<html>

<body>

<blockquote type=cite class=cite cite=""><br>

Diabetes Daily - Saturday, August 24, 2024 at 12:00 PM<br><br>

<h1><b>Living with Diabetes and Hearing Loss</b></h1><br><br>

This content originally appeared on

<a href="https://diatribe.org/diabetes-management/living-diabetes-and-hearing-loss">

diaTribe</a>. Republished with permission.<br><br>

By <i>April Hopcroft<br>

</i><br>

<b>Key takeaways:</b>

<ul>

<li>People with diabetes have twice the risk of experiencing hearing

loss, and those with prediabetes have a 30% higher risk compared to

people with normal blood sugar levels.

<li>To prevent hearing loss, be sure to get recommended hearing

screenings, keep your blood sugar in target range, and use ear protection

at concerts and when in other loud spaces.

<li>There are tools available for people with hearing loss besides

hearing aids, such as smartwatches with vibration alerts, assistive apps,

and support groups.

</ul><br>

While many people develop some degree of hearing loss as they age, people

with diabetes are at a higher risk for hearing loss compared to those

without diabetes. Indeed, a

<a href="https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34384902/#:~:text=Individuals%20with%20diabetes%20have%20twice,control%20remains%20to%20be%20determined.">

2021 study</a> found that people with diabetes develop hearing loss at

twice the rate of those without diabetes. Compared to people with normal

blood sugar levels, people with prediabetes have a 30% higher rate of

hearing loss.<br><br>

Katie Koebel, audiologist and senior manager of audiology at HearingLife

Canada, discussed the connection between diabetes and hearing loss and

shared tips to protect your ears. We also spoke with Yoel Krigsman, who

was born deaf and has type 2 diabetes, about strategies to manage both

conditions.<br><br>

<h3><b>What causes hearing loss?</b></h3><br><br>

Hearing loss can range from mild to severe and generally falls into two

main types:

<ul>

<li><b>Conductive hearing loss</b> happens when there is a blockage (like

fluid or earwax) that prevents sound waves from traveling through the

ear. This type of hearing loss can typically be managed with medication

or surgery.

<li><b>Sensorineural hearing loss</b> is the most common type of

permanent hearing loss and happens when the inner ear or auditory nerve

is damaged by genetic conditions, aging, head injuries, exposure to loud

noises, medications that are toxic to the ear, or certain illnesses. This

condition is usually managed with hearing aids or cochlear implants.

</ul><br>

People can also have mixed hearing loss due to a combination of

conductive and sensorineural factors, Koebel noted.<br><br>

<h3><b>The connection between diabetes and hearing loss</b></h3><br><br>

Researchers don’t fully understand the connection between diabetes and

hearing loss, though Koebel noted that diabetes-related hearing loss

involves damage to the nerves and blood vessels in the inner

ear.<br><br>

High blood sugar can damage the small blood vessels in the ears, much

like how hyperglycemia damages the blood vessels in the kidney and heart.

Koebel said that

<a href="https://diatribe.org/diabetes-management/low-blood-sugar-hypoglycemia-101">

hypoglycemia (low blood sugar)</a> also plays a role, as it reduces the

nerve signals received by your ears.<br><br>

Some medications can damage the inner ear and cause hearing loss. This

includes certain diuretics (also called water pills), which are used by

many people with diabetes who have heart failure, kidney disease, or

<a href="https://diatribe.org/understanding-diabetes/liver-disease-diabetes-overlooked-complication">

liver disease</a>. Some common diuretics include Edicrin, Lasix, Lozide,

and Bumex.<br><br>

If you are taking diuretics and experience changes in your hearing,

Koebel recommended consulting with your healthcare provider and a hearing

specialist.<br><br>

<h3><b>What ear symptoms should I be concerned about?</b></h3><br><br>

Hearing loss often happens slowly and may be hard to notice. Sometimes,

your friends or family may notice hearing loss before you are aware of

it.<br><br>

Symptoms may include:

<ul>

<li>Frequently asking people to repeat themselves

<li>Trouble following conversations

<li>Difficulty hearing in noisy areas, like restaurants or airplanes

<li>Trouble hearing small children and people with quieter voices

<li>Needing to increase the volume on the TV or other devices

<li>Hearing a persistent ringing in your ears

</ul><br>

If you experience any of these symptoms, consult with your healthcare

provider to get screened for hearing loss.<br><br>

<h3><b>How to prevent hearing loss</b></h3><br><br>

A few simple steps can go a long way towards protecting your ears:

<ul>

<li><b>Getting recommended hearing screening.</b> The American

Speech-Language-Hearing Association

<a href="https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK597360/#:~:text=This%20can%20be%20accomplished%20by,those%20with%20known%20exposures%20or">

recommends</a> adults without risk factors should be screened once every

10 years, and every three years after age 50.

<li><b>Keeping your blood sugar close to

<a href="https://www.timeinrange.org/">target range</a></b>. Increasing

your time in range and reducing time above and below range can help

prevent damage to the small blood vessels and nerves in the inner ear.

For instance, a

<a href="https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC8176373/#:~:text=Additionally%2C%20patients%20with%20poor%20diabetes,001).">

2021 study</a> found that people with type 2 diabetes with an A1C of 8%

or above had a higher rate of hearing loss compared to those with an A1C

below 8%. It’s also important to see your endocrinologist and diabetes

care team regularly, Koebel noted, as hearing loss could be a sign that

you need to adjust your insulin regimen or treatment plan.

<li><b>Using earplugs to protect your ears at concerts or other loud

events.</b> Exposure to loud noise is a key risk factor for hearing loss,

Koebel said. In addition to concertgoers, this also applies to people who

work in fields like construction, she noted.

<li><b>Stop smoking.

</b><a href="https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32387319/">Research</a>

shows that smoking is linked to a higher risk of hearing loss. Plus,

quitting smoking also reduces your risk of heart disease, kidney disease,

<a href="https://diatribe.org/understanding-diabetes/hitting-nerve-introduction-neuropathy">

peripheral neuropathy</a>, and lung cancer.

</ul><br>

“If you have diabetes, even if you aren’t experiencing hearing loss,

I recommend talking to your doctor or diabetes team to ensure you are

following every step necessary to avoid any damage to your hearing,”

Koebel said.<br><br>

<h3><b>Tools for people with diabetes and hearing loss</b></h3><br><br>

There are many different tools available that can help people with

hearing loss. These range from transcription apps to over-the-counter

hearing aids and prescription hearing aids that are programmed to address

your level of hearing loss.<br><br>

In terms of doctor’s appointments and hospital visits, Koebel noted

that most medical buildings are fully accessible and should be able to

accommodate you at your appointments. You can always inquire at the

reception desk or call or email in advance to ask about

accommodations.<br><br>

<h3><b>Vibration alerts and connectivity</b></h3><br><br>

If you use an insulin pump or a

<a href="https://diatribe.org/diabetes-technology/continuous-glucose-monitors">

continuous glucose monitor (CGM)</a>, Koebel suggested connecting it to a

compatible smartwatch. Since smartwatches can send alerts via vibration,

this may help people who are unable to hear alarms from their CGM or

phone.<br><br>

For instance, Krigsman said he uses vibration for all types of alerts,

including low and

<a href="https://diatribe.org/diabetes-technology/lets-talk-about-high-blood-sugar">

high blood sugar levels</a> and issues with his pump (such as occlusions

or empty reservoirs). However, he noticed that the vibration alerts

drained his pump battery very quickly and he often had to purchase a new

battery to keep up.<br><br>

“Now, I use a Tandem pump, and I got into the habit of charging every

morning daily, and that keeps up the battery issue for me,” he said.

However, he noted that the vibration isn’t always noticeable,

especially when it’s in his pocket or fanny pack.<br><br>

Krigsman also connected his CGM with his Bluetooth hearing aids. “Using

my Android phone, I hear the beeps clearly with the help of the hearing

devices,” he explained.<br><br>

Monitoring nighttime blood sugar levels can be challenging if you have

hearing loss. Thanks to modern technology, Krigsman is able to receive

vibration alerts while he sleeps through a device called the

<a href="https://customtypeone.com/products/sugarpixel">SugarPixel</a>.

The device, which is placed under his pillow, is able to read his CGM

through <a href="https://www.dexcom.com/dexcom-follow">Dexcom Follow</a>

and displays the numbers on a connected clock.<br><br>

“If I go very high or low with my sugar, the bed vibrator and an

extremely loud sound will blast off from that tiny box,” he said.

“The nice thing about this is the sound is very randomized sound alerts

that avoid ‘brain habituation’ issues.”<br><br>

<h3><b>Apps</b></h3><br><br>

Apps that share CGM data can be helpful. For instance, Dexcom Follow,

LibreLinkUp, and CareLink allow you to share your CGM data with family

members, friends, or care partners. Krigsman also uses

<a href="https://www.sugarmate.io/">SugarMate</a>, which provides blood

sugar alerts to friends and family via phone call or automated text

messages.<br><br>

“Around my house, I have two [older] iPads, one for each floor, that

will allow my family to monitor my blood glucose during their

‘waking’ hours, and it is tied with SugarMate,” he

explained.<br><br>

More generally, assistive apps can help you communicate in written form

and can also transcribe spoken words to text. For instance, your

device’s notes app as well as apps like

<a href="https://play.google.com/store/apps/details?id=com.qunjia.upsidedowntextapp&hl=en_US&pli=1">

Deaf Note</a> can be useful for communicating via written text.

Speech-to-text apps include

<a href="https://www.livetranscribe.app/">Live Transcribe</a>, a free app

designed by the deaf community, as well as Ava, Google Live Transcribe,

Microsoft Translator, and Otter.ai.<br><br>

<h3><b>Social support and education</b></h3><br><br>

Social support is also key. Krigsman said his biggest success in

navigating diabetes and hearing loss has been sharing what he’s learned

with others online and in a hearing-impaired group.<br><br>

Meanwhile, one of the biggest challenges for Krigsman has been

researching new accessible tools and waiting for technology updates from

healthcare companies and phone vendors. For these reasons, it can be

especially helpful to talk about what works and what doesn’t work with

others in the community.<br><br>

“There are also many support groups for those going through a time of

hearing loss,” Koebel said, adding, “It can be beneficial to be

around others who understand what you’re going through.”<br><br>

Accessible diabetes education is also important. For instance, Krigsman

highlighted the

<a href="https://diabetesjournals.org/diabetes/article/73/Supplement_1/540-P/155132/540-P-Qualitative-Findings-from-the-Deaf-Diabetes">

Deaf Diabetes Can Together (DDCT)</a> program, which provides diabetes

education to those with hearing loss through American Sign Language

(ASL), images, and other modes of communication.<br><br>

DDCT is currently recruiting participants for an

<a href="https://redcap01.brisc.utah.edu/ccts/redcap/surveys/?s=7NWWX43YWN8AFFDA">

online study</a> to find out how best to provide diabetes education in

ASL. Adults with type 1 or type 2 diabetes who have hearing loss are

eligible to participate.<br><br>

<h3><b>The bottom line</b></h3><br><br>

It’s common for people to develop some degree of hearing loss as they

age. However, people with diabetes and prediabetes have a higher chance

of developing hearing loss compared to those without diabetes. Therefore,

it’s important to be extra careful about protecting your ears and

seeking out screening if you experience any symptoms of hearing

loss.<br><br>

“If you have diabetes, even if you aren’t experiencing hearing loss,

I recommend talking to your doctor or diabetes team to ensure you are

following every step necessary to avoid any damage to your hearing,”

Koebel said.<br><br>

You can prevent hearing loss by managing your blood sugar levels,

receiving recommended screenings for hearing loss, and using ear

protection in noisy environments, Koebel told us.<br><br>

Above all, Krigsman advised patience and flexibility.<br><br>

“Be patient when you are learning about diabetes, as it is A LOT to

learn regardless of your disability, and everyone has their own pace of

learning,” he said. “This is life-long learning and an adaptable

process. Not one size fits all.”<br><br>

<b>Learn more about accessibility in diabetes care:</b>

<ul>

<li>

<a href="https://diatribe.org/diabetes-complications/living-vision-loss-and-diabetes">

Living With Vision Loss and Diabetes</a>

<li>

<a href="https://diatribe.org/diabetes-technology/people-vision-and-hearing-loss-call-better-access-diabetes-tech">

People With Vision and Hearing Loss Call for Better Access to Diabetes

Tech</a>

<li>

<a href="https://diatribe.org/diabetes-management/diabetes-and-workplace-discrimination">

Diabetes and Workplace Discrimination</a>

</ul><br>

<a href="https://www.diabetesdaily.com/blog/living-with-diabetes-and-hearing-loss-732361/" eudora="autourl">

https://www.diabetesdaily.com/blog/living-with-diabetes-and-hearing-loss-732361/</a>

<br><br>

 </blockquote></body>

</html>