<div dir='auto'><div dir="auto">Braille’s contribution is vital, immeasurable</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">As the calendar turns to 2020, people think of new vision and optimism.  And this first weekend we gain even more clarity and vision with World Braille Day.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Saturday, January 4, was Louis Braille’s birthday.  Born in 1809, he is celebrated every year for giving people who are blind a chance for independence, freedom and self-worth.  Braille, a French educator, created the system of reading and writing for the blind and visually impaired that remains virtually unchanged to this day.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">“The inability to read Braille equals the inability to read and write,” said Mike Robinson, President of the National Federation of the Blind of New York State, Inc.  “Alternative techniques don’t teach spelling, sentence structure, punctuation or grammar, and the correlation between proficiency in Braille and employability are evident in the statistics.  Braille is essential to the success of a blind person in the real world.”</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Blinded in both eyes as a result of an early childhood accident, Braille mastered his disability while still a boy.  He excelled in education and earned a scholarship to France's Royal Institute for Blind Youth.  While still a student there, he began developing his system of tactile code that could allow blind people to read and write quickly and efficiently.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">“We will keep Louis Braille’s dream going by promoting Braille literacy whenever and wherever possible – in schools, libraries, and in public places,” said Michael Golfo, Pres., American Council of the Blind of NY.  “Our goal is to promote braille as fluidly as print, and, thanks to Louis, we can one day make this a reality.”</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Inspired by the military cryptography of Charles Barbier, Braille constructed a new method built specifically for the needs of the blind.  In 1824, at age 15, he presented his work to his peers for the first time.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">“Using Louis Braille's system of reading and writing, Xavier Society for the Blind has been serving blind and visually impaired people all over the world with the materials they need in learning about, developing and practicing their Faith - at no cost since 1900,” said a spokesperson from Xavier.  “His contributions to global society and literacy are just as important today as they were over two centuries ago.”</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Braille was determined to invent a system of reading and writing that could bridge the gap in communication between the sighted and the blind.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"Access to communication in the widest sense is access to knowledge, and that is vitally important for us if we [the blind] are not to go on being despised or patronized by condescending sighted people,” Braille once said.  “We do not need pity, nor do we need to be reminded we are vulnerable. We must be treated as equals – and communication is the way this can be brought about.”</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">As an adult, Braille served as a professor at the Royal Institute and had an avocation as a musician, but he largely spent the remainder of his life refining and extending his system.  It went unused by most educators for many years after his death in 1852, two days after he turned 43.  </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">However, posterity has recognized braille as a revolutionary invention, and it has been adapted for use in languages worldwide.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">It wasn’t until 1916 that braille was officially adopted by schools for the blind in the United States and became a universal braille code for English, formalized in 1932.  It’s used by low-vision seniors in elevators or playing cards; by blind parents reading to their child; engineering students.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">“We celebrate Braille as a powerful tool that allows blind and low-vision people to read and write with independence and precision,” said Chancey S. Fleet, Assistive Technology Coordinator with the Andrew Heiskell Braille and Talking Book Library.  “During his lifetime, Louis Braille demonstrated that blind people can and should be makers of our own accessibility tools and practices.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">"When we celebrate Braille, we also celebrate the ingenuity, wisdom and pride in our blind and low-vision community…we're confident that the 2020's will be Braille's best decade yet.”</div><br><div data-smartmail="gmail_signature">Mike Robinson<br>(716) 222-3632<br>(716) 222-3NFB</div></div>