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<b>FOR IMMEDIATE RELEASE<br>
</b> <br>
<b>CONTACT:<br>
</b>Chris Danielsen<br>
Director of Public Relations<br>
National Federation of the Blind<br>
(410) 659-9314, extension 2330<br>
(410) 262-1281 (Cell)<br>
<a href="mailto:cdanielsen@nfb.org">cdanielsen@nfb.org</a><br>
<div align="center"><b>National Federation of the Blind Assists Blind
Woman in Litigation Against Massage and Body Work Licensing
Authority<br>
<i>Kristen Steele Not Allowed to Take Licensing Examination in
Braille<br><br>
</i></b></div>
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<b>Baltimore, Maryland (February 28, 2017)</b>: The National Federation
of the Blind, the nation's leading advocate for equal education and
career opportunities for the blind, is assisting Kristen Steele in her
lawsuit (Case 1:17-cv-00004-RP-SBJ) against the Federation of State
Massage Therapy Boards (FSMTB), which has denied her request to take its
examination, the Massage and Bodywork Licensing Examination (MBLEx), in
Braille. Ms. Steele seeks to become a licensed massage therapist in Iowa
and Nebraska, both of which require passing the MBLEx in order to receive
a license. Strangely, the FSMTB claims that Braille would somehow provide
her with an unfair advantage.<br><br>
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Ms. Steele began learning Braille at the age of three and is a fluent
reader. Furthermore, she has used Braille throughout her education,
including her studies at the Midwest School of Massage in Omaha, NE,
where she graduated with a 4.0 GPA. Her lawsuit, which has been filed in
the Federal District Court for the Southern District of Iowa, Western
Division, alleges that FSMTB is violating federal law, specifically Title
III of the Americans with Disabilities Act (ADA), by denying her request
to use Braille to take the MBLEx. Regulations pursuant to Title III of
the ADA require that testing entities administer examinations in ways
that best ensure that "when the examination is administered to an
individual with a disability that impairs sensory, manual, or speaking
skills, the examination results accurately reflect the individual’s
aptitude or achievement level or whatever other factor the examination
purports to measure, rather than reflecting the individual's impaired
sensory, manual, or speaking skills . . . ” In Ms. Steele's case, this
means administering the examination in Braille, since she has used
Braille throughout her education and in similar testing situations, such
as taking the ACT in high school. Her lawsuit asks the court to order
FSMTB to administer the MBLEx to her in Braille.<br><br>
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Mark A. Riccobono, President of the National Federation of the Blind,
said: "In the nearly two centuries since its invention by a blind
student, Braille has become widely recognized as the most effective means
of reading and writing for the blind, and countless blind individuals
have achieved educational and career success and the ability to live the
lives we want by using it. Braille does not afford Ms. Steele any unfair
advantage in taking the MBLEx or any other test, any more than using
print provides an unfair advantage to sighted test takers. Indeed,
requiring her to use a method other than Braille will place Ms. Steele at
an unfair disadvantage compared to other test takers. The National
Federation of the Blind will continue to fight for the right of blind
people to use the auxiliary aid of their choice when taking high-stakes
tests." <br><br>
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Ms. Steele is represented, with the assistance of the National Federation
of the Blind, by Tai Tomasi of Disability Rights Iowa, and by Sharon
Krevor-Weisbaum and Emily Levenson of the Baltimore firm Brown, Goldstein
& Levy LLP.<br>
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</b></div>
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About the National Federation of the Blind <br>
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The National Federation of the Blind knows that blindness is not the
characteristic that defines you or your future. Every day we raise the
expectations of blind people, because low expectations create obstacles
between blind people and our dreams. You can live the life you want;
blindness is not what holds you back.<br>
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