[NFBEspanol-Talk] Luchó en nombre de su hijo ciego, Ahora BUSD hará que las herramientas de aprendizaje en línea sean más accesibles

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Por Aliado Markovich
21 de julio de 2022
 
Kai Wang estaba en primer grado cuando la pandemia movió su salón de clases en la escuela primaria Cragmont detrás de la pantalla de su computadora portátil. Y a pesar de todos los desafíos del aprendizaje virtual, Kai, que es ciego, enfrentó aún más.
 
El aprendizaje virtual aceleró la llegada de una nueva era en la tecnología educativa. Sin embargo, el problema era que muchas de estas herramientas no se crearon teniendo en cuenta a los estudiantes con discapacidades. Las matemáticas, por ejemplo, ya no eran un asunto de papel y lápiz; en cambio, los números aparecían en la pantalla y los estudiantes resolvían ecuaciones utilizando un software de tecnología educativa. Pero cuando Kai movió el cursor por la pantalla durante su clase de matemáticas, el lector de pantalla repitió la misma palabra. “Impronunciable”, decía una y otra vez. “Impronunciable”.
La misma situación se repetía casi cada vez que Kai iniciaba sesión en clase, una situación que fue documentada en SF Chronicle. Una vez, un maestro le dijo que estaba excusado por el resto de la hora porque no podría verlo. “Eso fue insoportable para nosotros. Es una esponja, con ganas de aprender cada cosa. Y simplemente fue excluido del aprendizaje”, dijo Mina Sun, la madre de Kai.
 
A medida que avanzaba la pandemia, Sun renunció a su trabajo como científica en UC Berkeley para dedicarse a tiempo completo a la defensa de su hijo y otros estudiantes ciegos. Después de numerosos intentos de trabajar con el Distrito Escolar Unificado de Berkeley, dijo Sun, obtuvo la ayuda de la National Federation of the Blind  y de un abogado, Timothy Elder, quien también es ciego.
 
Después de que ella envió una carta de demanda el 2 de diciembre de 2020, argumentando que el distrito no estaba cumpliendo con sus obligaciones bajo la Ley de Americanos con Discapacidades (ADA), el distrito acordó un proceso llamado "negociaciones estructuradas" que sirve como una alternativa más colaborativa para una demanda.
 
El resultado fue un acuerdo del 9 de junio, el primero de su tipo, según Sun y la National Federation of the Blind , que establece un proceso para revisar la tecnología que usa BUSD y crea un sistema para responder a las quejas de accesibilidad.
 
“Proporcionar aprendizaje de calidad, atractivo y accesible al servicio de nuestros estudiantes es una prioridad del distrito. Como sistema, continuaremos reflexionando sobre nuestro trabajo y haremos mejoras continuas para asegurarnos de que esto siga siendo cierto”, escribió un portavoz de BUSD en un comunicado enviado por correo electrónico, diciendo que el distrito no podía comentar más sobre el acuerdo debido a los requisitos de privacidad de los estudiantes.
 
En el futuro, cualquier compra de nueva tecnología tendrá que pasar por el personal de varios departamentos con la esperanza de garantizar la accesibilidad para los estudiantes con discapacidades. Las negociaciones estructuradas no resultaron en ningún daño (el distrito pagó solo $50,000 en honorarios legales); en cambio, Sun quería cambios de política sistémicos.
Sun y su equipo esperan que el acuerdo sea el tipo de experimento que, si es efectivo, podría convertirse en un modelo para otros distritos escolares.
 
Cuando Kai estaba en preescolar, le diagnosticaron degeneración de la retina. A medida que creciera, su visión se deterioraría y se volvería legalmente ciego.
Sun, que no conocía a nadie ciego en ese momento, estaba aterrorizado. Le tomó años desarrollar la postura que ahora toma: Kai es brillante, puede lograr lo que quiera y su trabajo es deshacerse de las barreras logísticas que se interponen en su camino.
 
“He hablado con mucha gente que piensa: ‘Estás pidiendo demasiado. No puedes esperar que todo sea accesible'”, dijo Sun. Pero desde su perspectiva, está pidiendo lo mínimo: que Kai, que ahora tiene 9 años, simplemente tenga el mismo acceso educativo que tendrá su hermano menor, Skyler, que no tiene discapacidad visual.
 
Una vez, Kai le preguntó a su madre si podía llamar a “una” de las 10 o más empresas de tecnología cuyas herramientas se suponía que debía usar en clase todos los días. ¿Podrían hacer que su herramienta sea "un poco" accesible para él?, preguntó. “Fue desgarrador para mí escuchar eso”, dijo Sun. “Es solo el mensaje informal que envía nuestra sociedad: se supone que no debemos pedir todo, podemos pedir menos”.
 
Si bien la tecnología que utilizan las escuelas puede ser nueva, las obligaciones que tienen de educar a los estudiantes con discapacidades no lo son.
 
“La Ley de Educación para Personas con Discapacidades existe de una forma u otra desde 1975”, dijo Chris Danielson, director de relaciones públicas de la National Federation of the Blind, que trabajó con Sun. “Sí, la tecnología ha cambiado. Pero si la escuela puede adaptarse a la existencia de nueva tecnología, entonces también debería pensar en cómo esa tecnología podría afectar a los estudiantes con discapacidades”.
 
Aunque IDEA ha existido durante décadas, el cumplimiento puede ser irregular y es al menos parte de la explicación de por qué solo el 15 % de las personas ciegas en los EE UU tiene un título universitario.
 
El uso de la tecnología en el aula ha aumentado durante la última década, dictando cómo los estudiantes entregan la tarea y completan los proyectos. “Pero el problema alcanzó una curva exponencial cuando ocurrió el aprendizaje a distancia”, dijo Timothy Elder, fundador de TRE Legal Practice, una firma de abogados que se enfoca en estudiantes con discapacidades.
 
Como resultado, los estudiantes ciegos como Kai, así como los estudiantes con discapacidades como la sordera, enfrentan desafíos de accesibilidad cada vez mayores.
 
“Parte de la misma tecnología que está usando BUSD se está usando en otros lugares, lo que significa que los niños ciegos que la encuentran están experimentando las mismas barreras”, dijo Danielson.
 
Una causa para celebrar en el trabajo hacia una mayor accesibilidad
 
El acuerdo, que establece un Proceso de revisión y aprobación de software educativo en el Distrito Escolar Unificado de Berkeley, tiene como objetivo garantizar que la tecnología sea accesible para todos los estudiantes. Podría aplicarse a todo, desde estudiantes que entregan tareas en SeeSaw hasta juegos de estudio como Kahoot.
 
Cuando BUSD quiera comprar una nueva tecnología, tendrá que pasar por una revisión por parte del personal de educación especial, servicios tecnológicos y servicios educativos. Solo si la tecnología es accesible, se alínea con el plan de estudios y cumple con las reglas de privacidad de los estudiantes, se aprobará su compra bajo el nuevo proceso. Aunque suene burocrático, esto podría significar la diferencia entre que los niños participen en clase y tengan que quedarse afuera por completo.
 
Y aunque Sun desea que no tenga que llegar a una carta legal o “recaer sobre los hombros de los padres”, su abogado elogió al BUSD por “tener la voluntad política para… ser un líder en el campo”.
 
“El software debe ser accesible en todos los ámbitos, y no deberíamos esperar que los distritos escolares tengan que luchar por él, distrito por distrito”, dijo Elder.
 
A medida que Sun y otros trabajan por un mundo más accesible, tienen motivos para celebrar y tienen la esperanza de que esto signifique que la vida de Kai será un poco más fácil en el futuro.
 
“Es una persona excepcionalmente brillante y talentosa y estoy seguro de que hará cosas increíbles en la vida”, dijo Elder. “Solo quiero asegurarme de que tenga todas las oportunidades para hacer eso”.
 
Corrección: una versión anterior de este artículo , y su titular, declaró erróneamente que Mina Sun demandó a BUSD en nombre de su hijo, Kai. Sun envió una carta argumentando que el distrito no estaba cumpliendo con sus obligaciones bajo la Ley de Estadounidenses con Discapacidades. La carta condujo a negociaciones estructuradas, que finalmente dieron como resultado un acuerdo. No se presentó ninguna demanda.