<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.0 Transitional//EN">
<HTML><HEAD>
<META content="text/html; charset=iso-8859-1" http-equiv=Content-Type>
<META name=GENERATOR content="MSHTML 8.00.6001.19170">
<STYLE></STYLE>
</HEAD>
<BODY bgColor=#ffffff>
<DIV><FONT size=3><B>
<P align=justify> </P>
<DIR>
<DIR></FONT><FONT face="Times New Roman">
<P align=justify>To: Members of the Maryland General Assembly</P></B>
<P align=justify></P></DIR></DIR><B>
<P align=justify>From: Members of the National Federation of the Blind of 
Maryland</P></B>
<P align=justify></P><B>
<P align=justify>Contact: Sharon Maneki, Chairman</P>
<DIR>
<DIR>
<DIR>
<DIR>
<P align=justify>Legislative and Advocacy Committee</P></DIR></DIR>
<P align=justify>9013 Nelson Way</P>
<P align=justify>Columbia, MD 21045</P>
<DIR>
<DIR>
<P>Phone: 410-715-9596</P>
<P>Email: nfbmd@earthlink.net</P></B><B>
<P>Subject: Ensuring consistent funding for the Maryland Library for the Blind 
and Physically Handicapped (LBPH)</P></B></DIR></DIR></DIR></DIR><B>
<P>Date: January 16, 2014</P>
<P>________________________________________________________________________</P></B><B>
<P>THE PROBLEM</P></B>
<P>Maryland has an extensive public library system that includes the local 
libraries, regional libraries, and the Maryland State Library Resource Center 
(MSLRC). These libraries are funded in part through a formula that is applied to 
statewide tax dollars. Unfortunately, LBPH is not included in Maryland’s public 
library system. Instead, LBPH is included in the Division of Library Development 
Services, Maryland State Department of Education (MSDE). Under this arrangement, 
without benefit of a formula, LBPH cannot project its future appropriations 
based on current economic forecasts. Without a specific line-item in the state 
budget, LBPH is too dependent on the funds it gets from MSDE after MSDE receives 
its annual appropriation. As a very low-percentage of MSDE’s total budget, LBPH 
is too often the target of severe reductions from MSDE. In FY2013 LBPH received 
only $86,000 from MSDE, while serving a population of over 8,500 borrowers. 
Because of these circumstances services are diminishing, staff is leaving, and 
the future of LBPH is in jeopardy.</P><B>
<P>PROPOSED ACTION</P></B>
<P>The Maryland General Assembly should enact legislation to include LBPH in the 
formula that is used to fund the public libraries in Maryland. Since LBPH serves 
as the state library resource center for blind and physically handicapped 
citizens, its funding should be based as a percentage of the funding formula for 
the Maryland State Library Resource Center. Based on MSLRC’s current 
appropriation of almost $10 million, the National Federation of the Blind of 
Maryland recommends that LBPH’s formula should be set at 25% of the MSLRC’s 
appropriation. Including LBPH in the formula will provide consistency to enable 
planning for programs and services.</P><B>
<P>BACKGROUND</P></B>
<P>LBPH, located at 415 Park Avenue in downtown Baltimore, serves patrons across 
the state of Maryland who are "legally blind and cannot see well or focus long 
enough to read standard print; who are physically disabled in that they have 
difficultly handling a book or turning pages; or who are reading disabled due to 
an organic dysfunction such as dyslexia". Approximately 68% of the library’s 
patrons are senior citizens; 20% are between the ages of 21 and 60; and 12% are 
students. These patrons depend on LBPH because other public libraries lack the 
materials and expertise to serve this group of citizens.</P>
<P>LBPH is part of the network of state libraries operated by the National 
Library Service for the Blind and Physically Handicapped (NLS), Library of 
Congress. As a network library, LBPH distributes books and magazines in Braille 
and audio formats to patrons in Maryland. Because of this federal-state 
partnership, LBPH does not pay for Braille books or magazines. However, NLS 
provides LBPH with only one copy of each audio book it produces. As a network 
member, LBPH must then duplicate additional copies at its own expense to 
distribute to patrons. LBPH is responsible for maintaining its building, paying 
its staff members, and providing for other operational needs such as computers, 
phones, and office equipment. LBPH does not have a separate and distinct budget. 
State dollars are first appropriated to the Division of Library Development and 
Services (DLDS), which in turn doles out funds to LBPH. As a result, Maryland 
does a very poor job of upholding its end of this federal-state partnership.</P>
<DIR>
<DIR><B>
<P>SPECIFIC CONCERNS</B>:</P>
<P>LBPH is not a priority for the MSDE and DLDS.</P>
<P>The DLDS, and consequently LBPH, has been consistently underfunded for the 
past twelve years. Although this was a difficult economic period that required 
reductions in state government spending, funding for the MSDE actually 
increased. Yet, LBPH’s appropriations decreased steadily so that in FY 2013, it 
received only $85,824 of state funding. To compensate for this shortfall, DLDS 
assigned $1,560,868 of federal funds to LBPH to cover its operating costs. This 
highly questionable move aroused the ire of the public libraries since these 
federal dollars were intended as seed money to all libraries for new projects, 
and not to be used as operational funding. With future decreases in federal 
funding almost certain, Maryland’s strategy of funding LBPH by "robbing Peter to 
pay Paul" cannot be sustained. Will LBPH be forced to close its 
doors?</P></DIR></DIR>
<P></P>
<DIR>
<DIR>
<P>LBPH does not meet national library standards.</P>
<P>The Association of Specialized and Cooperative Library Agencies, which is 
part of the American Library Association, has established national standards for 
all network libraries in the Library of Congress Books for the Blind program. 
LBPH fails to meet these standards because of inadequate funding by state 
government. The most glaring example is the failure to meet recommended staff 
requirements for comparable libraries. The standard is 20 full-time employees. 
Maryland only has 14 employees. To compensate for staff shortages, LBPH uses 
volunteers. This strategy is becoming more ineffective as the work at LBPH 
becomes more technical, and volunteers don’t have the necessary skills. </P>
<P>Another consequence of LBPH’s understaffing is the decline in the number of 
readers it serves. Without the necessary staff to conduct consumer outreach, 
fewer people are being served because they do not know about LBPH. In FY 2010, 
LBPH served 11,262 patrons. As of September 30, 2012, LBPH served only 8,594 
patrons. This is especially unfortunate because the size of the blind and 
physically disabled population is increasing.</P>
<P>LBPH must serve an expanding population.</P>
<P>Every segment of LBPH’s customer base will continue to grow during the next 
decade. Due to the wars in Iraq and Afghanistan, there has been and will 
continue to be an increase in the number of veterans who are blind and have 
other reading disabilities. Since people are living longer, more seniors are 
facing the loss of vision. Every year approximately 75,000 Americans become 
blind. Diabetes is the leading cause of blindness in adults. More and more 
Americans join the ranks of diabetics each year. LBPH must also serve a diverse 
population of working aged adults. Advances in medical technology have made the 
survival of more disabled children possible. In order to plan for this patron 
expansion, LBPH must have a stable source of funding. LBPH needs sufficient 
staff to conduct outreach programs to find the people who need its 
services.</P><B></B>
<P>LBPH has a history of missed opportunities.</P>
<P>Because of inadequate funding, LBPH has limited access to state of the art 
computers and software to fulfill its mission. The most glaring example of 
missed opportunity is the failure to adequately support the Accessible Textbook 
Coordination program for students and faculty in higher education. In 2007, the 
Maryland General Assembly requested that LBPH serve as the coordinator for the 
distribution of accessible textbooks so that blind and other reading disabled 
students in college can obtain textbooks on time and in a format they can use. 
This approach would not only benefit individual students, but also would 
eliminate duplication of effort by individual colleges throughout the state. 
Such efficiencies have never been realized because the state of Maryland has 
never adequately funded this program through LBPH.</P></DIR></DIR><B>
<P>CONCLUSION</P></B>
<P>Services at the LBPH are declining because state funding has been reduced 
over the last twelve years. LBPH services are vital to the blind and physically 
handicapped citizens of Maryland because it is our major source for obtaining 
reading materials. It is the only library in Maryland that does not have a 
specific budget. The Maryland General Assembly should solve this problem by 
including LBPH in the funding formula for all public libraries. Blind and 
physically handicapped citizens are at a great disadvantage because they have 
limited access to information. Funding policies of Maryland are exacerbating 
this problem. It is time to give the Maryland Library for the Blind and 
Physically Handicapped the same funding mechanism that is enjoyed by the other 
public libraries.</P></FONT></DIV></BODY></HTML>