<html><body dir="auto" role="textbox" aria-label="Message Body"><head><meta http-equiv="content-type" content="text/html; charset=utf-8"></head><blockquote type="cite"><div dir="ltr"><div dir="ltr"><div dir="ltr"><div dir="ltr"><div dir="ltr"><div dir="ltr"><div dir="ltr"><div dir="ltr"><div dir="ltr"><div dir="ltr"><div dir="ltr"><div class="gmail_default" style="font-family:tahoma,sans-serif;font-size:large"><span style="font-size:22pt;line-height:107%;font-family:Tahoma,sans-serif"><br></span></div><div class="gmail_default" style="font-family:tahoma,sans-serif;font-size:large"><span style="font-size:22pt;line-height:107%;font-family:Tahoma,sans-serif"><br></span></div><div class="gmail_default" style="font-family:tahoma,sans-serif;font-size:large"><span style="font-size:22pt;line-height:107%;font-family:Tahoma,sans-serif"><br></span></div><p class="gmail-MsoHeader"><span style="font-size:22pt;font-family:Tahoma,sans-serif"><span></span></span></p><div class="gmail_default" style="font-family:tahoma,sans-serif;font-size:large"><span style="font-size:22pt;line-height:107%;font-family:Tahoma,sans-serif"><h1 align="center" style="text-align:center"><b><span style="font-size:20pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif">The Sounding Board 2.0<span></span></span></b></h1>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><b><span style="font-family:Arial,sans-serif"><span> </span></span></b></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><span style="font-size:14pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif">The

Publication of the National Federation of the Blind of New Jerse</span><b><span style="font-size:14pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif">y<span></span></span></b></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><b><span style="font-family:Arial,sans-serif"><span> </span></span></b></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><span style="font-size:14pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif">Published

by e-mail and on the Web through Newsline by The National Federation of the

Blind of New Jersey <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><a href="http://www.nfbnj.org/"><span style="font-size:14pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif">www.nfbnj.org</span></a><span style="font-size:14pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif"> <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><b><span style="font-family:Arial,sans-serif"><span> </span></span></b></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><span style="font-size:14pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif">State

Affiliate Office<br>

PO Box 185<br>

Keyport, NJ 07735<br>

 Email: </span><a href="mailto:president@nfbnj.org"><span style="font-size:14pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif">president@nfbnj.org</span></a><span style="font-size:14pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif"> <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><b><span style="font-family:Arial,sans-serif"><span> </span></span></b></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><span style="font-size:14pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif"> Donations should be made payable to the

National Federation of the Blind of New Jersey and sent to the State Affiliate

office. <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><b><span style="font-family:Arial,sans-serif"><span> </span></span></b></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><span style="font-size:14pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif">To

subscribe via Newsline, contact Jane Degenshein at 973-736-5785 or </span><a href="mailto:Jdegen16@comcast.net"><span style="font-size:14pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif">Jdegen16@comcast.net</span></a><span class="gmail-MsoHyperlink"><span style="font-size:14pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif"><span></span></span></span></p>

<span class="gmail-MsoHyperlink"><span style="font-size:14pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif"><br clear="all" style="break-before:page">

</span></span>

<p class="MsoNormal"><span class="gmail-MsoHyperlink"><span style="font-size:14pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif"><span> </span></span></span></p>

<h2 align="center" style="text-align:center"><b><span style="font-size:18pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif">Mission Statement<span></span></span></b></h2>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><span style="font-size:14pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif">The

National Federation of the Blind of New Jersey, Inc. is an organization of

blind and interested sighted people who plan and carry out programs; work to

improve the quality of life of the blind; provide a means of collective action

for parents of blind children; promote the vocational, cultural and social

advancement of the blind; achieve the integration of the blind into society on a

basis of equality with the sighted; and take action that will improve the

overall condition and standard of living of the blind.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><b><span style="font-family:Arial,sans-serif"><span> </span></span></b></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><span style="font-size:14pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif">The

National Federation of the Blind knows that blindness is not the characteristic

that defines you or your future. Every day we raise the expectations of blind

people because low expectations create obstacles between blind people and our

dreams. You can live the life you want; blindness is not what holds you back.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><b><span style="font-family:Arial,sans-serif"><span> </span></span></b></p>

<h2 align="center" style="text-align:center"><b><span style="font-size:18pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif">The National Federation of the

Blind Pledge<span></span></span></b></h2>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><span style="font-size:14pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif"> I pledge to participate actively in the

efforts of the National Federation of the Blind to achieve equality,

opportunity and security for the blind; to support the programs and policies of

the Federation; and to abide by its constitution. <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><span style="font-size:14pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif"><span> </span></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><span style="font-size:14pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif"><span> </span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif"><span> </span></span></p>

<span style="font-size:18pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif;color:rgb(47,84,150)"><br clear="all" style="break-before:page">

</span>

<h2 align="center" style="text-align:center"><b><span style="font-size:18pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif">Table of Contents<span></span></span></b></h2>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><b><span style="font-family:Arial,sans-serif"><span> </span></span></b></p>

<p class="MsoNormal"><a href="https://d.docs.live.net/6a43794d6eb317f2/Documents/NFBNJ%202022/Sounding%20Board%202.0/Spring%20Summer%20%202022%20Sounding%20Board.docx#from_the_editor"><span style="font-size:14pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif">From the Editor</span></a><span class="gmail-MsoHyperlink"><span style="font-size:14pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif"><br>

</span></span><span style="font-size:14pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif">By

Annemarie Cooke<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><b><span style="font-family:Arial,sans-serif"><span> </span></span></b></p>

<p class="MsoNormal"><a href="https://d.docs.live.net/6a43794d6eb317f2/Documents/NFBNJ%202022/Sounding%20Board%202.0/Spring%20Summer%20%202022%20Sounding%20Board.docx#presidents_corner"><span style="font-size:14pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif">President’s Corner</span></a><span style="font-size:14pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif"><br>

By Linda Melendez, NFBNJ President<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><b><span style="font-family:Arial,sans-serif"><span> </span></span></b></p>

<p class="MsoNormal"><a href="https://d.docs.live.net/6a43794d6eb317f2/Documents/NFBNJ%202022/Sounding%20Board%202.0/Spring%20Summer%20%202022%20Sounding%20Board.docx#membership_committee_updates"><span style="font-size:14pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif">Membership

Committee Updates</span></a><span style="font-size:14pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif"><br>

By Melissa Lomax and Carley Mullin, NFBNJ Membership Committee<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><b><span style="font-family:Arial,sans-serif"><span> </span></span></b></p>

<p class="MsoNormal"><a><span style="font-size:14pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif">The

2022 Washington Seminar: Building Support Virtually</span></a><span style="font-size:14pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif"><br>

By Ryan Stevens, NFBNJ Legislative Director<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><b><span style="font-family:Arial,sans-serif"><span> </span></span></b></p>

<p class="MsoNormal"><a href="https://d.docs.live.net/6a43794d6eb317f2/Documents/NFBNJ%202022/Sounding%20Board%202.0/Spring%20Summer%20%202022%20Sounding%20Board.docx#bell_2022"><span style="font-size:14pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif">Live and In-Person: BELL

2022!!!</span></a><span style="font-size:14pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif"><br>

By MaryJo Partyka, Chair of the NFBNJ Braille Committee<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><b><span style="font-family:Arial,sans-serif"><span> </span></span></b></p>

<p class="MsoNormal"><a href="https://d.docs.live.net/6a43794d6eb317f2/Documents/NFBNJ%202022/Sounding%20Board%202.0/Spring%20Summer%20%202022%20Sounding%20Board.docx#accessible_pedestrian_signals"><span style="font-size:14pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif">Accessible

Pedestrian Signals (APS): An Effort by the National Federation of the Blind of

New Jersey, Northern Chapter, to Address this Concern in Essex County</span></a><span style="font-size:14pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif"><br>

by Rick Fox, President, NFBNJ Northern Chapter, and Ellen Sullivan, Vice

President, NFBNJ Northern Chapter<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><b><span style="font-family:Arial,sans-serif"><span> </span></span></b></p>

<p class="MsoNormal"><a href="https://d.docs.live.net/6a43794d6eb317f2/Documents/NFBNJ%202022/Sounding%20Board%202.0/Spring%20Summer%20%202022%20Sounding%20Board.docx#you_are_golden"><span style="font-size:14pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif">You’re Golden: Reflections

from the NFB National Senior Division’s 2020 and 2021 Senior Retreats, Plus

Some Additional Musings on Aging</span></a><span style="font-size:14pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif"><br>

By Miss Ruth Williams, Member, Senior Division<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><b><span style="font-family:Arial,sans-serif"><span> </span></span></b></p>

<p class="MsoNormal"><a href="https://d.docs.live.net/6a43794d6eb317f2/Documents/NFBNJ%202022/Sounding%20Board%202.0/Spring%20Summer%20%202022%20Sounding%20Board.docx#braille_challenge"><span style="font-size:14pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif">Braille Challenge: The Next

Generation</span></a><span style="font-size:14pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif"><br>

By Brianna Murray, Secretary, Central Jersey Chapter<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><b><span style="font-family:Arial,sans-serif"><span> </span></span></b></p>

<p class="MsoNormal"><a href="https://d.docs.live.net/6a43794d6eb317f2/Documents/NFBNJ%202022/Sounding%20Board%202.0/Spring%20Summer%20%202022%20Sounding%20Board.docx#meet_our_members"><span style="font-size:14pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif">Meet Our Members:  President 

Linda Melendez </span></a><span style="font-size:14pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif"><span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><b><span style="font-family:Arial,sans-serif"><span> </span></span></b></p>

<p class="MsoNormal"><a href="https://d.docs.live.net/6a43794d6eb317f2/Documents/NFBNJ%202022/Sounding%20Board%202.0/Spring%20Summer%20%202022%20Sounding%20Board.docx#from_the_nfbnj_archives"><span style="font-size:14pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif">From the NFBNJ

Archives…</span></a><span class="gmail-MsoHyperlink"><span style="font-size:14pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif"><br clear="all" style="break-before:page">

<span></span></span></span></p>

<h2 align="center" style="text-align:center"><a name="from_the_editor"><b><span style="font-size:18pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif">From

the Editor</span></b></a><b><span style="font-size:18pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif"><span></span></span></b></h2>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><b><span style="font-size:14pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif">Annemarie

Cooke<span></span></span></b></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><b><span style="font-family:Arial,sans-serif"><span> </span></span></b></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">Welcome to the first edition of the 2022

Sounding Board 2.0, the official publication of the National Federation of the

Blind of New Jersey.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">Take a look around…what we hope you’ll see

reflected are the suggestions from the 30 Federationists who responded to our

survey last year on what they liked about SB and what they wanted to see in its

continuation. And we updated the name of our publication, too, to reflect its

new iteration: Sounding Board 2.0.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">Articles about a spectrum of age groups and

experiences? Got those. News of important happenings in the NFBNJ and its

programs and projects? Got those, too. A shared reflection about an experience

that helped one of us move on with life, overcome a fear or a challenge? Yes,

indeed. We even have a little fundraiser from a fondly remembered Northern

Chapter member who has since passed away, but who had come up with the perfect

“Tea for One” party found in our archives.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">And, my goodness, what a team of people to

thank for their part in making this issue happen. Everyone who promised to

write an article or help with editing or layout followed through with flying

colors. Giant thanks to:<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">Miss Ruth Williams, Linda Melendez, Brian

Mackey, Ryan Stevens, Brianna Murray, Melissa Lomax, Carley Mullin, Mary Jo

Partyka, Rick Fox and Ellen Sullivan. <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">So, my dear readers, did this introductory

issue of Sounding Board2.0 meet or exceed your expectations? Or not? Please

drop me an e-mail with your comments, suggestions and hopefully, offers of

writing articles for future issues! Please send your feedback, suggestions and

article ideas to me at:<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><a href="mailto:aec732@gmail.com"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">aec732@gmail.com</span></a><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black"><span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">We’re shooting for early August as the issue

date for the next Sounding Board 2.0, so keep those messages, story ideas and

other suggestions coming…<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">And now…. Sounding Board 2.0!<span></span></span></p>

<h2 align="center" style="text-align:center"><a name="presidents_corner"><b><span style="font-size:18pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif">President’s Corner</span></b></a><b><span style="font-size:18pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif"><span></span></span></b></h2>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><b><span style="font-size:14pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif">By

Linda Melendez, NFBNJ President<span></span></span></b></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><b><span style="font-family:Arial,sans-serif"><span> </span></span></b></p>

<p class="MsoNormal" style="break-after:avoid"><span style="font-size:14pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif">Greetings

all, and welcome to the Sounding Board 2.0, the latest version of our flagship

publication. This is an exciting time for me, as this is my first article as

your President. <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal;break-after:avoid"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">Members and leaders have been working together to accomplish

the work of the Federation on all levels, and positive change is underway.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">Since the goal is to resume

in-person meetings as soon as possible, we will eventually be phasing out

virtual meetings. Until we do, my plan is to continue offering telephone and

Zoom participation as options until the end of this calendar year. Even if I do

determine that it is safe to meet in-person, you will still have a choice as to

how you participate in your chapter and division meetings throughout 2022.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">To keep information moving to all our

affiliate members, each chapter now has a liaison from the NFBNJ Board of

Directors to share what’s happening. This monthly update will serve to

supplement my weekly emails.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">Our affiliate membership

Chairpersons and Chapter membership liaisons are doing great work in getting

the word out about our organization to state and county agencies, other

blindness organizations and fellow New Jersey residents. Soon, we will begin a

social media campaign to reach blind students.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">Our legislative work is progressing

well following our Washington Seminar in February. See Ryan Stevens’ article in

this issue for more details.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">As a parent living with vision loss

myself, I can tell you from experience that dealing with custody issues

following divorce can be emotionally fraught and difficult to navigate. That is

why I am so passionate about our proposed NJ Parental Rights Bill. That bill,

A5517, would prohibit courts from awarding custody of, or limiting visitation

with, a child based solely on a parent's disability, provided that the parent’s

disability is relevant only if the court finds it detrimental to the child’s

best interests.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">Chapter liaisons are working with

our Legislative Director to identify other organizations to co-sponsor A5517

and you can help by working with them in identifying those organizations. To

learn more about supporting A5517, visit:<br>

</span><a href="https://legiscan.com/NJ/bill/A5517/2020"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">https://legiscan.com/NJ/bill/A5517/2020</span></a><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black"> </span><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif"><span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">Please share this information with

people you know and consider asking them to spread the word about this cause.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">Tapping into technology such as

PayPal, debit, or credit cards to pay chapter and division dues is a priority

this year. So far, our four divisions, as well as our Capital and Garden State

Chapters, are up and running. We are currently working on the Northeast

and South Jersey Shore Chapters, and the Northern and Central Jersey Chapters

will follow. <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">Keep in mind that you can still pay

your dues by check, money order, or cash when you attend your in-person

meetings.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">I am looking forward to attending

our in-person NFB 2022 National Convention from July 5<sup>th</sup> through 10<sup>th</sup>

and appreciate the protocols in place to keep us safe. It will be nice to

gather once again with our fellow Federationists!<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">If you are planning to attend the

national convention and are up to date on your dues, please pre-register by May

31<sup>st</sup> for pre-registration reimbursement.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">We are also working on our in-person

state convention, which is set for Thursday, November 10<sup>th</sup> through

Sunday, November 13<sup>th,</sup> at the Delta by Marriott Hotel in Woodbridge.

Registration will open shortly.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">Members will be able to help pick

this year’s convention theme. An email with a link to submit your suggestion

will be open in August and the winner will receive a free banquet ticket for

Saturday evening, November 12<sup>th</sup>.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">Finally, we are offering an

in-person BELL Academy </span><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black;background-image:initial;background-position:initial;background-size:initial;background-repeat:initial;background-origin:initial;background-clip:initial">July 18<sup>th</sup>

through July 29<sup>th</sup> from 9 AM to 3 PM, </span><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">at

the Raritan Bay YMCA in Perth Amboy. To learn more and share enrollment

information with parents of blind children ages five to twelve, please click on

the following link:<br>

</span><a href="https://www.nfbnj.org/bell-academy/"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">BELL (Braille Enrichment for Literacy

& Learning) Academy – National Federation of the Blind of New Jersey

(nfbnj.org)</span></a><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif"><span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif"> It’s been a time of great turmoil and

uncertainty in the world, but we found a way to stay connected. The pandemic

forced us into new ways of thinking and necessitated novel ideas to work around

obstacles. Through the dark days, we found the wherewithal — individually and collectively

— to make the lives of the blind and visually impaired richer, fuller, and

brighter. Thank you for the honor of allowing me to serve alongside you all.

I’m so proud of the work we’ve done together thus far. Now, let’s go build the

Federation!<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif"><span> </span></span></p>

<h2 align="center" style="text-align:center"><a name="membership_committee_updates"><b><span style="font-size:18pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif">Membership Committee Updates<span></span></span></b></a></h2>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><b><span style="font-size:14pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif">By

Melissa Lomax and Carley Mullin <br>

NFBNJ Membership Committee<span></span></span></b></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-family:Arial,sans-serif;color:black"><span> </span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">The Membership Committee

of the National Federation of the Blind of New Jersey would like to thank

everyone who has helped to spread the word about our affiliate and the NFB.

Although our committee formally consists of two co-chairs, Carley Mullin and

Melissa Lomax, along with representatives of each chapter, all NFBNJ members

play an important part in the progress of our movement. With your help, we're looking

forward to making 2022 a momentous year!</span><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif"> <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">Our team has already created a

letter to share information about our affiliate with colleges, senior

communities, libraries, doctors’ offices, and others. The New Jersey

Association of Blind Students (NJABS), the affiliate's student division, will

soon begin its efforts to engage larger groups on social media with help from

the Membership Committee, and the plans do not stop there! Members have started

suggesting ideas for events and strategies to engage new members, which we will

share in periodic updates.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal;break-after:avoid"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">In keeping with the Membership presentation at

the affiliate's State Convention, the Membership Committee encourages all

members to give custom invitations to those who could benefit from joining our

communities, to welcome newcomers with open arms of understanding and

connection, and to engage with new and current members as we all continue to

live the lives we want.</span><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif"><span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><a name="the_2022_washington_seminar"><b><span style="font-family:Arial,sans-serif"><span> </span></span></b></a></p>

<h2 align="center" style="text-align:center"><b><span style="font-size:18pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif">The 2022

Washington Seminar: Building Support Virtually<span></span></span></b></h2>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><b><span style="font-size:14pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif">By

Ryan Stevens, NFBNJ Legislative Director<span></span></span></b></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><b><span style="font-family:Arial,sans-serif"><span> </span></span></b></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">Greetings,

my New Jersey Federation friends. Another Washington Seminar has come and gone,

and this is my synopsis of what took place, as well as the results of our

efforts.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">For

the second year, COVID-19 precautions necessitated that our Capitol Hill event

be held virtually on the Zoom platform. The Washington Seminar is the annual

visit by NFB members to the Capitol Hill offices of their Senators and

Congressional representatives to make the case for specific pieces of

legislation affecting the blindness community.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">Twenty

New Jersey Federationists participated in visits to our federal legislators or

their staff members. Moreover, 60 of us were in the virtual audience as

eloquent and confident members of this year’s state scholarship class outlined

our legislative cases to an aide for US Senator Bob Menendez; Senate staff

members for Senator Cory Booker did not respond to our requests for an

appointment. <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">All

virtual meeting calls occurred during the week of February 7<sup>th</sup>, and

here are the issues we discussed.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">The

first was the Access Technology Affordability Act (HR431/S212). As many of you

know, this would provide a $2,000 refundable tax credit to blind people who

purchase their own adaptive technology, such as a screen reader or an

electronic Braille display. This legislation has been at the forefront of our

priorities for quite some time, and support in Congress has been slowly but

steadily growing, due to our advocacy efforts. In fact, at the end of the

seminar, we were up to 138 cosponsors in the House, including eight of the

twelve members of the New Jersey delegation, and 35 Senators, one of whom is

Cory Booker. Our efforts also netted a promise from a ninth New Jersey

Congressperson to sign onto the bill.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">The

next bill was the Medical Device Nonvisual Accessibility Act (HR4853). This

bill would require all at-home medical devices to be accessible to the blind

and visually impaired. These would include basic items, such as glucose

monitors and blood pressure readers, up through home chemotherapy devices. This

is certainly an important issue now that people are handling more of their

personal health care without having to go to a doctor’s office or clinic. Those

of us who cannot read the text on flat screen displays do not currently have

this option available to us, which leaves us at a disadvantage in terms of

caring for ourselves independently. At present, there are 27 House members who

have cosponsored this bill, including Mikie Sherrill and Donald Payne of New

Jersey.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">The

third item is the Twenty-First Century Website and Application Accessibility

Act. This would create guidelines for manufacturers of websites and mobile apps

so that they can make their products accessible from the beginning of the

development process. The Americans with Disabilities Act (ADA) mandates

accessibility; however, many website and app creators don’t have a clear

understanding of how to accomplish this, and this legislation would give them

the information they need. There would also be mechanisms in place to verify that

full accessibility is being incorporated into online and smart phone content.

Since there is no bill in either the House or the Senate, we are looking for

lead sponsors in both chambers.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">The

fourth and final bill we presented during the Seminar is the Transformation to

Competitive Integrated Employment Act (HR2373/S3238). This bill would eliminate

the payment of subminimum wages to workers with disabilities. It would also

encourage these workers to pursue mainstream jobs that can lead to learning

skills that are usable in the general workforce, rather than being relegated to

sheltered workshops with no chance for decent wages or career advancement.

While twelve states and several organizations that hire workers with

disabilities have already eliminated subminimum wages, this needs to become

national policy. HR2373 has 34 cosponsors, and we are working on building

support for S3238.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">For

details and the full fact sheets for these four issues, visit:<br>

 </span><a href="https://nfb.org/washington-seminar"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">https://nfb.org/washington-seminar</span></a><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif"><span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">The

above legislation is our priority for 2022, as it would greatly improve the

lives of blind and disabled people throughout the country. Please take the time

to learn more about these bills and reach out to your members of Congress and

to Senators Booker and Menendez to express your support. Also, ask your friends

and family to do the same. The more voices our representatives hear, the more

likely these bills will become law.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">To

contact your member in the House of Representatives or the US Senators from New

Jersey, call the Capitol Switchboard at (202) 224-3121. To find your House

member, contact your local public library or go to </span><a href="http://www.house.gov/"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">www.house.gov</span></a><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif"> and enter your zip

code.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><a name="bell_2022"><b><span style="font-family:Arial,sans-serif"><span> </span></span></b></a></p>

<h2 align="center" style="text-align:center"><b><span style="font-size:18pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif">Live

and In-Person: BELL 2022!</span></b><b><span style="font-size:18pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif">!!<span></span></span></b></h2>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><b><span style="font-size:14pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif">By

MaryJo Partyka, Chair of the NFBNJ Braille Committee<span></span></span></b></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><b><span style="font-family:Arial,sans-serif"><span> </span></span></b></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">Hot off the virtual press! As we were

finalizing the recap of the 2021 BELL Program, we received some excellent news

about this year’s program. It will be held in-person at a wonderful new venue

with a swimming pool, an indoor theater area and plenty of space for our

program, no matter the weather, and is still centrally located in Perth Amboy!

Read on for details.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">But first, a recap of what we hope will be

our last virtual Braille Enrichment for Literacy and Learning event held last

summer. It was the second summer the program was held virtually due to the

constraints imposed by COVID-19. There were three “BELL At Home” sessions for

students ages 4-12, which was especially useful where resources to practice

Braille over the summer are limited or non-existent.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">Karen Anderson, the NFB’s National Education

Program Coordinator, indicated that three two-week sessions would be held on

the Zoom platform: one each in June, July, and August. She noted that the

groups would be divided by age and proficiency in Braille.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">Our New Jersey BELL Team consists of Linda

Melendez, NFBNJ Affiliate President; Mary Jo Partyka, BELL Coordinator and

President of the NFBNJ Capital Chapter; Sarah Scapardine, Teacher of Tomorrow

and Assistant BELL Coordinator; Ellen Sullivan, BELL Secretary; Joanna

Benthall, Coordinator of the Mentors; Carley Mullin and Jonathan Zobek,

Mobility Specialists; and Andy Smith and Andrew Chin, Braille Assistants. Prior

to the start of the BELL In-Home Edition, the team met several times to

determine how we could best help the students and support the BELL In-home

Edition, both financially and as mentors. In terms of recruitment, we sent out

flyers to former BELL students and forwarded additional flyers to Carol

Castellano, President of the affiliate’s Parents of Blind Children Division,

and to Dr. Bernice Davis, Executive Director of the New Jersey Commission for

the Blind and Visually Impaired (CBVI). <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">Regional blind mentors were assigned to each

student with the intent to teach them about the NFB and to invite them to

chapter meetings, as well as to fun outings. We held parent meetings prior to

the beginning of each session to explain how the BELL In-Home Edition would

work and our role as mentors. Parents were provided with the opportunity to ask

questions and encouraged to share contact information with each other if they

wanted to. In addition, each student received one virtual mobility lesson per week.

Since the main thrust of the BELL Academy was for students to learn Braille, we

arranged for our assistants to contact the students three times a week to

determine if they needed any additional help. The parents were also introduced

to their child’s regional mentor who was urged to contact them during the

program and find out how they were doing. One of the goals of both our

affiliate and the NFB was to extend BELL beyond the two-week period, so the

mentors (Brianna Murray; Evangelia Stone, NFBNJ Board Member; Mary Fernandez,

former NFBNJ Board Member; Joanna Benthall; Michael Halm; and Rick Fox,

President of the NFBNJ Northern Chapter) were encouraged to continue engaging

with the students and families even after the BELL sessions ended. <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">The following students completed the BELL

In-Home Edition: Dean, age 11; Katelyn, age 7; Addison, age 7; Ryder, age 8;

Megan, age 6; and Mia, age 6. <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">In following up with the mentors, it appeared

that the students benefited from the BELL Academy. One student said, “I had a

great time and enjoyed all the materials that were sent to me.” Another student

felt better, knowing that she was not the only visually impaired child and that

other children had similar experiences. Dean, who attended the BELL Academy for

three years, spoke at our BELL graduation and said, “I am amazed at all the

Braille I learned.” Christine (mother of Katelyn) said “My child went from

struggling in school to excelling at her studies, based on what she learned.”

It is evident from these reactions that the BELL In-Home Edition was a great

success and all the participants benefited from this wonderful opportunity to

work with blind and vision impaired children in our community. <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">And now the details of this year’s in-person

program:<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">Did you know that the NFBNJ is just one of

eight state affiliates sponsoring an in-person BELL program this summer? New

Jersey’s BELL Program for 2022 will be held at the Raritan Bay Area YMCA, 357

New Brunswick Avenue, Perth Amboy, New Jersey, 08861. The program will be held

from July 18 to July 29 from 9 AM to 3 PM. Applications for BELL are now

available at:<br>

</span><a href="https://nfb.org/programs-services/nfb-bell-academy"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">https://nfb.org/programs-services/nfb-bell-academy</span></a><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif"><span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><a name="accessible_pedestrian_signals"><b><span style="font-family:Arial,sans-serif"><span> </span></span></b></a></p>

<h2 align="center" style="text-align:center"><b><span style="font-size:18pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif">Accessible

Pedestrian Signals (APS): An Effort by the National Federation of the Blind of

New Jersey, Northern Chapter, to Address this Concern in Essex County<span></span></span></b></h2>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><b><span style="font-size:14pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif">by Rick Fox, President,

NFBNJ Northern Chapter, and Ellen Sullivan, Vice President, NFBNJ Northern

Chapter<span></span></span></b></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><b><span style="font-family:Arial,sans-serif"><span> </span></span></b></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><b><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">Introduction:<span></span></span></b></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">Have you ever had one of these days? Rick

needs to walk his service dog, Flash, and Ellen is literally dashing out the

door to her appointment at the dentist nearby. The weather is dreary, and we

are on the go! We both live in very walkable environments – let us say a

walkability score of 87% (out of 100, according to standards set by the US

Environmental Protection Agency for the ease of living, shopping, and using

one’s local amenities without having to drive a car.) Rick lives in Bloomfield

and Ellen, in Maplewood.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">Oh yes, we are both blind and sometimes have

difficulty crossing complex and often confusing intersections because the

access button to cross the street can be non-existent or, literally, 12 feet

away from the intersection. Yes, indeed, Rick and Ellen are in a hurry and

listen carefully for the traffic flow and surge and say that “Hail Mary” as we

each bolt across the street.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">Oh no! We forgot about that invisible

“delayed green” button signaling cars to turn right, and so did the driver, so

Rick and I find our lives in peril for a brief moment! Hence, you can see why

Rick and I and the members of the Northern Chapter are interested in Accessible

Pedestrian Signals. For blind people, it may be the difference between life and

death.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">Definition:<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">Many people have asked us what “Accessible

Pedestrian Signals” are. There are many definitions for these devices and the

one we’re using here is:<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">Devices that communicate information about

the WALK and DON'T WALK intervals at signalized intersections in non-visual

formats to pedestrians who are blind or who have low vision. They involve both

auditory and tactile information about the location, direction and timing to

cross an intersection.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">Information Provided to Pedestrians by APS:<span></span></span></p>

<p class="gmail-MsoListParagraphCxSpFirst" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Symbol;color:black">·<span style="font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-stretch:normal;font-size:7pt;line-height:normal;font-family:"Times New Roman"">       

</span></span><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">Existence of and location of the pushbutton<span></span></span></p>

<p class="gmail-MsoListParagraphCxSpMiddle" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Symbol;color:black">·<span style="font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-stretch:normal;font-size:7pt;line-height:normal;font-family:"Times New Roman"">       

</span></span><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">Beginning of the WALK interval<span></span></span></p>

<p class="gmail-MsoListParagraphCxSpMiddle" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Symbol;color:black">·<span style="font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-stretch:normal;font-size:7pt;line-height:normal;font-family:"Times New Roman"">       

</span></span><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">Direction of the crosswalk and location of

the destination curb<span></span></span></p>

<p class="gmail-MsoListParagraphCxSpMiddle" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Symbol;color:black">·<span style="font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-stretch:normal;font-size:7pt;line-height:normal;font-family:"Times New Roman"">       

</span></span><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">Intersection street names in Braille, raised

print, or through speech messages<span></span></span></p>

<p class="gmail-MsoListParagraphCxSpMiddle" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Symbol;color:black">·<span style="font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-stretch:normal;font-size:7pt;line-height:normal;font-family:"Times New Roman"">       

</span></span><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">Intersection signalization with a speech

message<span></span></span></p>

<p class="gmail-MsoListParagraphCxSpLast" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Symbol;color:black">·<span style="font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-stretch:normal;font-size:7pt;line-height:normal;font-family:"Times New Roman"">       

</span></span><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">Intersection geometry through tactile maps

and diagrams, or through speech messages<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">Benefits of APS:<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">Since intersection controls are now

computerized, traffic patterns can vary depending on time of day and traffic

flow. Research has found that APS improved crossing performance by blind

pedestrians including:<span></span></span></p>

<p class="gmail-MsoListParagraphCxSpFirst" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Symbol;color:black">·<span style="font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-stretch:normal;font-size:7pt;line-height:normal;font-family:"Times New Roman"">       

</span></span><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">More accurate judgments of the onset of the

WALK interval<span></span></span></p>

<p class="gmail-MsoListParagraphCxSpMiddle" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Symbol;color:black">·<span style="font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-stretch:normal;font-size:7pt;line-height:normal;font-family:"Times New Roman"">       

</span></span><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">Reduction in crossings begun during DONT WALK<span></span></span></p>

<p class="gmail-MsoListParagraphCxSpMiddle" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Symbol;color:black">·<span style="font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-stretch:normal;font-size:7pt;line-height:normal;font-family:"Times New Roman"">       

</span></span><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">Reduced delay<span></span></span></p>

<p class="gmail-MsoListParagraphCxSpLast" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Symbol;color:black">·<span style="font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-stretch:normal;font-size:7pt;line-height:normal;font-family:"Times New Roman"">       

</span></span><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">Significantly more crossings completed before

the signal changed<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">In addition, sighted pedestrians begin crossing

more quickly and safely.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">Ok, that was a lot of background information.

So, back in early March 2020 — just prior to the Covid lockdown — Rick Fox,

President, and Ellen Sullivan, Vice President of the Northern Chapter,

suggested identifying some useful locations for APS in Essex County and then

doing what was necessary to have the APS installed. This is an objective for

the Northern Chapter — and worth considering as a possible project for your

NFBNJ chapter, too.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal;break-after:avoid"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">Progress was quite slow at first, but we started by

identifying intersections in Essex County where these signals would be most

beneficial in terms of blind pedestrian safety.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">In October of 2021, Rick Fox met with Lukas

Franck, a Senior Consultant at The Seeing Eye who had trained guide dogs and

their handlers for many years. Lukas was a wonderful source of information and

guidance and, from this time on, we felt like we were finally moving ahead with

our project.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">Under Lukas’ guidance, Rick and Ellen reached

out to County Commissioner Carlos Pomares of Bloomfield and Wayne Richardson,

President of the Essex County Board of Commissioners. They just happened to be

Rick and Ellen’s elected representatives.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">Rick and Ellen received immediate feedback

from Commissioner Richardson’s office and were invited to meet with the

Commissioner and his staff, including the Essex County Engineer, to discuss

this issue. We developed a mutually agreeable agenda and scheduled a meeting at

the Commissioner’s Office on October 28, 2021. At the meeting, Rick and Ellen

explained our roles in the National Federation of the Blind of New Jersey, the

primary purpose of our organization, why Accessible Pedestrian Signals (APS)

are so important to us and outlining specific examples in Essex County.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">Together we developed an action plan that

included:<span></span></span></p>

<p class="gmail-MsoListParagraphCxSpFirst" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">1.<span style="font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-stretch:normal;font-size:7pt;line-height:normal;font-family:"Times New Roman"">   </span></span><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">NFBNJ to provide a list of high priority intersections to be evaluated

for APS.<span></span></span></p>

<p class="gmail-MsoListParagraphCxSpMiddle" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">2.<span style="font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-stretch:normal;font-size:7pt;line-height:normal;font-family:"Times New Roman"">   </span></span><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">NFBNJ to provide an engineering guide (given to us by Lukas Franck) to

the Commissioner’s office that would help prioritize intersection and APS needs.<span></span></span></p>

<p class="gmail-MsoListParagraphCxSpMiddle" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">3.<span style="font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-stretch:normal;font-size:7pt;line-height:normal;font-family:"Times New Roman"">   </span></span><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">The Commissioner’s office agreed to work with the NFBNJ to access and

install APS at new and planned upgraded intersections in Essex County.<span></span></span></p>

<p class="gmail-MsoListParagraphCxSpLast" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">4.<span style="font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-stretch:normal;font-size:7pt;line-height:normal;font-family:"Times New Roman"">   </span></span><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">The Commissioner agreed to alert the NFBNJ when these devices are added

and allow assessment by our blind members.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">Coincidentally, on Tuesday, December 28,

2021, the New York Times published a front-page article on the subject. Here is

an excerpt: “A federal judge ordered New York City to install more than 9,000

accessible pedestrian signals at city crosswalks.”<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">In a response, Nick Paollucci, a spokesman

for the city's Law Department, said that the ruling acknowledged the

"operational challenges" the city has faced in its attempts to

install the systems over the years.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">"We are carefully evaluating the court's

plan to further the city's progress in increasing accessibility to people who

are blind and visually impaired," Mr. Paolucci said in a statement.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">This ruling in New York City is encouraging

news for its neighbors in Essex County, New Jersey, and Rick and Ellen continue

to keep the lines of communication open with Essex County Commissioner Wayne

Richardson. While the fluctuations in the Covid Pandemic and the icy winter

weather have presented immediate challenges to our meetings at this time, we

are grateful for the encouragement given to us by Commissioner Richardson and

his staff. This may be a long journey, but we believe the outcome will be what

blind and vision impaired people in our state need.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black"> Note:

For additional information on walkability and its importance to human health,

the environment and other impacts, visit: National Walkability Index

Methodology and User Guide. <br>

</span><a href="https://www.epa.gov/sites/default/files/2021-06/documents/national_walkability_index_methodology_and_user_guide_june2021.pdf"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">https://www.epa.gov/sites/default/files/2021-06/documents/national_walkability_index_methodology_and_user_guide_june2021.pdf</span></a><span class="gmail-MsoHyperlink"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif"><span></span></span></span></p>

<b><span style="font-size:11pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif"><br clear="all" style="break-before:page">

</span></b>

<p class="MsoNormal"><a name="you_are_golden"><b><span style="font-family:Arial,sans-serif"><span> </span></span></b></a></p>

<h2 align="center" style="text-align:center"><b><span style="font-size:18pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif">You’re

Golden: <br>

Reflections from the NFB National Senior Division’s <br>

2020 and 2021 Senior Retreats, <br>

Plus Some Additional Musings on Aging<span></span></span></b></h2>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><b><span style="font-size:14pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif">By Miss Ruth Williams<br>

Member, Senior Division<span></span></span></b></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><b><span style="font-family:Arial,sans-serif"><span> </span></span></b></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal;break-after:avoid"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">As someone

fully ensconced in my “golden years,” I’d like to tell you all a little story.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal;break-after:avoid"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">First, let

me set the stage. I’m a Kindly-Auntie type who goes by the name, “Miss Ruth.”

My knitting is always nearby, and I’ve got a tiger-tabby cat named Squeaky.

Hard candy is in my handbag (you may call it a “purse”, dearie) and I own

nothing but sensible shoes. Does this sound like a person who’d sell you a bill

of goods?!? Of course not! I’m not Tom Selleck, saying, “Look. This isn’t my

first rodeo,” as he shills for reverse mortgages. Mind you, I love that

mustached man. I’m just not so sure I trust him!<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">When

I started out in Freelance Writing, I wrote articles for senior magazines, and

one of my topics was reverse mortgages. It’s funny how much I thought I knew

about getting older back then, but that reflected my relative youth. I was in

my thirties, writing about things I wouldn’t need for decades, like Medicare

supplements and retirement funds.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">Now

that I’m 56, I can say that life isn’t always easy, but with age often comes

wisdom, and you learn how to shine in your own unique way.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">So

what’s the key to aging gracefully? In a nutshell, find things that interest

you, people who “get” you, and if you’ve learned a few things along the way,

share them with others.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">Fellowship

like that is what the NFB’s 2020 Virtual Senior Retreat, held from October 18th

to 24th, 2020, was all about. <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">Normally

held at Rocky Bottom Resort and Conference Center for the Blind in Sunset,

South Carolina, due to the COVID-19 pandemic, it was held virtually. Sixty

attendees “zoomed” together to accelerate (small pun for you there) a sense of

well-being and self-confidence for those with newly acquired vision loss, or life-long

blindness.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">There

were 11 of us in attendance from New Jersey (the most of all of the 20 states

represented) and the 15 volunteers running the show — including instructors,

presenters and zoom hosts — did a phenomenal job.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">Even

though the topics were varied — leather-crafting, military collectibles,

knitting, gardening, creative writing, auto-maintenance, jewelry-making,

technology, and cane travel — they all spoke with enthusiasm and energy about

their pet passions. <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">For

example, my Krafters’ Korner pal, Jill Rossiter, taught participants how to

create a craft out of a towel. Even though my origami project ended up looking

more like a hammerhead-shark than a swan, I was still proud of my crafty

creation, whom I named JAWS after the movie monster (and the screen reader!) <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">The

next day, during a presentation by Shelley Alongi, President of the NFB’s

Writers’ Division, I went to their website and signed up. Finding people with

shared experiences is a way to keep thriving.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">Fast

forward to 2021, and, while we’re still holding the NFB National Senior

Division meetings virtually, this one was just as jam-packed with interesting

discussions and warm fellowship. It was held from September 19th to 25th, 2021.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">There

were so many sessions of interest, it’s hard to focus on just one, but I got a

lot out of the conversation about how to respond when you find yourself in

unexpected social situations. <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">For

example, a small child points at your white cane and says loudly, “What is that

stick, Mommy?” It’s always best to be tactful when this happens, and to regard

it as a teachable moment. There’s no better way to mitigate the sense of stigma

around blindness than to address it kindly but directly. You could say

something like, “I’m using this stick to find my way around, since I can’t see.

It helps me feel what’s in my way.” <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">All

in all, it’s been my experience that the NFB Senior Retreat is a terrific

resource for those of us in our golden years living with vision loss. <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">The

way I see it, another way of saying “aging gracefully” is simply “living with

grace.” Being yourself in a world that counts on conformity. Putting aside

metrics like net worth and social status to set your moral compass by the

Golden Rule.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><b><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">So

how do you find the “zhoosh” you need to keep going strong, well into your

later years?<span></span></span></b></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">Find

what lights you up from the inside. For me, it’s reading books, writing

stories, and knitting on a round loom.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">Find

the people who “get” you. For me, it’s my friends who are like

sisters-of-the-soul. It’s also the kind, kindred spirits in my network of

support groups.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">Find

a way to share what’s important to you with others. For me, it’s positivity,

spirituality, and standing up for my principles. <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">As

you age, you realize that problems are projects in disguise, and that every

time you overcome an obstacle, you build resilience muscles you can use to move

the next mountain. You also learn you don’t have to climb every mountain. Some

of them, dear hearts, you can go around! <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">If

you think about who you are today, at whatever decade you’re in, it’s the most

“you” you’ve ever been. You’ve survived exactly 100% of your worst days, so you

must be doing something right. <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">It

doesn’t matter that you can’t see well, if at all. So you’ve got grey hair and

wrinkles? You’ve earned every one of them. Wear them with pride. You’ve got

wisdom to share, time in which to do it, and a world in need of encouragement.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">Before

you know it, you'll have found your calling, and once you’ve figured that out,

you’re golden.<span></span></span></p>

<span style="font-size:11pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif"><br clear="all" style="break-before:page">

</span>

<p class="MsoNormal"><span style="font-family:Arial,sans-serif"><span> </span></span></p>

<h2 align="center" style="text-align:center"><a name="braille_challenge"><b><span style="font-size:18pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif">Braille Challenge: The Next

Generation</span></b></a><b><span style="font-size:18pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif"><span></span></span></b></h2>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><b><span style="font-size:14pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif">by

Brianna Murray<br>

Secretary, Central Jersey Chapter<span></span></span></b></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><b><span style="font-family:Arial,sans-serif"><span> </span></span></b></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal;break-after:avoid"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">After my

mom signed the Braille Challenge permission slip, I grabbed it and hurriedly

stuffed it into my backpack, eager to get back to watching my episode of Gilmore

Girls. Neither of us thought much about the section of the form that indicated

finalists would have to go to California to compete. My Braille teacher, Ms.

Ouzts, had heard about the competition and thought it might be a fun activity

for us to attempt. It was 2005, I was 11 years old, and my favorite things were

playing the violin, reading, and watching Gilmore Girls. <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">Although

I was born with a visual impairment called Leber Congenital Amaurosis, I went

to an audition-based arts school and was the first blind student ever to

attempt it. I enjoyed my lessons with Ms. Ouzts, but I had never met any other

blind students of my age, heard about blindness philosophy, or developed a

sense of pride for myself as a blind student.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">Several

months later, when we got the list of finalists, we were shocked to learn that

I was one of twelve students in my age category chosen to go to California to

compete. We had just a few short weeks to get things together, try and find

funding, and embark on the journey of a lifetime. Most of my family had never

flown before, and we all faced the upcoming trip with fear, anxiety, and

excitement. The Braille Challenge covered only part of the travel costs; I had

to raise the rest largely by public speaking at Lions’ clubs and similar

organizations.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">When

the plane touched down in California, we were instantly shocked by the cool

weather, overwhelmed by the public transportation and crowds of people, and

ready to experience all that California had to offer. We had lots of exciting

things on our agenda, like going to the beach, experiencing Disney Land, and

walking along Hollywood Boulevard; however, the most important task was

preparing for the competition ahead. <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">On

the opening night, contestants gathered in a restaurant at Universal City Walk.

It was exciting to meet other blind students and their families. For me, the

most amazing part was that Disney star, Raven Symone, was there to speak and

come around to every table. For the first time in my life, I was beginning to think

of blindness as something to be proud of, instead of something I had to hide

from my school friends. <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">The

morning of the competition, all contestants and their families took buses to

the Braille Institute. We were served breakfast and then invited to explore an

exhibit hall full of programs and products for the blind. One of my favorite

places to explore was the Braille Institute Store, where I bought Braille

playing cards and other wonderful products I’d never seen before. I was

fascinated by being able to shop in a place where everything was accessible,

and felt like I was speaking the same language as the people around me for the

first time.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">For

more than twenty years, the Braille Institute in California has hosted the

Braille Challenge. Its purpose is to promote Braille literacy through a series

of competitions. In the preliminary round, students take tests in their home

state, but in the final round students take a series of more challenging and

time-consuming tests in California. The tests include speed and accuracy,

reading comprehension, proofreading, charts and graphs, and spelling for

younger students. As an 11-year-old, facing the day of testing was one of the

hardest things I had ever done. I had to focus through all of the anxiety and

distractions around me to perform well on all of the intense test questions. At

the end of all four tests, I was relieved at the chance to go back to the

hotel, swim in the large pool, and relax before the awards ceremony that

evening.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">As

we took the elevator up to the roof-top banquet, I jokingly said to my family

that I hoped we would see more celebrities that evening. I was particularly

hoping someone from Gilmore Girls would be there but had little faith something

like that would actually happen. The banquet meal was fancy and delicious, but

thoughts of eating went completely out of my head as someone began to speak. I

couldn’t stop shaking as anxiety filled my stomach, and the announcer

introduced the guest celebrities who would be giving out the awards. To my

complete shock and delight, Alexis Bledel, Rory from Gilmore Girls, along with

America Fererra, would be giving out the prizes for the 2005 National Braille

Challenge. At that moment, I was so stunned and excited, I don’t think it even

mattered what happened next. When my name was called up for third place, I got

to walk on stage with both celebrities, and I couldn’t have asked for a better

“moment in the spotlight.” My mom even chased down Alexis Bledel at the end of

the ceremony so I could get a picture with her to keep forever.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">As

a middle-schooler, the fun parts of that June were flying, getting to meet

celebrities, and experiencing the vacation of a lifetime. However, looking back

on the experience as an adult, I realize that the Braille Challenge brought so

much more to my life than just those superficial rewards. I returned to

California for the Braille Challenge finals in 2008, 2009, and 2010. While none

of those experiences was quite as magical as my first time, I continued to make

connections with blind peers, improved my blindness skills and literacy, and

began the career path I am on today.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">Currently,

I work with blind high school and college students as a part of the NFB of

Virginia’s Project RISE. We work on employment skills, blindness skills, and

providing interactions and social opportunities for our students that I never

had at that age until the Braille Challenge. The Braille Challenge showed me

the importance of connecting to blind peers and professionals, keeping up with

Braille and literacy, and developing a sense of pride in myself and my blind

identity. Through that experience, I became a confident blind adult, as well as

realizing the importance of programs like the one where I am currently

employed. <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">When

I finished high school, I was sad that being older meant that I could no longer

compete in the challenge, but I am now using my experiences and passion to help

the current group of students, who are eager to compete. On March 5th, New

Jersey held their fourth annual Braille Challenge, where seven students pounded

away on their Braillers, forming the next generation of Braille Challenge

contestants. I now serve as a planning committee member, a proctor, and a

scorer for this incredible group of students. When I first took part in the

competition, I took the preliminary round during the school day with my teacher

as my proctor. Now, in many states, students have the chance to come together,

network, and be part of this influential event. <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">I

will never forget the sound of twelve manually operated Braillers clacking

together at top speed as all of us rushed to type that last word before the

time was up. I won’t forget the pride I felt after being a part of something so

amazing each year. I’d like to forget though, how old I felt when this year’s

student competitors laughed at me after I recalled using a tape player and foot

pedal switch during my years in the competition. Some things have changed since

2005. Participants now use digital devices like Book Ports and Victor Streams

instead of tape players during their speed and accuracy exam. Students even

completed the competition virtually because of the Coronavirus last year. While

some small, logistical points have shifted over the years, most aspects have

stayed the same. <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">This

annual competition remains an excellent way for students to have fun while

learning crucial skills in literacy. It is a chance to meet blind friends, be

proud of yourself as a blind student, and gain irreplaceable skills for the

future. My experiences as a student in the Braille challenge have shaped me

into the independent adult that I am today, and I cannot wait to facilitate

that experience for many more generations to come. Almost twenty years later,

technology has shifted the Braille landscape. Today’s students are more likely

to use Braille screen input on their phones, or to read from a Braille display,

than to carry a Perkins Brailler between classes in school; however, the need

for opportunities like the National Braille Challenge will always remain. It is

a beautiful experience to watch today’s students become prepared, confident,

well-networked adults through the years of such an influential competition. As

the Braille Challenge Motto says: Keep calm and Braille on!<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><i><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">Note: As of publication

time, results of our NJ Regional Braille Challenge were not available. Stay

tuned to the next issue to learn whether another Brianna is in the making!<span></span></span></i></p>

<b><span style="font-size:11pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif"><br clear="all" style="break-before:page">

</span></b>

<p class="MsoNormal"><a name="meet_our_members"><b><span style="font-family:Arial,sans-serif"><span> </span></span></b></a></p>

<h2><span style="font-size:18pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif">Meet Our Members: President

Linda Melendez<span></span></span></h2>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><b><span style="font-family:Arial,sans-serif"><span> </span></span></b></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal;break-after:avoid"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">The

Sounding Board 2.0 will highlight an affiliate member in each issue. <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal;break-after:avoid"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">This blog

post from </span><a href="https://nfb.org/blog/finding-my-way-equality-coming-home-federation"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">Voice of the Nation’s

Blind</span></a><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">

is reprinted here with the permission of the NFB and presented with minor

revisions.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><b><span style="font-family:Arial,sans-serif"><span> </span></span></b></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal;break-after:avoid"><b><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">Finding My Way to Equality: Coming ‘Home’ to

the Federation <span></span></span></b></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal;break-after:avoid"><b><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">By Linda Melendez<span></span></span></b></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><b><span style="font-family:Arial,sans-serif"><span> </span></span></b></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal;break-after:avoid"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">For as

long as I can remember, I’ve never quite fit in with the intersecting

communities in my life. Although I’m of Puerto Rican descent and my full name

is very much Latin, I’m white-passing so the Latinx community didn’t accept me.

Meanwhile, my fair skin, freckles, and red hair didn’t get me very far within

the white community; they kept me at arm’s length because of my name and

accent. Needless to say, I had to fight for equality within these spaces. <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">When

my son, Logan, was six years old, I attended my first National Federation of

the Blind of New Jersey convention on my own. The following year, Logan came

with me and, although I enjoyed myself at both conventions, it wasn’t until my

son was nineteen that I really became an active member; his encouragement and

belief that I needed the Federation in my life convinced me to join. By this

time in my life, I had experienced discrimination and exclusion because of my

race, being a single mother, and my blindness. I came into the NFBNJ hoping

that I would find a place where I fit in, and that is exactly what I found.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">I

have never felt as though I had to fight for equality within the Federation family.

Since I was a newer member of the organization, Joe Ruffalo took me under his

wing and, through his mentorship, I felt empowered to push for equality for all

blind people. We fought tirelessly as an organization for equality in areas

from education to legislation, employment to health care, and so much more. <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">During

2020, my first year in the position of President, I advocated for the rights of

blind parents before the state judicial committee, and the bill is expected to

be signed into law before our next National Convention. I’m also proud to say

that, to date, two-thirds of our representatives have signed onto the Access

Technology Affordability Act (ATAA), another piece of legislation that gives

blind people equal footing in society. <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">When

I attended my first National Convention, President Riccobono said something

that really sealed the deal for me. During the Rookie Roundup, he said to new

members, “Welcome home.” Those two simple words changed my life; for the first

time, I felt that I truly belonged. I felt accepted and equal to everyone else

within the movement. All the things that had kept me from full participation

within my community are now strengths that I use in the Federation. I like to

think of myself as “Abuela [Grandma] Presidente”. I am teaching my two-year-old

grandson, Lucas Matthew, to see people as equals, no matter their background. I

proudly pay membership dues for Lucas every year and will do so until he’s

eighteen years old. My hope is that, as he becomes an adult, he will be

inspired to lead his generation to the place where equality for all is the

rule, not the exception. <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><a name="from_the_nfbnj_archives"><b><span style="font-family:Arial,sans-serif"><span> </span></span></b></a></p>

<h2 align="center" style="text-align:center"><b><span style="font-size:18pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif">From

the NFBNJ Archives…<span></span></span></b></h2>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><b><span style="font-family:Arial,sans-serif"><span> </span></span></b></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">The Pandemic lockdown, when most of us were

alone at home most of the time, save for virtual meetings on Zoom, this poem

would have been perfect – a solo tea party!<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">As we prepared to launch this issue of the

Sounding Board, many of us are venturing out into the wider world again, often

with a face mask, sometimes without one. This poem is still worth sharing

because of its backstory and the collaboration among New Jersey Federationists

that brings this poem to you here.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">Some months ago, Capital Chapter Secretary,

David Mostello, came across the poem while reorganizing some of his paperwork.

He passed it on to President Linda Melendez and Secretary Ellen Sullivan who

agreed it had potential for reprinting in the Sounding Board.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black"><span> </span></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><b><span style="font-size:14pt;line-height:107%;font-family:Arial,sans-serif">“Stay

At Home Tea Party”<a name="fundraising_poem"><br>

A fund-raising poem by the late Edna Baker<span></span></a></span></b></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><b><span style="font-family:Arial,sans-serif"><span> </span></span></b></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal;break-after:avoid"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">The author was listed as Edna Baker, member of the

Northern Chapter. But who is Edna Baker? Joe Ruffalo, Rick Fox and Debbie

Bloomer, all chapter members, had the answer:  <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">Edna Baker was a loving, long-time member of

the Northern Chapter of the NFBNJ. She lived in East Orange and was employed

with the Division of Youth and Family Services of New Jersey. Outside of work,

she was an active member of the NFBNJ and was involved in numerous activities,

including reading Braille books, social and recreational activities. Every

year, she attended the NFBNJ State Convention and shared wonderful times with

her many friends. She always had a kind word for everybody. She died at the age

of 81 on September 21, 2007.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">The poem, presumably by Edna Baker, was part

of a fund-raising initiative and was distributed with a teabag and instructions

for the recipient to send a small donation of five dollars when using the tea

bag to make and drink the cup of tea.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><i><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black;text-transform:uppercase"> "Stay At Home Tea Party"<span></span></span></i></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><i><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">Dear Friend, you are cordially invited <span></span></span></i></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><i><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">to attend a stay-at-home tea<span></span></span></i></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><i><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">party.<span></span></span></i></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><i><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black"> You don't have to dress up, or

fuss with your hair,<span></span></span></i></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><i><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black"> or get out your cane and go

anywhere<span></span></span></i></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><i><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black"> Just sit back in your easy chair,

but first fill your favorite water pot<span></span></span></i></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><i><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">Get that water steeping hot, and

think of those friends who have helped </span></i><i style="font-size:22pt"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black"> blind people a lot</span></i></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><i><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black"> Put this teabag in your cup, add

water, sweetener and then stir it up <span></span></span></i></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><i><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">But just before you take a sip, </span></i><i style="font-size:22pt"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">let it cool so you</span></i></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><i><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black"> don't scorch your lip!<span></span></span></i></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><i><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black"> Enjoy your cup of tea and

remember the NFB continues to help you and ME<span></span></span></i></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><i><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black"> Please send a tip to the NFB of

NJ to assist us with our advocacy,</span></i><i style="font-size:22pt"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black"> outreach, and educational

programs. Please do not forget to plan your trip to </span></i><i style="font-size:22pt"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black"> the NFB national and state

conventions. You'll get inspiration and an </span></i><i style="font-size:22pt"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black"> education.</span></i></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black">Thank you, Edna Baker. Reflecting upon this

as I write, the poem a teabag (in a sealed foil packet,) might continue to be a

fund-raiser today if the poem was printed in ink print and Braille.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-family:Arial,sans-serif;color:black"><span> </span></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center;line-height:normal"><span class="gmail-Heading2Char"><span style="font-size:13pt;font-family:Arial,sans-serif">CHECK US OUT ON THE WEB

<br>

</span></span><a href="http://www.nfbnj.org/"><b><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif">www.nfbnj.org</span></b></a><b><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black"><span></span></span></b></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal"><span style="font-size:14pt;font-family:Arial,sans-serif;color:black"><span> </span></span></p></span></div><div class="gmail_default" style="font-family:tahoma,sans-serif;font-size:large"><span style="font-size:22pt;line-height:107%;font-family:Tahoma,sans-serif"><br></span></div><div class="gmail_default" style="font-family:tahoma,sans-serif;font-size:large"><span style="font-size:22pt;line-height:107%;font-family:Tahoma,sans-serif"><h1 align="center" style="text-align:center"><div class="gmail-gs" style="margin:0px;padding:0px 0px 20px;width:1773.82px;font-family:Roboto,RobotoDraft,Helvetica,Arial,sans-serif;font-size:medium;font-weight:400;text-align:start"><p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center;line-height:normal"><br></p><div class="gmail-"><div class="gmail-hq gmail-gt" id="gmail-:7yn"><div id="gmail-:7yq"></div><div class="gmail-aQH" id="gmail-:7yp"><div class="gmail-aZK"></div></div></div><div class="gmail-hi"></div></div></div></h1></span></div><div><div dir="ltr"><div dir="ltr"><div><div></div></div><div dir="auto"></div><font color="#888888"></font></div></div></div></div></div></div></div></div></div></div></div></div></div>

</div></blockquote></body></html>