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Dear Fellow Federationists:<br>

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I know you have already been busy contacting your representatives and

senators about our legislative issues, but I want to add one more item to

the list of topics you should discuss with them. I am sure you are aware

of the debate that is currently taking place regarding our nation’s

healthcare system. The House has voted on its proposal, called the

American Health Care Act,  but the Senate has not yet done so. A

vote was scheduled for this week, but it was announced yesterday

afternoon that it would be postponed. A vote on the Senate healthcare

proposal, the Better Care Reconciliation act, will take place following

the July 4 legislative recess.<br>

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The healthcare proposals currently being considered would devastate the

Medicaid program, upon which thousands of blind people rely to meet their

healthcare needs. Since we now have the opportunity to speak to our

senators while they are in their districts over the July 4 recess, prior

to them voting on the Better Care Reconciliation Act, we should urge them

to vote against any cuts to Medicaid and to protect the blind Americans

who depend on this program.<br>

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President Riccobono wrote an excellent op-ed about this issue, which was

published in <i>The Hill</i> recently. At press time, the details of the

Better Care Reconciliation Act were not known, so the piece only

specifically mentions the House’s American Healthcare Act and the budget

that has been proposed by the White House. However, we now know that the

Medicaid cuts proposed in the Senate bill are every bit as bad as those

proposed in the House bill and the administration’s proposed budget.

Please read President Riccobono’s  op-ed for a thorough explanation

of the devastating impact these proposed cuts would have. It is pasted

below for your convenience. Then call or email your senators and tell

them to vote against Medicaid cuts.<br>

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The best way to contact your member of Congress is to call the Capitol

Switchboard at (202) 224-3121 and ask for the office in question.

Emailing your member of Congress is also a good idea. If you do so,

please copy <a href="mailto:JPare@nfb.org">JPare@nfb.org</a>.<br>

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Saving Medicaid is critical to America’s blind<br>

Mark A. Riccobono<br>

The Hill – 6/23/2017<br>

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For more than fifty years Medicaid has provided much-needed security and

stability to some of America’s most disempowered people. Especially for

people with disabilities, Medicaid has been and remains an essential

lifeline. That lifeline is under attack in the form of Draconian cuts

proposed by both the American Health Care Act (AHCA) and the current

administration’s proposed budget. These cuts would, without exaggeration,

upend millions of lives.<br>

 <br>

One community in particular – the blind – would be disproportionately and

negatively affected if the more than $1 trillion in proposed Medicaid

cuts came to fruition. According to an analysis of the cuts, upwards of

seven hundred thousand people with disabilities would lose access to

health insurance as a result of cuts to Medicaid. Based on the ratio of

blind people currently using Medicaid relative to the total population of

disabled people using Medicaid, more than one hundred thousand blind

people would lose insurance, making these proposed cuts a potential

catastrophe for blind people everywhere.<br>

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The National Federation of the Blind, the oldest and largest nationwide

organization of blind people in the United States, strongly and

unequivocally opposes cuts to Medicaid. These proposed cuts would

undermine the security, stability, and prosperity of more than one

hundred thousand blind people in this country. This is an untenable

prospect and we categorically reject it.  <br>

Whether it is a poverty rate twice the national average or an employment

rate less than half the national level, the blind already face

significant challenges in attaining the American dream. To strip health

insurance from so many blind people would serve only to erect additional

barriers and obstacles to our efforts to achieve that dream. Blind

households would suddenly face drastically higher costs and strained

budgets, exacerbating the preexisting challenges of high poverty and low

employment.<br>

 <br>

Medicaid, which provides insurance to an estimated 1.4 million blind

people, is a vital component of our continuing effort to promote

opportunity and prosperity in our community. We thus call upon members of

the United States Senate to oppose any bill that proposes cuts to

Medicaid of the type contained in the AHCA and the current

administration’s budget. We especially call upon the senators from the

eleven states in which at least 40 percent of people with disabilities

rely on Medicaid for health insurance to vote no on any legislation that

would imperil the economic stability and family security of their blind

constituents. Namely, senators from the states of California,

Connecticut, Kentucky, Maine, Massachusetts, Michigan, New Mexico, New

York, Rhode Island, Vermont, and West Virginia should join us in opposing

any cuts to Medicaid. To vote in favor of such cuts would be to resign

tens of thousands of blind people to a life of economic uncertainty and

hardship.<br>

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When President Lyndon B. Johnson and former President Harry S. Truman

stood alongside each other to commemorate the passage of the Social

Security Amendments Act of 1965, the legislation that established both

Medicare and Medicaid, it was clear that something historic and

revolutionary had just happened. By extending access to health insurance

to those who may not have access to it otherwise, Congress codified the

idea that health insurance is an indispensable element of economic

security and made it a reality. As a result, since 1965, millions of

blind Americans have been able to live more stable and productive lives.

To fundamentally undermine the Medicaid program would be to substantially

roll back much of that progress. We sincerely hope that the Congress of

today, and the Senate will not dishonor the legacy of its forbearers and

in doing so, make it harder for we in the blind community to live the

kind of lives we want.<br>

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<a href="http://thehill.com/blogs/congress-blog/healthcare/339073-saving-medicaid-is-critical-to-americas-blind?rnd=1498230931">

http://thehill.com/blogs/congress-blog/healthcare/339073-saving-medicaid-is-critical-to-americas-blind?rnd=1498230931</a>

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John ParÃ©<br>

(410) 659-9314 x 2218<br>

National Federation of the Blind<br>

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