[Nfbespanol-talk] Ceguera: ¿Está la Historia en Contra Nuestra

[Frida Aizenman]

Ceguera: ¿Está la Historia en Contra Nuestra?

Un Discurso Pronunciado por el Doctor Kenneth Jernigan
Presidente, Federación Nacional de Ciegos
En el Banquete de la Convención Anual 
de New York City, 5 de julio, 1973

 

Expertos en la materia, así como miembros del público en general, se han diferenciado grandemente en cuanto a lo que puede deparar el futuro para los ciegos. Algunos intentando contarlo tal y como es, nos ven cometiendo el error de estar por siempre en el papél de dependencia económica, y ciudadanía de segunda-clase. Otros, más esperanzadamente, predicen un lento pero firme progreso hacia la independencia, igualdad, y membrecía plena en la sociedad. Mi propia opinión es que esto no es una cüestión para la predicción en absoluto, sino para la decisión. Creo que ni unos, ni otros de estos resultados posibles están seguros o previsibles, por la sencilla razón de que las decisiones que hacemos, y las medidas que tomamos son ellas mismas factores en la determinación del futuro. En fin, nosotros los ciegos (como toda la gente) enfrentamos futuras alternativas: un futuro en el cual viviremos nuestras propias vidas, u otro futuro en el cual nuestras vidas serán vividas por nosotros.

Pero si el futuro es abierto y contingente, el pasado es sin lugar a dudas cerrado y final. Cualesquiera conflictos que los hombres pueden tener sobre la forma de las cosas a venir, no cabe duda sobre la forma de las cosas pasadas, y el expediente permanente de la historia. ¿O puede aber duda? ¿Hay una cosa tal como una alternativa más allá?

Todos sabemos lo que nos cuenta el expediente histórico. Nos cuenta que, hasta solamente ayer, excluyeron a la gente ciega totalmente de las filas de la comunidad normal. En sociedades tempranas eran reputadamente abandonados, exterminados, o fueron apartados por sí mismos como mendigos en la margen loca de la comunidad. En la última Edad Media, así nos cuentan, la disposición comenzó a ser adoptada para su cuidado y protección en hospicios, y en otras instituciones cerradas. Solo últimamente, parece que la gente ciega ha comenzado cautelosamente a emerger de las sombras, para moverse en dirección de la independencia y de la autosuficiencia.

Eso es lo que nos cuenta la historia o, algo así, es lo que nos han dicho las historias y los historiadores. Y la lección derivada comúnmente de estas historias es que los ciegos han sido siempre dependientes sobre las voluntades y la piedad de otros. Hemos sido, la gente para la cual, las cosas han sido hechas, y de vez en cuando, hemos sido la gente a la que se nos ha hecho cosas, pero nunca la gente que hizo por sí misma. En efecto, según esta cuenta, no tenemos ninguna historia de nuestro propio expediente en la participación, o aventura, o realización activa, sino solamente (hasta casi nuestro propio día) una serie continua, vacía, e intacta de desolación y de dependencia. Tal parece que los ciegos se han movido a través del tiempo y del mundo no solo ciegos, sino también gente sin la distinción de características, anónima, e insignificante, sin tanto como un murmullo del río en la historia.

¡Absurdo! Éso no es hecho sino fábula. Eso no es verdad sino una mentira. En realidad los logros de la gente ciega a través de los siglos han estado fuera de toda proporción a sus números. Hay genio, y fama, y aventura, y flexibilidad enorme del logro, no apenas de vez en cuando, sino que repetidas veces, y repetidamente. Por seguro, hay mucha de la miseria, pobreza también, sufrimiento, y desgracia, como apenas pues, hay en la historia general de la humanidad. Pero esta verdad es solamente mitad verdad, y por lo tanto, no realmente una verdad en absoluto. La verdad verdadera, la verdad entera, revela una crónica del valor y de la conquista, de la grandeza, e incluso de la gloria de parte de la gente ciega, que ha sido suprimida y falsificada por los historiadores videntes, no porque estos historiadores hayan sido gente de mala fe o de intento malévolo, sino porque han sido gente con prejuicio común, y malentendidos ordinarios. Los historiadores, son también humanos; y cuando los hechos violan sus preconcepciones, tienden a no hacer caso de esos hechos.

Ahora, estamos en un punto de la etapa cuando la historia de los ciegos (la historia verdadera y real) debe ser contada. No es que los ciegos han sido (no llorados, porque ha habido mucho, demasiado de ello) pero, Por un largo tiempo, no han sido honrados, y han sido olvidados. Déjenos, finalmente, reparar el equilibrio y corregir el mal. Ahora elogiemos a nuestros hombres famosos, y celebremos las hazañas de heroes ciegos. Volviendo a descubrir nuestra historia verdadera, y en nuestro turno, podremos mejor hacer historia; para cuando la gente (que vé, o los ciegos) vengan a saber la verdad, pues, la verdad los librará.

Comencemos con Zisca: líder patriótico de Bohemia en el temprano siglo XV, uno de los genios de la historia militar, que defendió su patria en una campaña brillante contra los ejércitos invasores de superioridad numérica de forma aplastante. Zisca era, en la hora de su triunfo, totalmente ciego. La crónica de su esfuerzo militar magno, que preservó la independencia política y la libertad religiosa de su país, llevándolo a ser ofrecido la corona Bohemia, es digno de relatar en un cierto detalle. ¿Necesito agregar que este episodio no es encontrado, excepto en el esquema más revelado, en la historia estándar? Ha sido registrado afortunadamente por dos historiadores del siglo pasado, James Wilson, y una escritura Inglésa en 1820, de William Artman, y una escritura Americana setenta años más tarde. ¿Qué usted supone que estos dos historiadores tenían en común, aparte de su ocupación? Tiene razón: Ambos eran ciegos. La cuenta de la carrera de Zisca que sigue se ha extraído substancialmente de sus narrativas elocuentes y poderosas.

El Consejo de Constanza, que fué convocado por el Papa en el año 1414 con el fin de desarraigar la herejía en la Iglesia, y que ordenó que Jan Hus, y Jerónimo de Praga fueran quemados en la hoguera, sembró terror, y consternación en Bohemia.."1 En autodefensa, la gente de bohemia tomó las armas contra el Papa, y el emperador. Ellos eligieron como su general en comando al soldado profesional Juan de Troczonow, mejor conocido como Zisca, que signifíca el "tuerto," por que él había perdido la vista de un ojo en el curso de batallas anteriores. Encabezando una fuerza de 40.000 ciudadanos-soldados, una fuerza no desemejante del ejército desigual que seguiría al general Washington en otra lucha patriótica tres siglos más tarde, Zisca marchó en combate, sólo para ser cegado repentinamente en su ojo restante por una flecha del enemigo.

Aquí es donde nuestra historia comienza apropiadamente. Para Zisca, sobre su recuperación de la lesión, él rechazó plenamente desempeñar el papel del hombre ciego indefenso. ". . . Sus amigos estában sorprendidos al oírlo hablar de ponerse en camino en el ejército, e hicieron lo que estába en su poder para disuadirlo de ello, pero él continuó resuelto. "Tengo que todavía," dijo, "vertir mi sangre por las libertades de Bohemia. Ella está esclavizada; sus hijos están privados de su derecho natural, y son las víctimas de un sistema de tiranía espiritual tan degradante al carácter del hombre, como lo es destructivo de todo principio moral; por lo tanto, Bohemia debe, y será libre."2

Y entonces, el general ciego reasumió su comando, a la gran alegría de sus tropas. Cuando la noticia vino al emperador Segismundo "él llamó una convención de todos los estados en su imperio, y les suplicó, por su soverano, por el honor de su imperio, y por la causa de su religión, ponerse en armas . La noticia vino a Zisca que dos ejércitos grandes estaban en preparación a marchar contra él.. El anterior iba a invadir Bohemia en el oeste, este último en el este; y se iban a  encontrar en el centro, como lo expresaron, para aplastar este [rebelde] entre ellos."3

Por todas las reglas de guerra, por todos los estándares convencionales del armamento y de el poder, eso debió haber sido el final de Zisca y su ejército rebelde. "Después de un cierto retraso el emperador entró en Bohemia al frente de su ejército, cuya flor era de quince mil Húngaros, juzgada en aquella época la mejor caballería de Europa.. La infantería, que consistió en 25.000 hombres, era igualmente buena, y bien ordenada. Esta fuerza propagó terror a través de todo el este de Bohemia."4 El escenario fué fijado para la confrontación final del clímax profético, y la cierta obliteración de las fuerzas rebeldes arribistas. "En el 11 de enero de 1422, los dos ejércitos se encontraron en un llano grande. . Zisca apareció en el centro de su línea de frente (acompañado] por un jinete en cada lado, armados con una hacha. Sus tropas, cantando un himno,. sacaron sus espadas y esperaron la señal. Zisca se colocó no por largo tiempo en plena vista del enemigo, y cuando sus oficiales le informaron que habían cerrado las filas bien allí, él agitó su sable sobre su cabeza, que era la señal de la batalla, y nunca Hubo un inicio más poderoso e irresistible. Como mil holas contra la orilla hacia la roca, así, Zisca empujó sus legiones de acero-afrontadas sobre el enemigo. La infantería imperial apenas pudo aguantar, y durante el espacio de algunos minutos fué desordenada más allá de la posibilidad de ser reunída. La caballería hizo un esfuerzo desesperado para mantener el terreno, pero encontrándose sin apoyo, rodeados huyeron. hacia. Moravia.."5

Fué una derrota total y una victoria incondicional, pero, ". Las labores de Zisca todavía no habían sido terminadas. El emperador, exasperado por su derrota, levantó nuevos ejércitos, que él envió contra Zisca la primavera siguiente.. Pero el general ciego, determinado a que su país no debería ser esclavizado mientras que él tuviera fuerza para manejar una espada, recolectó su ejercito valiente" y se encontró con el enemigo todavía otra vez, a pesar de desventajas temibles en números y equipo. "Un enfrentamientosobrevino, en el cual el [enemigo] fué derrotado plenamente, dejando no menos de nueve mil de su número muertos en el terreno."6

La división restante del ejército imperial magno, bajo el comando de Segismundo mismo, después corrió la misma suerte, y el emperador poderoso se vió obligado a demandar la paz que estába en manos del general ciego. Entonces ocurrió el gesto magno final de este ser humano extraordinario. Como el historiador Wilson cuenta de nuevo el episodio: "Nuestro héroe ciego, habiendo tomado las armas solamente para asegurar la paz, estaba contento por la oportunidad de librarse de ellas. Cuando sus paisanos agradecidos le pidieron aceptar la corona de Bohemia, como recompensa por sus servicios eminentes, respetuosamente declinó."7 Y ésto es lo que dijo Zisca: "Mientras que me encuentren de servicio a sus diseños, pueden ordenar libremente mis consejos, y mi espada, pero nunca aceptaré cualquier autoridad establecida. Al contrario, mi consejo más serio a ustedes es que cuando la perversidad de sus enemigos no les prohiba paz,no deben confiarse más en las manos de reyes, sino formarse en una república en que la especie de gobierno solamente pueda asegurar sus libertades."8

Ésa es la historia verdadera del genio militar de Zisca, patriota, combatiente de la libertad, estadista, y hombre ciego. Extraordinario como era su heroísmo, excede solamente en grado a la historia de otro Bohemio ciego más, el Rey Juan, monarca ciego que cayó en la batalla histórica de Crécy, que enfrentó las energías, y costó las vidas de muchos de la nobleza Europea. Este rey había estado ciego durante muchos años. Cuando él oyó el sonido metálico de armas, se dio vuelta a sus lords y dijo: "Ahora deseo solamente esta última parte de servicio de ustedes. Que me traigan adelante tan cerca a estos Ingleses para que pueda tratar entre ellos un buen movimiento de mi espada." Para no ser separados, el rey y sus asistentes ataron las riendas de sus caballos uno a otro, y entraron en batalla. Allí este viejo héroe valeroso tuvo su deseo, y llegó audazmente al Príncipe de Gales, y dió, más que "un buen movimiento" con su espada. Él luchó valerosamente, al igual que todos sus lords y otros a su alrededor, pero se enfrentaron tan lejos que todos fueron matados, y al día siguiente fueron encontrados muertos, los frenillos de sus caballos todavía unidos.

En el país de los ciegos, se ha dicho absurdamente, que el hombre tuerto será inevitablemente rey. Ésto, por supuesto, es absurdo. De hecho, lo opuesto ha sido a menudo verdad. La historia revela que en el reino del vidente, y ello en absoluto no es extraordinario, un hombre ciego sea rey. Así, en 1851, Jorge Federico, Duque de Cumberland, primer primo de la Reina Victoria, ascendió el trono de Hanóver bajo el título real de Jorge el quinto. Que este rey ciego de Hanóver no era incompetente, sino distintamente superior al funcionamiento ordinario de monarcas, es demostrado por las palabras de un historiador contemporáneo, que dijo:

"Aunque trabajando bajo privación de la vista, este príncipe es tan eficaz en su carácter público, como él es querido en su carácter privado; un patrocinador de las artes y de las ciencias, y un promotor de intereses agrícolas. .ha adquirido un conocimiento perfecto de seis diversos idiomas."9

Una cuenta llamativa similar se nos ha transmitido acerca del Príncipe ciego Hitoyasu, que reinó como gobernador provincial en Japón, hace cerca de mil años y "de quién la influencia fijó un patrón para los que están sin vista, que se diferenció de cualquier otro país y, salvó su tierra del látigo de limosneros."10

Entrenado a fondo en literatura Japonesa, y  China, el Príncipe Hitoyasu presentó a gente ciega en sociedad, y también a la vida de la corte. En el siglo IX de Japón, cuando los ciegos llevaron a los ciegos, no cayeron en una zanja, sino se levantaron de ella juntos.

Ahora demos vuelta a los expedientes de la realeza, y a los anales de la aventura. Quizás el mito más persistente, y más destructivo referente a los ciegos es la asumción de nuestra imagen relativa de la inactividad, y de la inmovilidad. De la persona ciega pegada a su mecedora, y, en el mejor de los casos, tristemente dependiente en otros para dirigirlo o para transportarlo en sus diarias actividades rutinarias. "La Movilidad," nos llevan a creer, es un término moderno, que acaba de comenzar a tener significado para los ciegos. Sin lugar a dudas, el mito del desamparo ha acobardado a muchas personas ciegas en permanecer en sus esquinas abrigadas. Pero han habido siempre otros como James Holman, Escudero, viajero solitario que hace un siglo y medio ganó la gran distinción de ser llamado por los rusos "el espía ciego." ¡Sí, sucedió realmente! Este Inglés intrépido, viajando solo a través de las estepas de la Gran Rusia hasta el final, a Siberia, era un observador tan cercano de todo alrededor suyo que fué arrestado como espía por la policía del Zar, y conducido a la frontera de Austria, en donde ceremoniosamente lo expulzaron.

E aquí cómo sucedió. Holman perdió su vista a la edad de veinticinco, después de una breve carrera como teniente en la Marina de Guerra Real; pero su impulso de viajar, en vez de disminuir, creció más fuerte.

Pronto emprendió una serie de viajes-primero a través de Francia y de Italia, entonces, (de una sola vez) a través de Polonia, Austria, Sajonia, Prusia, Hanóver, Rusia, y Siberia. Su intención verdadera, como escribió más adelante, era "Hacer un circuito del mundo entero," enteramente por sí mismo sin acompañamiento, una ambición  que puede ser que hubiera satisfecho bien de no ser por la policía del Zar, y los cargos del espía Ruso. Publicó más adelante una cuenta de dos-volúmenes de sus recorridos y observaciones, y sus propias reflexiones sobre su aventura Rusa, que valen la pena repetir:

"Mi situación," él escribió, "ahora era una de novedad extrema, y mis sensaciones correspondían con su particularidad. Fuí enfrentado. a un viaje solitario de mil millas, a través de un país, quizás el más salvaje en la faz de la tierra, cuyos habitantes eran apenas, con todo, considerados dentro del pálido de la civilización, sin otro asistente que un postillón grosero de Tártaro, a cuyo idioma, mi oído estába enteramente desacostumbrado; y, sin embargo, me apoyé en una sensación de confianza feliz ..."11

Como los Federacionistas saben, han habido otros viajeros ciegos en nuestra propia época absolutamente tan intrépidos como James Holman. Sin embargo, la historia de Holman, del caso "del espía ciego", es importante para su demostración de que la gente ciega podía cargar tales siete-leguas de botas hace casi dos siglos  antes del Braille o del bastón largo, antes de escuelas residenciales o de la rehabilitación vocacional, antes incluso de la Fundación Americana para ciegos y de su libro de 239 páginas del arreglo personal para los ciegos.

Pero hay un lado más básico a la movilidad, por supuesto que es, la oportunidad, y la capacidad para viajar largas distancias. Hay la capacidad simple de moverse alrededor, de caminar y de correr, de montar a caballo o de montar una bicicleta, en pocas palabras, para ser físicamente independiente. El número de personas ciegas que han dominado estas habilidades del viaje es incontable, pero nadie ha probado, el punto o ha demostrado nunca la manera con más instinto que un Inglés robusto del, siglo XVIII nombrado John Metcalf. De hecho, este compañero impetuoso no sólo desafió la convención, sino el mundo. Totalmente ciego desde la niñez, era (entre otras cosas) un edificador exitoso de caminos, y de puentes; jinete de caballos de carreras; combatiente del indispensable-nudillo; ave de rapiña; conductor de la diligencia; y en ocasión, guía para los turistas videntes a través del terreno local. Aquí está una cuenta de algunas de sus muchas empresas:

"En 1751, comenzó un nuevo empleo; fijó una carreta de diligencia entre York y Knaresborough, siendo el primero en el camino, y lo condujo por sí mismo, dos veces por semana en el verano, y una vez en el invierno. Este negocio, con el transporte ocasional del bagaje del ejército, empleó su atención hasta el período de su primera contratación para la fabricación de los caminos, que se adaptó al contrato mejor para él. Abandonó toda otra búsqueda.. El primer pedazo de camino que él hizo era cerca de tres millas., y los materiales para el conjunto debían ser producidos a partir de un hoyo de grava; él por lo tanto, proporcionó tablas del reparto, y erigió una casa temporal en el hoyo; llevó una docena de caballos al lugar; fijó estantes y pesebres, y empleó una casa para sus hombres, en Minskip. Caminaba a menudo a Knaresborough por la mañana, con cuatro o cinco polvos de rocas minerales en sus hombros, y se unió a sus hombres a las seis . Terminó el camino mucho más pronto de lo que se esperaba, a la satisfacción entera del topógrafo y de los administradores.."12

La historia del "Ciego Jack" Metcalf, por toda su individualidad, está lejos de ser única. Algo subraya lo que, incluso como Federacionistas olvidamos a veces, y que la mayor parte de videntes nunca han aprendido en absoluto-es decir, que los ciegos pueden competir en términos de igualdad absoluta con otros, que somos realmente, literalmente, los iguales de los videntes. Los mitos nos han limitado, y la creencia falsa sobre nuestra inferioridad, por las profecías mismas, satisfacientes del sistema de la custodia que han condicionado a los videntes y a los ciegos igualmente para hacernos creer que somos indefensos, pero no por ninguna carencia natural, o por las pérdidas inherentes en nuestra ceguera.

Los logros de Metcalf en la ciencia aplicada, fueron emparejadas probablemente por las de un oficial del ejército Francés más de un siglo antes. Blaise Francoise, Comté de Pagan, fué cegado en el curso de servicio militar, poco antes de que debía ser promovido a la fila de mariscal de campo. Después dio vuelta a su atención a la ciencia de fortalecimientos, escribió el trabajo definitivo en el tema, y publicó posteriormente una variedad de trabajos científicos, entre los cuales estaba uno titulado, Una Cuenta Histórica y Geográfica del Río del Amazonas, "An Historical and Geographical Account of the River of the Amazons" (que incluyó una carta elaborada por este genio militar ¡después de que quedó ciego)!

Al igual que entre los videntes, los ciegos también han tenido su parte de ciudadanos sólidos, de cobardes, de individualistas resueltos, de desviados, de bichos raros, de intelectuales, y de excéntricos. El erudito alemán James Shegkins, del décimosexto-siglo, por ejemplo, rechazó experimentar una operación que era garantizada virtualmente para restaurar su vista: "a fín de," como él dijo, "no ser obligado a ver muchas cosas que pudieran aparecer odiosas y ridículas."13

Shegkins, un profesor verdaderamente distraído, enseñó la filosofía y la medicina durante muchos años con gran éxito, y dejó detrás de él las monografías influyentes en una docena de temas científicos.

El caso exitoso del Doctor Nicholas Bacon, abogado ciego del décimo octavo-siglo en Francia, se asemeja algo, al de nuestro propio fundador querido, el Doctor Jacobus tenBroek. Ambos fueron cegados en la niñez por accidentes del arquear-y-flecha, y ambos siguieron el alto logro académico en derecho, y los estudios relacionados. Los esfuerzos vigorosos que Bacon, se vió forzado a hacer a través de cada etapa de su subida, son indicados por la cuenta siguiente:

"Cuando él, recuperó su salud que había sufrido por el accidente, continuó el mismo plan educativo que había comenzado antes.. Pero sus amigos trataron su intención con el ridículo, e incluso los profesores mismos no estaban lejos del mismo sentimiento; porque lo admitieron en sus escuelas, algo bajo la impresión de que podría ser que él los divirtiera, y que ellos debían poder comunicarle mucha información." Sin embargo, obtuvo "el primer lugar entre sus estudiantes compañeros. Entonces dijeron que tales avances rápidos se podían hacer en las divisiones preliminares educativas, pero no. en estudios de una naturaleza más profunda; y cuando. llegó a ser necesario estudiar el arte de la poesía, fué declarado por la voz general que todo había terminado.. Pero aquí, ellos refutaron además sus prejuicios.. Él se aplicó a al derecho, y tomó su grado en esa ciencia, en Bruselas."14

En los años tempranos, en el siglo IV después de Cristo, otro hombre ciego hizo una subida incluso más escarpada al aprendizaje. Era Didimus de Alejandría, que se convirtió en uno de los eruditos celebrados de la iglesia temprana. Talló en la madera un alfabeto de letras, y se enseñó a sí mismo, laboriosamente, como formarlas en palabras, y formar las palabras en oraciones. Más adelante, cuando pudo contratar a lectores,él, se dice haberlos fatigado uno tras otro en su búsqueda insaciable del conocimiento. Se convirtió en el profesor más estupendo de su edad. Dominó la filosofía, y la teología, y después a la geometría y a la astrología.

Era visto por sus estudiantes, algunos de quiénes, como San Jerónimo que se convirtieron en los padres de la iglesia, con "un toque de admiración" debido a su aprendizaje e intelecto extensos. Didimus no era el único teólogo ciego en ganar la eminencia dentro de la iglesia. En medio del siglo XVII, casi en el mismo momento en que Milton componía El Paraíso Perdido, un sacerdote ciego nombrado Próspero Fagnani escribía un comentario en la ley de la iglesia, que le traería fama como uno de los teóricos excepcionales de la fé Romana. A la edad precoz de 21, Fagnani había ganado ya el grado de doctor de derecho civil y canónico, y al siguiente año, lo designaron secretario de la congregación del Concilio. Su comentario celebrado, publicado en seis volúmenes Con páginas hechas doblando una hoja del papel dos veces para formar cuatro hojas, le ganó alta alabanza del papa Benedicto XIV, y causó a su autor el convertirse, y ser identificado en Europa por un título Latino que en la traducción significa "el ciego con todo, es un doctor perspicaz."

Estos pocos bosquejos biográficos arrancados de los anales de los ciegos no son más que muestras. No son incluso los casos más ilustres que habría podido dar. No he dicho nada sobre los ciegos célebres más conocidos de la historia, Homero, Milton, y Helen Keller. Hay buena razón de esa omisión. No solo son esos nombres resonantes bastante bien conocidos ya sino que han venido a representar, cada uno su propio sentimentalismo, en forma de libro de cuentos, no las capacidades y las posibilidades de la gente que es ciega, sino exactamente lo opuesto. Supuestamente, estos gigantes son las excepciones que prueban la regla, la regla, es decir, que los ciegos son incompetentes. Cada caso celebrado se explica desechándolo para guardar intacto el estereotipado: Y así, homero (nos dicen en varias ocasiones) probablemente nunca existió en absoluto, ¡no siendo un hombre sino un comité! En cuanto a Milton, lo descartan como poeta vidente en su vida posterior, que se quedó ciego. Y Helen Keller, ellos dicen, era dotada peculiarmente, y apenas la beneficiaria afortunada llena de mucho dinero, y con una "trabajadora milagrosa" (su profesora particular y compañera, Anne Sullivan).

¡No lo crean! Estos casos justos, y famosos del logro no son excepciones misteriosas inexplicables. Son solamente notables. Homero que existió, casi ciertamente, y que estaba claramente ciego, logró apenas un poco mejor lo qué otras personas ciegas después de él, han logrado por millares: es decir, él era un buen escritor. Milton compuso grandes trabajos mientras que era vidente, y más grandes (incluyendo El Paraíso Perdido) después de que se quedó ciego. Su ejemplo, si prueba cualquier cosa, prueba solamente que la ceguera no hace ninguna diferencia en la capacidad. En cuanto a Helen Keller, su vida demuestra dramáticamente qué grandes recursos del carácter, la voluntad, y el intelecto pueden vivir en un ser humano más allá de las facultades de la vista y el sonido, lo cual, no es quitarle en absoluto algo a Anne Sullivan.

En el mundo moderno no son los poetas o los humanistas, sino los científicos, que han tenido el centro del escenario. Como sería esperado, la visión estereotipada ha sido constantemente que los ciegos no pueden competir en estas áreas. ¿Cómo esto encaja con la verdad?

¡Considere el caso de Nicolás Saunderson-totalmente ciego desde la infancia que fué sucessor de sir Isaac Newton en la silla de las matemáticas en la Universidad de Cambridge, a pesar de que había sido anteriormente rechazado en admisión a la misma universidad y nunca fue permitido ganar un grado! Fué el gran Newton mismo que presionó el nombramiento de Saunderson sobre los renuentes educadores de Cambridge; y no fué ninguna menos, que un personaje, la Reina Ana de Inglaterra que lo hizo posible confiriendo el grado necesario sobre Saunderson. Recibió más adelante un grado de Doctor en Leyes del rey Jorge II, como un símbolo de renombre que había ganado como matemático. Entre las mejores materias de Saunderson, a propósito, era la ciencia de óptica-en la cuál era tan exitoso que llevaron al eminente Lord Chesterfield a comentar sobre " el milagro de un hombre que no tenía el uso de su propia vista, y que enseñaba a otros cómo utilizar la suya."15

Por otro ejemplo, considere a John Gough, biólogo Inglés ciego del siglo XVIII, que se convirtió en un maestro en la clasificación de plantas y de animales substituyendo el sentido del tacto por el de la vista. O considere a Leonard Euler, gran matemático del mismo siglo, que (después de quedarse ciego) ganó dos premios de la investigación de la Academia de Ciencias Parisiense, y escribió un trabajo importante traducido a todo idioma Europeo, e ideó una teoría astronómica que " ha sido juzgada por los astrónomos, en la exactitud del cómputo, uno de los logros más notables del intelecto humano."16

O, para una ilustración final, considere Francois Huber, el zoologista Suizo ciego, que ganó el reconocimiento como la autoridad preeminente del siglo XVIII en el comportamiento de abejas. El escritor famoso Maurice Maeterlinck dijo de Huber que él era "el maestro, y el contemporáneo clásico de ciencia apícola."17

Incluso después de toda esta evidencia, habrán muchos, (algunos de ellos, deplorablemente, nuestros propios Tíos Toms, ciegos) que intentarán negarlo y explicar todo desechándolo, intentando guardar intactas sus nociones desgastadas sobre la indefensa de los ciegos como clase. Déjeme pues, rematar un par de puntos: En primer lugar, ¿es toda esta habla de historia y del éxito de individuos ciegos realmente válida? ¿No es ello verdad que la mayoría de la gente ciega a través de las edades ha vivido vidas monótonas, no alcanzando fama ni gloria, y pronto olvidados? Sí, es cierto, pero para los videntes tanbién al igual que como para los ciegos. Para la gran mayoría de la humanidad, para (los ciegos y videntes igualmente) la vida ha sido mugre, y golpes duros, y anonimato más allá, como cualquiera sabe. Había, sin duda, algunos campesinos ciegos, amas de casa ciegas, zapateros ciegos, hombres de negocios ciegos, ladrones ciegos, prostitutas ciegas, y hombres santos que se realizaron tan competentemente o tan incompetentemente (y ahora están tan olvidados) como sus contemporáneos videntes.

Aún así," el escéptico puede decir, "Todavía no estoy convencido. ¿No considera que el historial de los ciegos es peor que el historial de los videntes? ¿No considera que un porcentaje más grande de los ciegos ha fallado?"

Una vez más la respuesta es si, al igual que como con otras minorías. De esto es de lo qué se trata. Año tras  año, década tras década, siglo tras siglo, edad tras edad a nosotros los ciegos se nos había dicho que éramos indefensos, que éramos inferiores, y lo creímos, y actuábamos así por consiguiente. 

¡Pero no más! Como con otras minorías, hemos tendido a vernos cómo otros nos han visto. Hemos aceptado el punto de vista público de nuestras limitaciones, y hemos hecho así mucho para hacer esas limitaciones una realidad. Cuando nuestra historia verdadera estába en conflicto con el prejuicio popular, la verdad fué alterada o convenientemente olvidada. Hemos estado avergonzados de nuestra ceguera e ignorantes de nuestra herencia, ¡pero nunca más otra vez! Nunca volveremos a la sala de la institución, al estado de ciudadanos de segunda categoría. No hay simplemente manera. Hay gente ciega en abundancia, y aliados videntes, (muchos de ellos en este salón esta noche) quiénes salirán a las calles, y lucharán con sus propias manos si deben, antes de que lo dejen suceder.

Y ésto, es también historia, nuestra reunión, nuestro movimiento, nuestro nuevo espiritu de consientización, y logro propio. En nuestra propia época y en nuestro propio día hemos encontrado a líderes tan valerosos como Zisca, y tan dispuestos a entrar la batalla para oponerse a la tiranía. Pero debemos no más ser contados por unos y dos, o por puñados o centenarios. Ahora somos un movimiento, con diez de millares en las filas. Suponen a Napoleón, el haber dicho que la historia es una leyenda convenida. Si esto es verdad, entonces, los ciegos estamos en curso de negociación de un nuevo acuerdo, con una leyenda ajustándose más casi a la verdad y al espíritu de la dignidad del hombre.

¿Y qué supone que los historiadores futuros dirán de nosotros, de usted y de mí? ¿En Qué leyendas convendrán referentes a los ciegos de mediados del vigésimo siglo? ¿Cómo tratarán a nuestro movimiento, la Federación Nacional de Ciegos? ¿Registrarán que caímos nuevamente dentro del anonimato de las edades, o que hicimos frente a los desafíos y sobrevivimos como gente libre? Todo depende de lo que hacemos y de cómo actuamos; porque los historiadores futuros escribirán el expediente, pero nosotros lo haremos. Nuestras vidas proporcionarán las materias primas de las cuales sus leyendas emergerán para estas ser convenidas.

Y, mientras que ningún hombre puede predecir el futuro, siento confianza absoluta en cuanto a lo que dirán los historiadores. Contarán de un sistema de agencias gubernamentales y privadas establecidas para servir a los ciegos, que llegaron a ser tan custodialistas y tan represivas que la reacción fué inevitable. Contarán que para los ciegos (" su época llegó por fín") y comenzaron a adquirir una nueva imagen de sí mismos, junto con expectativas elevadas, y que determinaron organizarse y hablar por sí mismos. Y contarán de Jacobus tenBroek, de cómo él, como profesor joven universitario, (ciego y brillante) se colocó adelante para encabezar el movimiento como Zisca en la antigüedad.

Contarán cómo las agencias primero intentaron no hacer caso de nosotros, luego nos resintieron, después nos temieron, y finalmente vinieron a odiarnos con la emoción y la lógica falsa, y la cruel desesperación qué sistemas que mueren sienten siempre hacia lo nuevo que ce acerca para substituirlos.

Contarán del crecimiento de nuestro movimiento enn los años 40 y en los años 50, y de nuestra Guerra civil que dio lugar al pequeño grupo que se fragmentó para convertirse en marionetas de la mayoría de las agencias reaccionarias, un cindicato de la compañía: nuestra imagen enana falsificada, el Consejo Americano de Ciegos. Contarán cómo emergimos de nuestra guerra civil en los años de los 60, más fuertes y más vitales de lo que habíamos sido antes; y cómo más y más de las agencias comenzaron cada vez más a hacer causa común con nosotros para la mejora de los ciegos. Contarán de nuestros procesos legales, nuestros esfuerzos legislativos, y nuestras luchas de organización, y registrarán el dolor y el luto de los ciegos por la muerte de su gran líder, Jacobus tenBroek.

También registrarán los acontecimientos hoy, de 1970 cuando los reaccionarios entre las agencias se volvieron aun más así, y los ciegos de la segunda generación de la Federación se colocaron adelante para enfrentarlos. Hablarán de la Fundación Americana para Ciegos, y su tentativa (a través de su herramienta, NAC) de controlar toda la labor con los ciegos, y con nuestras vidas. Contarán cómo NAC, y la Fundación Americana, y las otras agencias reaccionarias perdieron gradualmente el terreno y se rindieron ante nosotros. Contarán de las nuevas y mejores agencias que se erigirán para trabajar en sociedad con los ciegos, y de armonía y de progreso mientras el siglo llega a su fín. Relatarán cómo los ciegos pasaron de ciudadanía de segunda clase con un período de hostilidad, a la igualdad y al estado de primera clase en la sociedad.

Pero los historiadores futuros registrarán solamente estos acontecimientos si hacemos que se conviertan en realidad. Ellos pueden ayudarnos a ser recordados, pero no pueden ayudarnos a soñar. Eso debemos hacerlo por nosotros mismos. Ellos pueden darnos la aclamación, pero no coraje y valor. Pueden darnos reconocimiento y aprecio, pero no determinación o compasión o buen juicio. Debemos encontrar esas cosas por nosotros mismos, o no tenerlas en absoluto. Hemos venido en un camino largo juntos en este movimiento. Algunos de nosotros somos veteranos, volviendo a los años 40; otros son nuevos reclutas, frescos a las filas. Algunos son jóvenes; algunos son viejos. Algunos educados, otros no. No hay diferencia ningúna. En todo lo que importa, somos uno; somos el movimiento; somos los ciegos.

Al igual que  como en 1940, cuando la Federación Nacional de Ciegos fué formada, la niebla ondea adentro a través de Golden Gate. Los árboles de eucalipto dan su olor penetrante, y las colinas de Berkeley miran abajo a la Bahía. La casa todavía está colocada en esas colinas, y los aviones todavía se levantan de San Francisco para atravesar el mundo. Pero Jacobus tenBroek ya no sale más de la casa, ni monta los aviones para llevar la palabra.

Pero la palabra es llevada, y su espíritu va con ella. Fué él quién fundó este movimiento, y es de él de quién los sueños todavía se entrelazan en las profundidades de su ser. Asimismo, nuestros sueños (nuestras esperanzas y nuestras visiones) son parte de la esencia, yendo adelante a la generación siguiente como una herencia y desafío. La historia no está en contra nuestra: El pasado lo proclama; el presente lo confirma; y el futuro lo demanda. Si vacilamos o deshonramos nuestra herencia, nos traicionaremos no sólamente a nosotros mismos sino a los que se fueron antes de nosotros y a los que vendrán después. Pero, por supuesto, no fallaremos. Cualquiera que sea el costo, lo pagaremos. Cualquiera que sea el sacrificio, lo haremos. No podemos dar vuelta atrás, o quedarnos quietos. En lugar, debemos marchar hacia adelante.

Prevaleceremos, y la historia lo registrará. el futuro es nuestro.  ¡Vengan! y Únanse conmigo en las barricadas, y haremos que esto se convierta en realidad.

 

NOTAS A PIE DE PÁGINAS

 

1. William Artman, Bellezas y Logros de los Ciegos, Beauties and Achievements of the Blind, (Auburn: Publicado para el Autor, 1890), p. 265. 

2. James Wilson, Biografía de los Ciegos, Biography of the Blind, (Birmingham, Inglaterra: Impreso por J.W. Showell, Cuarta Edición, 1838), p. 110.

3. Artman, op. cit., p. 265.

4. Ibid., p. 266.

5. Ibid., p. 267.

6. Ibid., p. 268.

7. Ibid., pp. 268-9.

8. Wilson, op. cit., p. 115.

9. La Señora Hippolyte Van Landeghem, El Exilio y el Hogar: Las Ventajas de la Educación Social de los Ciegos, Exile and Home: The Advantages of Social Education of the Blind (Londrez: Impreso por W. Clowes e Hijos, 1865), p. 95.

10. Gabriel Farrell, La Historia de la Ceguera, The Story of Blindness (Cambridge: Prensa de la Universidad de Harvard, 1956), p.7.

11. Wilson, op. cit., p. 262.

12. Ibid., pp. 100-101.

13. Artman, op. cit., p. 220.

14. Wilson, op. cit., p. 243.

15. Farrell, op. cit., p. 11.

16. Artman, op. cit., p. 226.

17. Farrell, op. cit., pp. 12-13.
-------------- next part --------------
A non-text attachment was scrubbed...
Name: Ceguera ?Est? la Historia en Contra Nuestra.doc
Type: application/msword
Size: 217088 bytes
Desc: not available
URL: <http://nfbnet.org/pipermail/nfbespanol-talk_nfbnet.org/attachments/20081229/a5f1cc79/attachment.doc>