<div>Fellow Deaf-Blind Federationists:</div>
<div> </div>
<div>I am excited to see this board being put to its intended use.  Indeed there is a world of accommodation to be learned about and utilized for people who are deaf-blind.  Much of it can be funded by your State VR agencies.</div>

<div> </div>
<div>My state, Louisiana, has the second largest population of deaf-blind people in the world.  People who are culturally Deaf (those who were born into the community that communicates using ASL) have learned, in a very natural and effective way, to sign tactually with their Deaf brothers and sisters who are also blind.</div>

<div> </div>
<div>Members of he Deaf-blind community in Louisiana have taught me to speak and listen using ASL communicated tactually, and I will be forever in their debt.</div>
<div> </div>
<div>We are entitled to communication in a language we can understand.  VR pays for sign language interpreters for the Deaf.  VR needs also to pay for tactile language interpretation for the deaf-blind.  It has done so in cases where the service was available and the VR counselor was inowledgeable enough to use it. </div>

<div> </div>
<div>As blind people, we are entitled to adjustment training, such as that provided by Louisiana Center for the Blind(LCB), which teaches white cane mobility and braille, etc.  As deaf-blind people, we are entitled to adjustment training such as that provided by Louisiana Career Development Center for the Deaf and Deaf-Blind (LCDC), which teaches ASL communicated tactually and other skills of blindness.  HKNC stands for Helen Keller National Center, which also teaches skills of deaf-blindness.  All three of these facilities accept VR funding.<br clear="all">
<br>At LCDC all my teachers were Deaf.  They taught me patiently, lovingly, and effectively, with total respect for my blindness.  They also introduced me to the concept that I am entitled to an SSP (Support Service Provider) if I need one.  An SSP is a professional who is trained as a deaf-blind interpreter and as a sighted guide.</div>

<div> </div>
<div>As blind folks, we are taught independence.  Once we go through blindness skills training, our insistence on independence becomes a source of pride, tied up with our self-esteem.  But the skills of blindness are based on our ability to hear, and to hear well.  When we receive training in the skills of blindness, our hearing loss becomes the kiss of death.  It doesn't have to be that way.</div>

<div> </div>
<div>I urge you, if you haven't already done so, to search the web for the American Association of the Deaf-Blind (AADB).  Follow it on Facebook.  Join the organization, and attend its conferences.  This group will be the catalyst to ultimately obtain the resources necessary for every state to have an SSP program.</div>

<div> </div>
<div>In South Louisiana, the Deaf-blind community (capital D meaning the community that is culturally Deaf) is large and vibrant.  We have SSPs to help us when the skills of blindness simply aren't enough.  They have allowed me to enter their community, even though I did not grow up in the Deaf culture.  I learned ASL from LCDC and began to communicate with them.  They are curious about the NFB.  We have mastered the white cane.  We own the Truth About Blindness, the blindness philosophy, that they need to become whole with their blindness.  Perhaps in the Deaf culture, blindness is the kiss of death.  The Deaf and the blind have been at opposite ends of the disability spectrum, if you will.  But SSPs have made it possible for us to learn from one another.  It's time to take advantage of the opportunity to turn our weakness into the source of our strength.</div>

<div> </div>
<div>By all means, we should make use of technology such as the deaf-blind communicator.  We should obtain blindness skills training.  But as blind people who are also hearing impaired or deaf, we need to go a step farther.  It is imperative that we get to know people who are culturally Deaf and also blind or visually impaired, and learn from their experience.  There are organizations everywhere; but they are only recently becoming active.  Deaf-blindness will isolate a person more than any other condition imaginable, unless we take action and find the solutions that are available to us.  Unlike VR, we don't know the meaning of the word "can't", so don't expect VR to find those resources for you.  But demand that they provide the support you need to find them.  Your VR counselor probably has very little knowledge of deaf-blindness, and certainly much less than you do.</div>

<div> </div>
<div>God bless you, RJ and Amanda, and thank you so much for brining this topic to our attention.</div>
<div> </div>
<div>Cathy Guillory Miller<br></div>