[Nfbespanol-talk] Para adolescentes ciegos, el tango es una manera de conectar

[Frida Aizenman]

MSNBC.com, Estados Unidos de Norte América
Viernes, 7 de diciembre, 2007

Para adolescentes ciegos, el tango es una manera de conectar

Por Mark Potter

7 de diciembre: Con la ayuda de un fondo para niños, dos mujeres trajeron el
tango al Centro para Ciegos Lighthouse for the Blind de Miami. Mark Potter
del canal de televisión NBC reporta en un informe.

MIAMI, Florída. Al borde de lo que constituye un salón de baile en la
cafetería del Lighthouse, en Miami, Heriberto Puig de 18 años de edad, y
Patricia Alvarez de 16 años de edad, unieron sus manos y practicaron sus
pasos juntos mientras que música de otra época y cultura llenó el salón.

En una época de hip-hop, rock and roll, y salsa, ellos, y cerca de dos
docenas de otros adolescentes ciegos, o con deficiencias visuales aprendían
el arte intrincado del tango de Argentina, y en el proceso encontraron que
habían ganado mucho más en términos de vigor físico, habilidades sociales, y
confianza en sí mismos.

"Esta clase me ha ayudado a madurar mucho," aseguró Alvarez. "No soy una
gran tomadora de la iniciativa. Para comenzar a pedir que alguien baile no
es asunto mío, pero puedo hacerlo ahora que me he involucrado más en esta
clase."

Dos mujeres con una idea apasionada

La idea para una clase de baile por adolescentes ciegos y con deficiencias
visuales vino de dos mujeres del Sur de la Florída que aman el tango
apasionadamente. Dianne Basha Castro, una diseñadora interior, y Carol
Durbin, que se especializa en la fabricación de instalaciones accesibles al
discapaz, quisieron compartir su amor de este baile histórico con otros.

"Un día desperté y fué como un relámpago, sabía," dijo Castro.  "Dije, sé lo
que tengo que hacer, tengo que comenzar un no lucrativo, y esta es una
manera de dar de regreso a la comunidad."

Castro llamó a su amiga, Durbin, y juntas tramaron emocionadamente un plan
para asegurar la financiación a fín de formar el club Shimmy, una
organización no lucrativa dedicada a la  enseñanza del tango a los ciegos, y
personas con deficiencias visuales.

Con su experiencia como abogada para los discapacitados, Durbin estába
convencida de que el tango y los ciegos serían un ajuste perfecto. "Es un
baile donde hay conexión. No tiene que ver, no tiene que hablar, no tiene
que oír, todo lo que tiene que hacer es sentir, seguir, y guiar," aseguró
ella.

Después de asegurar una concesión de 50.000 dólares del Fondo de los Niños,
Children's Trust, en el Condado de Miami-Dade, y 10.000 dólares en otras
concesiones y donativos privados, ellas trajeron su idea, y a algunos
instructores profesionales, al centro para ciegos, Miami Lighthouse for the
Blind, una instalación de entrenamiento, y rehabilitación donde fueron
recibidas con gusto.

"Es muy innovador, muy creativo, una manera maravillosa de enseñar, e
interesar a los adolescentes a muchas diversas habilidades que necesitan a
fín de  poder cubrir sus necesidades sociales," dijo Tatiana Palma,
directora adjunta de servicios adultos en el Lighthouse.

Más allá de las expectativas de todas

Las clases extraescolares del tango comenzaron en junio, y al principio
muchos de los adolescentes que se inscribieron eran un poquito tímidos y
vacilantes, especialmente sobre el baile con una pareja. "Los fuerza a salir
de su concha un poco," dijo Palma.

Gradualmente, los estudiantes se animáron a la idea, y comenzaron a
dedicarse a las lecciones de baile, encontrando que, de hecho, el tango se
hacía a su medida. "Nivela el terreno de juego para ellos. Nadie es ciego en
la clase. Son todos apenas un grupo de adolescentes que trabajan juntos para
bailar el tango," dijo Durbin.

Mientras que las fundadoras del club Shimmy, y los especialistas del Miami
Lighthouse for the Blind inicialmente creyeron que lecciones de tango serían
buenas para los estudiantes, no tenían, realmente, la menor idea, dijeron,
cómo de importante solo esas lecciones se convirtieron en varios aspectos de
las vidas de los adolescentes.

"Los hace sentir importantes, los hace sentir seguros," dijo Castro. "Los
hace sentir cómodos con la otra gente, los hace sentir que son capaces de
expresarse dentro de un ambiente Social."

Heriberto Puig, durante un receso en una de las clases, dijo que ha
aprendido la importancia de ser fuerte y responsable de la seguridad de la
pareja que guía en el salón de baile. " Está bailando con una dama, y ella
tiene que tener confianza en que no la soltará, o la dejará caer, y que no
la lastimará," dijo.

Al principio, muchos de los estudiantes encontraron las clases del tango
extenuantes físicamente, y estában impacientes por el tiempo del receso para
que pudieran sentarse y descansar. Después, aunque el tiempo pasaba,
comenzaron a volversen más fuertes.

"Ahora se paran y bailan la clase entera, y entonces durante el receso
bailan, por lo tanto, están teniendo este ejercicio también, el cual nunca
antes tubieron," dijo Durbin. "Esto es tan emocionante, ver los cambios, y
el crecimiento en ellos."

Mientras que las semanas de clases pasaban, los estudiantes continuaban
regresando, y parecían gozar realmente teniendo un lugar para conectarse con
otros. "Para algunos de ellos, no nos habíamos dado cuenta que era la
primera vez que habían tocado a otra persona fuera de ser guíados a alguna
parte," ella dijo.

"Esto les ha brindado la oportunidad, una oportunidad maravillosamente rica
de poder bailar con alguien diferente de una manera social en un ambiente
sin-amenaza" dijo Palma.

Resulta que, ella agregó, esta clase era la única actividad extraescolar
ofrecida específicamente para los estudiantes ciegos y con deficiencias
visuales en todo el Condado de Miami-Dade.

Con todos los estudiantes bailando en un círculo grande alrededor de ella,
Yanira Collado dijo en voz alta instrucciones a los muchachos que guíaban a
las muchachas. "Caballeros, comiencen con su peso a  su derecha, y van a
cambiar a su izquierda al compás." Ella los perdonaba cuando dos de las
parejas viraron en uno a otro. "Está bien si topan con alguien,. Sucede,"
ella les aseguró.

Una instructora conmovida por los estudiantes

Collado es una de las instructoras profesionales del tango que acordaron
ayudar a los estudiantes aquí, y está profundamente conmovida por su
dedicación. "Me llena que quieren estar aquí" ella dijo. "Cuando enseño a
estos individuos, me voy de aquí con energía por completo, usted sabe, y me
siento querida. Es muy diferente que cuando le está enseñando a un adulto."

Ella también ha notado cambios notables en sus alumnos adolescentes. "Están
muy cómodos con sus cuerpos ahora," ella dijo. "Antes se sentáaban por
separado, ahora no se asustan al tocarse unos a otros, o continuar, y
escoger a alguien, y comenzar a bailar."

Más que cualquier cosa, Collado dice que ella goza el ver que se divierten
tanto. "Tienen un lugar donde venir a socializar, y a conectar con alguien
diferente," dijo.

Funda cree que el tango podría funcionar dondequiera

Castro y Durbin están convencidas de que su programa del Club Shimmy para
enseñar tango a los ciegos y a los adolescentes con deficiencias visuales
podría funcionar fácilmente en otras ciudades, con tal de que puedan
conseguir la financiación indispensable.

Han discutido sus ideas con funcionarios en New York City, Philadelphia y
otras partes en la Florída. "No me podría  sentir más confiada en que
esperanzadamente podremos alcanzar las vidas de otra gente de manera
semejante," dijo Castro.

Después de mirar a las parejas de jóvenes maniobrar en el salón de baile,
Durbin dijo que ella vino a apreciar cuánto significaba esta oportunidad
realmente para los estudiantes, que son aislados a menudo socialmente,
debido a sus discapacidades. Aunque en apenas algunas pocas semanas del
programa, los estudiantes estában guíando. Y, según cada uno imvolucrado,
parecían hacerlo  así con aumento de gracia y de confianza.

"Se beneficiaron socialmente, emocionalmente, cognoscitivamente," dijo
Palma. "¿Ha mejorado sus vidas, ha hecho una diferencia? Lo ha hecho
ciertamente, y lo han gozado."

PARA INFORMACIÓN CONTACTE:
www.theshimmyclub.org
305-740-5783

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Sent: Monday, December 10, 2007 6:25 PM
Subject: For blind teens, tango is a way to connect


> MSNBC.com, USA
> Friday, December 07, 2007
>
> For blind teens, tango is a way to connect
>
> By Mark Potter
>
> Dec. 7: With help from a children's fund, two women brought tango to the
> Miami Lighthouse for the Blind. NBC's Mark Potter reports.
>
> MIAMI, Florida - On the edge of a makeshift dance floor in the cafeteria
> of the Miami Lighthouse for Blind, 18-year-old Heriberto Puig and
> 16-year-old Patricia Alvarez joined hands and practiced their steps
> together as music from another time and culture filled the room.
>
> In an age of hip-hop, rock and salsa, they and about two dozen other blind
> or visually-impaired teens were learning the intricate art of Argentine
> Tango, and in the process found they had gained a whole lot more in terms
> of physical stamina, social skills and confidence in themselves.
>
> "This class has helped me mature a lot," said Alvarez.  "I'm not a big
> ice-breaker. To start to ask somebody to dance is not my thing, but I can
> do it now that I've gotten more involved in this class."
>
> Two women with a passionate idea
>
> The idea for a dance class for blind and visually-impaired teens came from
> two South Florida women who love tango passionately.  Dianne Basha Castro,
> an interior designer, and Carol Durbin, who specializes in making
> facilities accessible to the disabled, wanted to share their love of this
> historic dance with others.
>
> "One day I woke up and it just was like lightning, I knew," said Castro.
> "I said, I know what I have to do, I have to start a non-profit, and
> that's a way of giving back to the community."
>
> Castro called her friend, Durbin, and together they excitedly hatched a
> plan to secure funding to form The Shimmy Club, a non-profit organization
> dedicated to teaching tango to the blind and visually-impaired.
>
> With her experience as an advocate for the handicapped, Durbin was
> convinced that tango and the blind would be a perfect fit.  "It's a dance
> where it's a connection.  You don't have to see, you don't have to talk,
> you don't have to hear, all you have to do it feel and follow and lead,"
> she said.
>
> After securing a $50,000 grant from The Children's Trust in Miami-Dade
> County, and $10,000 in other grants and private donations, they brought
> their idea, and some professional instructors, to the Miami Lighthouse for
> the Blind, a training and rehabilitation facility where they were warmly
> received.
>
> "It is very innovative, very creative, a wonderful way to teach and to
> engage teenagers in a lot of different skills that they need to have to
> meet their social needs," said Tatiana Palma, the associate director of
> adult services at the Lighthouse.
>
> Beyond everyone's expectations
>
> The after-school tango classes began in June, and at first many of the
> teenagers who signed up were a bit shy and hesitant, especially about
> dancing with a partner. "It forces them to come out of their shell a
> little bit," said Palma.
>
> Gradually, the students warmed to the idea, and began to engage themselves
> in the dance lessons, finding that, indeed, tango was tailor made for
> them. "It levels the playing field for them.  No one's blind in the class.
> They're just a bunch of teenagers all working together to dance tango,"
> said Durbin.
>
> While the founders of the Shimmy Club and specialists at The Miami
> Lighthouse for the Blind initially believed tango lessons would be good
> for the students, they really had no idea, they said, just how important
> those lessons would become in several aspects of the teenagers' lives.
>
> "It makes them feel important, it makes them feel secure," said Castro.
> "It makes them feel comfortable with other people, it makes them feel that
> they're able to express themselves within a social setting."
>
> Heriberto Puig, during a break in one of the classes, said he has learned
> the importance of being strong and responsible for the safety of the
> partner he leads on the dance floor.  "You're dancing with a lady and she
> has to have confidence in you that you're not going to let her go or let
> her fall and that that you're not going to hurt her," he said.
>
> In the beginning, many of the students found the tango classes to be
> taxing physically, and were eager for break-time so they could sit down
> and rest. As time passed, though, they began to get stronger.
>
> "Now they stand and dance the entire class and then during the break they
> dance, so they're getting this exercise as well that they never got
> before," said Durbin. "This is so exciting to see the changes and growth
> in them."
>
> As the weeks of classes moved by, the students kept coming back and seemed
> to really enjoy having a place to connect with others. "For some of them,
> we didn't realize, it's the first time that they've touched another person
> outside of being led somewhere," she said.
>
> "This has given them the opportunity, a wonderful rich opportunity to be
> able to dance with somebody else in a social way in a non-threatening
> environment" said Palma.
>
> As it turned out, she added, this class was the only after-school activity
> specifically offered for blind and visually-impaired students in all of
> Miami-Dade County.
>
> With all the students dancing in a large circle around her, Yanira Collado
> called out instructions to the boys leading the girls. "Gentlemen, start
> with your weight on your right, and you're going to switch to your left on
> the beat."  She was forgiving when two of the couples veered into each
> other.  "It's okay if you bump into someone, it happens," she assured
> them.
>
> An instructor moved by students
>
> Collado is one of the professional tango instructors who agreed to help
> the students here, and is deeply moved by their commitment. "It fills me
> that they want to be here" she said. "When I teach these guys I leave here
> and I'm full of energy, you know, and I feel loved. It's very different
> that when you're teaching an adult."
>
> She has also noticed remarkable changes in her teenage pupils. "They're
> very comfortable with their bodies now," she said.  "Before they would sit
> separately, now they're not afraid to touch each other or go ahead and
> pick somebody up and start dancing."
>
> More than anything, Collado says, she enjoys seeing them have so much fun.
> "They have a place to come, to socialize and connect with somebody else,"
> she said.
>
> Founds believe tango could work anywhere
>
> Castro and Durbin are convinced their Shimmy Club program for teaching
> tango to blind and visually impaired teens could easily work in other
> cities--providing they can get the requisite funding.
>
> They have discussed their ideas with officials in New York City,
> Philadelphia and elsewhere in Florida.  "I couldn't be more confident that
> we will hopefully be able to reach other people's lives in the same
> manner," said Castro.
>
> After watching the young couples maneuvering on the dance floor, Durbin
> said she came to appreciate how much this opportunity actually meant for
> the students, who often were socially isolated, because of their
> disabilities. Just a few weeks into the program, though, the students were
> leading. And, according to everyone involved, they seemed to be doing so
> with increasing grace and confidence.
>
> "They've benefited socially, emotionally, cognitively," said Palma. "Has
> it improved their lives, has it made a difference?  It most certainly has,
> and they've enjoyed it."
>
> FOR INFORMATION CONTACT:
> www.theshimmyclub.org
> 305-740-5783
>
>
> http://www.msnbc.msn.com/id/22147757/
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