
<html><body><span style="font-family:Verdana; color:#000000; font-size:12pt;"><div class=MsoNormal style="font-size:12pt;MARGIN: 0in 0in 8pt"><FONT size=5><FONT face=Tahoma>The Labor & Public Employees Committee of our state legislature has raised House Bill 5279, An Act Eliminating the Minimum Fair Wage Exception for Certain Citizens of Connecticut. <o:p></o:p></FONT></FONT></div>

<div class=MsoNormal style="font-size:12pt;MARGIN: 0in 0in 8pt"><FONT size=5 face=Tahoma>HB5279 would eliminate Section 31-67 from the state statutes. This section currently allows the commissioner to issue special licenses authorizing employers to pay less than minimum wages to disabled employees. The National Federation of the Blind of CT supports HB5279, and we are asking members to email the committee at </FONT><A href="mailto:labtestimony@cga.ct.gov"><FONT color=#0000ff size=5 face=Tahoma>labtestimony@cga.ct.gov</FONT></A><FONT size=5><FONT face=Tahoma> to encourage them to pass this bill. Testimony submitted by our legislative chairman Edward Shaham and our treasurer Nathanael Wales are included below in this email. These are great sample letters; however, a simpler letter stating support of the bill and asking the committee to pass this bill is sufficient.<o:p></o:p></FONT></FONT></div>

<div class=MsoNormal style="font-size:12pt;MARGIN: 0in 0in 8pt"><FONT size=5><FONT face=Tahoma>The committee is holding a public hearing this afternoon and this bill is included. For those who wish to be present at the hearing, it will be held at 1:00 this afternoon in Room 1C of the Legislative Office Building in Hartford.<o:p></o:p></FONT></FONT></div>

<div class=MsoNormal style="font-size:12pt;MARGIN: 0in 0in 8pt"><o:p><FONT size=5 face=Tahoma> </FONT></o:p></div>

<div class=MsoNormal style="font-size:12pt;TEXT-ALIGN: center; MARGIN: 0in 0in 8pt" align=center><SPAN style="FONT-SIZE: 11pt; LINE-HEIGHT: 107%"><o:p><FONT face=Tahoma> </FONT></o:p></SPAN></div>

<div class=MsoNormal style="font-size:12pt;TEXT-ALIGN: center; MARGIN: 0in 0in 8pt" align=center><SPAN style="FONT-SIZE: 11pt; LINE-HEIGHT: 107%"><FONT face=Tahoma>Testimony in Favor of Raised House Bill 5279<o:p></o:p></FONT></SPAN></div>

<div class=MsoNormal style="font-size:12pt;TEXT-ALIGN: center; MARGIN: 0in 0in 8pt" align=center><SPAN style="FONT-SIZE: 11pt; LINE-HEIGHT: 107%"><FONT face=Tahoma>An Act Eliminating the Minimum Fair Wage Exception for Certain Citizens of Connecticut<o:p></o:p></FONT></SPAN></div>

<div class=MsoNormal style="font-size:12pt;TEXT-ALIGN: center; MARGIN: 0in 0in 8pt" align=center><SPAN style="FONT-SIZE: 11pt; LINE-HEIGHT: 107%"><o:p><FONT face=Tahoma> </FONT></o:p></SPAN></div>

<div class=MsoNormal style="font-size:12pt;MARGIN: 0in 0in 8pt"><SPAN style="FONT-SIZE: 11pt; LINE-HEIGHT: 107%"><FONT face=Tahoma>Dear Labor & Public Employees Committee Members,<o:p></o:p></FONT></SPAN></div>

<div class=MsoNormal style="font-size:12pt;MARGIN: 0in 0in 8pt"><SPAN style="FONT-SIZE: 11pt; LINE-HEIGHT: 107%"><FONT face=Tahoma>The National Federation of the Blind of Connecticut supports Raised House Bill 5279 which fosters fair compensation for those with disabilities. We believe that those with disabilities need to be given the same employment opportunities that all working adults in Connecticut receive. H.B.5279 is a major step in the direction of equality. It has been demonstrated that the 75-year-old practice of paying those with a disability pennies per hour is an outdated system that does not work well.<o:p></o:p></FONT></SPAN></div>

<div class=MsoNormal style="font-size:12pt;MARGIN: 0in 0in 8pt"><SPAN style="FONT-SIZE: 11pt; LINE-HEIGHT: 107%"><FONT face=Tahoma>The assumption that disabled workers are not as productive as their non-disabled counterparts is false. This assumption has been disproven with the countless modern employment models that have been put into practice across the country. Satellite locations of Goodwill Industries and National Industries for the Blind (NIB) are successful while paying disabled employees at or above minimum wage. The justification that sub-minimum wage workshops can be used as a stepping stone to full-wage employment is inaccurate. Data shows that less than five percent of disabled workers placed in sub-minimum wage workshops successfully transition to a competitive employment model. Numerous sub-minimum wage employment models have shifted successfully to a model which guarantees all their employees at least the same minimum or above-minimum wage that their non-disabled workers enjoy.<o:p></o:p></FONT></SPAN></div>

<div class=MsoNormal style="font-size:12pt;MARGIN: 0in 0in 8pt"><FONT face=Tahoma><SPAN style="FONT-SIZE: 11pt; LINE-HEIGHT: 107%">The practice of sheltered workshops paying their workers pennies per hour while the executives of the same workshop make six-, or sometimes seven-figure salaries, is revolting. This system is discriminatory and does not provide an environment where initiative is rewarded. Ninety-five percent of disabled workers that are employed in a sum-minimum wage paying workshop stay there permanently. Let’s </SPAN><SPAN style="FONT-SIZE: 11pt; LINE-HEIGHT: 107%; mso-bidi-font-family: Tahoma">change this unjust arrangement to a system of which all Connecticut residents can be proud. Please pass Raised House Bill 5279.</SPAN><SPAN style="FONT-SIZE: 11pt; LINE-HEIGHT: 107%"><o:p></o:p></SPAN></FONT></div>

<div class=MsoNormal style="font-size:12pt;MARGIN: 0in 0in 8pt"><SPAN style="FONT-SIZE: 11pt; LINE-HEIGHT: 107%"><o:p><FONT face=Tahoma> </FONT></o:p></SPAN></div>

<div class=MsoNormal style="font-size:12pt;MARGIN: 0in 0in 8pt"><SPAN style="FONT-SIZE: 11pt; LINE-HEIGHT: 107%"><FONT face=Tahoma>Edward Shaham, Director of Legislative Affairs<BR>National Federation of the Blind of CT<BR style="mso-special-character: line-break"><BR style="mso-special-character: line-break"><o:p></o:p></FONT></SPAN></div>

<div class=MsoNormal style="font-size:12pt;MARGIN: 0in 0in 8pt"><o:p><FONT size=5 face=Tahoma> </FONT></o:p></div>

<div class=MsoNormal style="font-size:12pt;MARGIN: 0in 0in 8pt"><SPAN style='FONT-SIZE: 9pt; FONT-FAMILY: "Arial","sans-serif"; LINE-HEIGHT: 107%'>Dear Labor & Public Employees Committee Members,<BR>As a constituent and treasurer of the National Federation of the Blind <BR>(NFB) of Connecticut, I wholeheartedly urge you to support and pass H.B. <BR>5279 "An Act Eliminating the Minimum Fair Wage Exception for Certain <BR>Citizens of Connecticut".<BR>H.B.5279 is a major step in the direction of equality for all persons <BR>with disabilities. It has been demonstrated that the 75-year-old <BR>practice of paying those with a disability pennies per hour is an <BR>outdated system that does not work. The assumption that disabled <BR>workers are not as productive as their non-disabled counterparts is <BR>false. This assumption has been disproven with the countless modern <BR>employment models that have been put into practice across the country. <BR>For example, all locations of National Industries for the Blind are <BR>successful while paying disabled employees at or above minimum wage. <BR>Further, all workshops in Vermont have given up the failed sub-minimum <BR>wage practice, and President Obama's recent executive order on the pay <BR>of Federal contract workers also ends this practice for all contracts <BR>that the order affects. The justification that sub-minimum wage <BR>workshops can be used as a stepping stone to full-wage employment is <BR>inaccurate. Data shows that less than five percent of disabled workers <BR>placed in sub-minimum wage workshops successfully transition to a <BR>competitive employment model.<BR>The practice of sheltered workshops paying their workers pennies per <BR>hour is revolting. This system is discriminatory and does not provide <BR>an environment where initiative is rewarded. Ninety-five percent of <BR>disabled workers that are employed in a sub-minimum wage paying workshop <BR>stay there permanently. I ask you to stop reinforcing this unjust <BR>system. My colleagues and I look forward to working with you to pass <BR>and build upon this good bill, H.B. 5279.<BR>Sincerely,<BR>Nathanael T. Wales, Treasurer<BR>National Federation of the Blind of Connecticut<BR style="mso-special-character: line-break"><BR style="mso-special-character: line-break"></SPAN><o:p></o:p></div></span></body></html>