[Nfbespanol-talk] En Español, Maryland Settles Discrimination Case by Blind Inmates for $1.4 Million
Frida Aizenman
nfbfrida at gmail.com
Thu Jun 6 03:32:59 UTC 2019
De: Danielsen, Chris vía NFBNet-Members-List
<nfbnet-members-list at nfbnet.org>
A: Danielsen, Chris
<CDanielsen at nfb.org>
A: Danielsen, Chris
<CDanielsen at nfb.org>
Miércoles, 5 de Junio 2019 18:26:11 +0000
Asunto: Maryland Resuelve un Caso de Discriminación por Reclusos Ciegos
por $1.4 Millones
PARA LA DIFUCIÓN INMEDIATA
Maryland Resuelve un Caso de Discriminación por Reclusos Ciegos por $1.4
Millones
La Federación Nacional de Ciegos Asistió a Reclusos Ciegos Que Desafían
la Discriminación por Discapacidad
Annapolis, Maryland (5 de junio, 2019): Nueve reclusos actuales y
anteriores de la prisión de Maryland han resuelto su demanda por
discriminación,
Brown v. Department of Public Safety and Correctional Services,
Brown v. Departamento de Seguridad Pública y Servicios Correccionales,
por $1.4 millones en daños y honorarios de abogados.
La Junta de Obras Públicas de Maryland,
Maryland Board of Public Works
acaba de aprobar el acuerdo. Bajo el acuerdo,
El Departamento de Seguridad Pública y Servicios Correccionales,
Maryland Department of Public Safety and Correctional Services (DPSCS)
modificará los procedimientos de la prisión y proporcionará asistencia
tecnológica para ciegos a fin de cumplir con la Ley de Americanos con
Discapacidad (ADA) y otras leyes aplicables.
La demanda, presentada con la asistencia de la Federación Nacional de
Ciegos con sede en Baltimore y
el Sistema de Información sobre los Derechos de los Prisioneros de Maryland
Prisoner Rights Information System of Maryland, (PRISM),
alegó que DPSCS les negó a los reclusos ciegos el acceso a los trabajos
de la prisión, los mantuvo en prisión por más tiempo, les negó el acceso
a los
programas de la prisión e información, y los puso en peligro por su
discapacidad. Específicamente, porque eran ciegos, los internos estaban
alojados en una prisión de seguridad media, incluso
cuando eran elegibles para una menor seguridad o para programas en las
otras 26 instalaciones del estado. Los reclusos ciegos también fueron
excluidos de los programas de trabajo de la prisión
que permiten a los reclusos aprender habilidades laborales y ganar
salarios y créditos más altos en sus sentencias.
La demanda además alegó que los presos ciegos no tenían el mismo acceso
a los servicios de la prisión y los privilegios disponibles para otros
presos porque
la prisión
se comunica con los presos principalmente en forma impresa, pero no hizo
adaptaciones para los presos que no pueden ver. La Ley de Americanos con
Discapacidad, ADA, promulgada en 1990, prohíbe la discriminación
contra presos con discapacidades visuales y requiere que las agencias
estatales, incluidas las prisiones, aseguren una "comunicación
igualmente efectiva"
con presos ciegos y de baja visión. Los demandantes en el caso alegaron
que la discriminación de la prisión les negó la capacidad de comunicarse
y puso en peligro su seguridad. Tuvieron
que confiar en otros internos para ayudarlos a navegar por las
instalaciones de la prisión, leer su correo (incluidas las
comunicaciones entre el abogado y
el cliente), leer las reglas en el interno
manual, usar la biblioteca del comisariado de la prisión, presentar
quejas y solicitudes de atención médica, y más. No en vano, esto los
sometió a
maltrato por parte de otros reclusos, quienes aprovecharon la necesidad
de ayuda de los presos ciegos extorsionando dinero, artículos de
comisaría e incluso
sexo.
Algunos de los cambios que hará DPSCS en virtud del acuerdo incluyen:
*Configuración de computadoras con software de lectura de pantalla de
texto a voz, escáneres de documentos, y Otra asistencia tecnológica en
la biblioteca de la prisión, salones de clase
y otros lugares para permitir que los presos ciegos realicen
investigaciones, lean y preparen documentos de manera independiente;
*Asegurar que los internos ciegos tengan acceso a lectores y escribas
humanos calificados que cumplan con ciertos criterios de seguridad
disciplinarios; y
*Brindar capacitación a internos ciegos en habilidades que les permitan
una mayor independencia.
"Estos presos ciegos no buscan tratamiento especial", dijo Mark
Riccobono, Presidente de la Federación Nacional de Ciegos. "Sólo buscan
igual
acceso independiente a las mismas instalaciones, servicios y privilegios
que están disponibles para otros internos.
La falta de ese acceso no solo les ha negado sus
derechos, sino que los llevó a una pesadilla de extorsión, amenazas y
violencia. Nos complace que
El Departamento de Seguridad Pública y Servicios Correccionales,
Department of Public Safety and Correctional Services,
haya acordado
hacer cambios y ojalá que los funcionarios penitenciarios de todo el
país tomen nota. La Federación Nacional de Ciegos continuará luchando
por los derechos
de nuestros hermanos y hermanas ciegos, incluidos los que están tras las
rejas".
Antecedentes: Un Problema Nacional
Según
la Oficina de Estadísticas de Justicia,
Bureau of Justice Statistics,
<https://www.bjs.gov/content/pub/pdf/dpji1112.pdf>,
aproximadamente el 7 por ciento de los presos estatales y federales
tienen discapacidades de la vista, significativamente más alto que el 2
por ciento
de las personas que no están en prisión. A medida que la gente envejece
en la cárcel, ese número aumenta al 15 por ciento. Según el informe
"Haciendo más difícil el tiempo difícil"
<https://www.disabilityrightswa.org/reports/making-hard-time-harder/>
por el Proyecto
Amplificando Voces de Presos con Discapacidades,
Amplifying Voices of Inmates with Disabilities,
en Disability Rights Washington, "Si bien, la prisión es difícil para
todos, encarcelamiento es aún
más desafiante para los internos con discapacidad. La investigación
muestra que los reclusos con discapacidades son sentenciados a un
promedio de quince
meses más en prisión en comparación con otros reclusos con condenas
penales similares. El tiempo que sirven también es más difícil, con más
sanciones impuestas y menos acceso a programas positivos."
Abusado, Deprimido y "Asustado Todo el Tiempo"
Gregory Hammond, uno de los demandantes, Perdió la vista en prisión por
esclerosis múltiple. Dice de sus experiencias: "Quería trabajar en una
de las
tiendas vocacionales en la prisión para reducir mi sentencia y aprender
algunas habilidades para cuando saliera, pero dijeron que a las personas
ciegas no
se les permitía trabajar en la prisión.
Me asignaron un recluso caminante para que me guiara en lugar de dejarme
usar un bastón blanco o enseñarme a navegar por mí mismo. Entonces
me hicieron compartir una celda con él y me robó porque era ciego y no
podía ver mis cosas. Me asaltó porque me topé con su televisor y no pude
defenderme. Y Tenía que depender de él para todo: salir de mi celda,
leer el correo o las reglas, escribir notas médicas. Incluso tuve que
pagarle
para que escribiera la nota médica a fin de obtener ayuda para las
lesiones que me hizo. Pero aún así, no me dieron una celda para mí solo.
Más tarde, cuando mi esclerosis múltiple actuó, nadie escribía
una nota médica para mí, así que me quedé paralizado en mi cama toda la
noche. Los presos que tuve que pagar para leerme mi correo incluso
fueron tras mi familia. Uno me había amenazado
con conectar con mi madre porque, mientras estaba leyendo mi correo, vio
una foto de ella. Otro escribió cartas obscenas a mi hermanita porque él
consiguió su foto y dirección después de leer mi correo. No podía
pedirles que escribieran quejas sobre ellos mismos, incluso si tubiera
para pagar, y las computadoras
En la biblioteca no se podían acceder para los ciegos, así que no pude
hacer nada. Fui abusado mentalmente y era impotente, y eso me cambió. Me
deprimió.
Tenía temor y Estaba asustado todo el tiempo. y es difícil hacer frente
cuando eres un hombre adulto y tienes que depender de otra persona, otro
recluso,
para que te ayude,
y él se está aprovechando de ti".
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Acerca de la Federación Nacional de Ciegos
La Federación Nacional de Ciegos (NFB), con sede en Baltimore, es la
organización más grande y antigua de estadounidenses ciegos
en todo el país. Fundada en
1940, la Federación se compone de filiales, capítulos y divisiones en
los cincuenta estados, Washington DC, y Puerto Rico. La Federación
defiende los derechos de las personas ciegas
de todas las edades y proporciona información y apoyo a las familias con
niños ciegos, a los estadounidenses mayores que están perdiendo la vista
y más. Creemos en
Las esperanzas y los sueños de las personas ciegas y trabajamos juntos
para transformarlos en realidad. Infórmese más acerca de nuestros muchos
programas e iniciativas en
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Chris Danielsen
Director de Relaciones Públicas
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Christopher S. Danielsen, J.D.
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-------- Original Message --------
Subject: [Nfbnet-members-list] Maryland Settles Discrimination Case by
Blind Inmates for $1.4 Million
Date: Wed, 5 Jun 2019 18:26:11 +0000
From: Danielsen, Chris via NFBNet-Members-List
<nfbnet-members-list at nfbnet.org>
Reply-To: Danielsen, Chris <CDanielsen at nfb.org>
To: Danielsen, Chris <CDanielsen at nfb.org>
FOR IMMEDIATE RELEASE
Maryland Settles Discrimination Case by Blind Inmates for $1.4 Million
National Federation of the Blind Assisted Blind Inmates Challenging Disability Discrimination
Annapolis, Maryland (June 5, 2019): Nine current and former Maryland prison inmates have settled their discrimination lawsuit, Brown v. Department of Public Safety and Correctional Services, for $1.4 million in damages and attorneys' fees. The Maryland Board of Public Works has just approved the settlement payment. Under the settlement, the Maryland Department of Public Safety and Correctional Services (DPSCS) will modify prison procedures and provide assistive technology for the blind to comply with the Americans with Disabilities Act (ADA) and other applicable laws.
The lawsuit, brought with the assistance of the Baltimore-based National Federation of the Blind and the Prisoner Rights Information System of Maryland (PRISM), alleged that DPSCS denied the blind inmates access to prison jobs, kept them in prison longer, denied them access to prison programs and information, and put them in danger because of their disabilities. Specifically, because they were blind, the inmates were housed at a medium-security prison, even when they were eligible for lower security or for programs at the state's 26 other facilities. Blind inmates were also excluded from the prison work programs that allow prisoners to learn job skills and earn higher wages and credits off their sentences.
The suit further alleged that the blind prisoners did not have equal access to prison services and privileges available to other inmates because the prison communicates with inmates primarily in print, but made no accommodations for inmates who could not see. The ADA, enacted in 1990, prohibits discrimination against inmates with vision disabilities and requires state agencies, including prisons, to ensure "equally effective communication" with blind and low-vision inmates. The plaintiffs in the case alleged that the prison's discrimination denied them the ability to communicate and endangered their safety. They had to rely on other inmates to help them navigate prison facilities, read their mail (including attorney-client communications), read the rules in the inmate handbook, use the commissary and prison library, file grievances and requests for medical attention, and more. Not surprisingly, this subjected them to mistreatment by other inmates, who took advantage of the blind prisoners' need for help by extorting money, commissary items, and even sex.
Some of the changes that DPSCS will make under the settlement agreement include:
* Setting up computers with text-to-speech screen reader software, document scanners, and other assistive technology in the prison library, classrooms, and other locations to allow blind prisoners to conduct research and read and prepare documents independently;
* Ensuring that blind inmates have access to qualified human readers and scribes who meet certain security and disciplinary criteria; and
* Providing training for blind inmates in skills that will allow them greater independence.
"These blind inmates do not seek special treatment," said Mark Riccobono, President of the National Federation of the Blind. "They seek only equal and independent access to the same facilities, services, and privileges that are available to other inmates. Lack of that access has not only denied them their rights but led to a nightmare of extortion, threats, and violence. We are happy the Department of Public Safety and Correctional Services has agreed to make changes and hope that corrections officials throughout the nation take note. The National Federation of the Blind will continue to fight for the rights of our blind brothers and sisters, including those behind bars."
Background: A National Problem
According to the Bureau of Justice Statistics<https://www.bjs.gov/content/pub/pdf/dpji1112.pdf>, about 7 percent of state and federal prisoners have vision disabilities, significantly higher than the 2 percent of people not in prison. As people age in prison, that number increases to 15 percent. According to the report "Making Hard Time Harder"<https://www.disabilityrightswa.org/reports/making-hard-time-harder/> by the Amplifying Voices of Inmates with Disabilities Project at Disability Rights Washington, "While prison is hard for everyone, incarceration is even more challenging for inmates with disabilities. Research shows that inmates with disabilities are sentenced to an average of fifteen more months in prison as compared to other inmates with similar criminal convictions. The time they serve is also harder, with more sanctions imposed and less access to positive programming than other inmates."
Abused, Depressed, and "Frightened All the Time"
Gregory Hammond, one of the plaintiffs, lost his sight in prison due to multiple sclerosis. He says of his experiences: "I wanted to work in one of the vocational shops at the prison to reduce my sentence and learn some skills for when I got out, but they said blind people weren't allowed to work in the shops. They assigned me an inmate walker to guide me around instead of letting me use a white cane or teaching me how to navigate myself. Then they made me share a cell with him and he stole from me because I was blind and couldn't see my things. He assaulted me because I bumped into his TV, and I couldn't defend myself. And I had to depend on him for everything - going out of my cell, reading mail or rules, writing medical slips. I even had to pay him to write the medical slip to get help for the injuries he gave me. But they still would not give me a single cell. Later, when my MS acted up, no one would write a medical slip for me, so I was paralyzed in my bed overnight. Inmates I had to pay to read my mail for me even went after my family. One threatened to hook up with my mother because, while he was reading my mail, he saw a picture of her. Another wrote obscene letters to my little sister because he got her picture and address from reading my mail. I couldn't ask them to write grievances about themselves, even if I could have afforded to, and the computers in the library weren't accessible for the blind, so I couldn't do anything. I was mentally abused and powerless, and it changed me. It made me depressed. I was scared and frightened all the time. And it's hard to cope when you are a grown man and you have to depend on someone else, another inmate, to help you, and he's just taking advantage of you."
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About the National Federation of the Blind
The National Federation of the Blind (NFB), headquartered in Baltimore, is the oldest and largest nationwide organization of blind Americans. Founded in 1940, the NFB consists of affiliates, chapters, and divisions in the fifty states, Washington DC, and Puerto Rico. The NFB defends the rights of blind people of all ages and provides information and support to families with blind children, older Americans who are losing vision, and more. We believe in the hopes and dreams of blind people and work together to transform them into reality. Learn more about our many programs and initiatives at www.nfb.org<http://www.nfb.org>.
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(410) 659-9314, extension 2330
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