[Nfbespanol-talk] En Español, 2009 Washington Seminar Materials

Frida Aizenman aizenman at earthlink.net
Fri Jan 30 00:34:42 UTC 2009







AGENDA LEGISLATIVA PARA CIEGOS AMERICANOS:

PRIORIDADES PARA EL 111 avo CONGRESO, PRIMERA SESIÓN





                La Federación Nacional de Ciegos, (NFB por sus ciglas en
Inglés), es la más Antigua y más grande organización de gente ciega en los
Estados Unidos. Como la Voz de los Ciegos en la Nación, presentamos las
opiniones colectivas de la gente ciega a través de la sociedad. Todos
nuestros líderes y la gran mayoría de nuestros miembros son ciegos, pero
cualquier persona puede participar en nuestro movimiento. Se estima que hay
1.3 millones de gente ciega en los Estados Unidos, y cada año
aproximadamente 75.000 Americanos se quedan ciegos. Las consecuencias
sociales y económicas de la ceguera afectan no sólo a la gente ciega, sino
que también a nuestras familias, a nuestros amigos, y a nuestros compañeros
de trabajo.



            Tres iniciativas legislativas exigen la atención inmediata del
111 avo congreso en su primera sesión:



1.    Impulsamos al congreso asegurar la seguridad de los ciegos y de otros
peatones pasando el Acto Peatonal del realce de la Seguridad. Esta
legislación requeriría al Secretario de Transporte de los Estados Unidos
el: . Comenzar un estudio en el plazo de noventa días de su promulgación
para determinar los medios más prácticos de asegurar que los ciegos y otros
peatones reciban esencialmente la información similar a lo que ahora reciben
del sonido emitido por los motores de combustión interna y;

. Determine la cantidad mínima de sonido necesario a fín de ofrecer
suficiente información para que los peatones ciegos hagan juicios seguros
del viaje, basados en la investigación científica, y la consulta apropiada
con Americanos ciegos y otros grupos afectados y que;

. En el plazo de dos años de comenzar el estudio, promulgue un estándar de
seguridad de vehículo de motor para tratar las necesidades de los ciegos y
de otros peatones requiriendo, o un nivel mínimo de sonido, o medios
igualmente eficaces de proporcionar la misma información que está disponible
en la audiencia de los motores de combustión interna; y

. Aplique el estándar a todos los vehículos de motor manufacturados o
vendidos en los Estados Unidos que comienzen no más adelante de dos años
después de la fecha en que se promulguen.





2.    Impulsamos al Congreso a trabajar con los ciegos Americanos para crear
una Declaración en un Proyecto de Ley relacionado con los Derechos para los
Ciegos en la Tecnología que por mandato, proporcionen los interfaces de los
productos electrónicos de consumo, por oficinas que asignan los aparatos
electrodomésticos, y el equipo con utilizadores que son accesibles con
medios no visuales. Esta legislación debe:

. Asignar que por mandato todos los productos electrónicos de consumo,
aparatos electrodomésticos, y equipos de oficinas, estén diseñados de modo
que la gente ciega pueda tener acceso a las mismas funciones que gente
vidente con medios no visuales, y con facilidad de empleo substancialmente
equivalente y;

. Crear una comisión abarcada por los interesados esenciales, a fín de
establecer los estándares para la accesibilidad no visual de los
dispositivos electrónicos previstos para el uso en el hogar o la oficina y;

. Dote a la comisión con poderes de la aplicación del cumplimiento de la
ley, o puedan localizarla dentro de una agencia gubernamental que tiene
tales poderes;

. Autorizándola así, a fín de reexaminar y reescribir estándares para
guardar paso con la evolución de la tecnología electrónica del consumidor.



3.    Impulsamos al Congreso a promover y facilitar la transición de los
Americanos ciegos, de recipientes de beneficios de Seguro por Discapacidad
del Seguro Social, a ganadores-de-ingresos, pagadores de impuestos, miembros
productivos de la fuerza laboral Americana decretando legislación que:

. Substituya las multas de las ganancias mensuales, con el graduado 3-por-1
que lo elimina, (es decir, una reducción de un dólar en los beneficios por
cada tres dólares ganados sobre el límite);

. Substitución de las pruebas de ganancias mensuales con las pruebas de
ganancias anualizadas con una cantidad igual a doce veces. Una cantidad
substancial de actividad lucrativa;

. Estableciendo una deducción de gastos por debilitación-relacionada al
costo laboral para los beneficiarios ciegos del Seguro por Discapacidad del
Seguro Social, que sean iguales a la cantidad aplicable para esta deducción
al determinar un subsidio de ingreso apropiado bajo la parte D del Seguro de
Enfermedad, Medicare, o 16.3 por ciento de las ganancias, cualesquiera que
sean mayores.





      Para más información sobre estas prioridades, consulte por favor el
resumen esencial unido de los datos en Inglés, y en Español.



        Los ciegos Americanos necesitan de su ayuda a fín de alcanzar
nuestras metas de la seguridad económica, el aumento de  la oportunidad, y
la integración plena en la sociedad Americana sobre una base de igualdad.
La promulgación de estas propuestas legislativas representarán pasos
importantes hacia alcanzar estas metas. Necesitamos la ayuda y el apoyo de
cada miembro del Congreso. Nuestro éxito nos beneficia no solo a nosotros,
sino al conjunto de América también. En esta época de inseguridad económica
nacional, estas medidas contribuirán a aumentar la base de impuestos, y
alentarán la compra de los bienes de consumo.



EL AUMENTO DE SEGURIDAD PEATONAL:  Para aSEGURAR QUE LOS CIEGOS PUEDAN
CONTINUAR VIAJANDO CON SEGURIDAD INDEPENDIENTEMENTE





Propósito: Requerir que el híbrido, el eléctrico, y otros vehículos emitan
un nivel mínimo de sonido para alertar a los ciegos y a otros peatones de su
presencia.



Historial:  Hasta hace poco tiempo, viajar independientemente para los
ciegos ha sido una cüestión relativamente simple una vez que una persona
ciega ha sido entrenada en técnicas del viaje, y ha aprendido a utilizar un
bastón blanco, o viajar con un perro de guía. La gente ciega escucha los
sonidos de los motores de automóvil para determinar la dirección, la
velocidad, y el patrón del tráfico. Los sonidos del tráfico le dicen a los
peatones ciegos cuántos vehículos están cerca de ellos y cómo rápidamente se
están moviendo, si los vehículos están acelerando o decelerando, y si los
vehículos están viajando hacia ellos; lejos de ellos; O paralelo a ellos.
Con toda esta información, la gente ciega puede determinar exactamente
cuando es seguro avanzar en una intersección o a través de una entrada, o de
un estacionamiento. La información obtenida al escuchar los sonidos del
tráfico permite que la gente ciega viaje con plena confianza y sin ayuda.
Los estudios han demostrado que los peatones videntes también utilizan esta
información al viajar.



      Durante los últimos años, sin embargo, los vehículos que son
totalmente silenciosos en cierto modo de operación han salido al mercado, y
muchos más vehículos silenciosos se esperan en un futuro próximo. Estos
vehículos se diseñan para tener muchas ventajas, incluyendo eficacia del
combustible mejorada y emisiones reducidas, pero no necesitan ser
silenciosos para alcanzar estas ventajas previstas. Una consecuencia
involuntaria de estos vehículos como se diseñan actualmente es que reducirán
la independencia de Americanos ciegos y pondrán en peligro las vidas, no
sólo de la gente ciega, sino que también de pequeños niños, mayores,
ciclistas, y corredores.



      El más popular de estos vehículos es actualmente el híbrido de
gasolina-eléctrico, que alterna entre el funcionamiento en un motor de
gasolina y en energía de batería (aunque algunos automóviles eléctricos
están ya en los caminos de América, y se planean nuevos modelos
todos-eléctricos).  Los ciegos de América no se oponen a la proliferación de
los vehículos previstos para reducir daño al ambiente, pero para la
seguridad estos vehículos deben cumplir con un estándar de sonido mínimo.



      El 9 de abril del 2008, los Miembros del Congreso, Ed Towns, y Cliff
Stearns, introdujeron H.R. 5734 (el Acto Peatonal del Realce de la Seguridad
del 2008). Esta legislación fué intentada para solucionar el problema de
coches silenciosos autorizando un estudio de dos años a fín de determinar el
mejor método para permitir que los individuos ciegos reconozcan la presencia
de coches silenciosos, requiriendo que, dos años después de que el estudio
sea terminado, todos los nuevos vehículos vendidos en los Estados Unidos
deban conformarse con la solución determinada por el estudio. En el 110 avo
Congreso, ochenta y ocho miembros de la Cámara copatrocinaron esta
legislación.



Necesidad de la Acción del Congreso: Por varios años, la Federación Nacional
de Ciegos se ha preocupado de la proliferación de vehículos silenciosos. Los
fabricantes de automóviles recientemente han reconocido los problemas que se
presentan para los peatones ciegos por la tecnología silenciosa del
vehículo, y han comenzado a trabajar con la Federación Nacional de Ciegos a
fín de  buscar soluciones. Sin embargo, los reguladores federales han
indicado que, en la ausencia de estadísticas sobre lesiones, o de muertes
causadas por los vehículos híbridos, nada puede ser hecho. El Congreso debe,
por lo tanto, ordenar al Departamento de Transporte tomar medidas. Es
crucial que este problema esté abordado antes de la avalancha inevitable de
tragedias que horrorizarán a la nación, e implicarán a la gente ciega,
pequeños niños, mayores, ciclistas, corredores, y los veteranos nuevos
cegados.



Legislación Propuesta: Los miembros del Congreso, Towns, y Stearns, han
reintroducido el Acto Peatonal del Realce de la Seguridad para dirigir al
Secretario de Transporte a conducir un estudio y establecer un estándar de
seguridad de vehículo de motor que proporcione medios de alertar a los
ciegos y a otros peatones de la operación del vehículo de motor, basados en
la investigación científica y la consulta apropiada con los Americanos
ciegos y otros grupos afectados. Este estándar de seguridad nacional de
vehículo de motor debe tener las características siguientes:

. En todas las fases de operación (incluyendo épocas en que el vehículo está
en una parada completa) los vehículos serán requeridos emitir un sonido
omnidireccional con características espectrales similares a los de un motor
de combustión interno moderno.

. El sonido debe variar de una manera que sea constante con el sonido de
vehículos con los motores de combustión que indican si el vehículo está
estando desocupado, está manteniendo una velocidad constante, está
acelerando, o está decelerando.

            El estándar no necesita prescribir el aparato, la tecnología, o
el método que se utilizará por los fabricantes del vehículo para alcanzar el
nivel de sonido mínimo requerido. Este enfoque animará a los fabricantes a
utilizar las técnicas innovadoras, y el costo efectivo para alcanzar el
estándar de sonído mínimo.

            La adición de componentes para emitir un sonído perceptible
mínimo dicernible por los ciegos y otros peatones no afectará negativamente
las ventajas ambientales de híbridos con gasolina, eléctricos, y otros
automóviles que funcionan con fuentes de energía alternas, y el sonído
emitido no necesita ser bastantemente  Ruidoso para contribuir a la
contaminación de ruido. Los automóviles que funcionan en silencio completo,
sin embargo, ponen en peligro la seguridad de todos nosotros; la operación
silenciosa se debe ver como defecto de diseño comparable a la carencia de
los cinturones de seguridad o de los bolsos de aire.



Acción Requerida: Apoye por favor a los Americanos ciegos copatrocinando el
Acto Peatonal del Realce de la Seguridad para autorizar al Departamento de
Transporte de los Estados Unidos a establecer, y promulgar regulaciones que
especifiquen un estándar de ssonído mínimo para todos los nuevos automóviles
vendidos en los Estados Unidos. En la Cámara de Representantes, miembros
pueden ser agregados entrando en contacto con Emily Khoury en la oficina del
miembro del Congreso Towns, o James Thomas, en la oficina del miembro del
Congreso Stearns. En el Senado, los miembros pueden apoyar la independencia
para los Americanos ciegos patrocinando la legislación compañera.





Información de Contacto:

Jesse Hartle

Especialista de Programas Gubernamentales

FEDERACIÓN NACIONAL DE CIEGOS

Teléfono: :  (410) 659-9314, extensión 2233

Correo Electrónico:  jhartle at nfb.org



UN PROYECTO DE LEY RELACIONADO CON LOS DERECHOS DE LA TECNOLOGÍA PARA LOS
CIEGOS





Propósito: crear una Declaración en un Proyecto de Ley relacionado con los
Derechos para los Ciegos en la Tecnología que por mandato, proporcionen los
interfaces de los productos electrónicos de consumo, por oficinas que
asignan los aparatos electrodomésticos, y el equipo con utilizadores que son
accesibles por medios no visuales.



Historiál: En estos últimos años los avances rápidos en microchip y
tecnología digital, han llevado a hacer que los interfaces utilizadores,
sean cada vez más complejos para los productos diarios como los productos
electrónicos de consumo, los aparatos electrodomésticos, y el equipo de
oficinas. Muchos nuevos dispositivos en estas categorías requieren la
interacción del usuario con las representaciones visuales, los menús en
pantalla, las pantallas táctiles, y otros interfaces utilizadores que son
inaccesibles a los individuos que son ciegos, o tienen visión baja. Ya no
Están más los ajustes en la televisión, en el sistema estéreo del hogar, o
en el lavaplatos controlado por los botones, o en los interruptores, y en
los botones que pueden ser identificados fácilmente y cuyos ajustes pueden
ser discernidos fácilmente, con o sin la adición de marcas táctiles por el
usuario., Además, el uso de interfaces inaccesibles en el equipo de oficinas
tales como copiadoras y máquinas de fax hacen estos dispositivos
inutilizables por los ciegos, y por lo tanto, es una amenaza potencial para
un trabajo existente de la persona ciega, o una barrera en obtener el nuevo
empleo.



            Esta amenaza cada vez mayor para la independencia y la
productividad de la gente ciega es innecesaria puesto que los dispositivos
digitales pueden funcionar sin interfaces inaccesibles. La tecnología
de-texto-a-parlante, text-to-speech, es hoy barata y casi más ubicua que lo
haya sido anteriormente; es utilizada en todo, desde sistemas de teléfono
automatizados hasta la difusión del servicio del pronóstico meteorológico
por la Administración Oceánica y Atmosférica Nacional, National Oceanic and
Atmospheric Administration. De hecho, algunos fabricantes han incorporado
esta tecnología en sus productos para crear menús que hablan, o para
articular lo que está en la exhibición; así que, no hay razón por la cual
otros fabricantes no puedan hacerlo también. Y la tecnología
de-texto-a-parlante, no es el único mecanismo por el cual los productos
electrónicos de consumo, los aparatos electrodomésticos, y el equipo de
oficinas pueden ser hechos accesibles a la gente ciega.



Necesidad de la legislación: No hay, actualmente, mandatos ejecutorios para
los fabricantes de productos electrónicos de consumo, de aparatos
electrodomésticos, o de equipo de oficinas para hacer sus dispositivos
accesibles, y no hay ningunos estándares accesibles para proporcionar
dirección a los fabricantes en cómo evitar crear barreras para tener acceso
por los ciegos. El Congreso debe, por lo tanto, decretar una Declaración de
Proyecto de Ley de Derechos de la tecnología para los ciegos, que establezca
claramente que los fabricantes deben crear los interfaces utilizadores
accesibles para sus productos, proporcionando los medios para la aplicación
del cumplimiento de la ley, y estableciendo los estándares que
proporcionarán las pruebas de patrones significativos que los fabricantes
pueden utilizar para hacer sus productos accesibles.



            El Congreso no necesita asignar una solución por mandato sola,
única para toda la tecnología del consumidor. En vez cualquier legislación
debe asignar las regulaciones por mandato que fijen estándares
significativos de la accesibilidad, mientras que al mismo tiempo permitan
que los fabricantes seleccionen de un menú de las soluciones potenciales,
que solo o en combinación, permitirán que los usuarios ciegos funcionen la
tecnología fácilmente y con éxito. Esto no sólo proporcionará a fabricantes
la libertad y la flexibilidad que desean, sino que  animan las innovaciones
que hacen la tecnología del consumidor más usable para todos.



Legislación Propuesta: El Congreso Debe Decretar una Declaración de Proyecto
de Ley Relacionada con  los Derechos de la tecnología para los Ciegos que:

. Hagan mandatos para que todos los productos electrónicos de consumo,
aparatos electrodomésticos, y equipo de oficinas se diseñen de modo que la
gente ciega pueda tener acceso a las mismas funciones que la gente vidente,
por medios no visuales, y con facilidad de empleo substancialmente
equivalente; y

. Cree una comisión para establecer los estándares de la accesibilidad no
visual de los dispositivos electrónicos previstos para el uso en el hogar o
la oficina. Tal comisión debe representar a todos los interesados,
incluyendo las organizaciones de los ciegos; fabricantes de productos
electrónicos de consumo, aparatos electrodomésticos, y equipo de oficinas o
asociaciones que representan tales fabricantes; y expertos en diseño
universal, la ingeniería electrónica, y campos relacionados. Esta comisión
debe tener poderes de aplicación del cumplimiento de la ley, o ser contenida
dentro de una agencia gubernamental que tiene tales poderes (es decir, el
Departamento de Comercio de los Estados Unidos), y debe ser autorizada para
reexaminar, y reescribir estándares periódicamente, a medida que la
tecnología electrónica del consumidor continúa desarrollándose.



Acción Requerida: Apoye por favor a los Americanos ciegos introduciendo la
legislación para crear una Declaración de Proyecto de Ley Relacionada con
los Derechos de la Tecnología para los Ciegos (o copatrocinándola una vez
que se ha introducido esta legislación) de modo que la gente ciega pueda
participar plenamente en todos los aspectos de la sociedad Americana. El
aumento de acceso lleva a la independencia, al aumento de empleo, y a los
aumentos de ingresos fiscales.



Información de contacto:

James McCarthy

Especialista de los Programas Gubernamentales

FEDERACIÓN NACIONAL DE CIEGOS

Teléfono:  (410) 659-9314, extensión 2240

Correo Electrónico:  jmccarthy at nfb.org





REMOVIENDO LA MULTA DE LAS GANANCIAS: UN ALICIENTE DE TRABAJO CON SENTIDO
COMÚN PARA LOS BENEFICIARIOS CIEGOS DEL SEGURO SOCIAL



Propósito: Para promover y facilitar la transición de los Americanos ciegos
de recipientes de beneficios del Seguro por Discapacidad, (SSDI según sus
siglas en Inglés), del Seguro Social, a ganadores-de-ingresos, pagadores de
impuestos, miembros productivos de la fuerza laboral Americana.



Historiál: El índice de desempleo para la gente ciega de la edad de trabajar
está sobre el 70 por ciento. Parte de la razón de esta estadística
desproporcionada alta son los mitos y las ideas falsas sobre las capacidades
verdaderas de la gente ciega. Estas opiniones erróneas se manifiestan cuando
los patrones rechazan emplear a los ciegos.



            Además, los programas gubernamentales previstos para ayudar a
gente ciega a cubrir sus necesidades económicas básicas, especialmente el
programa de Seguro Suplemental por Discapacidad, (SSDI según sus siglas en
Inglés), han tenido la consecuencia involuntaria de crear un aliciente para
que la gente ciega siga siendo desempleada o infraempleada a pesar de su
deseo de trabajar. Las expectativas sociales bajas dan lugar a la
representación baja de los ciegos en la fuerza laboral. Esta representación
baja de los ciegos refuerza las bajas expectativas sociales. Ello es un
círculo vicioso que perpetúa la discriminación sistémica de empleo contra
los ciegos.



            A pesar de los esfuerzos de la Federación Nacional de Ciegos, la
ceguera todavía tiene consecuencias sociales y económicas profundas. Los
programas gubernamentales deben animar a gente ciega a alcanzar su potencial
pleno de empleo. No deben animar la dependencia económica.



Ley Existente: El Título II del Acto del Seguro Social proporciona que las
pagas por discapacidad pagadas a beneficiarios ciegos son eliminadas si el
beneficiario excede un límite mensual de ganancias. Este límite de las
ganancias es en efecto una multa impuesta a Americanos ciegos cuando
trabajan. Esta multa impuesta por el programa de SSDI significa que, si una
persona ciega gana apenas un dólar sobre 1.640 dólares (el límite mensual en
2009, el cual, sigue un período probatorio de trabajo), hace que todos los
beneficios estén perdidos.



Sección 216(i)(1)(B) del Acto del Seguro Social define la ceguera como una
inhabilidad basada en la medida objetiva de la acuidad, y del campo de
visión, en comparación con el criterio subjetivo de la inhabilidad de
realizar la actividad lucrativa substancial (SGA). Para la gente ciega,
hacer el trabajo valorado en el límite de las ganancias del SGA termina
beneficios, pero no termina discapacidad. Solamente la gente ciega que no
trabaja o aquellos con ganancias del trabajo debajo de un límite estatutario
anualmente ajustado de ganancias, reciben beneficios.



Necesidad de la Legislación: Cuando una persona ciega entra a la fuerza
laboral, no hay garantía de que los salarios ganados substituirán beneficios
de SSDI después de que los impuestos sean pagados, y los costos se deduzcan
del trabajo. Por ejemplo, Jane trabajó como representante del servicio de
atención al cliente con ingresos anuales de 35.000 dólares hasta que quedó
ciega de retinopatía diabética. Jane cumple con los criterios para los
beneficios de SSDI, que proporcionan el ingreso de 1.060 dólares por mes (o
12.720 dólares un año) exento de impuestos mientras que ella no esté
trabajando. Jane desearía que el ingreso adicional cubriera sus necesidades
financieras. Después de un período de ajuste, y entrenamiento de habilidades
de la ceguera, ella encuentra empleo como representante por horas ganando 10
dólares por hora por 35 horas en una semana. Jane gana en total 350 dólares
por semana para un promedio de 1.517 dólares un mes. Utilizando un impuesto
conservador sobre el ingreso del 25 por ciento, Jane neta 1.137.50 dólares
de su trabajo, combinado con su paga por discapacidad 1.060 dólares, para un
total neto de 2.197.50 dólares por mes. Si Jane tuviera la oportunidad de
trabajar a tiempo completo (40 horas), su sueldo semanal subiría a 400
dólares por semana para un promedio mensual de 1.733 dólares. Esta cantidad
está sobre el límite de ganancias de 2009, así que Jane pierde todas sus
pagas por discapacidad. Utilizando el mismo nivel de impuesto del 25 por
ciento, Jane neta solamente 1.300 dólares un mes trabajando cinco horas
semanales adicionales que le ha costado a Jane la neta de 897.50 dólares de
ingreso (sobre 10.500 dólares por año). Este ejemplo ilustra el desaliciente
del trabajo contenido en la ley actual.



            Una reducción gradual de un dólar en los beneficios por cada
tres dólares ganados sobre las ganancias del límite removerían las ganancias
de la multa y ofrecerían un aliciente financiero al trabajo. La cantidad del
beneficio de pago a un individuo disminuiría gradualmente, mientras que la
contribución del individuo al fondo fiduciario del Seguro Social aumenta en
un cierto plazo. Bajo este enfoque, como Jane ganaría más, ella pagaría más
en el fondo fiduciario, y su dependencia de beneficios disminuiría.



            Las evaluaciones mensuales de las ganancias son innecesariamente
complicadas para los beneficiarios y la Administración del Seguro Social.
Puesto que el pronóstico médico para la gente ciega cambia raramente, y
puesto que la ceguera es objetivamente mensurable, la gente ciega debe tener
una prueba conforme a las ganancias anuales con el límite igual a la
cantidad mensual aplicable del SGA de doce veces.



            Bajo la ley actual, los trabajadores ciegos pagan con frecuencia
los artículos y los servicios relacionados con sus discapacidades que son
necesarias para que trabajen, y les es  permitido restar estos costos
relacionados con debilitación del trabajo (IRWE) de ganancias mensuales al
determinar ingreso mensual. Acreditar correctamente al IRWE, plantea un
desafío serio al programa de SSDI, y crea una carencia de previsibilidad
para la persona ciega que intenta determinar si los beneficios estarán
disponibles. Para abordar ambos asuntos, el Congreso debe permitir que los
recipientes de SSDI reclamen la misma cantidad utilizada al determinar un
subsidio de ingreso bajo el programa del Medicamento con venta de receta del
Seguro de Enfermedad, Medicare, actualmente16.3 por ciento.



            El Congreso Debe Decretar la Legislación:

. Proporcionando que las ganancias de los beneficiarios ciegos de SSDI en
exceso superiores a las ganancias anuales limitan el resultado de una
reducción gradual de el beneficio de un dólar por cada tres dólares ganados
sobre el límite;

. Un establecimiento de las pruebas de ganancias anuales para los
beneficiarios ciegos de SSDI; y

. Establezca una deducción estándar de IRWE para los beneficiarios ciegos de
SSDI iguales a la cantidad actualmente aplicable para esta deducción al
determinar un subsidio de ingreso apropiado bajo el programa del Medicamento
de venta con receta de seguro de enfermedad, o 16.3 por ciento de ganancias,
cualesquiera que sea mayor.



Acción Requerida: Apoye por favor a los Americanos ciegos copatrocinando la
legislación que ofrece un aliciente de trabajo con sentido común para los
beneficiarios ciegos del Seguro Social.



Información de contacto:

James McCarthy

Especialista de los Programas Gubernamentales

FEDERACIÓN NACIONAL DE CIEGOS

Teléfono:  (410) 659-9314, extensión 2240

Correo Electrónico:  jmccarthy at nfb.org




----- Original Message ----- 
From: "David Andrews" <dandrews at visi.com>
To: <david.andrews at nfbnet.org>
Sent: Wednesday, January 28, 2009 11:39 AM
Subject: [Greater-baltimore] 2009 Washington Seminar Materials





Legislative Agenda of Blind Americans:
Priorities for the 111th Congress, FIRST Session


           The National Federation of the Blind
(NFB) is the oldest and largest organization of
blind people in the United States.  As the Voice
of the Nation's Blind, we present the collective
views of blind people throughout society.  All of
our leaders and the vast majority of our members
are blind, but anyone can participate in our
movement.  There are an estimated 1.3 million
blind people in the United States, and every year
approximately 75,000 Americans become blind.  The
social and economic consequences of blindness
affect not only blind people, but also our
families, our friends, and our coworkers.

           Three legislative initiatives demand
the immediate attention of the 111th Congress in its first session:
1.     We urge Congress to ensure the safety of
blind and other pedestrians by passing the
Pedestrian Safety Enhancement Act.  This
legislation would require the U.S. Secretary of Transportation to:
·       Begin a study within ninety days of its
enactment to determine the most practical means
of assuring that blind and other pedestrians
receive essentially similar information to what
they now receive from sound emitted by internal combustion engines;
·       Determine the minimum amount of sound
necessary to offer sufficient information for
blind pedestrians to make safe travel judgments
based on appropriate scientific research and
consultation with blind Americans and other affected groups;
·       Within two years of beginning the study,
promulgate a motor vehicle safety standard to
address the needs of blind and other pedestrians
by requiring either a minimum level of sound or
an equally effective means of providing the same
information as is available from hearing internal combustion engines; and
·       Apply the standard to all motor vehicles
manufactured or sold in the United States
beginning no later than two years after the date it is promulgated.


2.     We urge Congress to work with blind
Americans to create a Technology Bill of Rights
for the Blind that mandates consumer electronics,
home appliances, and office equipment to provide
user interfaces that are accessible through
nonvisual means.  This legislation should:

·       Mandate that all consumer electronics,
home appliances, and office equipment be designed
so that blind people can access the same
functions as sighted people through nonvisual
means and with substantially equivalent ease of use;

·       Create a commission comprised of
essential stakeholders to establish standards for
nonvisual accessibility of electronic devices
intended for use in the home or office;
·       Endow the commission with enforcement
powers or locate it within a government agency having such powers; and
·       Authorize it to reexamine and rewrite
standards to keep pace with the evolution of consumer electronic technology.

3.     We urge Congress to promote and facilitate
the transition by blind Americans from recipients
of Social Security Disability Insurance benefits
to income-earning, taxpaying, productive members
of the American workforce by enacting legislation to:

·       Replace the monthly earnings penalty with
a graduated 3-for-1 phase-out (i.e., a $1
reduction in benefits for each $3 earned above the limit);

·       Replace the monthly earnings test with an
annualized earnings test with an amount equal to
twelve times. Substantial Gainful Activity amount; and

·       Establish an impairment-related work
expense deduction for blind Social Security
Disability Insurance beneficiaries equal to the
amount applicable for this deduction when
determining an appropriate income subsidy under
Medicare Part D or 16.3 percent of earnings, whichever is greater.


           For more information about these
priorities, please see below or consult the attached fact sheets.

           Blind Americans need your help to
achieve our goals of economic security, increased
opportunity, and full integration into American
society on a basis of equality.  Enactment of
these legislative proposals will represent
important steps toward reaching these goals.  We
need the help and support of each member of
Congress.  Our success benefits not only us, but
the whole of America as well.  In this time of
national economic insecurity, these measures will
contribute to increasing the tax base and
encouraging the purchase of consumer goods.

ENHANCING PEDESTRIAN SAFETY:  ENSURING THE BLIND
CAN CONTINUE TO TRAVEL SAFELY AND INDEPENDENTLY


Purpose:  To require hybrid, electric, and other
vehicles to emit a minimum level of sound to
alert blind and other pedestrians of their presence.

Background:  Until recently independent travel
for the blind has been a relatively simple
matter, once a blind person has been trained in
travel techniques and has learned to use a white
cane or travel with a guide dog.  Blind people
listen to the sounds of automobile engines to
determine the direction, speed, and pattern of
traffic.  Sounds from traffic tell blind
pedestrians how many vehicles are near them and
how fast they are moving, whether the vehicles
are accelerating or decelerating, and whether the
vehicles are traveling toward, away from, or
parallel to them.  With all of this information,
blind people can accurately determine when it is
safe to advance into an intersection or across a
driveway or parking lot.  The information
obtained from listening to traffic sounds allows
blind people to travel with complete confidence
and without assistance. Studies have shown that
sighted pedestrians also use this information when traveling.

           Over the past few years, however,
vehicles that are completely silent in certain
modes of operation have come on the market, and
many more silent vehicles are expected in the
near future.  These vehicles are designed to have
many benefits, including improved fuel efficiency
and reduced emissions, but they do not need to be
silent in order to achieve these intended
benefits.  An unintended consequence of these
vehicles as they are currently designed is that
they will reduce the independence of blind
Americans and endanger the lives, not only of
blind people, but also of small children, seniors, cyclists, and runners.

           Currently the most popular of these
vehicles is the gasoline-electric hybrid, which
alternates between running on a gasoline engine
and on battery power (although a few electric
automobiles are already on America's roads and
new all-electric models are planned).  The blind
of America do not oppose the proliferation of
vehicles intended to reduce damage to the
environment, but for safety these vehicles must
meet a minimum sound standard.

           On April 9, 2008, Congressmen Ed Towns
and Cliff Stearns introduced H.R. 5734 (the
Pedestrian Safety Enhancement Act of 2008).  This
legislation sought to solve the problem of silent
cars by authorizing a two-year study to determine
the best method for allowing blind individuals to
recognize the presence of silent cars, and by
requiring that, two years after the study was
completed, all new vehicles sold in the United
States must comply with the solution determined
by the study.  In the 110th Congress,
eighty-eight members of the House cosponsored this legislation.

Need for Congressional Action:  For several years
the National Federation of the Blind has been
concerned about the proliferation of silent
vehicles.  Recently automobile manufacturers have
acknowledged the problems posed to blind
pedestrians by silent vehicle technology and have
begun to work with the National Federation of the
Blind to seek solutions.  However, federal
regulators have indicated that, in the absence of
statistics on injuries or deaths caused by hybrid
vehicles, nothing can be done.  Congress must
therefore direct the Department of Transportation
to take action.  It is crucial that this problem
be addressed before the inevitable avalanche of
tragedies involving blind people, small children,
seniors, cyclists, runners, and newly blinded veterans shocks the nation.

Proposed Legislation:  Congressmen Towns and
Stearns have reintroduced the Pedestrian Safety
Enhancement Act to direct the Secretary of
Transportation to conduct a study and establish a
motor vehicle safety standard that provides a
means of alerting blind and other pedestrians of
motor vehicle operation, based on appropriate
scientific research and consultation with blind
Americans and other affected groups.  This
national motor vehicle safety standard must have
the following characteristics:
    * In all phases of operation (including times
when the vehicle is at a full stop) vehicles
shall be required to emit an omni-directional
sound with similar spectral characteristics to
those of a modern internal combustion engine.
    * The sound should vary in a way that is
consistent with the sound of vehicles with
combustion engines to indicate whether the
vehicle is idling, maintaining a constant speed,
accelerating, or decelerating.
           The standard need not prescribe the
apparatus, technology, or method to be used by
vehicle manufacturers to achieve the required
minimum sound level.  This approach will
encourage manufacturers to use innovative and
cost-effective techniques to achieve the minimum sound standard.
           The addition of components to emit a
minimum sound discernible by blind and other
pedestrians will not negatively affect
environmental benefits of gasoline-electric
hybrids and other automobiles running on
alternate power sources, and the emitted sound
need not be loud enough to contribute to noise
pollution.  Automobiles that operate in complete
silence, however, endanger the safety of all of
us; silent operation should be viewed as a design
flaw comparable to the lack of seat belts or air bags.

Requested Action:  Please support blind Americans
by cosponsoring the Pedestrian Safety Enhancement
Act to authorize the U.S. Department of
Transportation to establish and promulgate
regulations specifying a minimum sound standard
for all new automobiles sold in the United
States.  In the House of Representatives, members
can be added by contacting Emily Khoury in
Congressman Towns's office, or James Thomas in
Congressman Stearns's office.  In the Senate
members can support independence for blind
Americans by sponsoring companion legislation.


Contact Information:
Jesse Hartle
Government Programs Specialist
NATIONAL FEDERATION OF THE BLIND
Phone:  (410) 659-9314, extension 2233
Email:  jhartle at nfb.org

A TECHNOLOGY BILL OF RIGHTS FOR THE BLIND


Purpose:  To create a Technology Bill of Rights
for the Blind that mandates consumer electronics,
home appliances, and office equipment to provide
user interfaces that are accessible through nonvisual means.

Background:  In recent years rapid advances in
microchip and digital technology have led to
increasingly complex user interfaces for everyday
products like consumer electronics, home
appliances, and office equipment.  Many new
devices in these categories require user
interaction with visual displays, on-screen
menus, touch screens, and other user interfaces
that are inaccessible to individuals who are
blind or have low vision.  No longer are settings
on the television, home stereo system, or
dishwasher controlled by knobs, switches, and
buttons that can be readily identified and whose
settings can be easily discerned, with or without
the addition of tactile markings by the
user.  Moreover, the use of inaccessible
interfaces on office equipment such as copiers
and fax machines makes these devices unusable by
the blind and therefore a potential threat to a
blind person's existing job or a barrier to obtaining new employment.

           This growing threat to the
independence and productivity of blind people is
unnecessary since digital devices can function
without inaccessible interfaces.  Today
text-to-speech technology is inexpensive and more
nearly ubiquitous than it has ever been; it is
used in everything from automated telephone
systems to the weather forecasting service
broadcast by the National Oceanic and Atmospheric
Administration.  Indeed, a few manufacturers have
incorporated this technology into their products
to create talking menus or to articulate what is
on the display; there is no reason why other
manufacturers cannot do so as well.  And
text-to-speech technology is not the only
mechanism by which consumer electronics, home
appliances, and office equipment can be made accessible to blind people.

Need for Legislation:  Currently there are no
enforceable mandates for manufacturers of
consumer electronics, home appliances, or office
equipment to make their devices accessible and no
accessibility standards to provide guidance to
manufacturers on how to avoid creating barriers
to access by the blind.  Congress should
therefore enact a Technology Bill of Rights for
the Blind, which clearly establishes that
manufacturers must create accessible user
interfaces for their products, provide a means
for enforcement, and establish standards that
will provide meaningful benchmarks that
manufacturers can use to make their products accessible.

           Congress need not mandate a single,
one-size-fits-all solution for all consumer
technology.   Rather any such legislation should
mandate regulations that set meaningful
accessibility standards, while at the same time
allowing manufacturers to select from a menu of
potential solutions that, singly or in
combination, will allow blind users to operate
the technology easily and successfully.  This
will not only give manufacturers the freedom and
flexibility they desire, but encourage
innovations that make consumer technology more usable for everyone.



Proposed Legislation:  Congress should enact a
Technology Bill of Rights for the Blind that:

    * Mandates that all consumer electronics,
home appliances, and office equipment  be
designed so that blind people are able to access
the same functions as sighted people by nonvisual
means and with substantially equivalent ease of use; and

    * Creates a commission to establish standards
for nonvisual accessibility of electronic devices
intended for use in the home or office.  Such a
commission should represent all stakeholders,
including organizations of the blind;
manufacturers of consumer electronics, home
appliances, and office equipment or associations
representing such manufacturers; and experts on
universal design, electronic engineering, and
related fields.  This commission should have
enforcement powers or be housed within a
government agency having such powers (e.g., U.S.
Department of Commerce), and should be authorized
to reexamine and rewrite standards periodically,
as consumer electronic technology continues to evolve.

Requested Action:  Please support blind Americans
by introducing legislation to create a Technology
Bill of Rights for the Blind (or by cosponsoring
once legislation has been introduced) so that
blind people will be able to participate fully in
all aspects of American society.  Increased
access leads to increased independence, increased
employment, and increased tax revenue.



Contact Information:
James McCarthy
Government Programs Specialist
NATIONAL FEDERATION OF THE BLIND
Phone:  (410) 659-9314, extension 2240
Email:  jmccarthy at nfb.org

REMOVING THE EARNINGS PENALTY:  A COMMON SENSE
WORK INCENTIVE FOR BLIND SOCIAL SECURITY BENEFICIARIES


Purpose:  To promote and facilitate the
transition by blind Americans from Social
Security Disability Insurance (SSDI)
beneficiaries to income-earning, taxpaying,
productive members of the American workforce.

Background:  The unemployment rate for
working-age blind people is over 70
percent.  Part of the reason for this
disproportionately high statistic is the myths
and misconceptions about the true capacities of
blind people.  These erroneous perceptions are
manifested when employers refuse to hire the blind.

           In addition, governmental programs
intended to help blind people meet their basic
economic needs, especially the SSDI program, have
had the unintended consequence of creating an
incentive for blind people to remain unemployed
or underemployed despite their desire to
work.  Low societal expectations result in low
representation of the blind in the
workforce.  This low representation of the blind
reinforces low societal expectations­it is a
vicious circle that perpetuates systemic
employment discrimination against the blind.

           Despite the efforts of the National
Federation of the Blind, blindness still has
profound social and economic
consequences.  Governmental programs should
encourage blind people to reach their full
employment potential; they should not encourage economic dependence.

Existing Law:  Title II of the Social Security
Act provides that disability benefits paid to
blind beneficiaries are eliminated if the
beneficiary exceeds a monthly earnings
limit.  This earnings limit is in effect a
penalty imposed on blind Americans when they
work.  This penalty imposed by the SSDI program
means that, if a blind person earns just $1 over
$1,640 (the monthly limit in 2009 following a
Trial Work Period), all benefits are lost.

           Section 216(i)(1)(B) of the Social
Security Act defines blindness as a disability
based on objective measurement of acuity and
visual field, as opposed to the subjective
criterion of inability to perform Substantial
Gainful Activity (SGA).  For blind people, doing
work valued at the SGA earnings limit terminates
benefits but does not terminate disability.  Only
blind people not working or those with work
earnings below an annually adjusted statutory
earnings limit receive benefits.

Need for Legislation:  When a blind person enters
the workforce, there is no guarantee that wages
earned will replace SSDI benefits after taxes are
paid and work expenses are deducted.  For
example, Jane worked as a customer service
representative with an annual income of $35,000
until she became blind from diabetic
retinopathy.  Jane meets the criteria for SSDI
benefits, which provide income of $1,060 a month
(or $12,720 a year) tax-free while she is not
working.  Jane wants additional income to meet
her financial needs.  After an adjustment period
and blindness skills training, she finds
employment as a part-time representative making
$10 an hour for 35 hours a week.  Jane grosses
$350 a week for an average of $1,517 a
month.  Using a conservative 25 percent
withholding tax, Jane nets $1,137.50 from her
work, combined with her $1,060 disability
benefit, for a net total of $2,197.50 a
month.  If Jane should have the opportunity to
work full time (40 hours), her weekly salary
would go up to $400 a week for a monthly average
of $1,733.  This amount is over the 2009 earnings
limit, so Jane loses all of her disability
benefits.  Using the same 25 percent tax level,
Jane nets only $1,300 a month­working an extra
five hours a week has cost Jane $897.50 net
income (over $10,500 a year).  This example
illustrates the work disincentive contained in current law.

           A gradual reduction of $1 in benefits
for every $3 earned over the earnings limit would
remove the earnings penalty and provide a
financial incentive to work.  The benefit amount
paid to an individual will gradually decrease,
while the individual's contribution to the Social
Security trust fund increases over time.  Under
this approach, as Jane earns more, she pays more
into the trust fund, and her dependence on benefits decreases.

           Monthly earnings evaluations are
unnecessarily complicated for both the
beneficiaries and the Social Security
Administration.  Since the medical prognosis for
blind people rarely changes, and because
blindness is objectively measurable, blind people
should be subject to an annual earnings test with
the limit equal to the twelve times applicable monthly SGA amount.

           Under current law blind workers
frequently pay for items and services related to
their disabilities that are necessary for them to
work, and they are permitted to subtract these
Impairment Related Work Expenses (IRWE) from
monthly earnings when determining monthly
income.  Properly crediting IRWE poses a serious
challenge to the SSDI program and creates a lack
of predictability for the blind person trying to
determine whether benefits will be available.  To
address both issues, Congress should permit SSDI
recipients to claim the same amount used when
determining an income subsidy under the Medicare
prescription drug program, currently 16.3 percent.

           Congress should enact legislation to:
·       Provide that earnings of blind SSDI
beneficiaries in excess of the annual earnings
limit result in a gradual benefit reduction of $1
for each $3 earned over the limit;
·       Establish an annual earnings test for blind SSDI beneficiaries; and
·       Establish one standard IRWE deduction for
blind SSDI beneficiaries equal to the amount
presently applicable for this deduction when
determining an appropriate income subsidy under
the Medicare prescription drug program or 16.3
percent of earnings, whichever is greater.

Requested Action:  Please support blind Americans
by cosponsoring legislation that provides a
common sense work incentive for blind Social Security beneficiaries.

Contact Information:
James McCarthy
Government Programs Specialist
NATIONAL FEDERATION OF THE BLIND
Phone:  (410) 659-9314, extension 2240
Email:  jmccarthy at nfb.org
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