<html>
<body>
<blockquote type=cite class=cite cite=""><br>
All,<br><br>
Here is an important update and ask from your friendly governmental
affairs committee:<br><br>
 <br><br>
Because of the excellent work of all who participated in our Day at the
Capitol in February, there will be a hearing on our bill on parents
rights (S.F. 5097/HF 5049)  in the senate judiciary committee this
Wednesday April 3. The bill was introduced in both houses, thanks to
Representative Kim Hicks of Rochester and Senator John Hoffman from the
district representing Champlain/Brooklyn Park/Coon Rapids.<br><br>
 <br><br>
Thousands of bills get introduced each legislative session, and it is not
easy to get a hearing­but we did because we showed up and made our case
effectively. We want to take this opportunity to let the legislators know
how much this issue matters to all of us. Therefore, if you can make it
to this hearing, it would be great to have you in the room. A room full
of blind people who care a lot about making sure that children aren't
taken from their parents because someone is afraid of blindness will make
a profound impression as we work for as long as it takes to put stronger
protections into Minnesota law.<br><br>
 <br><br>
The committee meeting begins at 12:30 on Wednesday 4/3 and takes place in
room G-15 in the Capitol building. Currently, our bill is 8th on the
agenda, but things can change at any time in our busy legislature, so
we'll do our best to keep you posted if there are changes. If you're
planning to attend and can send a quick email to
<a href="jennifer.dunnam1829@gmail.htm">jennifer.dunnam1829@gmail.com</a>
, we'll make sure you get the up-to-the-minute word.<br><br>
Looking forward to seeing as many of you as possible on Wednesday April
3rd at the Capitol. Just as a reminder of the background, here is the
section from our fact sheet from earlier this year:<br><br>
 <br><br>
<h2><b>Protect Civil Rights of Parents with
Disabilities</b></h2><br><br>
<b>ISSUE</b>­Parents with disabilities have sometimes been denied the
opportunity for adoption, or have lost child custody or parenting time on
the basis of a disability, without specific evidence supporting the
decision. Stronger protection under the law is needed to eliminate the
bias and discrimination that people with disabilities face in court
decisions regarding custody/parenting time or adoption.<br><br>
The proposed legislative solution does not require new services or
additional funding. Rather, it sets a framework of procedural safeguards
if disability is raised as a factor in an adoption or custody
case.<br><br>
 <br><br>
<b>BACKGROUND</b>­Vast experience demonstrates that disability is not a
relevant factor in whether a person is fit to be a parent. For example,
the National Federation of the Blind has documented thousands of cases of
blind people who are successfully raising children, many right here in
Minnesota. Unfortunately, in too many cases, the
<a href="https://www.nfb.org/sites/www.nfb.org/files/images/nfb/publications/brochures/blindparents/parentingwithoutsight.html">
capabilities of blind individuals to care for children</a> are often
brought into question even when they have been successfully caring for
their children for many years.<br><br>
 <br><br>
In September 2012, the National Council on Disability issued a report
entitled
<a href="https://ncd.gov/publications/2012/sep272012/"><i>Rocking the
Cradle: Ensuring the Rights of Parents with Disabilities and Their
Children</a></i>. This report states that parents with disabilities, “are
the only distinct community of Americans who must struggle to retain
custody of their children.” <a name="_Hlk506999759"></a>The report goes
on to say, “In families where the parental disability is physical, 13
percent have reported discriminatory treatment in custody cases. Parents
who are deaf or blind report extremely high rates of child removal and
loss of parental rights.”<br><br>
 <br><br>
The Minnesota Legislature has demonstrated its understanding that
disabled parents should not be denied a role in raising their children
merely on the basis of disability. MS 518.17 Subdivision 1b(5) states
that "Disability alone, ... of a proposed custodian or the child
shall not be determinative of the custody of the child." Although
this law was a positive step, the language should be strengthened to
require the court to show that no discrimination on the basis of
disability has occurred, and to take into account the use of supportive
parenting services which can often resolve concerns before limiting or
denying custody rights.<br><br>
 <br><br>
<b>LEGISLATIVE SOLUTION</b>­The proposed legislation will protect the
rights of parents with disabilities in adoption or custody cases by
establishing the following safeguards: <br><br>
1) Any petition to deny or limit parental rights must not be based on the
presence of a disability but rather on a parent or prospective parent's
specific behaviors; <br><br>
2) The party raising the concern has the burden to prove that specific
behaviors will endanger the child; <br><br>
3) The parent must have the opportunity to demonstrate how the use of
supportive parenting services (for example, mentoring from other parents
or learning new techniques) can alleviate concerns; <br><br>
4) If a denial or limitation occurs, the court must state in writing the
reasons for the decision, including why supportive parenting services
could not be used to prevent the denial or limitation.<br><br>
 <br><br>
<b>GOAL­Keep families together by strengthening legal protections for
parents with disabilities.<br>
</b></blockquote></body>
</html>