<div style="color:;font: 10pt Helvetica Neue;">Sh<span style="font-family: Arial, Helvetica, sans-serif;">aron</span>
<div><span style="font-family: Arial, Helvetica, sans-serif;"><br>
</span></div>

<div><span style="font-family: Arial, Helvetica, sans-serif;">Thank you for sending the article.</span></div>

<div><span style="font-family: Arial, Helvetica, sans-serif;"><br>
</span></div>

<div><span style="font-family: Arial, Helvetica, sans-serif;">I remember hearing about the end of insurance discrimination in Iowa at the NFB of Iowa state convention in 1976.  The article brought back memories.</span></div>

<div><span style="font-family: Arial, Helvetica, sans-serif;"><br>
</span></div>

<div><span style="font-family: Arial, Helvetica, sans-serif;">The best.</span></div>

<div><span style="font-family: Arial, Helvetica, sans-serif;"><br>
</span></div>

<div><span style="font-family: Arial, Helvetica, sans-serif;">Shawn<br>
</span><br>

<div style="clear:both">
<div style="font:10pt Helvetica Neue;">Shawn Jacobson<br>
sdj60259@aol.com<br>
</div>
</div>
<br>
<br>

<div style="font-family:arial,helvetica;font-size:10pt;color:black"><font size="2">-----Original Message-----<br>
From: Sharon Maneki via NFBMD <nfbmd@nfbnet.org><br>
To: central-md-chapter@nfbnet.org; greater-baltimore@nfbnet.org; mabm@nfbnet.org; md-atlarge@nfbnet.org; md-sligo@nfbnet.org; mdabs@nfbnet.org; mdpobc@nfbnet.org; nationalharbor@nfbnet.org; nfbmd@nfbnet.org; nfbmdtlc-chapter@nfbnet.org<br>
Cc: Sharon Maneki <nfbmdsm@gmail.com><br>
Sent: Sat, Apr 30, 2022 12:55 pm<br>
Subject: [NFBMD] Jim Omvig<br>
<br>

<div id="yiv7986259091">
<div dir="ltr">
<div>Hello All,</div>

<div><br>
</div>

<div>Jim Omvig, a great leader in the NFB, passed away on Wednesday, April 27 after a long illness. He was president of the NFBMD from 1982 to the fall of 1984. The below article by Gary Wunder is a great introduction if you did not know Mr. Omvig. It is a great walk down memory lane for those of us who had the privilege to know him. Enjoy. <br>
</div>

<div><br>
</div>

<div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:New serif;">At
 least we got to tell Jim over and over again that he was admired, 
trusted, and loved. Here is what we wrote for him while he could read and
 appreciate it:<u></u><u></u></span></div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><b><span style="font-size:30pt;color:black;">A Modern-Day Pioneer in Our Midst: An Attempt to Say Thank You to a Civil Rights Leader for the Blind<u></u><u></u></span></b></div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><b><span style="font-size:13.5pt;color:black;">by Gary Wunder</span></b><span style="font-size:13.5pt;color:black;"><u></u><u></u></span></div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;color:black;">One
 of my jobs as the state president in Missouri has been to deliver 
eulogies for Federationists whose long service and love of the 
organization deserve a tribute. I have written them for two past 
affiliate presidents, several other leaders of prominence, and many 
friends. The honor in being asked to deliver a eulogy is that you may be
 saying the most important words that have been or will ever be said 
about someone's life. The sadness is that it isn't being said to the 
person we are honoring. At best one must take on faith that the remarks 
will be heard, felt, sensed, or known by the one being honored, and at 
worse the comments come too late to matter to that person.<u></u><u></u></span></div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;color:black;">What
 a pleasure it is when sometimes we are able to say thank you to a gem 
while he or she is still around to appreciate it, correct us when we 
don't quite get it right, and tell us just a bit more that we don't 
quite know as we write the remarks to share their lives with those who 
may not have known them as well as their family and friends. So it is 
that I have drawn an ace from the deck and have the honor of putting 
down some part of Jim Omvig's life story: an inspiration, a tribute to 
what can happen when one works hard, meets the right people, is 
encouraged, and takes advantage of the opportunities offered.<u></u><u></u></span></div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><u></u><img style="width:2.625in;min-height:3.4583in;" alt="Jim Omvig" width="252" height="332" align="right" class="yiv7986259091ycb3325718034"><u></u><span style="font-size:13.5pt;color:black;">Jim
 was raised in Slater, Iowa, and for a time attended the public school 
there. Though he tried hard, much of his effort focused on using vision 
he simply didn't have. Eventually he went to the Iowa Braille and Sight 
Saving School in Vinton. While competing academically and athletically 
was made easier by the lack of emphasis on vision, the school brought 
with it other difficulties. Foremost among these was the attitude held 
by the school about its blind charges. Those with the most sight were 
the most blessed: those called upon for giving the school tours, for 
pitching the tents during scouting events, and for looking after “the 
totals” (those without any usable vision). The school believed the blind
 could be educated, but the fields in which they could participate were 
quite limited, and, given this philosophy, the school provided 
vocational technical training in the few jobs they believed their 
graduates could do. The staff members were good, honest people, but they
 saw their calling to be to teach the blind some academic skills, help 
them compete with other blind people athletically, and acquaint them 
early on with the limitations of blindness. These would not have been 
the words they used, but certainly the attitude they conveyed to Jim and
 his fellow students.<u></u><u></u></span></div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;color:black;">After
 high school Jim lived at home almost eight years. Most of his days were
 not so much living as existing, always waiting for that piece of 
medical news that would change his life. His mother so wanted him to see
 that she went to eye doctors, offering one of her eyes if only they 
could give it to Jim so that he might have vision. Since no operation, 
regardless of the sacrifice, could give him the vision he would need to 
be a productive citizen, he and his family lived from day to day, with 
Jim doing what little he could to help with family chores. Occasionally 
he got work in a local creamery, where his strength could be used in 
moving butter and loading trucks with products bound for the city. This 
was not the kind of work that could provide a real income, but any extra
 money was helpful, and so too was any reason to get up in the morning. 
This was not the life he wanted, but it was the life he had been given, 
and people from Iowa knew there was only so much time that could be 
given over to grief about what one had lost and wanted back.<u></u><u></u></span></div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;color:black;">Jim
 lived what he now regards as an isolated life. Though tall and good 
looking, he decided early on that it would be irresponsible to get 
involved with women. In his mind a man's role was to be the provider, 
the leader in his home. He believed that being blind precluded this, so 
there was no reason to offer his heart or to ask for the heart of 
another.<u></u><u></u></span></div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;color:black;">When
 he was twenty-five, Jim was contacted by the Iowa Commission for the 
Blind and invited to go to Des Moines to tour the agency. His sister Jan
 was then a student and encouraged him to come. He figured he already 
knew much of what there was to know about what blind people could do and
 become from his time at the school in Vinton, but he agreed to visit if
 for no other reason than for the brief change in daily routine the 
visit would afford.<u></u><u></u></span></div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;color:black;">Mr.
 Omvig remembers his first interview with agency Director Kenneth 
Jernigan and the questions that set him on a path he never thought 
possible. The first question was whether or not he was blind, and Mr. 
Omvig gave what he regarded as a cutesy but accurate answer. "I am hard 
of seeing," he said, at which point Mr. Jernigan asked "How many fingers
 am I holding up?" and then told Jim unequivocally that he was blind. 
Jim remembers that this answer cut deeply and stung bitterly. Mr. 
Jernigan asked Jim his age. When Jim said he was twenty-five, Mr. 
Jernigan said, "My, my, twenty-five. So a man your age can expect to 
live for another fifty years. Jim, what are you going to do for the next
 fifty years?" As he considered his answer, he remembers feeling sick at
 heart. Fifty years was more a sentence than a promise. Jim's reply was 
that he didn't know, but what he feared was that he did and that those 
years would be spent doing just what he had done since high school 
graduation.<u></u><u></u></span></div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;color:black;">But
 the very asking of the question hinted that there were possibilities 
beyond returning to Slater and living out his life as the dependent son 
and brother. Kenneth Jernigan suggested that Jim come to the Orientation
 and Adjustment Center for training and told him that a man with some 
motivation and brains could be a productive citizen. Jim wasn't sure he 
believed it, but he could clearly see that the man offering the 
opportunity did. What was the risk? Unrealized hopes would hurt, but so 
would returning to Slater, where nothing was happening or likely to 
happen for a blind man named Omvig.<u></u><u></u></span></div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;color:black;">Although
 Jim agreed during his visit to come to the center for training, he 
still had one hope—that he might regain his vision. Friends told him 
about a doctor in South Dakota doing miraculous work, so he took all of 
his money, got a friend to drive him, and once again got the sad news 
that vision was not in his future.<u></u><u></u></span></div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;color:black;">Jim
 spent nine months at the center: learning Braille, cane travel, typing,
 wood working, and engaging in challenge activities he had previously 
thought to be well beyond what blind people could do. Nearing the end of
 his training, Jim was asked what he would like to do with his 
future—what he might like to do for a living. Full of enthusiasm for 
what he was experiencing, he replied that he would like to run a 
training center and do what Mr. Jernigan was doing to help the blind.<u></u><u></u></span></div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;color:black;">Mr.
 Jernigan responded with a question: "Mr. Omvig, do you want to go into 
work with the blind and run a center because you think you would truly 
love it and be good at it or because you really believe you can't 
succeed at anything else and that getting into work with the blind will 
be easy?" When Jim said that he didn't know if he could answer the 
question honestly, Mr. Jernigan suggested that he consider another 
career.<u></u><u></u></span></div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;color:black;">What
 Jim had considered foolish and impossible only a year before was 
reshaping his life. Those crazy people from the commission were offering
 him the chance to go to college and promised financial support that his
 family could never hope to provide. Beyond the financial support, they 
convinced Jim that they believed in him, let him observe a few blind 
people who were successfully pursuing careers and raising families, and 
suggested to him that he could do the same. What he came to understand 
later was that he was being given the opportunity to be a modern-day 
pioneer, to assume a special place as part of a social experiment to 
determine if the philosophy of the National Federation of the Blind was 
simply a fine-sounding theory or whether it would prove to be true and 
could change lives in the way its proponents proclaimed.<u></u><u></u></span></div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;color:black;">Jim
 finished his training at the commission, went to college, and was the 
first blind person to attend and graduate from the Loyola University of 
Chicago's School of Law. He recalls that 144 students entered the 
school, and of those only thirty-six were granted law degrees. Having 
this degree meant that the man who once had nothing to do and plenty of 
time to do it in would find himself busy for the rest of his life, 
taking his place as a senior warrior in the civil rights struggle of the
 blind and eventually appearing before the justices of the United States
 Supreme Court to be granted the right to practice law before that 
august body.<u></u><u></u></span></div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;color:black;">But,
 after graduating in 1966 with good grades and a degree from a 
prestigious law school, Jim had to arrange and participate in 150 
interviews before he landed a job. Even this took some political 
intervention from his friend and mentor, Kenneth Jernigan. Mr. Omvig 
moved to Washington, DC, and became the first blind employee of the 
National Labor Relations Board. Although he was admired and well-liked 
by his fellow employees, several did try to convince him that his long 
hours and prodigious output raised the bar for them and let it be known 
that they were none too happy about this. Jim told them that they were 
free to work as much or as little as they liked, but he was there to do 
more than earn an income and provide for himself: he was there to 
convince the world that blind people could do high-quality work and do 
it as well as their sighted coworkers. His fellows saw the logic in 
this, and it added to their respect for him. But the secretary who had 
been assigned to him said, "Mr. Omvig, you are a damned workaholic, and 
you're not going to make one out of me." Given the friction, Mr. Omvig 
asked for a different secretary and got one, and his former employee was
 transferred.<u></u><u></u></span></div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;color:black;">While
 rewarding, his job in DC primarily involved doing administrative 
research and paperwork. But Jim wanted real courtroom experience and 
requested a transfer. It was granted, and he moved to New York to 
continue his work with the agency. He found the work more rewarding, but
 it posed some challenges he had not faced in DC. He had relied 
primarily on volunteer readers in his first appointment, but when, as a 
field attorney, he began serving as a hearing officer, there were times 
when he was presented with written material and required to decide 
whether or not it should be admitted into the record. In these cases it 
is traditional for the hearing to be recessed while the hearing officer 
studies the material. It was not practical for Jim to send the material 
out for recording or to expect a volunteer to sit with him throughout 
his workday. The solution he arrived at was ideal: he asked that the 
stenographer, who was already being paid, act as his reader during the 
recess, and in this way he had access to printed documents without 
incurring additional cost or inconvenience to himself or his employer.<u></u><u></u></span></div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;color:black;">As
 he settled into his job, Jim began to be asked by President Jernigan to
 visit state affiliates as a national representative. He appreciated 
being asked, thrived on being able to serve, and gladly took up the 
task. What he found surprised him. At some level he knew that Iowa 
represented something tremendously different in rehabilitation than 
could be found in the rest of the country, but knowing this wasn't quite
 the same as seeing firsthand the denials that blind people were facing 
when they sought to become self-sufficient and to exercise some control 
over their education and careers.<u></u><u></u></span></div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;color:black;">Jim
 recalls meeting a woman from New Hampshire who had always wanted to be a
 teacher. Having gone blind in her teens, she approached the 
rehabilitation agency there and was told by her counselor that her goal 
was unrealistic and that certainly he would not approve the college 
education that teaching would require. Having read in the <i>Braille Monitor</i> about
 Judy Young, a blind teacher in Iowa, the woman in New Hampshire took 
her case to the agency director. He agreed with the counselor, telling 
her that a college education was unrealistic and that any thought of 
landing a teaching job was foolish. When she told him about the article 
she had read in the magazine of the National Federation of the Blind, he
 said that he knew about that Jernigan guy, a crazy man who was setting 
blind people up to fail. He, the agency director, would have none of it,
 and he suggested that she continue at the workshop, where she was 
making twenty-four dollars a week. In this case, like so many, Jim knew 
that the answer was not for everyone to move to Iowa, but to build and 
strengthen the Federation in each state and then to bring about the 
changes that the National Federation of the Blind and the Iowa 
Commission for the Blind were proving possible. Encounters such as these
 pushed Jim in the direction of trying to answer the question Mr. 
Jernigan had posed to him on his graduation from the orientation center.<u></u><u></u></span></div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;color:black;">Eventually
 Jim gained enough self-confidence to say to Mr. Jernigan that he really
 did want to learn to direct a training center, that he had convinced 
himself and others that he could cut it alongside his sighted 
colleagues, and that his turning to the blindness field for employment 
was not to hide but actively to contribute to what had so changed his 
life and the way he would spend the most productive years of it. Jim 
wanted to be a part of encouraging blind people to dream and to see 
those dreams become reality. Mr. Jernigan agreed, and Jim moved back to 
Iowa, first to work as a rehabilitation counselor and later to head the 
orientation center.<u></u><u></u></span></div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;color:black;">While
 in training to become a counselor, Jim accompanied coworkers to learn 
the ropes. Knowing that his primary job was to observe, Jim nevertheless
 wanted to become involved in the sessions so clients would come to know
 him. One day he asked a client how long he had been blind. The newly 
blinded client was angered and put off. On the drive to their next 
appointment, Jim learned from his coworker that coming to understand 
that one is blind is often a gradual process and that asking how long 
the client had been having trouble with his vision would have been more 
appropriate. Coming to understand and admitting that one is blind is 
crucial to acceptance and getting on with one's life, but for some 
people the subject should be approached with gentleness and 
understanding. Jim took the advice as sound and has tried to be mindful 
that the journey to accepting one's blindness and a new understanding of
 what it means to be blind sometimes takes a firm, direct approach and 
that sometimes it takes time, patience, and gentleness.<u></u><u></u></span></div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;color:black;">Although
 Jim's return to Iowa put the right man in the right place, the 
transition was not without difficulty. He had decided that he could be a
 provider and that risking to become involved with another was not 
precluded by being a blind man. He married Jan, a fellow Iowan, and 
together they brought Jamie Omvig into the world in 1966. But their 
marriage ended in 1972, and the door that closed led to the opening of 
one that would lead James Omvig and Sharon Lewis to find that they were 
soul mates. Meeting for a casual drink one evening in the fall of 1973, 
they found that their talking kept them for hours. Sharon describes 
their courtship and marriage this way: "It may not have been the love 
story of the century, but I'm sure it was the love story of the decade."
 On January 31, 1974, Jim and Sharon Omvig were united in marriage, and 
since then they have been inseparable in their faith, love, and work. 
>From the time they became two hearts beating as one, any mention of Jim 
could, if not for the cumbersomeness of the construction, be Jim and 
Sharon or Sharon and Jim.<u></u><u></u></span></div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;color:black;">The
 man who once believed that he could never share his heart not only has 
enjoyed a wonderful marriage but has composed two songs in honor of his 
soulmate. One of them, titled, “She’s My Wife,” says:<u></u><u></u></span></div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;color:black;">Have you seen her?<br>
She's the loveliness of spring.<br>
Have you seen her?<br>
She's the song that I sing.<br>
With her tender lips and her glowing eyes,<br>
Her smile is a wondrous thing.<br>
And her arms can make a man a king.<u></u><u></u></span></div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;color:black;">You should know her.<br>
She's an angel from above.<br>
With a heart that's filled with love.<br>
Oh, you should know her; she is my life.<br>
She's my lady, she's my lover, she’s my wife.<u></u><u></u></span></div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;color:black;">Before
 leaving the National Labor Relations Board, Jim learned from a 
colleague that a decision of the NLRB made in 1960 declared that blind 
people did not enjoy the same rights as other workers when it came to 
organizing and being represented by a union. He highlighted this unfair 
segregation of the blind in a speech delivered at the NFB convention in 
1969. Appearing with him were prominent members of the AFL-CIO (American
 Federation of Labor and Congress of Industrial Organizations) who 
agreed, after some tough questioning from President Jernigan, to help 
the blind change laws forbidding blind people from organizing.<u></u><u></u></span></div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;color:black;">Work
 started that year to build a Sheltered Shop Division in the NFB and to 
find blind people who wanted to be represented by a union. Mr. Omvig 
warned that gaining the right to organize and be represented would take a
 long time. A request to organize had to be made and rejected, and an 
appeal would have to be made to the members of the National Labor 
Relations Board. It took more than half a decade, but in 1976 the NLRB 
reversed itself and said that blind people, like other workers, did 
indeed have the right to be represented by a union if they chose. This 
delightful news came the day before Jim was to attend the national 
convention in Los Angeles, so he hurriedly constructed and delivered a 
speech at the convention.<u></u><u></u></span></div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;color:black;">The
 Federation knew from long years of experience that blind people were 
the victims of discrimination in the sale of insurance. Deciding to test
 the waters for themselves, Jim and Sharon went to the ticket counter 
prior to their trip to the Los Angeles convention, purchased insurance 
for Sharon in the amount of $350,000, and then tried to purchase 
insurance for Jim. To his surprise, Jim learned that he could purchase 
insurance, but the maximum amount he could buy was $20,000. The ticket 
agent could offer no reason for the rule, and arguments that Jim did not
 want to fly the plane but only ride on it were wasted. Rules were 
rules.<u></u><u></u></span></div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;color:black;">On
 his return from Los Angeles Jim contacted the insurance commissioner 
for the state of Iowa, Herbert Anderson, and convinced him to accept a 
charge of unfair discrimination against the blind using the Iowa Unfair 
Trade Practices Act. The commissioner conducted a survey of all 
insurance companies doing business in Iowa, and the findings were so 
disturbing that he caused regulations to be created prohibiting 
discrimination against the blind by any company licensed to do business 
in the state. Mr. Anderson then took his findings to the National 
Association of Insurance Commissioners, and that organization passed a 
resolution condemning such discrimination. Just as it did with the Model
 White Cane Law, the national body of the Federation drafted a model 
insurance regulation and encouraged its enactment by state insurance 
regulators. Jim was extremely helpful in providing guidance to state 
affiliates and even testified before state insurance commissions in 
support of the prohibition.<u></u><u></u></span></div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;color:black;">As
 Fredric Schroeder observes: "Today, we do not think much about the 
ability to purchase life insurance, and that is due in large part to Mr.
 Omvig. In the 70s and 80s, many blind people were denied life insurance
 on the assumption that blind people were more likely to die as a result
 of accidents. Mr. Omvig understood that assumptions about blind people 
were at the heart of lost opportunities: lack of access to a good 
education, lack of access to employment, lack of access to renting hotel
 rooms, and lack of access to buses and trains. In short, Mr. Omvig knew
 that discrimination was the major barrier facing blind people, and 
discrimination in all its forms had to be opposed."<u></u><u></u></span></div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;color:black;">After
 nine wonderful years working at the Iowa Commission for the Blind, Jim 
accepted a Federation assignment and moved to Baltimore to work for the 
Social Security Administration. At the time about 150 blind people were 
working for the agency, but they were limited to answering telephones 
and fielding questions from the public. James Gashel, the head of the 
National Federation of the Blind's Washington office, was instrumental 
in convincing officials of the agency that the way to greater employment
 opportunities for the blind and avoiding a lawsuit from the Federation 
lay in hiring someone who could look at the procedures of the agency and
 figure out how to open other employment opportunities. It seemed to 
President Jernigan and Mr. Gashel that Jim would be the perfect fit, 
being a lawyer and having previous experience in the federal government.<u></u><u></u></span></div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;color:black;">Jim
 was hired, and in 1981 the glass ceiling preventing blind people from 
accepting other positions within the agency was shattered. Nearly three 
years of work resulted in the following policy statement being read by 
the newly appointed director of the Social Security Administration: 
"Today, I wish to announce a clarification of the policy which affects 
employment and promotional opportunity for otherwise qualified partially
 and totally blind SSA employees. I have determined that there are no 
significant factors which make it impossible for blind persons to 
perform the full range of the GS 10 claims representative (CR) position.
 Therefore, it is SSA policy that otherwise qualified partially or 
totally blind individuals may be promoted to the journeyman GS 10 CR 
position within the standard CR position description . . . . I am 
committed not only to providing equal employment opportunity for blind 
persons, but also for all qualified handicapped individuals." This 
breakthrough was significant not only for the Social Security 
Administration but for other agencies in the federal government that had
 good, quality jobs blind people were capable of performing.<u></u><u></u></span></div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;color:black;">In
 the late 1970s the National Federation of the Blind found that 
regulations which had been passed to assist the blind and otherwise 
physically disabled in air travel were being used to limit them. Many 
Federationists were arrested for insisting on their right to use and 
keep with them the canes that provided independent mobility. Some of us 
were asked to sit on blankets, the logic being that some handicapped 
people had accidents and soiled airline seats. Mr. Omvig was one of 
those who were arrested, and he and many others testified at hearings 
sponsored by the Federal Aviation Administration. As a result of those 
hearings blind people can now travel with their guide dogs and canes; 
there is no limit as to the number of blind passengers who can fly on an
 aircraft; there is no requirement that we sit on blankets or other 
items used in dealing with incontinence. We are prevented from sitting 
in exit rows, but the frustration we encounter with airlines today is 
far less than it was, and this is due in no small part to the work of 
Mr. Omvig's talent in writing, speaking, and developing important 
relationships with the policymakers of that era.<u></u><u></u></span></div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;color:black;">After
 five years working for the Social Security Administration, Mr. Omvig 
once again returned to the pursuit of his dream to direct an orientation
 and training center. This took him to the state of Alaska in the fall 
of 1984. When he arrived, he found himself in charge of an agency that 
was housed in a World War II Quonset hut. Bleakness and despair were in 
evidence in the blind people seeking services. In January of 1985 Mr. 
Omvig went to the governor and the legislature, and the funds to run the
 agency were doubled. A new five-unit apartment building was purchased 
and remodeled to become a residential training center for blind adults. 
It contained sleeping rooms for twelve residents, one staff apartment, 
and administrative offices. Putting the building into service as a 
training center required asking the city of Anchorage to rezone the 
property, which they did. In the spring of 1986 governor Bill Sheffield 
dedicated the Alaska Center for Blind Adults. Though the willingness of 
state officials to purchase and remodel the center was commendable, they
 did not provide funds to furnish the building. To Mr. Omvig and other 
leaders of the NFB in Alaska fell the task of going to Lions Clubs with 
the request that they help in furnishing the center. Through the work of
 individual clubs and the statewide body, the center was furnished and 
began serving students.<u></u><u></u></span></div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;color:black;">In
 1987 Jim found himself troubled with bad health, and by the end of that
 year his doctor told him that he had no choice but to stop working. It 
would take several years for Jim to be diagnosed with a rare condition 
known as porphyria. Jim and Sharon moved to Arizona, and both became 
active in the affiliate, assisting significantly and advancing its 
legislative agenda for providing better services to blind people. He 
continued writing about the value of separate agencies for the blind and
 what proper training in those agencies could do, and, as he began to 
exert better control over his health, he was asked to visit many states 
to evaluate their programs and make recommendations for improvement.<u></u><u></u></span></div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;color:black;">Although
 one of the goals of the Federation is to see that quality 
rehabilitation is available to all blind people regardless of where they
 live, the reality is that not all rehabilitation centers are equal, and
 not all of them are guided by the positive philosophy of the National 
Federation of the Blind. In 1992 amendments to the Rehabilitation Act 
were passed and signed into law. One of those amendments introduced the 
concept of informed choice into the act, providing in federal law the 
opportunity for recipients of rehabilitation services to decide where 
they would go to receive service. In theory this would mean that a 
person living in Montana could go to a rehabilitation center in 
Louisiana, or that a person living in Maryland could go to Colorado or 
Minnesota. Practically speaking, however, rights guaranteed in federal 
law have been slow to be implemented in the states, and they have 
strongly favored either rehabilitation centers that they fund or centers
 with which they have done business in the past. Implementing informed 
choice in practice has often meant finding people who want to go to a 
center outside their state, helping them to appeal the denial of the 
rehabilitation counselor, and getting and winning a fair hearing. Mr. 
Omvig has used his skills as a lawyer and an advocate in helping to 
draft these appeals and has traveled extensively to participate in these
 hearings.<u></u><u></u></span></div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;color:black;">In
 all of the assignments he has been given as a Federation member, none 
was more difficult than the one that brought him to work to advance the 
rights of blind people working in sheltered workshops. President Maurer 
and other colleagues in the National Federation of the Blind believed we
 needed someone to work from the inside to make changes in the system 
that employed thousands of blind people at wages that were far below 
their productive capacity. Mr. Omvig was persuaded to apply for and was 
appointed by President George W. Bush to the President's Committee for 
Purchase from People Who Are Blind or Severely Disabled. He was 
initially appointed in 2003 and was reappointed in 2007. During his 
tenure Mr. Omvig served on a number of important subcommittees and task 
forces and was elected as vice chairman of the committee.<u></u><u></u></span></div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;color:black;">When
 accepting his newest Federation assignment, Jim knew that there was 
little the National Federation of the Blind and what would come to be 
called the AbilityOne Commission had in common. Certainly each group had
 little respect for the other. What the organizations knew about one 
another they didn't like. The committee viewed the NFB as a group of 
malcontents and rabble-rousers who knew nothing about running businesses
 that employed the blind. The NFB believed the committee to be composed 
of self-serving agency directors who cared less about uplifting the 
blind people they were to serve than they did about increasing their own
 prestige and income. In the opinion of the Federation, these were 
people who may have come to do good but who stayed to do well. Their 
salaries and their place in the community came on the backs of 
hard-working blind people, who got little from their effort in money, 
benefits, or their productive work.<u></u><u></u></span></div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;color:black;">When
 Mr. Omvig began his work with the committee, he followed a strategy 
that had evolved from a question Dr. Jernigan had once asked him and his
 fellow students: "What is the purpose of a speech?" The answer was "To 
get people to love you. If you can't get them to love you, they won't 
pay much attention to what you have to say." This became Jim's compass. 
He would not go to make war—soldiers on each side knew full well how 
that could be done. Instead, he would go as an ambassador, a man in 
search of friends, a human face that would go the first few steps in 
dispelling the myths about Federationists as unreasonable, militant, and
 foolish dreamers who believed in a future the blind could never have 
because they weren't capable enough to earn or retain it. Jim would 
build relationships based on common traits and would show that this 
commonality could be used as a foundation to build trust. On that trust 
he and his new-found friends could begin to make change that might one 
day revolutionize the sheltered workshop system where thousands of blind
 people worked and sometimes lived.<u></u><u></u></span></div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;color:black;">But
 the Omvig strategy was not obvious to some of his Federation colleagues
 and disappointed more than a few of his friends. He had gone to the 
committee to represent the Federation, so where were his protests? Why 
wasn't he using his seat to make changes so long overdue? Because Jim 
was a part of the Federation family, some who loved and cared about him 
and who cared deeply about rights for shop workers came to him with 
their concerns. Although he appreciated the chance to clarify his 
strategy, to explain his understanding that most fundamental changes 
take time, and to show the incremental changes his participation was 
having, the idea that he might not be trusted hurt, and carrying out 
this work proved to be one of the hardest assignments he ever undertook.
 He gave nine years of his life to traveling, negotiating, and trying to
 change how those in the system felt about blind people.<u></u><u></u></span></div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;color:black;">Even
 with his sadness at having his motives—or at least his 
strategy—questioned, Mr. Omvig is proud of the change in workshops he 
has witnessed over the past forty years and is proud to count among his 
friends people who once thought that he and his fellow Federation 
members were meatheads—people who were dead from the neck up. He is 
proud of the expanded employment opportunities that have resulted from 
his service on the committee, and he is proud to have played some small 
part in National Industries for the Blind paying at least the minimum 
wage in all of its sheltered shops having AbilityOne contracts and 
requiring that any agency doing business with it do likewise. In its 
most recent move, National Industries for the Blind has decided that no 
person affiliated with a workshop that holds a section 14(C) certificate
 can hold a position on its Board of Directors.<u></u><u></u></span></div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;color:black;">Jim
 has been active in a number of other efforts to help in the education 
and rehabilitation of the blind. He has served on the board of directors
 of the Professional Development and Research Institute on Blindness at 
Louisiana Tech University in Ruston, Louisiana. This is the first 
institute of its kind to implement the philosophy of the National 
Federation of the Blind in teacher-training programs. In addition to 
needing better teacher training, Jim and other Federation colleagues 
realized that the certifying authority for providing training to the 
blind often used vision as a requirement for certification. And so was 
born the National Blindness Professional Certification Board (NBPCB), 
whose purpose was to develop standards that did not discriminate against
 the blind and which also emphasized competence in teaching the skills 
that were most likely to lead to an education, a job, and a life equal 
to those enjoyed by sighted Americans. He also served proudly on this 
board and has also been instrumental in helping to develop the policies 
and standards of the body.<u></u><u></u></span></div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;color:black;">Increasingly over the last two decades Mr. Omvig has turned his attention from writing articles to writing books. <i>Freedom for the Blind: The Secret is Empowerment</i> has
 won widespread praise in the field of rehabilitation, and many students
 credit this book with encouraging them to go into the field. <i>The Blindness Revolution: Jernigan in His Own Words</i> has
 also figured prominently in documenting the challenges and triumphs of 
what many have called "the miracle of Iowa," but Mr. Omvig concludes 
that there was no miracle there, only the application of good, solid 
attitudes and the willingness to believe in blind people.<u></u><u></u></span></div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;color:black;">One
 of the things Mr. Omvig is most proud about is that his service extends
 well beyond organizations of and for the blind. He became the founding 
president of the Des Moines East Town Lions Club and was elected as 
president of the congregation of the Grant Park Christian Church in Des 
Moines. He was vice president of the Catonsville, Maryland, Lions Club 
and was a deacon (which came with the job of serving communion) and a 
member of the board of trustees of the Christian Temple in the Disciples
 of Christ Church in Baltimore. He has also served as the president of 
the International Air Crossroads Lions Club in Anchorage, Alaska.<u></u><u></u></span></div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;color:black;">Of
 all the honors and awards Mr. Omvig has received, none has touched him 
more deeply than the Jacobus tenBroek award in 1986. He received this 
award for helping gain the right of blind shop workers to unionize, for 
leading the effort to eliminate insurance discrimination against the 
blind, for helping to end discrimination against blind air travelers, 
and for his writings on how to provide quality training to vocational 
rehabilitation clients.<u></u><u></u></span></div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;color:black;">No
 single article can do justice to the life's work of Jim Omvig. 
Thankfully there are others who have committed his story to paper and 
places where he gives first-hand accounts of what it has been like to be
 one of the pioneers in the civil rights movement for the blind. I can 
think of no better way to conclude this article than with comments made 
by two of Mr. Omvig's finest friends and admirers. Not surprisingly both
 have given a significant amount of their energy to the field of 
rehabilitation, taking the improvement of it as one of their Federation 
responsibilities and assignments. About her friends, the Omvigs, Joanne 
Wilson says: "Jim and Sharon worked with a tireless passion to give back
 to the movement what they got from the NFB. They worked on systemic 
problems that would make the lives of the blind better, but they also 
spent hours and hours talking with individuals, both blind and sighted, 
over dinners in their home, at conventions, on a plane, in a discussion 
group, and anywhere they were—sharing the truth about blindness. They 
have truly dedicated their lives to giving back what they learned about 
blindness so others could have more enriched lives. Thanks for asking me
 to be a small part in giving them this tribute."<u></u><u></u></span></div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;color:black;">And
 Fred Schroeder says: "When I think of Mr. Omvig, I think of kindness; I
 think of a man with tremendous ability and one blessed with the power 
of persuasion. Mr. Omvig knows how to lead, knows how to inspire others 
to do more than they believe they are capable of doing, and knows what 
it means to share the disappointment of exclusion and heartache that 
come from society's low expectations. He is not a man to live according 
to the assumptions of others; he is not content to build a life just for
 himself and his family; he is a man who gives all that he has on behalf
 of blind people. He is a role model, a mentor, a leader, and, most of 
all, a friend."<u></u><u></u></span></div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><b><span style="font-size:10pt;color:black;">Seize the Future</span></b><span style="font-size:10pt;color:black;"><u></u><u></u></span></div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;color:black;">The
 National Federation of the Blind has special giving opportunities that 
will benefit the giver as well as the NFB. Of course the largest benefit
 to the donor is the satisfaction of knowing that the gift is leaving a 
legacy of opportunity. However, gifts may be structured to provide more:<u></u><u></u></span></div>
<ul type="disc"><li style="color:black;" class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;">Helping the NFB fulfill its mission<u></u><u></u></span></li><li style="color:black;" class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;">Realizing income tax savings through a charitable deduction<u></u><u></u></span></li><li style="color:black;" class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;">Making capital gain tax savings on contributions of appreciated assets<u></u><u></u></span></li><li style="color:black;" class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;">Eliminating or lowering the federal estate tax in certain situations<u></u><u></u></span></li><li style="color:black;" class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;">Reducing estate settlement costs<u></u><u></u></span></li></ul>
<div class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;color:black;">NFB programs are dynamic:<u></u><u></u></span></div>
<ul type="disc"><li style="color:black;" class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;">Making the study of science and math a real possibility for blind children<u></u><u></u></span></li><li style="color:black;" class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;">Providing hope and training for seniors losing vision<u></u><u></u></span></li><li style="color:black;" class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;">Promoting state and local programs to help blind people become first-class citizens<u></u><u></u></span></li><li style="color:black;" class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;">Educating the public about blind people’s true potential<u></u><u></u></span></li><li style="color:black;" class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;">Advancing technology helpful to the blind<u></u><u></u></span></li><li style="color:black;" class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;">Creating a state-of-the-art library on blindness<u></u><u></u></span></li><li style="color:black;" class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;">Training and inspiring professionals working with the blind<u></u><u></u></span></li><li style="color:black;" class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;">Providing critical information to parents of blind children<u></u><u></u></span></li><li style="color:black;" class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;">Mentoring blind job seekers<u></u><u></u></span></li></ul>
<div class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;color:black;">Your gift makes you a partner in the NFB dream. For further information or assistance, contact the NFB.<u></u><u></u></span></div>

<div class="yiv7986259091MsoNormal"><u></u><span><a rel="nofollow noopener noreferrer" target="_blank" href="http://twitter.com/home?status=A%20Modern-Day%20Pioneer%20in%20Our%20Midst%3A%20An%20Attempt%20to%20Say%20Thank%20You%20to%20a%20C...%20https%3A%2F%2Fnfb.org%2Fimages%2Fnfb%2Fpublications%2Fbm%2Fbm16%2Fbm1602%2Fbm160204.htm"><img style="width:0.3333in;min-height:0.3333in;" alt="Tweet This!" title="" width="32" height="32" border="0" class="yiv7986259091ycb3325718034"></a></span><u></u><span style="font-size:13.5pt;color:black;"> </span><u></u><span><a rel="nofollow noopener noreferrer" target="_blank" href="http://www.facebook.com/share.php?u=%3C;url%3E"><img style="width:0.3333in;min-height:0.3333in;" alt="Facebook Share" title="" width="32" height="32" border="0" class="yiv7986259091ycb3325718034"></a></span><u></u><span style="font-size:13.5pt;color:black;"><u></u><u></u></span></div>

<div style="text-align:center;" align="center" class="yiv7986259091MsoNormal"><span style="font-size:13.5pt;color:black;">(<a rel="nofollow noopener noreferrer" target="_blank" href="https://nfb.org/images/nfb/publications/bm/bm16/bm1602/bm160203.htm">back</a>) (<a rel="nofollow noopener noreferrer" target="_blank" href="https://nfb.org/images/nfb/publications/bm/bm16/bm1602/bm1602tc.htm">contents</a>) (<a rel="nofollow noopener noreferrer" target="_blank" href="https://nfb.org/images/nfb/publications/bm/bm16/bm1602/bm160205.htm">next</a>)</span></div>


</div>

<div><br>
</div>

<div>
<div dir="ltr" class="yiv7986259091gmail_signature">
<div dir="ltr">
<div><b><font size="2">Sharon Maneki, Director of Legislation and Advocacy</font></b></div>

<div><font size="2">National Federation of the Blind of Maryland</font></div>

<div><font size="2">410-715-9596</font></div>

<div><font size="2"><br>
</font></div>

<div><font size="2">The National Federation of the Blind of Maryland knows that blindness is not the characteristic that defines you or your future. Everyday we raise the expectations of blind people, because low expectations create obstacles between blind people and our dreams. You can live the life you want; blindness is not what holds you back.<br>
</font></div>

<div><b><font size="2"></font></b></div>

<div><b><font size="2"><br>
</font></b></div>
</div>
</div>
</div>
</div>

</div>
_______________________________________________<br>
NFBMD mailing list<br>
<a ymailto="mailto:NFBMD@nfbnet.org" href="mailto:NFBMD@nfbnet.org">NFBMD@nfbnet.org</a><br>
<a href="http://nfbnet.org/mailman/listinfo/nfbmd_nfbnet.org" target="_blank">http://nfbnet.org/mailman/listinfo/nfbmd_nfbnet.org</a><br>
To unsubscribe, change your list options or get your account info for NFBMD:<br>
<a href="http://nfbnet.org/mailman/options/nfbmd_nfbnet.org/sdj60259%40aol.com" target="_blank">http://nfbnet.org/mailman/options/nfbmd_nfbnet.org/sdj60259%40aol.com</a><br>
</font></div>
</div>
</div>