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bottomMargin=7 bgColor=#ffffff leftMargin=7 topMargin=7 rightMargin=7>
<DIV>
<DIV>Hello All,</DIV>
<DIV> </DIV>
<DIV>As President Riccobono announced earlier, Maryland will be visiting our 
Representatives in Washington on Tuesday February 10th.  Please read the 
information below so that you are informed of the issues.</DIV>
<DIV> </DIV>
<DIV>Thanks,</DIV>
<DIV>Sharon</DIV>
<DIV> </DIV></DIV>
<DIV style="FONT: 10pt arial">----- Original Message ----- 
<DIV style="BACKGROUND: #e4e4e4; font-color: black"><B>From:</B> <A 
title=LPovinelli@aol.com href="mailto:LPovinelli@aol.com">LPovinelli@aol.com</A> 
</DIV>
<DIV><B>To:</B> <A title=undisclosed-recipients: 
href="mailto:undisclosed-recipients:">undisclosed-recipients:</A> </DIV>
<DIV><B>Sent:</B> Monday, January 19, 2009 12:38 AM</DIV>
<DIV><B>Subject:</B> Legislative Agenda of Blind Americans: Priorities for the 
111th Congress</DIV></DIV>
<DIV><BR></DIV><FONT id=role_document face=Arial color=#000000 size=2><FONT 
id=role_document face=Arial color=#000000 size=2>
<DIV>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; TEXT-TRANSFORM: uppercase; FONT-FAMILY: Arial"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; TEXT-TRANSFORM: uppercase; FONT-FAMILY: Arial"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; TEXT-TRANSFORM: uppercase; FONT-FAMILY: Arial"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt; TEXT-ALIGN: center" 
align=center><B><SPAN 
style="TEXT-TRANSFORM: uppercase; FONT-FAMILY: Arial; mso-bidi-font-size: 14.0pt"><FONT 
size=5>Legislative Agenda of Blind Americans:<o:p></o:p></FONT></SPAN></B></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt; TEXT-ALIGN: center" 
align=center><FONT size=5><B><SPAN 
style="TEXT-TRANSFORM: uppercase; FONT-FAMILY: Arial; mso-bidi-font-size: 14.0pt">Priorities 
for the 111th Congress, FIRST Session</SPAN></B><B 
style="mso-bidi-font-weight: normal"><SPAN 
style="TEXT-TRANSFORM: uppercase; FONT-FAMILY: Arial; mso-bidi-font-size: 14.0pt"><o:p></o:p></SPAN></B></FONT></P>
<P class=MsoHeader style="MARGIN: 0in 0in 0pt; tab-stops: .5in"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<P class=MsoHeader style="MARGIN: 0in 0in 0pt; tab-stops: .5in"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<P class=MsoBodyTextIndent style="MARGIN: 0in 0in 0pt; TEXT-INDENT: 0in"><FONT 
size=3><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">            
</SPAN>The National Federation of the Blind (NFB) is the oldest and largest 
organization of blind people in the <st1:country-region w:st="on"><st1:place 
w:st="on">United States</st1:place></st1:country-region>.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>As the Voice of the Nation’s Blind, we 
present the collective views of blind people throughout society.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>All of our leaders and the vast majority 
of our members are blind, but anyone can participate in our movement.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>There are an estimated 1.3 million blind 
people in the <st1:country-region w:st="on"><st1:place w:st="on">United 
States</st1:place></st1:country-region>, and every year approximately 75,000 
Americans become blind.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>The social 
and economic consequences of blindness affect not only blind people, but also 
our families, our friends, and our coworkers.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN></FONT></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 12pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">            
</SPAN>Three legislative initiatives demand the immediate attention of the 111th 
Congress in its first session:<SPAN style="mso-spacerun: yes">  
</SPAN><o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal 
style="MARGIN: 0in 0in 12pt 0.75in; TEXT-INDENT: -0.25in; tab-stops: list .75in; mso-list: l3 level1 lfo1"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial; mso-fareast-font-family: Arial"><SPAN 
style="mso-list: Ignore">1.<SPAN 
style="FONT: 7pt 'Times New Roman'">      
</SPAN></SPAN></SPAN><SPAN style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">We urge 
Congress to ensure the safety of blind and other pedestrians by passing the 
Pedestrian Safety Enhancement Act.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  
</SPAN>This legislation would require the U.S. Secretary of Transportation 
to:<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN><o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal 
style="MARGIN: 0in 0in 12pt 1in; TEXT-INDENT: -0.25in; tab-stops: list 1.0in; mso-list: l0 level1 lfo2"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Symbol; mso-fareast-font-family: Symbol; mso-bidi-font-family: Symbol"><SPAN 
style="mso-list: Ignore">·<SPAN 
style="FONT: 7pt 'Times New Roman'">        
</SPAN></SPAN></SPAN><SPAN style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">Begin a 
study within ninety days of its enactment to determine the most practical means 
of assuring that blind and other pedestrians receive essentially similar 
information to what they now receive from sound emitted by internal combustion 
engines; <o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal 
style="MARGIN: 0in 0in 12pt 1in; TEXT-INDENT: -0.25in; tab-stops: list 1.0in; mso-list: l0 level1 lfo2"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Symbol; mso-fareast-font-family: Symbol; mso-bidi-font-family: Symbol"><SPAN 
style="mso-list: Ignore">·<SPAN 
style="FONT: 7pt 'Times New Roman'">        
</SPAN></SPAN></SPAN><SPAN style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">Determine 
the minimum amount of sound necessary to offer sufficient information for blind 
pedestrians to make safe travel judgments based on appropriate scientific 
research and consultation with blind Americans and other affected groups; 
<o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal 
style="MARGIN: 0in 0in 12pt 1in; TEXT-INDENT: -0.25in; tab-stops: list 1.0in; mso-list: l0 level1 lfo2"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Symbol; mso-fareast-font-family: Symbol; mso-bidi-font-family: Symbol"><SPAN 
style="mso-list: Ignore">·<SPAN 
style="FONT: 7pt 'Times New Roman'">        
</SPAN></SPAN></SPAN><SPAN style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">Within 
two years of beginning the study, promulgate a motor vehicle safety standard to 
address the needs of blind and other pedestrians by requiring either a minimum 
level of sound or an equally effective means of providing the same information 
as is available from hearing internal combustion engines; and 
<o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal 
style="MARGIN: 0in 0in 0pt 1in; TEXT-INDENT: -0.25in; tab-stops: list 1.0in; mso-list: l0 level1 lfo2"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Symbol; mso-fareast-font-family: Symbol; mso-bidi-font-family: Symbol"><SPAN 
style="mso-list: Ignore">·<SPAN 
style="FONT: 7pt 'Times New Roman'">        
</SPAN></SPAN></SPAN><SPAN style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">Apply the 
standard to all motor vehicles manufactured or sold in the <st1:country-region 
w:st="on"><st1:place w:st="on">United States</st1:place></st1:country-region> 
beginning no later than two years after the date it is promulgated.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN><o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt 0.75in"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt 0.75in"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal 
style="MARGIN: 0in 0in 0pt 0.75in; TEXT-INDENT: -0.25in; tab-stops: list .75in; mso-list: l3 level1 lfo1"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial; mso-fareast-font-family: Arial"><SPAN 
style="mso-list: Ignore">2.<SPAN 
style="FONT: 7pt 'Times New Roman'">      
</SPAN></SPAN></SPAN><SPAN style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">We urge 
Congress to work with blind Americans to create a Technology Bill of Rights for 
the Blind that mandates consumer electronics, home appliances, and office 
equipment to provide user interfaces that are accessible through nonvisual 
means.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>This legislation 
should:<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN><o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal 
style="MARGIN: 0in 0in 0pt 0.75in; tab-stops: list .75in"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<P class=MsoListBullet 
style="MARGIN: 0in 0in 0pt 1in; TEXT-INDENT: -0.25in; tab-stops: list 1.0in; mso-list: l3 level2 lfo1"><SPAN 
style="FONT-FAMILY: Symbol; mso-fareast-font-family: Symbol; mso-bidi-font-family: Symbol"><SPAN 
style="mso-list: Ignore"><FONT size=3>·</FONT><SPAN 
style="FONT: 7pt 'Times New Roman'">        
</SPAN></SPAN></SPAN><SPAN style="FONT-FAMILY: Arial"><FONT size=3>Mandate that 
all consumer electronics, home appliances, and office equipment be designed so 
that blind people can access the same functions as sighted people through 
nonvisual means and with substantially equivalent ease of use; 
<o:p></o:p></FONT></SPAN></P>
<P class=MsoListBullet 
style="MARGIN: 0in 0in 0pt 1in; tab-stops: list 1.0in"><SPAN 
style="FONT-FAMILY: Arial"><o:p><FONT size=3> </FONT></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoListBullet 
style="MARGIN: 0in 0in 6pt 1in; TEXT-INDENT: -0.25in; tab-stops: list 1.0in; mso-list: l3 level2 lfo1"><SPAN 
style="FONT-FAMILY: Symbol; mso-fareast-font-family: Symbol; mso-bidi-font-family: Symbol"><SPAN 
style="mso-list: Ignore"><FONT size=3>·</FONT><SPAN 
style="FONT: 7pt 'Times New Roman'">        
</SPAN></SPAN></SPAN><SPAN style="FONT-FAMILY: Arial"><FONT size=3>Create a 
commission comprised of essential stakeholders to establish standards for 
nonvisual accessibility of electronic devices intended for use in the home or 
office; <o:p></o:p></FONT></SPAN></P>
<P class=MsoListBullet 
style="MARGIN: 0in 0in 6pt 1.25in; TEXT-INDENT: -0.25in; tab-stops: list 1.25in; mso-list: l3 level2 lfo1"><SPAN 
style="FONT-FAMILY: Symbol; mso-fareast-font-family: Symbol; mso-bidi-font-family: Symbol"><SPAN 
style="mso-list: Ignore"><FONT size=3>·</FONT><SPAN 
style="FONT: 7pt 'Times New Roman'">        
</SPAN></SPAN></SPAN><SPAN style="FONT-FAMILY: Arial"><FONT size=3>Endow the 
commission with enforcement powers or locate it within a government agency 
having such powers; and <o:p></o:p></FONT></SPAN></P>
<P class=MsoListBullet 
style="MARGIN: 0in 0in 0pt 1.25in; TEXT-INDENT: -0.25in; tab-stops: list 1.25in; mso-list: l3 level2 lfo1"><SPAN 
style="FONT-FAMILY: Symbol; mso-fareast-font-family: Symbol; mso-bidi-font-family: Symbol"><SPAN 
style="mso-list: Ignore"><FONT size=3>·</FONT><SPAN 
style="FONT: 7pt 'Times New Roman'">        
</SPAN></SPAN></SPAN><SPAN style="FONT-FAMILY: Arial"><FONT size=3>Authorize it 
to reexamine and rewrite standards to keep pace with the evolution of consumer 
electronic technology.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  
</SPAN><o:p></o:p></FONT></SPAN></P>
<P class=MsoListBullet style="MARGIN: 0in 0in 0pt 0.25in"><SPAN 
style="FONT-FAMILY: Arial"><o:p><FONT size=3> </FONT></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal 
style="MARGIN: 0in 0in 0pt 0.75in; TEXT-INDENT: -0.25in; tab-stops: list .75in; mso-list: l3 level1 lfo1"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial; mso-fareast-font-family: Arial"><SPAN 
style="mso-list: Ignore">3.<SPAN 
style="FONT: 7pt 'Times New Roman'">      
</SPAN></SPAN></SPAN><SPAN style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">We urge 
Congress to <SPAN style="mso-bidi-font-weight: bold">promote and facilitate the 
transition by blind Americans from recipients of Social Security Disability 
Insurance benefits to income-earning, taxpaying, productive members of the 
American workforce</SPAN> by enacting legislation to:<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN><o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt 0.5in"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<P class=MsoListBullet 
style="MARGIN: 0in 0in 0pt 1in; TEXT-INDENT: -0.25in; tab-stops: list 1.0in; mso-list: l1 level1 lfo3"><SPAN 
style="FONT-FAMILY: Symbol; mso-fareast-font-family: Symbol; mso-bidi-font-family: Symbol"><SPAN 
style="mso-list: Ignore"><FONT size=3>·</FONT><SPAN 
style="FONT: 7pt 'Times New Roman'">        
</SPAN></SPAN></SPAN><SPAN style="FONT-FAMILY: Arial"><FONT size=3>Replace the 
monthly earnings penalty with a graduated 3-for-1 phase-out (i.e., a $1 
reduction in benefits for each $3 earned above the limit); 
<o:p></o:p></FONT></SPAN></P>
<P class=MsoListBullet 
style="MARGIN: 0in 0in 0pt 1in; tab-stops: list 1.0in"><SPAN 
style="FONT-FAMILY: Arial"><o:p><FONT size=3> </FONT></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoListBullet 
style="MARGIN: 0in 0in 0pt 1in; TEXT-INDENT: -0.25in; tab-stops: list 1.0in; mso-list: l1 level1 lfo3"><SPAN 
style="FONT-FAMILY: Symbol; mso-fareast-font-family: Symbol; mso-bidi-font-family: Symbol"><SPAN 
style="mso-list: Ignore"><FONT size=3>·</FONT><SPAN 
style="FONT: 7pt 'Times New Roman'">        
</SPAN></SPAN></SPAN><SPAN style="FONT-FAMILY: Arial"><FONT size=3>Replace the 
monthly earnings test with an annualized earnings test with an amount equal to 
twelve times. Substantial Gainful Activity amount; and 
<o:p></o:p></FONT></SPAN></P>
<P class=MsoListBullet 
style="MARGIN: 0in 0in 0pt 1in; tab-stops: list 1.0in"><SPAN 
style="FONT-FAMILY: Arial"><o:p><FONT size=3> </FONT></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoListBullet 
style="MARGIN: 0in 0in 0pt 1in; TEXT-INDENT: -0.25in; tab-stops: list 1.0in; mso-list: l1 level1 lfo3"><SPAN 
style="FONT-FAMILY: Symbol; mso-fareast-font-family: Symbol; mso-bidi-font-family: Symbol"><SPAN 
style="mso-list: Ignore"><FONT size=3>·</FONT><SPAN 
style="FONT: 7pt 'Times New Roman'">        
</SPAN></SPAN></SPAN><SPAN style="FONT-FAMILY: Arial"><FONT size=3>Establish an 
impairment-related work expense deduction for blind Social Security Disability 
Insurance beneficiaries equal to the amount applicable for this deduction when 
determining an appropriate income subsidy under Medicare Part D or 16.3 percent 
of earnings, whichever is greater.<o:p></o:p></FONT></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">            
</SPAN>For more information about these priorities, please consult the attached 
fact sheets.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN><o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<P class=MsoBodyTextIndent style="MARGIN: 0in 0in 0pt; TEXT-INDENT: 0in"><FONT 
size=3><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">            
</SPAN>Blind Americans need your help to achieve our goals of economic security, 
increased opportunity, and full integration into American society on a basis of 
equality.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>Enactment of these 
legislative proposals will represent important steps toward reaching these 
goals.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>We need the help and support 
of each member of Congress.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>Our 
success benefits not only us, but the whole of <st1:country-region 
w:st="on"><st1:place w:st="on">America</st1:place></st1:country-region> as 
well.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>In this time of national 
economic insecurity, these measures will contribute to increasing the tax base 
and encouraging the purchase of consumer goods.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN></FONT></P><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial; mso-fareast-font-family: 'Times New Roman'; mso-ansi-language: EN-US; mso-fareast-language: EN-US; mso-bidi-language: AR-SA"><BR 
style="PAGE-BREAK-BEFORE: always" clear=all></SPAN>
<P class=MsoBodyText style="MARGIN: 0in 0in 0pt; TEXT-ALIGN: center" 
align=center><B style="mso-bidi-font-weight: normal"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 14pt">ENHANCING PEDESTRIAN SAFETY:<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>ENSURING THE BLIND CAN CONTINUE TO 
TRAVEL SAFELY AND INDEPENDENTLY<o:p></o:p></SPAN></B></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><B><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">Purpose:</SPAN></B><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>To require hybrid, electric, and other 
vehicles to emit a minimum level of sound to alert blind and other pedestrians 
of their presence.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  
</SPAN><o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><B><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">Background:</SPAN></B><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>Until recently independent travel for 
the blind has been a relatively simple matter, once a blind person has been 
trained in travel techniques and has learned to use a white cane or travel with 
a guide dog.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>Blind people listen to 
the sounds of automobile engines to determine the direction, speed, and pattern 
of traffic.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>Sounds from traffic 
tell blind pedestrians how many vehicles are near them and how fast they are 
moving, whether the vehicles are accelerating or decelerating, and whether the 
vehicles are traveling toward, away from, or parallel to them.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>With all of this information, blind 
people can accurately determine when it is safe to advance into an intersection 
or across a driveway or parking lot.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  
</SPAN>The information obtained from listening to traffic sounds allows blind 
people to travel with complete confidence and without assistance. Studies have 
shown that sighted pedestrians also use this information when traveling.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN><o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">            
</SPAN>Over the past few years, however, vehicles that are completely silent in 
certain modes of operation have come on the market, and many more silent 
vehicles are expected in the near future.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  
</SPAN>These vehicles are designed to have many benefits, including improved 
fuel efficiency and reduced emissions, but they do not need to be silent in 
order to achieve these intended benefits.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  
</SPAN>An unintended consequence of these vehicles as they are currently 
designed is that they will reduce the independence of blind Americans and 
endanger the lives, not only of blind people, but also of small children, 
seniors, cyclists, and runners.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  
</SPAN><o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">            
</SPAN>Currently the most popular of these vehicles is the gasoline-electric 
hybrid, which alternates between running on a gasoline engine and on battery 
power (although a few electric automobiles are already on <st1:country-region 
w:st="on"><st1:place w:st="on">America</st1:place></st1:country-region>’s roads 
and new all-electric models are planned).<SPAN style="mso-spacerun: yes">  
</SPAN>The blind of <st1:country-region w:st="on"><st1:place 
w:st="on">America</st1:place></st1:country-region> do not oppose the 
proliferation of vehicles intended to reduce damage to the environment, but for 
safety these vehicles must meet a minimum sound standard.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN><o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">            
</SPAN>On April 9, 2008, <st1:place w:st="on"><st1:PlaceName 
w:st="on">Congressmen</st1:PlaceName> <st1:PlaceName 
w:st="on">Ed</st1:PlaceName> <st1:PlaceName 
w:st="on">Towns</st1:PlaceName></st1:place> and Cliff Stearns introduced H.R. 
5734 (the Pedestrian Safety Enhancement Act of 2008).<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>This legislation sought to solve the 
problem of silent cars by authorizing a two-year study to determine the best 
method for allowing blind individuals to recognize the presence of silent cars, 
and by requiring that, two years after the study was completed, all new vehicles 
sold in the United States must comply with the solution determined by the 
study.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>In the 110th Congress, 
eighty-eight members of the House cosponsored this legislation.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN><o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><B><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">Need for Congressional 
Action:</SPAN></B><SPAN style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>For several years the National 
Federation of the Blind has been concerned about the proliferation of silent 
vehicles.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>Recently automobile 
manufacturers have acknowledged the problems posed to blind pedestrians by 
silent vehicle technology and have begun to work with the National Federation of 
the Blind to seek solutions.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  
</SPAN>However, federal regulators have indicated that, in the absence of 
statistics on injuries or deaths caused by hybrid vehicles, nothing can be 
done.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>Congress must therefore 
direct the Department of Transportation to take action.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>It is crucial that this problem be 
addressed before the inevitable avalanche of tragedies involving blind people, 
small children, seniors, cyclists, runners, and newly blinded veterans shocks 
the nation.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN><o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoBodyTextIndent 
style="MARGIN: 0in 0in 0pt; TEXT-INDENT: 0in"><o:p><FONT 
size=3> </FONT></o:p></P>
<P class=MsoBodyTextIndent style="MARGIN: 0in 0in 12pt; TEXT-INDENT: 0in"><FONT 
size=3><B>Proposed Legislation:</B><SPAN style="mso-spacerun: yes">  
</SPAN><st1:place w:st="on"><st1:PlaceName w:st="on">Congressmen</st1:PlaceName> 
<st1:PlaceType w:st="on">Towns</st1:PlaceType></st1:place> and Stearns have 
reintroduced the Pedestrian Safety Enhancement Act to direct the Secretary of 
Transportation to conduct a study and establish a </FONT><A 
name=OLE_LINK2></A><A name=OLE_LINK1><SPAN style="mso-bookmark: OLE_LINK2"><FONT 
size=3>motor vehicle safety standard </FONT></SPAN></A><FONT size=3>that 
provides a means of alerting blind and other pedestrians of motor vehicle 
operation, based on appropriate scientific research and consultation with blind 
Americans and other affected groups.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  
</SPAN>This national motor vehicle safety standard must have the following 
characteristics:<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN></FONT></P>
<UL style="MARGIN-TOP: 0in" type=disc>
  <LI class=MsoNormal 
  style="MARGIN: 0in 0in 12pt; tab-stops: list .5in; mso-list: l4 level1 lfo4"><SPAN 
  style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">In all phases of operation 
  (including times when the vehicle is at a full stop) vehicles shall be 
  required to emit an omni-directional sound with similar spectral 
  characteristics to those of a modern internal combustion engine.<SPAN 
  style="mso-spacerun: yes">  </SPAN><o:p></o:p></SPAN>
  <LI class=MsoNormal 
  style="MARGIN: 0in 0in 12pt; tab-stops: list .5in; mso-list: l4 level1 lfo4"><SPAN 
  style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">The sound should vary in a way 
  that is consistent with the sound of vehicles with combustion engines to 
  indicate whether the vehicle is idling, maintaining a constant speed, 
  accelerating, or decelerating.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  
  </SPAN><o:p></o:p></SPAN></LI></UL>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 12pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">            
</SPAN>The standard need not prescribe the apparatus, technology, or method to 
be used by vehicle manufacturers to achieve the required minimum sound 
level.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>This approach will encourage 
manufacturers to use innovative and cost-effective techniques to achieve the 
minimum sound standard.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  
</SPAN><o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">            
</SPAN>The addition of components to emit a minimum sound discernible by blind 
and other pedestrians will not negatively affect environmental benefits of 
gasoline-electric hybrids and other automobiles running on alternate power 
sources, and the emitted sound need not be loud enough to contribute to noise 
pollution.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>Automobiles that operate 
in complete silence, however, endanger the safety of all of us; silent operation 
should be viewed as a design flaw comparable to the lack of seat belts or air 
bags.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN><o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><B><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">Requested Action:</SPAN></B><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>Please support blind Americans by 
cosponsoring the Pedestrian Safety Enhancement Act to authorize the U.S. 
Department of Transportation to establish and promulgate regulations specifying 
a minimum sound standard for all new automobiles sold in the <st1:country-region 
w:st="on"><st1:place w:st="on">United States</st1:place></st1:country-region>. 
<SPAN style="mso-spacerun: yes"> </SPAN>In the House of Representatives, 
members can be added by contacting Emily Khoury in Congressman Towns’s office, 
or James Thomas in Congressman Stearns’s office.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>In the Senate members can support 
independence for blind Americans by sponsoring companion legislation.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN><o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt; TEXT-ALIGN: center" 
align=center><B><SPAN style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">Contact 
Information:<o:p></o:p></SPAN></B></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt; TEXT-ALIGN: center" 
align=center><st1:PersonName w:st="on"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">Jesse 
Hartle</SPAN></st1:PersonName><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt; TEXT-ALIGN: center" 
align=center><SPAN style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">Government 
Programs Specialist<o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt; TEXT-ALIGN: center" 
align=center><SPAN style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">NATIONAL 
FEDERATION OF THE BLIND<o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt; TEXT-ALIGN: center" 
align=center><SPAN style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">Phone:<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>(410) 659-9314, extension 
2233<o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt; TEXT-ALIGN: center" 
align=center><SPAN style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">Email:<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  
</SPAN>jhartle@nfb.org<o:p></o:p></SPAN></P><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial; mso-fareast-font-family: 'Times New Roman'; mso-ansi-language: EN-US; mso-fareast-language: EN-US; mso-bidi-language: AR-SA"><BR 
style="PAGE-BREAK-BEFORE: always" clear=all></SPAN>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt; TEXT-ALIGN: center" 
align=center><B style="mso-bidi-font-weight: normal"><SPAN 
style="FONT-FAMILY: Arial; mso-bidi-font-size: 14.0pt"><FONT size=5>A TECHNOLOGY 
BILL OF RIGHTS FOR THE BLIND<o:p></o:p></FONT></SPAN></B></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><B 
style="mso-bidi-font-weight: normal"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">Purpose:</SPAN></B><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>To create a Technology Bill of Rights 
for the Blind that mandates consumer electronics, home appliances, and office 
equipment to provide user interfaces that are accessible through nonvisual 
means.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN><o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><B 
style="mso-bidi-font-weight: normal"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">Background</SPAN></B><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">:<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>In recent years rapid advances in 
microchip and digital technology have led to increasingly complex user 
interfaces for everyday products like consumer electronics, home appliances, and 
office equipment.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>Many new devices 
in these categories require user interaction with visual displays, on-screen 
menus, touch screens, and other user interfaces that are inaccessible to 
individuals who are blind or have low vision.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>No longer are settings on the 
television, home stereo system, or dishwasher controlled by knobs, switches, and 
buttons that can be readily identified and whose settings can be easily 
discerned, with or without the addition of tactile markings by the user.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>Moreover, the use of inaccessible 
interfaces on office equipment such as copiers and fax machines makes these 
devices unusable by the blind and therefore a potential threat to a blind 
person’s existing job or a barrier to obtaining new employment.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN><o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">            
</SPAN>This growing threat to the independence and productivity of blind people 
is unnecessary since digital devices can function without inaccessible 
interfaces.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>Today text-to-speech 
technology is inexpensive and more nearly ubiquitous than it has ever been; it 
is used in everything from automated telephone systems to the weather 
forecasting service broadcast by the National Oceanic and Atmospheric 
Administration.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>Indeed, a few 
manufacturers have incorporated this technology into their products to create 
talking menus or to articulate what is on the display; there is no reason why 
other manufacturers cannot do so as well.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  
</SPAN>And text-to-speech technology is not the only mechanism by which consumer 
electronics, home appliances, and office equipment can be made accessible to 
blind people.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  
</SPAN><o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><B 
style="mso-bidi-font-weight: normal"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">Need for 
Legislation:</SPAN></B><SPAN style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>Currently there are no enforceable 
mandates for manufacturers of consumer electronics, home appliances, or office 
equipment to make their devices accessible and no accessibility standards to 
provide guidance to manufacturers on how to avoid creating barriers to access by 
the blind.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>Congress should 
therefore enact a Technology Bill of Rights for the Blind, which clearly 
establishes that manufacturers must create accessible user interfaces for their 
products, provide a means for enforcement, and establish standards that will 
provide meaningful benchmarks that manufacturers can use to make their products 
accessible.<o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">            
</SPAN>Congress need not mandate a single, one-size-fits-all solution for all 
consumer technology.<SPAN style="mso-spacerun: yes">   </SPAN>Rather 
any such legislation should mandate regulations that set meaningful 
accessibility standards, while at the same time allowing manufacturers to select 
from a menu of potential solutions that, singly or in combination, will allow 
blind users to operate the technology easily and successfully.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>This will not only give manufacturers 
the freedom and flexibility they desire, but encourage innovations that make 
consumer technology more usable for everyone.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN><o:p></o:p></SPAN></P><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial; mso-fareast-font-family: 'Times New Roman'; mso-ansi-language: EN-US; mso-fareast-language: EN-US; mso-bidi-language: AR-SA"><BR 
style="PAGE-BREAK-BEFORE: always; mso-special-character: line-break" 
clear=all></SPAN>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><B 
style="mso-bidi-font-weight: normal"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">Proposed 
Legislation:</SPAN></B><SPAN style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>Congress should enact a Technology Bill 
of Rights for the Blind that:<SPAN style="mso-spacerun: yes">  
</SPAN><o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<UL style="MARGIN-TOP: 0in" type=disc>
  <LI class=MsoNormal 
  style="MARGIN: 0in 0in 0pt; tab-stops: list .5in; mso-list: l5 level1 lfo5"><SPAN 
  style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">Mandates that all consumer 
  electronics, home appliances, and office equipment<SPAN 
  style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>be designed so that blind people are 
  able to access the same functions as sighted people by nonvisual means and 
  with substantially equivalent ease of use; and<SPAN 
  style="mso-spacerun: yes">  </SPAN><o:p></o:p></SPAN></LI></UL>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<UL style="MARGIN-TOP: 0in" type=disc>
  <LI class=MsoNormal 
  style="MARGIN: 0in 0in 0pt; tab-stops: list .5in; mso-list: l5 level1 lfo5"><SPAN 
  style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">Creates a commission to establish 
  standards for nonvisual accessibility of electronic devices intended for use 
  in the home or office.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>Such a 
  commission should represent all stakeholders, including organizations of the 
  blind; manufacturers of consumer electronics, home appliances, and office 
  equipment or associations representing such manufacturers; and experts on 
  universal design, electronic engineering, and related fields.<SPAN 
  style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>This commission should have 
  enforcement powers or be housed within a government agency having such powers 
  (e.g., U.S. Department of Commerce), and should be authorized to reexamine and 
  rewrite standards periodically, as consumer electronic technology continues to 
  evolve.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  
</SPAN><o:p></o:p></SPAN></LI></UL>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><B 
style="mso-bidi-font-weight: normal"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">Requested Action</SPAN></B><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">:<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>Please support blind Americans by 
introducing legislation to create a Technology Bill of Rights for the Blind (or 
by cosponsoring once legislation has been introduced) so that blind people will 
be able to participate fully in all aspects of American society.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>Increased access leads to increased 
independence, increased employment, and increased tax revenue.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN><o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt; TEXT-ALIGN: center" 
align=center><B style="mso-bidi-font-weight: normal"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">Contact 
Information:<o:p></o:p></SPAN></B></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt; TEXT-ALIGN: center" 
align=center><st1:PersonName w:st="on"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">James 
McCarthy</SPAN></st1:PersonName><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt; TEXT-ALIGN: center" 
align=center><SPAN style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">Government 
Programs Specialist<o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt; TEXT-ALIGN: center" 
align=center><SPAN style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">NATIONAL 
FEDERATION OF THE BLIND<o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt; TEXT-ALIGN: center" 
align=center><SPAN style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">Phone:<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>(410) 659-9314, extension 
2240<o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt; TEXT-ALIGN: center" 
align=center><SPAN style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">Email:<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  
</SPAN>jmccarthy@nfb.org<o:p></o:p></SPAN></P><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial; mso-fareast-font-family: 'Times New Roman'; mso-ansi-language: EN-US; mso-fareast-language: EN-US; mso-bidi-language: AR-SA"><BR 
style="PAGE-BREAK-BEFORE: always" clear=all></SPAN>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt; TEXT-ALIGN: center" 
align=center><B style="mso-bidi-font-weight: normal"><SPAN 
style="FONT-FAMILY: Arial; mso-bidi-font-size: 14.0pt"><FONT size=5>REMOVING THE 
EARNINGS PENALTY:<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>A COMMON SENSE 
WORK INCENTIVE FOR BLIND SOCIAL SECURITY 
BENEFICIARIES<o:p></o:p></FONT></SPAN></B></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><B 
style="mso-bidi-font-weight: normal"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">Purpose</SPAN></B><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">:<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>To promote and facilitate the transition 
by blind Americans from Social Security Disability Insurance (SSDI) 
beneficiaries to income-earning, taxpaying, productive members of the American 
workforce.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN><o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><B 
style="mso-bidi-font-weight: normal"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">Background:</SPAN></B><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>The unemployment rate for working-age 
blind people is over 70 percent.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  
</SPAN>Part of the reason for this disproportionately high statistic is the 
myths and misconceptions about the true capacities of blind people.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>These erroneous perceptions are 
manifested when employers refuse to hire the blind.<o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial; mso-bidi-font-weight: bold"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial; mso-bidi-font-weight: bold"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">            
</SPAN>In addition, governmental programs intended to help blind people meet 
their basic economic needs, especially the SSDI program, have had the unintended 
consequence of creating an incentive for blind people to remain unemployed or 
underemployed despite their desire to work.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>Low societal expectations result in low 
representation of the blind in the workforce.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>This low representation of the blind 
reinforces low societal expectations—it is a vicious circle that perpetuates 
systemic employment discrimination against the blind.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN><o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial; mso-bidi-font-weight: bold"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial; mso-bidi-font-weight: bold"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">            
</SPAN>Despite the efforts of the National Federation of the Blind, blindness 
still has profound social and economic consequences.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>Governmental programs should encourage 
blind people to reach their full employment potential; they should not encourage 
economic dependence.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  
</SPAN><o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><B 
style="mso-bidi-font-weight: normal"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">Existing Law</SPAN></B><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">:<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>Title II of the Social Security Act 
provides that disability benefits paid to blind beneficiaries are eliminated if 
the beneficiary exceeds a monthly earnings limit.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>This earnings limit is in effect a 
penalty imposed on blind Americans when they work.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>This penalty imposed by the SSDI program 
means that, if a blind person earns just $1 over $1,640 (the monthly limit in 
2009 following a Trial Work Period), all benefits are lost.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN><o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">            
</SPAN>Section 216(i)(1)(B) of the Social Security Act defines blindness as a 
disability based on objective measurement of acuity and visual field, as opposed 
to the subjective criterion of inability to perform Substantial Gainful Activity 
(SGA).<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>For blind people, doing work 
valued at the SGA earnings limit terminates benefits but does not terminate 
disability.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>Only blind people not 
working or those with work earnings below an annually adjusted statutory 
earnings limit receive benefits.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  
</SPAN><o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><B 
style="mso-bidi-font-weight: normal"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">Need for 
Legislation:</SPAN></B><SPAN style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>When a blind person enters the 
workforce, there is no guarantee that wages earned will replace SSDI benefits 
after taxes are paid and work expenses are deducted.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>For example, Jane worked as a customer 
service representative with an annual income of $35,000 until she became blind 
from diabetic retinopathy.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>Jane 
meets the criteria for SSDI benefits, which provide income of $1,060 a month (or 
$12,720 a year) tax-free while she is not working.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>Jane wants additional income to meet her 
financial needs.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>After an 
adjustment period and blindness skills training, she finds employment as a 
part-time representative making $10 an hour for 35 hours a week.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>Jane grosses $350 a week for an average 
of $1,517 a month.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>Using a 
conservative 25 percent withholding tax, Jane nets $1,137.50 from her work, 
combined with her $1,060 disability benefit, for a net total of $2,197.50 a 
month.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>If Jane should have the 
opportunity to work full time (40 hours), her weekly salary would go up to $400 
a week for a monthly average of $1,733.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  
</SPAN>This amount is over the 2009 earnings limit, so Jane loses all of her 
disability benefits.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>Using the same 
25 percent tax level, Jane nets only $1,300 a month—working an extra five hours 
a week has cost Jane $897.50 net income (over $10,500 a year).<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>This example illustrates the work 
disincentive contained in current law.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  
</SPAN><o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">            
</SPAN>A gradual reduction of $1 in benefits for every $3 earned over the 
earnings limit would remove the earnings penalty and provide a financial 
incentive to work.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>The benefit 
amount paid to an individual will gradually decrease, while the individual’s 
contribution to the Social Security trust fund increases over time.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>Under this approach, as Jane earns more, 
she pays more into the trust fund, and her dependence on benefits 
decreases.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN><o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">            
</SPAN>Monthly earnings evaluations are unnecessarily complicated for both the 
beneficiaries and the Social Security Administration.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>Since the medical prognosis for blind 
people rarely changes, and because blindness is objectively measurable, blind 
people should be subject to an annual earnings test with the limit equal to the 
twelve times applicable monthly SGA amount. <o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">            
</SPAN>Under current law blind workers frequently pay for items and services 
related to their disabilities that are necessary for them to work, and they are 
permitted to subtract these Impairment Related Work Expenses (IRWE) from monthly 
earnings when determining monthly income.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  
</SPAN>Properly crediting IRWE poses a serious challenge to the SSDI program and 
creates a lack of predictability for the blind person trying to determine 
whether benefits will be available.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  
</SPAN>To address both issues, Congress should permit SSDI recipients to claim 
the same amount used when determining an income subsidy under the Medicare 
prescription drug program, currently 16.3 percent.<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN><o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 9pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><SPAN 
style="mso-tab-count: 1">            
</SPAN>Congress should enact legislation to:<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN><o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal 
style="MARGIN: 0in 0in 9pt 0.75in; TEXT-INDENT: -0.25in; tab-stops: list .75in; mso-list: l2 level1 lfo6"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Symbol; mso-fareast-font-family: Symbol; mso-bidi-font-family: Symbol"><SPAN 
style="mso-list: Ignore">·<SPAN 
style="FONT: 7pt 'Times New Roman'">        
</SPAN></SPAN></SPAN><SPAN style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">Provide 
that earnings of blind SSDI beneficiaries in excess of the annual earnings limit 
result in a gradual benefit reduction of $1 for each $3 earned over the limit; 
<o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal 
style="MARGIN: 0in 0in 9pt 0.75in; TEXT-INDENT: -0.25in; tab-stops: list .75in; mso-list: l2 level1 lfo6"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Symbol; mso-fareast-font-family: Symbol; mso-bidi-font-family: Symbol"><SPAN 
style="mso-list: Ignore">·<SPAN 
style="FONT: 7pt 'Times New Roman'">        
</SPAN></SPAN></SPAN><SPAN style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">Establish 
an annual earnings test for blind SSDI beneficiaries; and<o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal 
style="MARGIN: 0in 0in 0pt 0.75in; TEXT-INDENT: -0.25in; tab-stops: list .75in; mso-list: l2 level1 lfo6"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Symbol; mso-fareast-font-family: Symbol; mso-bidi-font-family: Symbol"><SPAN 
style="mso-list: Ignore">·<SPAN 
style="FONT: 7pt 'Times New Roman'">        
</SPAN></SPAN></SPAN><SPAN style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">Establish 
one standard IRWE deduction for blind SSDI beneficiaries equal to the amount 
presently applicable for this deduction when determining an appropriate income 
subsidy under the Medicare prescription drug program or 16.3 percent of 
earnings, whichever is greater.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  
</SPAN><o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 6pt"><B 
style="mso-bidi-font-weight: normal"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">Requested Action: <SPAN 
style="mso-spacerun: yes"> </SPAN></SPAN></B><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">Please support blind Americans by 
cosponsoring legislation that provides a common sense work incentive for blind 
Social Security beneficiaries.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  
</SPAN><o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><o:p> </o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt; TEXT-ALIGN: center" 
align=center><B style="mso-bidi-font-weight: normal"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">Contact 
Information:<o:p></o:p></SPAN></B></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt; TEXT-ALIGN: center" 
align=center><st1:PersonName w:st="on"><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">James 
McCarthy</SPAN></st1:PersonName><SPAN 
style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial"><o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt; TEXT-ALIGN: center" 
align=center><SPAN style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">Government 
Programs Specialist<o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt; TEXT-ALIGN: center" 
align=center><SPAN style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">NATIONAL 
FEDERATION OF THE BLIND<o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt; TEXT-ALIGN: center" 
align=center><SPAN style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">Phone:<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>(410) 659-9314, extension 
2240<o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt; TEXT-ALIGN: center" 
align=center><SPAN style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Arial">Email:<SPAN 
style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>jmccarthy@nfb.org<o:p></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoBodyTextIndent 
style="MARGIN: 0in 0in 0pt; TEXT-INDENT: 0in"><o:p><FONT 
size=3> </FONT></o:p></P></DIV></FONT></FONT><BR><BR><BR>
<DIV class=aol_ad_footer id=c29d5a8295449790fedb16b0b07830a3><FONT 
style="FONT: 10pt ARIAL, SAN-SERIF; COLOR: black">
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