[Nfbespanol-talk] Un Nuevo Obstáculo para los Estudiantes con Discapacidades
Frida Aizenman
nfbfrida at gmail.com
Sat Sep 20 03:42:14 UTC 2014
Un Nuevo Obstáculo para los Estudiantes con Discapacidades
Por Kyle Shachmut
12 de septiembre, 2014
Está bien documentado que los estudiantes con discapacidad se enfrentan
a obstáculos en su búsqueda de la educación superior, y las
instituciones están pasando por un momento difícil en el cumplimiento de
su obligación legal de garantizar la igualdad de acceso. Así que fue
sorprendente el mes pasado, cuando el Consejo Americano de Educación,
American Council on Education, en una carta al senador Tom Harkin sobre
la reautorización propuesta de la Ley de Educación Superior, desestimó
por completo una disposición que haría más fácil para las instituciones
miembras, satisfacer las necesidades de los estudiantes con discapacidades.
La disposición, Sec. 931 del proyecto de documento pide directrices para
asegurar que los estudiantes con discapacidad tengan acceso a
"materiales de instrucción y tecnologías de información relacionadas"
que son "compatibles con las normas nacionales e internacionales."
Colegios que no utilizan materiales que cumplen con las directrices
podrán optar por mostrar que se ofrecen a los estudiantes con
discapacidad el acceso a los materiales educativos y tecnológicos que
son equivalentes a los utilizados por los estudiantes no discapacitados,
un estándar que las instituciones ya deberían estar cumpliendo.
Sin embargo, según el Consejo Americano de Educación en su escrito, esta
disposición "crea un imposible para cumplir con la norma de las
instituciones y dará lugar a un efecto negativo significativo en el uso
de las nuevas tecnologías."
"Se dificultaría gravemente el desarrollo y la adopción de materiales
accesibles, perjudicando a los mismos estudiantes a los que se pretende
ayudar."
Esta Declaración señala, ya sea una profunda falta de comprensión a lo
que la disposición se limita en realidad, una total falta de conciencia
de que la mayoría de sus instituciones miembras están fallando en
cumplir con las obligaciones legales existentes, o una falta de interés
ofensiva en la búsqueda de una solución para los estudiantes con
discapacidades .
La mayoría de la gente asume que la tecnología amplía las oportunidades
para los estudiantes con discapacidades. Si bien existe la posibilidad,
eso sólo se puede lograr si la tecnología está diseñada y codificada con
la igualdad de acceso en mente. A pesar de años de campañas de
sensibilización pública, retos legales, y los esfuerzos de abogacía,
muchas tecnologías de uso general creadas o adquiridas por colegios,
sistemas de correo electrónico, sistemas de gestión de aprendizaje,
bases de datos de la biblioteca, materiales de salón de clase, en
realidad hacen más para evitar la participación igualitaria de los
estudiantes con discapacidad, que los sistemas basados en papél alguna
vez lo hicieron.
Y las soluciones parciales, como la codificación de material escrito
para que un estudiante ciego pueda leer texto de principio a fin ya no
es equivalente. Ser capaz de resaltar, hacer apuntes, saltar, e integrar
contenidos externos son las funciones esenciales de los materiales
educativos digitales de hoy en día; por lo tanto, a los estudiantes
ciegos se les niega la igualdad de acceso de la misma tecnología que
podría haber asegurado su plena participación.
Las leyes federales que exigen la igualdad de acceso en el salón de
clases para los estudiantes con discapacidades fueron escritas mucho
antes de que las tecnologías digitales fueran parte integral de la
experiencia educativa, pero su significado no ha cambiado. Hace cuatro
años, el Departamento de Justicia y Educación de los Estados Unidos
aclaró las expectativas de las instituciones de educación superior al
afirmar, que requiere el uso de "una tecnología emergente en un ambiente
de clase cuando la tecnología es inaccesible a toda una población de
personas con discapacidad, personas con discapacidades visuales, es
discriminación ... a menos que a esos individuos se les proporciona
adaptaciones o modificaciones que les permiten recibir todos los
beneficios educativos proporcionados por la tecnología de una manera
igualmente eficaz e igualmente integrada".
Desde que se publicó la directriz, un sinnúmero de universidades han
actualizado o reconstruido los sistemas de tecnología de núcleo, pero
pocas lo han hecho con la consideración de este requisito de
accesibilidad. ¡Que pérdida de oportunidades! Y los que intentan acuñar
el modelo de adaptación en papél en el ecosistema digital de hoy están
simplemente dejando tirados a los estudiantes con discapacidad.
Debido a esta creciente brecha de acceso, disputas legales y quejas de
derechos civiles se han producido con mayor frecuencia. La mayoría de
estas disputas terminan en acuerdos en los que las universidades se
comprometen a atender las exigencias legales existentes para hacer
accesibles todas las tecnologías que se implementan, adquieren o
recomiendan. Como era de esperar, el lenguaje de la directriz antes
mencionada aparece en casi todos estos acuerdos, incluyendo el más
reciente entre el Departamento de Educación y la Universidad de Montana.
Ese acuerdo, en marzo, establece que los materiales se consideran
accesibles cuando "las personas con discapacidad puedan adquirir de
forma independiente la misma información, participar en las mismas
interacciones, y disfrutar de los mismos servicios en el mismo período
de tiempo como personas sin discapacidad, con sustancialmente
equivalente facilidad de uso".
En 2008 el Congreso autorizó a la Comisión de Materiales de Instrucción
Accesibles el examinar las barreras causadas por la tecnología
inaccesible y recomendar soluciones. La recomendación número uno de la
comisión era crear directrices que estimulen el mercado de materiales
accesibles. Esta solución no controversial, de sentido común basada en
los datos es la base de un proyecto de ley bipartidista pendiente en la
Cámara y en el Senado, llamada la (Ley de Tecnología Igualitaria de
Accesibilidad en la Universidad y en la Educación Superior) Teach. La
ley sirvió de modelo para la disposición del Senador Harkin en material
de instrucción accesible en la Ley de reautorización, la disposición que
fue rechazada por el Consejo Americano de Educación, ACE.
Con todos estos problemas y todas estas promesas, asumí que el Consejo
Americano de Educación, ACE, daría la bienvenida a la Ley de Tecnología
Igualitaria de Accesibilidad en la Universidad, Teach, o cualquier
disposición que se traduce en una solución similar. En su lugar, la
organización dice que las directrices voluntarias de accesibilidad
crearán "un imposible de cumplir la norma." ¿Está el Consejo Americano
de Educación, ACE, sólo confundido?
La Ley de Tecnología Igualitaria de Accesibilidad en la Universidad,
Teach, y el lenguaje propuesto al que el Consejo Americano de Educación,
ACE, ha objetado, simplemente pide que las directrices sean voluntarias
para la accesibilidad. Si los colegios optan por ello, garantizarían el
acceso a través del mercado de materiales accesibles y calmarían
cualquier preocupación legal sobre el cumplimiento de los requisitos de
accesibilidad. Si no optan por ello, serían libres de utilizar sus
propios métodos, pero aún estarían sujetos a la misma obligación de
garantizar la igualdad de acceso de hoy. ¿Por qué sería "imposible"? ¿O
es que le afirman al Consejo Americano de Educación, ACE, que los
miembros de sus instituciones están resolviendo disputas al aceptar las
normas legales que no pueden cumplir?
También reto al Consejo Americano de Educación, ACE, a probar su
afirmación de que las directrices enfriarían el desarrollo de nueva
tecnología. ¿Acaso los diseños de edificios dejaron de evolucionar, y
arquitectos dejaron de innovar, debido a que las directrices para la
accesibilidad consideraron que rampas en las aceras, y elevadores fueron
obligados por la Ley de Americanos con Discapacidad, Americans with
Disabilities Act, hace casi 25 años? Por supuesto que no. Tácticas de
miedo no son una razón válida para negar la inclusión.
Por último, el Consejo Americano de Educación, ACE, ha demostrado poco
interés en participar en el tema de la ampliación del acceso. Ha pasado
casi un año desde que cuatro páginas de la Ley de Tecnología Igualitaria
de Accesibilidad en la Universidad, Teach, fueron presentadas en la
Cámara. Sin embargo, esta declaración vacía oponiéndose a la disposición
del Senador Harkin es la primera y única declaración pública del grupo
sobre los materiales de instrucción accesibles.
Como un estudiante ciego y profesional en la tecnología de la educación
superior, y un defensor de la comunidad de discapacitados, considero que
merecemos un diálogo productivo, y no estancar tácticas y afirmaciones
sin fundamento al garantizar el acceso de los estudiantes con
discapacidades.
Kyle Shachmut es presidente de la Federación Nacional de Ciegos de
Massachusetts, un estudiante de doctorado en los medios educativos de
tecnología de la Universidad de Boston, y un consultor de tecnología
para el colegio, Lynch School of Education en Boston College
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