do so, providing direct

teaching and product evaluation. She contracted with Missouri Rehabilitation

Services for the Blind to conduct the Code Master Project which focused on blind

adults needing intensive training in Braille, and she has contracted to do program

evaluations in other states.</p> <p>Nationally one of the efforts that Shelia is

most proud of is participating in the creation of the National Association of

Blind Rehabilitation Professionals. "Before this group, many of us felt like Lone

Rangers out in our agencies, and I saw this group as being really important to

give us inspiration as we tried through our daily work to bring about the hopes

and dreams that are embodied in the Federation."</p> <p>Of course, her work with

the National Federation of the Blind has kept her extremely busy. She has been an

active member in all the states in which she has lived, joining the Missouri Board

in 1993, becoming second vice president in 2001, moving to first vice president

in 2003, and assuming her current job as affiliate president in 2017. Since Gary

Wunder was the state president for much of the time before she assumed that title,

he can tell you that one of the things that elevates people to office and keeps

them there is the willingness to follow through on commitments. He says, "Never

did Shelia leave us hanging out on a limb. If she promised to make a call, it was

made, write a letter and it was written, chair a committee and it met, organize

a legislative event and it was organized, and, wow, could she keep a list. She

has always been an active supporter of anything we put our name on, but her support

has not always been without criticism. When I sent out an annual list of affiliate

committees and asked my ranking officer Shelia what she thought of the appointments

I had made, she said, 'I often wonder whether you are drunk when you make these

lists.' You can bet I worked harder at seeking her advice when drawing up future

lists."</p> <p>Like the rest of us, Shelia has a life beyond work and Federation

activities. She married Harvey Fisher in 1985, he being a rehabilitation teacher

for the state agency. Unfortunately, Harvey died as a result of cancer in 1991.

In 1996 she married Jeff Wright, an able and loving helpmate. Jeff shares her love

of the Federation and in addition to helping her do many behind-the-scenes tasks,

he has also served as a chapter officer for many years. Together they work hard

in their church and strive to live the values in which they deeply believe.</p>

<p>Shelia’s hobbies include tandem biking, swimming, playing the guitar,

and reading. She also enjoys sports, and those who know her are well aware they

should not call when either the Kansas City Chiefs or the South Carolina Gamecocks

are playing.</p> <p>Shelia says that she believes one of the greatest assets she

brings to the Federation is developing projects and programs and then overseeing

many of them until they are well-established. "I like being a change agent and

the new endeavors we create. I am proud of the fact that we established a program

for young students called Mission Believe, another program called Mission BEAM,

and an active group that is now known as the Cane Drivers. I am not always the

person who does most of the work, but one of my strengths is in building teams

and in helping them get things done."</p> <p>"I have enjoyed watching things

change, such as seeing kids who come to the convention with canes learning to use

them and getting around by themselves. I was glad that Nebraska was a part of this

and that at the time I was a part of the Nebraska agency and the affiliate. When

I look back on advancements we have made, I am proud of all of them; whether they

bear my handprint is less important than the fact that I have actively participated

in the Federation and therefore have something to do with everything that gives

blind people an opportunity to live a better life."</p> <p>---------</p> <p>[PHOTO

CAPTION: Grace Pires] <h3 id="grace-pires-caregiver-mother-wife-role-model-affiliate-leader">Grace Pires:

Caregiver, Mother, Wife, Role Model, Affiliate Leader</h3> <p>Grace Pires was

elected to the National Federation of the Blind Board of Directors in July of 2022

and also serves as the president of the National Federation of the Blind of Rhode

Island. She was born in Portugal in 1970. Within three months Grace’s mother

Virginia realized that something was wrong with Grace’s vision. She was

not actively trying to look at things, nor did she track in the way that her mother

had witnessed in other children. The first visit to a local pediatrician resulted

in her mother’s concerns being dismissed, but when other doctors were

consulted, they agreed that there definitely was a problem, though to this day no

one has been able to accurately diagnose the reason for Grace’s blindness.

Some doctors have offered the opinion that she is blind because of retinitis

pigmentosa, while others argued that it is most likely Leber’s disease

given that she has never had any vision and the condition is genetic. Her parents

did what genetic testing was available and were told there was a 25 percent chance

that any future offspring would be blind. Her younger brother is blind, but the

upside is that there are some important things they share together.</p> <p>Grace

did not start school until she was ten. The Portuguese island on which she was

born had no school for the blind, and both she and her parents were very upset by

the residential experience at the school on a neighboring island. After this

experience, the family made a real effort to come to the United States, and it

was at this point that Grace really began her formal education. “Coming to

the United States was in some respects the end of my childhood. I didn’t

really know what to ask for, but all of a sudden I had to be an advocate for myself

and, because they didn’t speak English, for my parents as well. She was

placed in the fourth grade to be near children her own age, but she certainly was

in no position to do the work. She first had to learn English, then Braille, and

it wasn’t until the sixth grade that she really began to hit her stride.

Before that time she would rely on her cousin, a second grader who could read

print, who would help her with learning to spell. She was elated when, in the

seventh grade, she realized that she was independently doing work that let her

study for and pass tests. “I was quite excited when I was able to take home

and do my homework. I know many students who said that they couldn’t stand

it, but for me the feeling was tremendous.”</p> <p>Grace began receiving

cane travel when she was twelve years old, and at first she had mixed feelings

about the experience. “I was afraid that people were going to see by my

cane that I was blind, and I laugh now at my reluctance because it is clear to me

that everyone already knew I was. Even as I felt this reluctance, I loved the

independence I was getting. I was happy to be an independent traveler who could

walk around the school by myself and could actually go to the lady’s room

without another student assisting me. I was really excited when my parents and

other adults let me walk alone once they realized I could travel safely with my

cane.”</p> <p>“Making friends was very easy when I was a novelty,

but as the novelty wore off, I began to find it more difficult when some of my

friends dropped away. Luckily I had a core group that I built during middle school,

and although class changes in high school meant that we were not always together,

some of those friendships survived, one of them even into college.”</p>

<p>Unfortunately for Grace, she grew up having few role models, and the idea that

a person might go to a rehabilitation center was never raised as a possibility,

not to mention a wonderful opportunity. Failing to see blind people she wanted to

be like, she had what she categorizes as a meltdown at age thirteen and angrily

asked her teacher of the visually impaired what in the world a blind person was

supposed to grow up to do and be. Her dream was to get an education, have a job,

get married, and have a family. Her teacher was resourceful and took Grace to

visit a lecture on health that was being given by a blind woman. “The

lecture was impressive and the blind woman giving it was educated and well spoken.

She gave me hope. She let me know that I could do what she was doing, that I was

smart, and that I could do anything I wanted to do. This was a major turning point

in my life. This woman named Monica became a mentor throughout school and in my

career. We still maintain some meaningful contact today.”</p> <p>Grace

remembers that the first time she learned that a piece of equipment could be

modified for her use was when her family got a microwave oven. She couldn’t

use it, and this same teacher suggested that they mark it with dots. “When

I got those dots and we put them on, I felt like it was Christmas.”</p>

<p>Grace attended Rhode Island College, a four-year institution near where she

lived. There she took a bachelor’s degree in social work, and when she

couldn’t find a job, she went back to school and earned a master’s

degree in the same field. When she looked at the employment market after her

bachelor’s, she was surprised to find that so much of the work involved

travel and that so little in the way of transportation existed for her. By the

time she had gotten her master’s degree, not only was she more qualified,

but by then she enjoyed the benefits of an active paratransit system that allowed

her to go to and from the homes of clients. Her first job was working part-time

at an independent living center, a job that not only required significant travel

but one that also gave her the opportunity to do some of her work from an office.

That part-time job eventually resulted in full-time employment, and it was there

that Grace worked until 2003.</p> <p>She then took a job with the state of Rhode

Island as a rehabilitation teacher. She did that job for six years, and what she

found so amusing was that this person who had never gotten the benefit of any

formal rehabilitation teaching was herself being asked to teach. She knew the

techniques that needed teaching; what she didn’t know was much about the

art of teaching. She is thankful for the textbooks that taught her how to pass

along knowledge that she learned from her mother to others who needed to learn

how to make a bed, do laundry, and safely operate a hot stove.</p> <p>While working

she earned another master’s degree, this one in rehabilitation counseling,

and it qualified her for another job that she holds today. She works as a vocational

rehabilitation counselor and has since 2009.</p> <p>As soon as Grace got a job,

she felt free to expand what she was doing and begin giving back. When she said

that she wanted to join the National Federation of the Blind in 2000, the person

she was talking with said, “Are you sure? You don’t have to!”</p>

<p>“My response was that I now have a job and I want to do something to

give back. I most certainly want to join the NFB. What I didn’t realize at

the time was that I would gain so much more from being part of this movement. From

the first meeting I attended, I was treated like an old friend.” Grace says

that she was pretty shy, but she felt comfortable offering to help with tasks.

“Richard and Cathy Gaffney and other members were so welcoming that I

brought my boyfriend and my brother. They both accompanied me to the state convention

and joined on the spot.”</p> <p>What Grace finds so sad is that in all of

her contact with the rehabilitation system prior to employment, never did she find

a role model or anyone willing to discuss with her their own blindness. Never did

the people she worked with talk with her about blindness or put themselves front

and center as people she might want to be like. From what she observed, those

helping her, while well-intentioned, had problems dealing with their own blindness

and embracing alternative techniques that would let them be comfortable with

themselves and efficient in the things they did.</p> <p>The lesson Grace has taken

from this is that it is necessary not only for her to teach attitudes and techniques

but to instill in her clients a sense that they can talk with her about blindness.

She also hopes that the way she lives her life and the mastery she has gained in

living life as a blind person will translate into her being a role model for those

she serves.</p> <p>Working on legislation is of particular interest, and the

passage of a parental rights bill has been immensely important to her. When she

was having her son, a social worker was sent to visit her at the hospital.

“How will you know when to feed him?” and “How will you give

him medicine?” were the kinds of questions that were repeatedly asked. Of

particular concern was that the social worker, learning that Grace and her husband

Robert shared a house with sighted parents, kept wanting to be reassured that the

sighted couple would be involved and went so far as to have a private conference

with them.</p> <p>A second piece of legislation in which Grace takes pride allows

for mail-in election ballots. Having a good relationship with the secretary of

state means she has been a part of evaluating the ballot-marking machines that

were eventually purchased.</p> <p>Knowing what a barrier transportation was for

her, she serves on a public advisory committee which seeks to improve transportation

services to Rhode Island residents. She is working on legislation to expand

transportation to all disabled Rhode Islanders.  She is quick to note that

she is not the primary person working on this legislation and that another member

of the Federation is actually spearheading the effort.</p> <p>Like most busy

people, there are times when Grace finds it difficult to juggle all of the

responsibilities she has. Of course there are the school meetings to attend, and

since her parents still do not speak English, she accompanies them whenever they

go to doctor appointments and acts as a translator. “I am so lucky to have

a job with some flexibility and with sick time I can use when needed. When my

mother worked in a factory, she did not have this flexibility. I could only call

her if there was a dire emergency. They just wouldn’t have known how to

reach her. I am glad that I can now get an occasional call or text when my son

needs something.”</p> <p>When not otherwise engaged, Grace likes to read,

knit, and take long walks outside. “I love the peace that comes in being

outside with nature—it is me being me on my time.” She also admits

to being somewhat addicted to Netflix, a pleasure that she and her husband share

together. She enjoys playing Uno with her nieces and again finds herself tremendously

grateful for the contributions of Louis Braille in her life.</p> <p>“I

think my most important role in the Federation is to be a good listener, accept

people where they are, and offer myself as a role model for those looking to be

happy, to be productive, and to feel good about themselves. Sometimes life has

meant hard work, but people need to see that often that is what it takes, and the

rewards are well worth the effort.”</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION:

Barbara Manuel]</p> <h3 id="barbara-manuel-blind-entrepreneur-proud-mother-and-grandmother-and-activist">Barbara

Manuel: Blind Entrepreneur, Proud Mother and Grandmother, and Activist</h3>

<p>Barbara Manuel was raised in the small Alabama town of Citronelle, about thirty

miles north of Mobile. She has retinitis pigmentosa but did not know or encounter

any blind people growing up, so she simply coped with her vision loss the best

she could throughout her education in the local public schools. Her coping mechanisms

included copying questions and assignments from close friends rather than trying

to read the blackboard. Despite some struggles, she remembers being an average

student.</p> <p>In her early twenties, Barbara took advantage of job training at

the E.H. Gentry facility operated by the Alabama Institute for the Deaf and Blind

in Talladega to learn medical clerical work. When work in that field was no longer

available, she took her first job in the Randolph-Sheppard vending program, working

for another vendor that she met through an RP support group. After six years, a

snack-bar location at the Mobile City Garage became available. Ten years later,

an opportunity to run a full cafeteria at the University of South Alabama Nursing

School arose. Barbara and her employees served breakfast and lunch daily, and she

also took advantage of catering opportunities, which she enjoyed immensely. Finally,

Barbara obtained her current location at the United States Coast Guard Aviation

Center in Mobile. She now manages seventeen employees and runs an operation that

serves breakfast, lunch, and dinner 365 days a year, as well as maintaining the

facility’s seventy-two sleeping quarters. She is proud that she often

receives compliments about the food and facilities.</p> <p>Barbara first learned

about the National Federation of the Blind through a contact from her days at E.H.

Gentry. That friend convinced her to attend an affiliate convention in Mobile

sometime in the mid-1980s, which she says, “Changed everything.”

She became the chapter president in Mobile in around 1989 and served in that

capacity for eleven years, while also rotating on and off the affiliate board of

directors. After stepping down as Mobile chapter president, Barbara remained active

and rose to affiliate vice president, which was the position she held when the

late Joy Harris stepped down for health reasons in 2017.</p> <p>Under Barbara’s

leadership, the affiliate was successful in getting parental rights legislation

enacted in 2019. “I was so proud when we went to the governor’s

signing of that initiative,” she says. “When we can pull together,

the sky’s the limit.”</p> <p>Barbara is proud of what she has been

able to accomplish with a relatively small but growing team. “Everyone can

do something, even if it’s just make a phone call,” she says. At

the same time, “I always tell my members that we need each of them, and we

need every blind person in Alabama to join and be an active part of our

movement.” The affiliate is currently engaged in a long-running battle with

the state over accessible absentee voting, which has been a struggle because the

secretary of state did an about-face on supporting it, even though military and

overseas voters can submit absentee ballots electronically. Because of her work

in this area, Barbara has also become a member of The League of Women Voters. She

is grateful to Lou Ann Blake and the late Scott LaBarre for their assistance and

is determined to keep up the fight.</p> <p>Barbara also serves on the board of

the National Association of Blind Merchants, and in 2022 she was elected to the

National Board of Directors. When she is not engaged in Federation activities,

she enjoys spending time with her son and daughter-in-law, granddaughter, and two

great-granddaughters. She also enjoys traveling with her best friend, whom she

has known since they were in the first grade.</p> <p>Reflecting on the character

of our movement, Barbara recently said: “The National Federation of the

Blind strives to embrace one common thread that is tightly woven throughout our

movement: ‘blindness.’ We are a close-knit family, and it’s

our goal to create a place for every blind individual, from every walk of

life.” </p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: John Miller]</p> <h2 id="saying-thank-you-and-encouraging-further-accessibility">Saying Thank You and

Encouraging Further Accessibility</h2> <p><strong>by John Miller</strong></p>

<p><strong>From the Editor: John Miller is on the cutting edge when it comes to

working in a competitive field and bringing all kinds of innovative resources to

get what he needs to do his job with distinction. He drafted this piece as a way

to acknowledge the much-needed accessibility by one software company and to help

us continue to develop strategies to determine how to make such practices widespread.

Here is what he says:</strong></p> <p>As a minority who doesn't bring large numbers

to the marketplace, we must work hard to figure out how to increase the number of

devices we can use productively and with the same ease as our sighted peers. To

employers we offer ourselves as true competitors capable of bringing as much to

our jobs as our sighted colleagues. When it comes to motivation, brains, and

education, we do well, but when the technology used in our workplace is either

unusable or so inefficient that its use detracts significantly from our work

product, the challenges are formidable.</p> <p>How do we go about convincing

technology developers and distributors, especially those who deal in hardware and

software, to design it in such a way that it is efficiently usable without vision?

Perhaps of equal importance, how do we thank those who have made or improved their

products so that they meet the standard? Beyond writing a note of personal thanks,

how do we express to the broader community the significance of what has been

done?</p> <p>I have worked in the field of electrical engineering and signal

processing for over ten years, having gotten my PhD in electrical and computer

engineering. In my work career I have held jobs at Qualcomm, Nokia, and University

of California San Diego. I currently work at a defense contractor in San Diego,

California. In all of these jobs, I have struggled to get material I can read and

interpret nonvisually. A piece of software I use that is essential to my job is

MATLAB from MathWorks, and recently its developers have taken significant steps

that enhance my ability to use it and hence my productivity on the job. Using

MATLAB, I can generate plots and prototype engineering solutions. I contacted

MathWorks about a problem in their software for blind users who used the JAWS

screen reader. MathWorks scheduled a one-hour meeting in Microsoft Teams to discuss

the problem with me. MathWorks invited me to be a member of their newly formed

Community Access Board. I reported the problem in July 2022. I verified the

MathWorks fix is working well in January 2023.</p> <p>I wish to ask other blind

individuals what software applications they are using to succeed in the workplace?

There is an opportunity to form a relationship between the blind community and

the authors of these software applications.</p> <p>I conclude with what may have

been better placed at the beginning of this article: my goals for writing and

asking that it be published. I want to thank MathWorks, and equally important, I

want to figure out how to thank other companies when they do the right thing. I

want to go beyond making the moral case that what they have done is good and

demonstrate that there are tangible reasons why making products efficiently

accessible is in the interest of business, government, education, and any other

entity that offers products and services to the public. So my article is an open

invitation for the sharing of good ideas, new paradigms, and innovative approaches

we may come upon if together we all put our minds to this most important of

tasks.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Matt Langland]</p> <h2 id="disability-intersections-blindness-and-autism">Disability Intersections:

Blindness and Autism</h2> <p><strong>by Matt Langland</strong></p> <p><strong>From

the Editor: This article originally appeared in the Spring Issue of the <em>Minnesota

Bulletin, the newsletter of the National Federation of the Blind of Minnesota.

It challenges us to look beyond blindness and to embrace others who have disabilities

that also need attention and understanding. Here is the way it was introduced:</strong></p>

<p><strong>(Editors' note: This is the winning entry in the Metro Chapter's essay

contest held earlier this year. Matt Langland serves, among other roles, as a

member of our state legislative committee).</strong></p> <p>I was born sixteen

weeks premature in June 1986. When I was a few months old, it was discovered that

I had Retinopathy of Prematurity (ROP). While a small amount of vision in my right

eye was saved, I am legally blind. When I was about six months old, the teacher

of blind students came to visit with my parents and started conducting home visits

with me. My mom researched as much about blindness as she possibly could and

attended her first NFB convention in 1987 to learn about blindness.</p> <p>Upon

learning I was considered a blind person around three or four, it did not bother

me that much since I had usable vision. Another funny thing was happening, though.

I was also strange in other ways.</p> <p>Not only was I blind, but other interesting

behaviors were appearing. From when I was as young as I can remember, I developed

an obsession with vacuum cleaners. This obsession eventually slowly wore off when

I started school. I would also get bent out of shape and throw temper tantrums

when plans changed or things did not go exactly as I wanted. I liked routines and

things to stay the same, and if they did not, that would upset me. I would get

upset at the silliest little things like plans changing unexpectedly.</p>

<p>Interacting with kids my own age sometimes felt forced. My mom had a few birthday

parties for me when I was young, inviting kids from pre-school or day care whom

I did know, and I struggled to play with them, as I preferred to be antisocial.</p>

<p>By the time I entered kindergarten, the main issue to be dealt with was my

blindness. I was starting to learn both Braille and print. I relied mostly on

enlarged print for my schoolwork, and I would read some books for fun in Braille.

Since my vision was quite usable and I could read print, I decided at this point

that I was only visually impaired, not blind. My mom tried to tell me that I was

legally blind and that I should really consider myself blind, but I was insistent

that, because I could see something, I was not blind.</p> <p>Teachers made sure

I got all the accommodations I needed, like explaining everything written on the

board. I continued to proceed through elementary, middle, and high school this

way.</p> <p>I continued to find strange new obsessions and preoccupations throughout

elementary school. I started spending my free time listening to the local radio

station, KTRF. I started memorizing the phone numbers for about every business in

town. A few times I would call the businesses after hours to see if they had

answering machines and see what they said. I never had any reason to call any of

the places; I just liked memorizing phone numbers. In fact, I did not want to talk

to anyone on the phone. I had a phone phobia of sorts. If I had to talk on the

phone to anyone, I would tense up, my throat would dry out, and my voice would

lock up and start shaking when I attempted to talk. It was not until I got into

high school that I started conquering this fear of talking on the phone.</p> <p>I

had other obsessions, such as walking through the city campground on a nightly

basis all summer so I could observe the campers. I also continued to struggle when

plans changed or my planned routine did not pan out as hoped.</p> <p>In 1996 my

mom attempted to take me to my first NFB convention in Anaheim, California. She

would attend meetings for parents while I attended kids’ camp. She thought

it would be a great experience for me in terms of learning more about blindness

and meeting positive blind role models. I had absolutely no interest. On the first

day she tried to drop me off at kids’ camp, I was so scared that I was

crying and screaming out of fear of the unknown. I was to go off with all these

people, knowing none of them, and make a day of it, taking the train from Los

Angeles down to San Diego to visit an aquarium among other activities. I was still

in the mindset that I was visually impaired, not blind, and I had no interest in

the convention. Since I had just turned ten, it was out of character for a child

of my age to be throwing a temper tantrum over having to leave my mother’s

side for a day. I can only think what the people around me must have been

thinking.</p> <p>NFB philosophy says blind children can have all the same

opportunities as sighted children and nothing should hold them back. This incident

made me look like a poorly socialized blind child and made my mother feel like

she had failed. Other kids my age would just say, “Bye, Mom, see you

later.” I did not. I could not handle being with unfamiliar people in

unfamiliar places. I was too afraid of something bad happening when nobody I was

comfortable with was around and the fear of trying to interact with new people.</p>

<p>In about fourth or fifth grade, a year or two after the NFB convention incident,

my mom approached me and said she had read an article and figured out I had

something called Asperger's, now commonly referred to as Autism Spectrum Disorder.

I had never heard of this before, and I remember hating the sound of the word as

being my first reaction. My mom explained that this was why I had strange obsessions,

liked routines, did not like change of plans, and did not interact well with my

peers. Now she would have more understanding when I would lose it over a change

in plan, and she could understand my obsessions. It was immediately decided by my

parents and teacher of the blind that we would not mention this to teachers, write

it up in my IEP, or bring any attention to it in the school setting. It was thought

that teachers would be stressed enough to have a blind student in their class. If

we added autism to the mix, I would create unnecessary stress on teachers. Besides,

it did not really have any effect on my academic abilities, only my social

skills.</p> <p>Through my K-12 school years, I had basically zero association with

my peers outside the school environment. My peers in school pretty much left me

alone. Luckily I never really got teased, picked on, or bullied. No girl in high

school ever tried to ask me out on a date, I never attended a school dance, and

nobody invited me to a gathering of any kind. I did not want to participate in

any of this anyway. I probably would have declined if asked. Weirdness was attributed

with blindness. My participation in Key Club and the speech team was all I could

handle.</p> <p>Not wanting to leave the comforts of home made me decide to stay

in Thief River Falls after graduating high school and take classes at the local

community college. In the spring of my first year of college, I obtained a job as

a people greeter at Walmart. This was the perfect job for me while I was in school.

It gave me work experience, a social outlet interacting with my co-workers, and

customer service skills. I had no problem putting that happy face on and saying,

“Welcome to Walmart” in a friendly tone. Little, small talk conversation

was never a problem for me, but developing any long-lasting friendship or getting

to know people my own age on a deeper level just did not exist. I worked with a

lot of fellow college students at Walmart and even had classes with some of them,

so it really helped me learn to be better socialized.</p> <p>Towards the end of

finishing my associate’s degree, I recall a conversation with my parents

where autism got brought up. They indicated it was still an issue I had to deal

with. I said I did not understand why, since I function fine on a day-to-day level.

My dad said, “Name a person in their early twenties, like you, who has

absolutely zero close friends.” It was sort of a revelation in that it made

me think my autism was affecting me more than I realized. I lived at home with my

parents, so I received all my social and emotional support through them. I knew

that blindness was my visible disability where I would need accommodations for

the rest of my life. It dawned on me that I needed to become more independent than

I was. These things were partially due to being autistic but also due to lack of

confidence as a blind person. I needed to build my own friend circle.</p> <p>I

decided the answer to building my independence skills and building myself a social

life was training at BLIND, Inc. While in training, I was able to attend Day at

the Capitol and Washington Seminar. I could take my strong interest in politics

and in blindness, an issue that impacted me personally, and I could combine them

to advocate for other blind people. I jumped in and have never looked back.</p>

<p>Thanks to the support of the National Federation of the Blind, I found the

confidence to do things I could have only dreamed of, such as live independently

and obtain my bachelor’s degree in social science, which I was not sure I

ever wanted to do after my associate’s. I also added a master’s in

advocacy and political leadership. I also thank the Federation for giving me a

social life and a place to feel welcome when there are so few places I have ever

fit in.</p> <p>Still, very few people are aware I am on the autism spectrum except

for my immediate family and a few close friends. It is not something I advertise.

To this day, it is my thought that I got a pass on my social skills in school, as

teachers and peers attributed my social oddities to my blindness while not realizing

there might have been something more to it. If I were just autistic and not blind,

the autism may have needed to be addressed in school, or maybe my parents would

have figured out I was on the autism spectrum sooner. I believe this may still be

the case in some social situations today. How much social awkwardness can be

attributed to blindness and how much is related to being autistic is a question

I do not have an answer for. Another question to explore is: How many autistic

people are there in which another disability such as blindness is masking their

autism like mine did for many years?</p> <p>In the NFB we are starting to talk

more about multiple disabilities and people labeling themselves as both blind and

autistic. I am glad to see the conversation starting since this secret is something

I have had difficulty sharing and have covered up for a long time. Instead of

jumping to conclusions in connecting every single little social struggle to a

poorly socialized blind person like we sometimes have a tendency to do, maybe we

should ask ourselves what other hidden disabilities or struggles one may be having

besides blindness. These questions do not have black and white answers, and, as

we in the National Federation of the Blind further explore the conversation around

blindness, autism, and multiple disabilities, I would love to be a part of the

conversation.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Rishika Kartik]</p> <h2 id="allyship-and-inclusivity">Allyship and Inclusivity</h2> <p><strong>by Rishika

Kartik</strong></p> <p><strong>From the Editor: This article is taken from <em>Future

Reflections</em>, a magazine for the parents of blind children. It appeared in

the 2022 convention issue, Volume 41. Here is the way Debbie Stein introduced

it:</strong></p> <p><strong>For the past several years Rishika Kartik has built

strong connections with the blind community. She leads art activities as a volunteer

at the Colorado Center for the Blind, and she conducts art workshops with blind

and low-vision students from the Colorado School for the Deaf and Blind (CSDB)

and in school districts across the state. In 2019 she received a two-year grant

to expand her work from Arts in Society, a Colorado foundation that supports arts

programs in underserved communities. Rishika has the distinction of being the

youngest person ever to receive an Arts in Society grant. At the time her grant

was awarded she was fourteen years old!</strong></p> <p><strong>Rishika and her

father attended their first face-to-face National Federation of the Blind Convention

in New Orleans. In this article Rishika reflects on her experiences.</strong></p>

<p>Percussive cane taps accompany cheerful greetings and chatter. Braille dots

adorn the pages of pamphlets, and enthusiastic "talking signs" guide people to

their destinations. People of all ages, identities, and perspectives share stories,

coming together from around the world.</p> <p>In July I attended the National

Federation of the Blind's National Convention, the largest gathering of blind

people globally. Convention is an event that involves training, support, and

information-sharing for the blind community. It facilitates human connection and

inspires people to lead full, independent lives.</p> <p>As a sighted person

attending this convention, I grappled with how to support a community I care about

as an ally. As an Indian American woman, I understand the value of affinity groups

and identity-specific events. Being surrounded by people who share your identity

allows you to be fully yourself and feel understood in a distinct way. I did not

want to prevent others from having this experience by attending as a sighted

person. I am grateful for the way the National Federation of the Blind has welcomed

me with open arms.</p> <p>Volunteering with the blind and visually-impaired

community over the past four years has taught me that everyone must be involved

in issues around accessibility and diversity. Just as men can amplify a feminist

message of gender equality, sighted people can become part of the blindness movement

and work to dismantle ableist narratives. The key is to speak out by listening,

to maintain an open mind and hand the microphone to those around you. As allies

we inevitably will make mistakes. But by learning from our mistakes and engaging

in open dialogue with those around us, we can work together to build inclusive

communities.</p> <p>The National Convention emphasizes that blindness, while

challenging, unlocks a unique way to live life. Rejecting the notion of conforming

to societal expectations allows people to find creative ways of doing what they

love, from cooking and playing an instrument to studying and traveling. Unfortunately,

a lack of communication between sighted people and the blind community often leads

to uninformed design.</p> <p>Disability advocate and design strategist Liz Jackson

describes uninformed design products as a "disability dongle": "a well-intended,

elegant, yet useless solution to a problem we never knew we had." Technology, such

as VoiceOver and Braille displays, has been instrumental in promoting inclusion.

However, designing expensive technology without spending time with the blind

community creates products that blind people may not necessarily want or need.</p>

<p>A common example of misguided solutions is the movement to develop complex

sensors to help blind people detect objects and obstacles. Designers often pursue

these technologies "in order to eliminate the need for the white cane." "We don't

need three-hundred-dollar gadgets to reinvent the wheel," staff members at the

Colorado Center for the Blind say. "The cane has served as a valuable, affordable,

and useful navigation tool for years."</p> <p>Another instance of impractical

technology is the development of artificial intelligence initiatives that transform

2D visual images into sound, with various tones representing objects in the picture.

In-depth training is required before a person can interpret these sounds. The

system is not intuitive for everyday use.</p> <p>Disability dongles illustrate a

broader societal issue. Sometimes would-be allies don't make enough effort to

listen to the perspectives of blind people before they act. Sometimes, out of

their fear of doing the wrong thing, they do not act at all.</p> <p>Haben Girma,

the first deafblind person to graduate from Harvard Law School, affirms, "Disability

drives innovation. When you think about new ways of accessing information, new

ways for people to connect and engage with each other, you're going to find yourself

designing the next best thing." By practicing authentic allyship people create

accessible solutions that help everyone. SMS texting was invented by Finnish

inventor Matti Makkonen and his team to help deaf people communicate. It now makes

life more convenient for all of us. One of the first working typewriters, technology

we use daily, was created by an Italian inventor, Turri; he wanted an easier way

for his blind lover to send him letters.</p> <p>Small changes, too, can create

universally beneficial accessibility solutions. When designing the website where

I post my blog, mentors of mine encouraged the use of high-contrast colors and

hierarchical text for users with low vision and dyslexia. These changes made the

site more user friendly and aesthetically pleasing for all visitors. Using

alternative text to describe images optimizes Google's search engine, allowing

people to find webpages much more quickly using keywords.</p> <p>When I volunteered

with the Educational Support Group at the NFB, we created tactile models to explain

complex mathematical concepts. This work helped me realize that I, a sighted

person, am not a visual learner. Now I often create 3D representations when I

struggle in math, which helps me understand calculus concepts much more quickly.

Unfortunately, the standard educational model still only accounts for visual

learning, isolating many people from success.</p> <p>My friends with low vision

often express frustration with being forced to use their unreliable vision instead

of being given accessible learning alternatives. In order to inspire creativity

and build confidence, kids need the message that there is no single "right" way

to do things. This message can start in the classroom. Providing Braille materials

and embracing unique learning styles are imperative in ensuring that every person

receives the education they deserve.</p> <p>The NFB National Convention taught me

that everyone is impacted by issues around accessibility, and everyone can take

part in creating solutions. Rather than forcing "solutions" within an existing

paradigm, disability inclusion is an opportunity to revolutionize current ideas.

By abandoning conventional norms and exploring new ways of doing things, we unlock

a new way of life.</p> <h3 id="sources">Sources</h3> <p><a href="https://blog.ai-media.tv/blog/why-designing-for-accessibility-helps-everyone"><u>https://blog.ai-media.tv/blog/why-designing-for-accessibility-helps-everyone</u></a></p>

<p><a href="https://www.vox.com/first-person/2019/4/30/18523006/disabled-wheelchair-access-ramps-stair-climbing"><u>https://www.vox.com/first-person/2019/4/30/18523006/disabled-wheelchair-access-ramps-stair-climbing</u></a></p>

<p><a href="https://www.youtube.com/watch?v=_bC7Mvy7Vn4"><u>https://www.youtube.com/watch?v=_bC7Mvy7Vn4</u></a></p>

<p>---------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Ramona Walhof]</p> <h2 id="touring-and-facilities">Touring

and Facilities</h2> <p><strong>by Ramona Walhof</strong></p> <p><strong>From the

Editor: Ramona has been in the Federation since before I came, and she has always

been a strong and dedicated leader. In recent years she has taken fewer leadership

roles, but it is obvious she is living well, having fun, and experiencing new

things to share. Here is her most recent contribution:</strong></p> <p>Many blind

people travel and enjoy it immensely. Still, I hear comments about boring museums

where everything is behind ropes or under glass. And indeed, I have experienced

this and the frustration that goes with it. On the other hand, many who operate

museums and tours are making an honest effort to make museums enjoyable and

informative to the blind and other disabled people. Just for fun, I will share

some of my most enjoyable experiences, many of which are in other countries.</p>

<p>After retirement, I have been fortunate to be able to take several trips. I

was delighted to find a friend who was eager to cruise with me through the Panama

Canal. There were at least six stops along the way. We chose three tours, all of

which turned out to be high points of our trip. Going through the canal was a very

interesting experience. Ship personnel described the canal and the equipment as

the ship went up through the locks, across the manmade lake, and down the locks

on the other side. There was definitely a lot to see visually, but not only were

there good descriptions, but also the comments of fellow travelers provided

information and interest. For example, there were many exclamations about the

movements of the workers on the narrow islands between the ship lanes in the canal.

I could hear the voices of some of them. It took all day to complete the passage

across the Isthmus, and my friend and I went to various parts of the ship for

perspective from high above and closer to the work outside. My friend had difficulty

keeping track of the ship layout, so I was the guide for getting around the

ship.</p> <p>At the time of this trip in 2016, they were just opening new lanes

across the canal to accommodate larger ships. We were fortunate to do this on a

sunny day, and most of the passengers were outside enjoying the refreshments, the

views, the other people, the information, and, of course, taking pictures.</p>

<p>In Cartagena, Colombia, we decided to take a jewelry-making class. I was a

little concerned that there would be someone standing in front of the group saying:

Do this; do that. I was very glad to have underestimated this class. Each student

was given silver wire and taught to make a necklace, a ring, and earrings. Each

traveler was assigned a Colombian jewelry school student as an instructor. I spoke

only a few words of Spanish, and my instructor must have known about that much

English, but it did not matter! She handed me the materials and guided my hands

when I needed it. I completed the projects and was very pleased with them. We

chose unfinished Colombian emeralds for each piece of jewelry, and I had Christmas

presents for my daughter and daughter-in-law.</p> <p>After visiting the sales room

to admire much more elaborate jewelry, we toured the jewelry school. As we passed

the machine used to form silver wire, we were offered the opportunity to try it

out. I took an uneven piece of silver and passed it through the machine several

times. Each time it came through narrower and smoother. In order to give others

a turn, I did not finish the process, but it was fascinating to learn how very

fine silver thread can be made from a lump of silver. I would never have known

without this experience. And of course, I have a picture in my iPhone to show my

friends and family at home.</p> <p>In Costa Rica we joined a bus tour to a McCaw

reserve. Upon arrival we had the opportunity to walk from one flock of birds to

another. We were asked not to talk when we were near the birds because they can

learn human speech, and it was desirable to keep them wild. When people came near,

each flock would become very loud, showing a lot of interest in the people. Flocks

of birds were kept separate to prevent cross mating. This reserve was to care for

animals that were not able to remain in the wild for various reasons. Some native

birds would later be released. We passed very near a jaguar and other animals

native to the tropics. I found this visit much more meaningful than most zoos in

this country because there were many animals and we were much closer to them.</p>

<p>In southwest Mexico we joined a tour to a large private farm. They explained

to us that there was no medical facility nearer than fifty miles, so they grew

many herbs to treat a variety of conditions. I was offered the opportunity to

touch and smell many different herbs and plants. At one point a group of us were

led to the kitchen where a grandma was frying tortillas. As we watched, someone

placed a piece of paper in my hand and soon a hot tortilla. After another minute

or two, someone plopped a gob of refried beans on top of the tortilla. Then I was

expected to roll it up and eat it. It was delicious! The kitchen was primitive;

people were friendly; and I had a delightful experience. We had the opportunity

to examine rugs, blankets, baskets, etc., made by those living and working at the

farm. We even had a sample as they said to taste some liquor from the "big blue

cactus."</p> <p>When my oldest granddaughter completed her junior year in high

school, I decided we should take a family cruise before they all began to scatter.

We debated whether to go to Australia or the Mediterranean. But the kids chose

the Mediterranean. My daughter and I flew to Madrid while other family members

made other choices for their first stops. We all joined back together in Barcelona.

The music in Spain is everywhere, and we enjoyed it. There were blind people

working in stands around the city and traveling on the subways. ONCE is a very

well-funded agency for the blind. They are proud of their museum for the blind,

and we visited. They have three sections: one on history, one on Braille production,

and one showing models of famous buildings from around the world. The people were

very friendly, and it is very much a hands-on place, a most enjoyable day.</p>

<p>Our cruise took us to Gibralter at the southern tip of Spain. People looking

at Africa across the narrow straight commented on the weather and the terrain.

The most memorable part of that stop was the monkeys or small apes who live there.

A colony of three hundred are wild animals, but are looked after just the same.

We were admonished not to reach out to them, but all of my grandchildren had a

monkey come to them. Their parents were rather concerned, but the kids loved it.

The monkeys passed very near all of us. They know they are protected.</p> <p>We

visited an olive farm near Marseille and many spots in Italy. One of my granddaughters

found an iPhone app with a great deal of information about the Coliseum in Rome,

including who sat in which locations, and where the gladiators were allowed to go

and more. We could check it all out as long as our feet could last. As we walked

from the Coliseum through the tunnel to the Spanish Steps, we found people playing

accordians just like in Madrid and Barcelona.</p> <p>I will not bore you like

someone showing two hundred slides of a trip, but I could tell of many other

events, to say nothing of food and people and shopping.</p> <p>There are blind-friendly

places in the United States as well. When my children were small, we lived in Des

Moines, Iowa. We visited the Living History Farms there, where they showed how

agriculture in Iowa was in 1840, 1880, and 1920. They showed equipment and buildings

from each of those times, and it was all hands-on. I hope it is still as friendly.</p>

<p>There are also mixed experiences. I have visited several different parts of

the Smithsonian in Washington, DC. Some are much more meaningful than others. When

I went, I wished I could have stayed for a week and shown some curators how to

improve their displays, which would not have been difficult. I am looking forward

to more and better opportunities of this kind.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO

CAPTION: Tracy Soforenko]</p> <h2 id="kenneth-jernigan-convention-scholarship">Kenneth

Jernigan Convention Scholarship</h2> <p><strong>by Tracy Soforenko</strong></p>

<p><strong>From the Editor: Tracy is a member of our National Board of Directors

and is the president of the National Federation of the Blind of Virginia. He is

also the chairman of the Kenneth Jernigan Fund, and it is in this capacity that

he writes:</strong></p> <p>Have you always wanted to attend an NFB annual convention

but have not done so because of the lack of funds? The Kenneth Jernigan Convention

Scholarship Fund invites you to make an application for a scholarship grant.

Perhaps this July you too can be in the Hilton Americas-Houston enjoying the many

pleasures and learning opportunities at the largest and most important yearly

convention of blind people in the world.</p> <p>The three biggest ticket items

you need to cover when attending an NFB national convention are the roundtrip

transportation, the hotel room for a week, and the food (which tends to be higher

priced than at home). We attempt to award additional funds to families, but,

whether a family or an individual is granted a scholarship, this fund can only

help; it won’t pay all the costs. In recent years the grants have been $600

for individuals.</p> <p>We recommend that you find an NFB member as your personal

convention mentor, someone who has been to many national conventions and is able

to share money-saving tips with you and tips on navigating the extensive agenda

in the big hotel. Your mentor will help you get the most out of the amazing

experience that is convention week.</p> <h3 id="who-is-eligible">Who is eligible?</h3>

<p>Active NFB members blind or sighted who have not yet attended an in-person NFB

national convention because of lack of funding are eligible to apply. If you have

attended a convention virtually but have never attended an in-person convention,

you are still eligible.</p> <h3 id="how-do-i-apply-for-funding-assistance">How do

I apply for funding assistance?</h3> <p>This year we will be accepting applications

online. Since applications must be completed in a single session online, we strongly

recommend you prepare your responses in a document, and then cut and paste your

responses into the application form. The application form does not support complex

formatting, so we recommend avoiding formatting such as bullet points and

fonts/styles.</p> <p>Effective January 1, 2023, the application form can be found

at the following link: <a href="https://nfb.org/form/kenneth-jernigan-convention-scho?q=form%2Fkenneth-jernigan-convention-scho"><u>https://nfb.org/form/kenneth-jernigan-convention-scho?q=form%2Fkenneth-jernigan-convention-scho</u></a></p>

<p>The application will ask for the following information:</p> <ul> <li><p>Contact

information: Include your full name and both your primary phone where you can be

contacted by your state president and your mobile phone you might use at convention,

if available.</p></li> <li><p>Please include your mailing address and, if you have

one, your email address. If you don’t have an email address, please consider

if there is a friend or chapter member who might be able to assist with email

correspondence.</p></li> <li><p>State affiliate/chapter information: Include

your state affiliate, your state president, chapter, and chapter president, if

you attend a chapter.</p></li> <li><p>Mentor information: Include your personal

convention mentor and provide that person’s phone number.</p></li>

<li><p>Funding request: Include your specific request and explain how

much money you need from this fund to make this trip possible for you. We suggest

you consult with other members to make a rough budget for yourself.</p></li>

<li><p>Essay questions to explain why this is a good investment for the NFB: </p>

<ul> <li><p>How do you currently participate in the Federation?</p></li> <li><p>Why

do you want to attend a national convention?</p></li> <li><p>What would you

receive?</p></li> <li><p>What can you share or give?</p></li> <li><p>Any special

circumstances you hope the committee will take into consideration.</p></li>

</ul></li> </ul> <p>If you cannot apply online, you can still apply by writing a

letter to your state affiliate president answering the above questions. This letter

should be emailed to your state affiliate president. Once you have decided you

will apply, please contact your state president in person or by phone to request

his or her help in obtaining funding. Be sure to tell the state affiliate president

when to expect your application will be submitted and mention the deadline.</p>

<p>Once your application has been submitted, it will be provided to your state

president via email. It is still your responsibility to contact your affiliate

president. He or she must email a president’s recommendation directly to

the Kenneth Jernigan Convention Scholarship Fund Committee at <a href="mailto:kjscholarships@nfb.org"><u>kjscholarships@nfb.org</u></a>. Your

president must email the recommendation no later than the deadline of April 15,

2023. If you have applied using other than the online form, the state affiliate

president must email both the recommendation and the application letter.</p> <h3 id="notification-of-award">Notification of Award</h3> <p>If you are chosen to

receive this scholarship, you will receive a letter with convention details that

should answer most of your questions. The committee makes every effort to notify

winners by May 15, but you must do several things before that to be prepared to

attend if you are chosen:</p> <ul> <li><p>Make your own hotel reservation. If

something prevents you from attending, you can cancel the reservation. (Yes, you

may arrange for roommates of your own to reduce the cost).</p></li> <li><p>Register

online for the entire convention, including the banquet, by May 31.</p></li>

<li><p>Find someone in your chapter or affiliate who has been to many conventions

and can answer your questions as a friend and mentor.</p></li> <li><p>If you do

not hear from the committee by May 15, then you did not win a scholarship this

year.</p></li> </ul> <h3 id="receiving-the-award">Receiving the Award</h3> <p>At

the convention, you will be given a debit card or credit card loaded with the

amount of your award. The times and locations to pick up your card will be listed

in the letter we send you. The committee is not able to provide funds before the

convention, so work with your chapter and state affiliate to assist you by obtaining

an agreement to advance funds if you win a scholarship and to pay your treasury

back after you receive your debit or credit card.</p> <h3 id="more-information">More

Information</h3> <p>For additional information, please contact the chairman of

the Kenneth Jernigan Fund Committee, Tracy Soforenko, at <a href="mailto:kjscholarships@nfb.org"><u>kjscholarships@nfb.org</u></a> or

410-659-9314, extension 2020.</p> <p>Above all, please use this opportunity to

attend your first convention on the national level and join several thousand active

Federationists in the most important meeting of the blind in the world. We hope

to see you in Houston.</p> <p>----------</p> <p>[PHOTO CAPTION: Marc Maurer]</p>

<h2 id="the-journey-of-braille-from-the-hands-of-the-creator-to-earth-orbit">The

Journey of Braille: From the Hands of the Creator to Earth Orbit</h2>

<p><strong>by Marc Maurer</strong></p> <p><strong>From the Editor: Late Monday

afternoon, July 6, 2009, the ninety-eighth anniversary of the birth of Jacobus

tenBroek, President Maurer made brief but thoughtful remarks about two seemingly

disparate topics: Braille and space travel. This is what he said:</strong></p>

<p>People who are invited to watch a launch of a space shuttle at the Kennedy

Space Center occupy an observation site three miles from the launch pad. Two of

the Louis Braille Bicentennial Silver Dollars were scheduled for inclusion in the

payload of the shuttle to be launched on May 11, 2009. Launch time might be as

early as 2:01 and 56 seconds p.m.</p> <p>The day before the launch the National

Aeronautics and Space Administration (NASA) conducted a daylong seminar on aspects

of exploration of space, origins of the cosmos, and scientific discoveries made

through the use of the Hubble telescope. By focusing the Hubble telescope on the

darkest parts of the visible sky, the scientists have discovered thousands of

galaxies that have previously been unknown. The characteristics of the light

observed by this instrument have permitted cosmologists to look back in time more

than twelve billion years to a period near the beginning of time itself. Furthermore,

these observations lead to the conclusion not only that the universe is expanding

but that the rate of its expansion is accelerating. If the rate of expansion is

itself accelerating, there must be a reason. At least part of the explanation lies

in another astonishing conclusion that 96 percent of the matter and the energy of

the universe is not observable directly but only calculable based upon the influence

that it has on the observable segments of the universe. This 96 percent of

non-observable mass and energy is known as dark matter and energy. These are a

few of the scientific conclusions discussed during the course of the symposium.</p>

<p>It is said that in about 1890 a physicist made the claim that the important

theories of the physical universe had all been discovered and that the only work

remaining to be done was to make more accurate measurements. Within a few years,

however, Marie Curie had discovered radioactivity, and Albert Einstein had written

his special theory of relativity. Now, with the observations from the Hubble

telescope, we posit the existence of dark energy and dark matter, and we hear from

the scientists who study such things that less than five percent of the universe

we know is observable. This description suggests that, despite the astonishing

amount we have learned about our universe, an enormous quantity is still to be

discovered.</p> <p>I reflect about this when I think about what has been said

about blindness, about blind people, and about our capacity for intellectual

effort. Too many people believe that everything worth knowing has already been

learned about us, but we know better. We know that our horizons have been artificially

restricted, and we postulate that they will be expanding at an accelerating rate

to encompass fields of comprehension beyond everybody’s wildest imaginings.</p>

<p>An astronaut came to tell us about the rigors of her training to become a

traveler in space. The plan for her initial ascent is that she will travel to the

International Space Station sometime in the spring of 2010. This statement is

awe-inspiring, and it stimulates contemplation of romantic adventure.

However, Dorothy Metcalf-Lindenburger told us that much of her training was

hard, grueling work. She was trained to survive in the most hostile environments,

and she was put to the most demanding tests. Achievement is frequently composed

of the most romantic dreams and very hard work.</p> <p>The space shuttle itself

has three engines. It is launched with the aid of two solid rocket boosters.

Officials of the Kennedy Space Center told us that at the time of launch 400,000

gallons of water are pumped onto the launch pad to diminish the noise and shock

generated by the launch. Anybody within 800 feet of the launch pad would be killed

by the heat. Anybody within 4,000 feet of the launch pad would be killed by sound,

they said.</p> <p>When the time for launch came, we were three miles away. When

the shuttle began its climb, we were told that fuel was being consumed at 11,000

pounds per second. By the time we could no longer hear the sound of the shuttle,

it had reached a height of several miles, on its way to orbit at 240 miles above

the Earth.</p> <p>The Louis Braille commemorative coin—representing knowledge,

representing learning, representing the desire to join in the excitement of

life—was lifted from the Earth on a journey to a place higher than almost

anybody has ever been at a speed faster than almost anybody has ever traveled.

Braille has shown the way, and some of us will follow.</p> <p>----------</p>

<p>[PHOTO CAPTION: John Kalkanli]</p> <h2 id="reading-to-succeed-how-the-power-of-braille-literacy-opened-new-avenues-for-interpreting-my-world">Reading

to Succeed: How the Power of Braille Literacy Opened New Avenues for Interpreting

My World</h2> by John Kalkanli From the Editor:

John lives in Texas and intended to have this article for the January issue to

celebrate World Braille Day. It took him a bit longer to write the article, but

his is one of many valuable stories we should read about the power of Braille and

the way it empowers blind people with another tool in our efforts to reap the

benefits of literacy. Here is John’s article:</strong></p> <p>Literacy is

an essential element of success since it is essential in so much of our communication.

The greatest gift one can hope for is being able to interpret his or her surroundings.

My life took a swift turn for the better after being exposed to the Braille Code.

I am grateful a system of reading and writing created for the blind has been

created and that I understand how to use it. We are often told that it is not easy

to learn since using the fingers to distinguish between the dots is required,

however, this code makes perfect sense once thoroughly studied and practiced.</p>

<p>I will never forget the feeling of joy that rushed in me when I began to learn

Braille. Before being exposed, my self-confidence was low. It seemed insurmountable

for me to achieve the dreams I held of being the best I could be. When my fingers

were running through the dots on the paper, I wondered if I would ever become

proficient. Suddenly, I gained confidence in myself and came to the realization

that I could be productive and contribute to society in my own way. Like most

things worth doing, learning Braille meant committing to work and practice. What

kept me going was deeply reflecting on the benefits it would bring if I could

master it. As a result of my determination and effort, I mastered this code and

have become the proficient reader I am today.</p> <p>The most challenging part

for me in learning Braille was when I was introduced to the Nemeth Code used in

mathematics. Since math is extremely visual, it was very difficult to determine

where the answers would be placed when solving problems. The layout of math problems

can sometimes be different in Braille as in the case of long division or even the

presentation of a fraction, but it all makes sense once you realize that there

are minor differences in the format of math problems. I remember the endless hours

I spent trying to complete homework assignments on the Perkins Brailler and becoming

frustrated when I could not come up with a solution. Even the signs of operation

did not make sense to me at the time since there are a variety. There were moments

when I felt like giving up and like my confidence was shattered. Luckily, that

lasted only a short time because I was motivated to keep trying by my grandmother.

God bless her soul, she encouraged me to stay motivated and keep learning. Even

in those moments where I felt lost, her presence kept me up. Those countless hours

of frustration eventually turned into moments of joy, and I began to appreciate

math for what it is as a result of my dear grandmother’s support. I will

forever treasure the times when we would work problems together. Her explanations

through examples of objects enhanced my ability to comprehend the rules of

operation.</p> <p>Learning the contractions and short forms used in Braille made

the learning experience more enjoyable. In the same way, I became more efficient.

I strongly believe that contractions are very useful when scanning through articles

to identify words. These contractions also save room when writing. I feel that

time is a key component of efficiency, and the less time I spend figuring out

words, the more time I can devote to really understanding what I am reading that

the author is trying to communicate. By coming to understand the contractions

quickly, I can also decode the spelling of most words by picturing the word in my

head just as print readers do.</p> <p>When I went through the public school system,

I was fortunate to work with a vision teacher who instilled in me the importance

of literacy. Over the years, she introduced me to different ways in which Braille

could represent things I needed to know in addition to words, numbers, and symbols.

I learned about graphs, charts, maps, and other tactile graphics. As a result of

being exposed to them, I gained a thorough understanding of how information can

be presented. My teacher also kept me up-to-date as the Braille Code changed. Like

everything else, Braille has to evolve over time to represent new symbols in ways

that can be translated by a computer and interpreted by we who read Braille in a

way that is unambiguous. So I have learned the Unified English Braille Code and

can read it as well as the United States Braille Code I learned as a child.</p>

My world changed for the better when I was introduced to refreshable Braille.

Through the use of notetakers and Braille displays, I feel more engaged with my

environment while also increasing my efficiency. Each day I am amazed by, and

grateful for, the ways technology evolves in such a short time, turning what seemed

impossible into moments that now represent endless opportunities. With today’s

digital age, a person can instantly send and receive email right under their

fingertips.</p> <p>For me personally, refreshable Braille allowed me to further

appreciate works of literature in ways I could not simply through audio. Using

Braille I can vary my reading speed and allow myself time to see why one word was

used instead of another and to take the time to really understand both the meaning

and emotion of the writer.</p> <p>To this day, I use refreshable Braille in my

post-secondary education, and it is making a huge difference in my learning. I am

not sure what I would do without it. While the speech from screen readers is

useful, just relying on them slows me down drastically because I have to listen

to the words being spoken and figure out what they mean. Using Braille and screen

readers together assists immensely in identifying spelling errors when writing

papers.</p> <p>I am of the opinion that the value of Braille goes beyond education

and employment. It truly opens the door of independence and productivity. In the

same way, Braille is the key to knowledge.</p> <p>Since I truly value Braille and

what it stands for, I have decided to undertake the journey of working towards a

certification in Braille transcribing. I am fully aware that there is insufficient

Braille instruction in schools, and children are not able to receive their materials

in a timely manner due to lack of resources. This is where I believe I can make

a significant contribution. Upon finishing the certification, my goal is to produce

educational materials for children so they are not left behind. Acquiring this

skill is a major stepping stone in developing one’s professional blueprint.</p>

I also believe that promoting Braille literacy is essential in everyday life.

Whether or not you become fast, Braille will serve you well for reading a label

on a package, writing a reminder note, giving you the next thought in a speech,

or just making sure you get everything at the grocery store. These may seem like

small things, but they make the difference as to how well and how easily one gets

through life with confidence and contentment.</p> <p>----------</p> <h2 id="you-can-make-a-difference">You Can Make a Difference </h2> <p>Blind children,

students, and adults are making powerful strides in education and leadership every

day across the United States. For more than eighty years, the National Federation

of the Blind has worked to transform the dreams of hundreds of thousands of blind

people into reality. With support from individuals like you, we continue to provide

powerful programs and critical resources for decades to come. We sincerely hope

you will plan to be a part of our enduring movement by including the National

Federation of the Blind in your charitable giving and in your estate planning. It

is easier than you think.</p> <p> </p> <p>With your help, the NFB will continue

to:</p> <ul> <li><p>Give blind children the gift of literacy through Braille.</p></li>

<li><p>Promote independent travel by providing free, long white canes to blind

people in need.</p></li> <li><p>Develop dynamic educational projects and programs

to show blind youth that science and math careers are within their reach.</p></li>

<li><p>Deliver hundreds of accessible newspapers and magazines to provide blind

people the essential information necessary to be actively involved in their

communities.</p></li> <li><p>Offer aids and appliances that help seniors losing

vision maintain their independence.</p></li> </ul> <h3 id="plan-to-leave-a-legacy">Plan

to Leave a Legacy</h3> <p>The National Federation of the Blind legacy society,

our Dream Makers Circle, honors and recognizes the generosity and vision of members

and special friends of the National Federation of the Blind who have chosen to

leave a legacy through a will or other planned giving option. You can join the

Dream Makers Circle in a myriad of ways.</p> <p><strong>Fixed Sum of Assets</strong></p>

<p>You can specify that a fixed sum of your assets or property goes to the National

Federation of the Blind in your will, trust, pension, IRA, life insurance policy,

brokerage account, or other accounts.</p> <p><strong>Percentage of Assets</strong></p>

<p>You can specify that a percentage of your assets or property goes to the National

Federation of the Blind in your will, trust, pension, IRA, life insurance policy,

brokerage account, or other accounts.</p> <p><strong>Payable on Death (POD)

Account</strong></p> <p>You can name the National Federation of the Blind as the

beneficiary on a Payable on Death (POD) account through your bank. You can turn

any checking or savings account into a POD account. This is one of the simplest

ways to leave a legacy. The account is totally in your control during your lifetime

and you can change the beneficiary or percentage at any time with ease.</p>

<p><strong>Will or Trust</strong></p> <p>If you do decide to create or revise your

will, consider the National Federation of the Blind as a partial beneficiary.</p>

<p>Visit our Planned Giving webpage (<a href="https://www.nfb.org/get-involved/ways-give/planned-giving"><u>https://www.nfb.org/get-involved/ways-give/planned-giving</u></a>)

or call 410-659-9314, extension 2422, for more information.</p> <p>Together with

love, hope, determination, and your support, we will continue to transform dreams

into reality.</p> <h3 id="ways-to-contribute-now">Ways to Contribute Now </h3>

<p>Throughout 2021, the NFB:</p> <ul> <li><p>Sent nearly one thousand Braille

Santa and Winter Celebration letters to blind children, encouraging excitement

for Braille literacy.</p></li> <li><p>Distributed over five thousand canes to

blind people across the United States, empowering them to travel safely and

independently throughout their communities.</p></li> <li><p>Delivered audio

newspaper and magazine services to 126,823 subscribers, providing free access to

over five hundred local, national, and international publications.</p></li>

<li><p>Gave over six hundred Braille-writing slates and styluses free of charge

to blind users.</p></li> <li><p>Mentored 232 blind youth during our Braille

Enrichment for Literacy and Learning® Academy in-home editions.</p></li>

</ul> <p>Just imagine what we’ll do this year and, with your help, what

can be accomplished for years to come. Below are just a few of the many diverse,

tax-deductible ways you can lend your support to the National Federation of the

Blind.</p> <p><strong>Vehicle Donation Program</strong></p> <p>The NFB accepts

donated vehicles, including cars, trucks, boats, motorcycles, or recreational

vehicles. Just call 855-659-9314 toll-free, and a representative can make arrangements

to pick up your donation. We can also answer any questions you have.</p>

<p><strong>General Donation</strong></p> <p>General donations help support the

ongoing programs of the NFB and the work to help blind people live the lives they

want. You can call 410-659-9314 and elect option 4 to donate by phone. Donate

online with a credit card or through the mail with check or money order. Visit

our Ways to Give webpage (<a href="https://www.nfb.org/get-involved/ways-give"><u>https://www.nfb.org/get-involved/ways-give</u></a>)

for more information. </p> <p><strong>Pre-Authorized Contribution</strong></p>

<p>Through the Pre-Authorized Contribution (PAC) program, supporters sustain the

efforts of the National Federation of the Blind by making recurring monthly

donations by direct withdrawal of funds from a checking account or a charge to a

credit card. To enroll, call 410-659-9314, extension 2213, or fill out our PAC

Donation Form (<a href="https://www.nfb.org/pac"><u>https://www.nfb.org/pac</u></a>)

online.</p> <p>If you have questions about giving, please send an email to <a href="mailto:outreach@nfb.org"><u>outreach@nfb.org</u></a> or call 410-659-9314,

extension 2422.</p> <p>----------</p> <h2 id="nfb-pledge">NFB Pledge</h2> <p>I

pledge to participate actively in the efforts of the National Federation of the

Blind to achieve equality, opportunity, and security for the blind; to support

the policies and programs of the Federation; and to abide by its constitution.</p>

<span>_______________________________________________</span><br><span>Brl-monitor mailing list</span><br><span>Brl-monitor@nfbcal.org</span><br><span>https://nfbcal.org/mailman/listinfo.cgi/brl-monitor</span></div></blockquote></body></html>