<div dir="ltr"><div dir="ltr"><div dir="ltr"><div dir="ltr"><div dir="ltr"><div dir="ltr"><div dir="ltr"><div dir="ltr"><div dir="ltr"><div dir="ltr"><div dir="ltr"><div dir="ltr"><div dir="ltr"><div dir="ltr"><div dir="ltr"><div class="gmail_default"><font size="4" face="tahoma, sans-serif">Greetings all,</font></div><div class="gmail_default"><font size="4" face="tahoma, sans-serif"><br></font></div><div class="gmail_default"><font size="4" face="tahoma, sans-serif">I am pleased to announce the NFB of NJ 2022 Fall / Winter Sounding Board 2.0 is now available. Thank you to our Editor Annemarie Cooke, editorial team and those who submitted articles. Please read and share with others. It is available in the following formats</font></div><div class="gmail_default"><ul><li><font size="4" face="tahoma, sans-serif">Pasted after my signature block</font></li><li><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Attached as a word file</font></li><li><font face="tahoma, sans-serif" size="4">By visiting our website at <br><a href="http://www.nfbnj.org/" target="_blank"></a><a href="https://www.nfbnj.org/sounding-board/" target="_blank" style=""><span class="gmail_default" style=""></span>https://www.nfbnj.org/sounding-board/</a>  <br></font></li><li><font size="4" face="tahoma, sans-serif">By clicking on the links below to download in HTML, Word or PDF format from our website at<br> <a href="https://www.nfbnj.org/sounding-board/fall-winter-2022" target="_blank"><i><span style="color:rgb(31,102,195);text-decoration-line:none">The Sounding
Board 2.0</span></i><span style="color:rgb(31,102,195)">, Fall/Winter 2022 (HTML)</span></a></font><p class="MsoNormal" style="line-height:normal;background-image:initial;background-position:initial;background-size:initial;background-repeat:initial;background-origin:initial;background-clip:initial"><span style="color:rgb(51,51,51)"><font size="4" face="tahoma, sans-serif"><a href="https://www.nfbnj.org/SoundingBoard/2022/SBFallWinter2022.docx" target="_blank"><i><span style="color:rgb(31,102,195);text-decoration-line:none">The Sounding Board 2.0</span></i><span style="color:rgb(31,102,195)">,
Fall/Winter 2022 (Word Document)</span></a><span></span></font></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal;background-image:initial;background-position:initial;background-size:initial;background-repeat:initial;background-origin:initial;background-clip:initial"><span style="color:rgb(51,51,51)"><font size="4" face="tahoma, sans-serif"><a href="https://www.nfbnj.org/SoundingBoard/2022/SBFallWinter2022.pdf" target="_blank"><i><span style="color:rgb(31,102,195);text-decoration-line:none">The Sounding Board 2.0</span></i><span style="color:rgb(31,102,195)">,
Fall/Winter 2022 (PDF)</span></a><br><br><span></span></font></span></p></li></ul></div><div><div dir="ltr"><div dir="ltr"><div><font size="4" face="tahoma, sans-serif">Warmly,<br></font><div><font face="tahoma, sans-serif"><span style="color:rgb(34,34,34)"><font size="4"><span class="gmail_default"></span>Linda Melendez, President<br>National Federation of the Blind of New Jersey<br>732-421-7063<br></font></span><font size="4"><a href="mailto:president@nfbnj.org" style="color:rgb(17,85,204)" target="_blank">president@nfbnj.org</a><span style="color:rgb(34,34,34)"></span><span style="color:rgb(34,34,34)"><br></span><a href="http://www.nfbnj.org/" style="color:rgb(17,85,204)" target="_blank"><i><span style="color:rgb(5,99,193)">www.nfbnj.org</span></i></a><i style="color:rgb(34,34,34)"><br>Facebook: </i><a href="https://m.facebook.com/NFB-NJ-353099574776238" style="color:rgb(17,85,204)" target="_blank"><i><span style="color:rgb(5,99,193)">https://m.facebook.com/NFB-NJ-353099574776238</span></i></a><i style="color:rgb(34,34,34)"><br></i></font></font></div><div><font face="tahoma, sans-serif" size="4"><br></font></div><div><div style="color:rgb(34,34,34)"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"><span></span>To schedule a 30-minute meeting <span>about the National Federation of the Blind of New Jersey please </span>click on the link below</font></div><div style="color:rgb(34,34,34)"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"><a href="https://calendly.com/nfbnj/30min" style="color:rgb(17,85,204)" target="_blank">https://calendly.com/nfbnj/30min</a></font></div></div><div style="color:rgb(34,34,34)"><font size="4" face="tahoma, sans-serif"><br></font></div><div style="color:rgb(34,34,34)"><div class="gmail_default"><font size="4" face="tahoma, sans-serif">****</font></div><div class="gmail_default"><p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"><span></span></font></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">FALL / WINTER 2022<br></font></p>

<h1 align="center" style="text-align:center;break-after:auto"><b><font face="tahoma, sans-serif" size="4">The
Sounding Board 2.0<span></span></font></b></h1>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><b><font face="tahoma, sans-serif" size="4"> </font></b></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">The Publication of the
National Federation of the Blind of New Jerse<b>y<span></span></b></font></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><b><font face="tahoma, sans-serif" size="4"> </font></b></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Published by e-mail and
on the Web through Newsline by The National Federation of the Blind of New
Jersey <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"><a href="http://www.nfbnj.org/" target="_blank">www.nfbnj.org</a> <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><b><font face="tahoma, sans-serif" size="4"> </font></b></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">State Affiliate Office<br>
PO Box 185<br>
Keyport, NJ 07735<br>
 Email: <a href="mailto:president@nfbnj.org" target="_blank">president@nfbnj.org</a> <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><b><font face="tahoma, sans-serif" size="4"> </font></b></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"> Donations should be made payable to the
National Federation of the Blind of New Jersey and sent to the State Affiliate
office. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><b><font face="tahoma, sans-serif" size="4"> </font></b></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">To subscribe via
Newsline, contact Jane Degenshein at 973-736-5785 or <a href="mailto:Jdegen16@comcast.net" target="_blank">Jdegen16@comcast.net</a><span><span></span></span></font></p>

<font face="tahoma, sans-serif" size="4"><span><br clear="all" style="break-before:page">
</span>

</font><h2 align="center" style="text-align:center"><b><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Mission Statement<span></span></font></b></h2>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"> </font></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">The National Federation
of the Blind of New Jersey, Inc. is an organization of blind and interested
sighted people who plan and carry out programs; work to improve the quality of
life of the blind; provide a means of collective action for parents of blind
children; promote the vocational, cultural and social advancement of the blind;
achieve the integration of the blind into society on a basis of equality with
the sighted; and take action that will improve the overall condition and
standard of living of the blind.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">The National Federation
of the Blind knows that blindness is not the characteristic that defines you or
your future. Every day we raise the expectations of blind people because low
expectations create obstacles between blind people and our dreams. You can live
the life you want; blindness is not what holds you back.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"> </font></p>

<h2 align="center" style="text-align:center;break-after:auto"><b><font face="tahoma, sans-serif" size="4">The
National Federation of the Blind Pledge<span></span></font></b></h2>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"> </font></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">I pledge to participate
actively in the efforts of the National Federation of the Blind to achieve
equality, opportunity and security for the blind; to support the programs and
policies of the Federation; and to abide by its constitution. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"> </font></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"> </font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"> </font></p>

<font face="tahoma, sans-serif" size="4"><span style="color:rgb(47,84,150)"><br clear="all" style="break-before:page">
</span>

</font><h2 align="center" style="text-align:center;break-after:auto"><b><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Table
of Contents<span></span></font></b></h2>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><b><font face="tahoma, sans-serif" size="4"> </font></b></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"><a href="https://d.docs.live.net/6a43794d6eb317f2/Documents/NFBNJ%202022/Sounding%20Board%202.0/2022%20Fall%20Winter%20SB%202.0/SBFallWinter2022%20(1).docx#editors_note" target="_blank">Editor’s Note</a><br>
by Annemarie Cooke<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"> </font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"><a href="https://d.docs.live.net/6a43794d6eb317f2/Documents/NFBNJ%202022/Sounding%20Board%202.0/2022%20Fall%20Winter%20SB%202.0/SBFallWinter2022%20(1).docx#warrior_princess" target="_blank">WORDS FROM THE WARRIOR PRINCESS</a><br>
By Linda Melendez<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"> </font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"><a href="https://d.docs.live.net/6a43794d6eb317f2/Documents/NFBNJ%202022/Sounding%20Board%202.0/2022%20Fall%20Winter%20SB%202.0/SBFallWinter2022%20(1).docx#joe_ruffalo_tribute" target="_blank">A TRIBUTE THAT CAN ONLY BEGIN TO CAPTURE MY
FRIEND, MY BROTHER, AND THE MOST IMPORTANT MEMBER OF MY FEDERATION FAMILY</a><br>
by David DeNotaris<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"> </font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"><a href="https://d.docs.live.net/6a43794d6eb317f2/Documents/NFBNJ%202022/Sounding%20Board%202.0/2022%20Fall%20Winter%20SB%202.0/SBFallWinter2022%20(1).docx#bell_returns_in_person" target="_blank">NFBNJ BELL ACADEMY RETURNS IN-PERSON<br>
FOR THE FIRST TIME SINCE 2019!</a><br>
By MaryJo Partyka<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"> </font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"><a href="https://d.docs.live.net/6a43794d6eb317f2/Documents/NFBNJ%202022/Sounding%20Board%202.0/2022%20Fall%20Winter%20SB%202.0/SBFallWinter2022%20(1).docx#nfbnj_seniors" target="_blank">THE NATIONAL FEDERATION OF THE BLIND OF NEW
JERSEY’S<br>
SENIOR DIVISION: TRAVELING INTO OUR GOLDEN YEARS TOGETHER</a><br>
By Janie Degenshein<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"> </font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"><a href="https://d.docs.live.net/6a43794d6eb317f2/Documents/NFBNJ%202022/Sounding%20Board%202.0/2022%20Fall%20Winter%20SB%202.0/SBFallWinter2022%20(1).docx#all_about_that_braille" target="_blank">IT’S ALL ABOUT THAT BRAILLE</a><br>
By Mary Jo Partyka<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"> </font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"><a href="https://d.docs.live.net/6a43794d6eb317f2/Documents/NFBNJ%202022/Sounding%20Board%202.0/2022%20Fall%20Winter%20SB%202.0/SBFallWinter2022%20(1).docx#navigating_any_mall_nonvisually" target="_blank">THE 5 STEPS I FOLLOW TO
NAVIGATE ANY MALL WITH NO VISION OR LOW VISION</a><br>
By Melissa Lomax<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"> </font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"><a href="https://d.docs.live.net/6a43794d6eb317f2/Documents/NFBNJ%202022/Sounding%20Board%202.0/2022%20Fall%20Winter%20SB%202.0/SBFallWinter2022%20(1).docx#at_your_service" target="_blank">AT YOUR SERVICE: VOLUNTEERING AS A WAY OF LIFE</a><br>
By Miss Ruth Williams<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"> </font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"><a href="https://d.docs.live.net/6a43794d6eb317f2/Documents/NFBNJ%202022/Sounding%20Board%202.0/2022%20Fall%20Winter%20SB%202.0/SBFallWinter2022%20(1).docx#meet_evan" target="_blank">MEET EVAN, MY NEW BEST FRIEND</a><br>
By Tyion Lashley<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"> </font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"><a href="https://d.docs.live.net/6a43794d6eb317f2/Documents/NFBNJ%202022/Sounding%20Board%202.0/2022%20Fall%20Winter%20SB%202.0/SBFallWinter2022%20(1).docx#experience_in_the_motherland" target="_blank">MY EXPERIENCE IN THE
MOTHERLAND</a><br>
By Melissa Lomax<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"> </font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"><a href="https://d.docs.live.net/6a43794d6eb317f2/Documents/NFBNJ%202022/Sounding%20Board%202.0/2022%20Fall%20Winter%20SB%202.0/SBFallWinter2022%20(1).docx#making_blindness_into_a_renewed_vision" target="_blank">MAKING BLINDNESS INTO A
RENEWED VISION</a><br>
By Krystle Allen<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"> </font></p>

<font face="tahoma, sans-serif" size="4"><span><br clear="all" style="break-before:page">
</span>

</font><p class="MsoNormal"><span><font face="tahoma, sans-serif" size="4"> </font></span></p>

<h2 align="center" style="text-align:center"><a name="m_4331970421068276417_m_-4547631304571641001_m_-8692780513007984700_editors_note"><b><font face="tahoma, sans-serif" size="4">EDITOR’S NOTE<span></span></font></b></a></h2>



<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><b><font face="tahoma, sans-serif" size="4">From Annemarie Cooke,
Editor, Sounding Board 2.0<br>
September 10, 2022<span></span></font></b></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Greetings
to you all. This issue of Sounding Board 2.0 is somewhat late, but I hope
you’ll find its contents worth the wait. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">As
you likely know, much has taken place in our Federation community since last
April.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">In
this issue, there is a heartfelt and deeply personal tribute to Joe Ruffalo,
who served us as affiliate president for 27 years and who died after a fierce
battle with cancer in May. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">The
article, reprinted with permission from the July 2022 Braille Monitor, was
written by our own David DeNotaris, a longtime friend and protegee of Joe and
now a successful professional in his own right. David’s recollections of his
times spent with Joe are moving and so personal.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">We’re
in a season of transition, somewhere between late summer and early autumn. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">One
of this issue’s articles relates to the experience of travelling in a country
that doesn’t offer the same access and accommodations that we have come to
expect in the US.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Melissa
Lomax visited Ghana this summer to be part of a college friend’s wedding. Her
take on bridging the gap between independence and requesting and accepting
assistance is, indeed, thought-provoking.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">And,
just in time for shopping that leads us back to school, work, or early holiday
prep, in another article, Melissa offers some useful tips for navigating a
shopping mall, especially on those days when you just feel like being by
yourself. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Speaking
of navigating, Tyion Lashley shares his joy of discovering that the decision to
train with a guide dog was exactly the right decision for him. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Do
you want to know more about the groups that make up our New Jersey affiliate?
Janie Degenshein fills us in on the history of the Senior Division, while
MaryJo Partyka tells us about the Braille Committee. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Additionally,
MaryJo, who headed our BELL Academy team this year, tells us about the success
of our first in-person BELL program since 2019. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">And
Miss Ruth Williams shares details of her volunteering and why she does it.
Remember, everyone in our NFBNJ affiliate is a volunteer; no one gets paid for
anything they do for the benefit of us all.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">We’re
pleased to introduce one of our newest Sounding Board 2.0 contributors, Krystle
Allen, who details the activities of Eyes Like Mine, Inc., a multi-faceted
program for blind, visually impaired, and deafblind people in the Newark area.
ELM also sponsors the annual Ms. Blind Diva Empowerment pageant, which is set
for September 30^th - October 1^st.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Finally,
affiliate president Linda Melendez, who also answers to the nickname “Warrior
Princess,” uses her Sounding Board 2.0 space to explain the hows and whys of
this year’s NFBNJ State Convention, which is being held from November 10^th-13^th. Her column is headlined “Words from the Warrior
Princess.”<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">The
editorial team and I are always open to suggestions for articles; please e-mail
them to me at <a href="mailto:aec732@gmail.com" target="_blank">aec732@gmail.com</a>. In the subject line,
please write “Sounding Board 2.0” so I’ll know what the message is about. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">I
hope you enjoy this edition of Sounding Board 2.0!<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"> </font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"> </font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"> </font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"> </font></p>

<p class="MsoNormal"><b><font face="tahoma, sans-serif" size="4"> </font></b></p>

<h2 align="center" style="text-align:center"><a name="m_4331970421068276417_m_-4547631304571641001_m_-8692780513007984700_warrior_princess"><b><font face="tahoma, sans-serif" size="4">WORDS FROM THE WARRIOR
PRINCESS<span></span></font></b></a></h2>



<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><b><font face="tahoma, sans-serif" size="4">By Linda Melendez<br>
President, National Federation of the Blind of New Jersey<span></span></font></b></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">In
less than two months, we’ll be back together for our first in-person state
convention since 2019! Great news, right?<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Much
thought, discussion, and consideration by the NFBNJ officers and board, as well
as input from many of our members, led to the decision to hold our 46^th
Annual State Convention in-person from November 10^th -13^th
this year. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">It’s
important for all of you to know how this decision was made.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">First,
just after our 43^rd Annual State Convention at the Delta by Marriott
in Iselin in Woodbridge Township, the NFBNJ placed a deposit for 2020 so that
the hotel would hold our dates for us. The hotel had reasonable prices and is
accessible by AccessLink, as well as NJ Transit train.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">We
all know what happened next: in March of 2020, New Jersey and the rest of the
country went on lockdown because of the COVID-19 pandemic. So, our 2020
convention, as well as the 2021 convention, were held virtually over Zoom. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Now,
two-thirds of the way through 2022, there are COVID-19 vaccines and
restrictions have been lifted in many public places. At this point, we had to
consider whether to continue with the virtual convention on Zoom or cautiously
return to an in-person convention.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Many
NFBNJ members let me know they were eager to get back together in person. In
fact, NFB’s national office has determined that all chapter meetings, except
for At Large chapters, must return to in-person gatherings starting in January
2023.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">And
remember, the Delta by Marriott is still holding our deposit of several
thousand dollars, which we would forfeit if we don’t have an in-person
convention in November. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Also,
please note that the hotel management – and not the NFBNJ – set the new pricing
for meals and rooms. Because of COVID-19, the hotel restaurant is offering very
limited service, which is why we opted for the box lunches. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">The
Friday and Saturday dinners are costing several dollars above the $50 attendees
are paying and the affiliate is absorbing the overage. Also, we negotiated $20
for the box lunch, $5 less than the hotel’s original asking price. Yes,
everything, everywhere has increased in price since 2019!<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">In
terms of health and safety protocols, we’ve decided to mandate that masks be
worn by all attendees, as well as requiring that they show proof of a negative
COVID-19 test within 72 hours of attending the convention. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">These
precautionary measures are based on the best advice from national and local
public health authorities, as well as much-valued input from an NFBNJ board
member who has been working as a COVID-19 contact tracer here in New Jersey for
two years.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">We’ve
also put protocols in place for any attendee who may become ill while at the
convention. Hand sanitizer will be available to all conventioneers, as well.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">We
are also aware that some NFBNJ members have secondary health issues that
compromise their immune systems, and, for that reason, they won’t be attending
the convention in person for their own personal health and safety.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">So,
no crystal ball here; your board made the convention decision based on the best
information and guidance available at the time. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">We
are looking forward to reconnecting in person with our NFBNJ family, especially
at the Family Reunion Dinner on Friday evening. And we are anticipating a safe
and COVID-free convention. Fittingly, this year’s theme is: “Ain’t No Stopping
Us Now; We’re on the Move.”<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">To
learn more about the 46^th Annual National Federation of the Blind of
New Jersey State Convention and pre-register click on the link below.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"><a href="https://www.nfbnj.org/state-convention/" target="_blank">https://www.nfbnj.org/state-convention/</a> <span></span></font></p>

<h2 align="center" style="text-align:center"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"><a name="m_4331970421068276417_m_-4547631304571641001_m_-8692780513007984700_joe_ruffalo_tribute"><b>Reprinted with kind
permission from the July 2022 Braille Monitor</b></a><a name="m_4331970421068276417_m_-4547631304571641001_m_-8692780513007984700__Hlk114132717"><b><br>
A TRIBUTE THAT CAN ONLY BEGIN TO CAPTURE MY FRIEND, MY BROTHER, AND THE MOST
IMPORTANT MEMBER OF MY FEDERATION FAMILY<span></span></b></a></font></h2>



<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center;break-after:avoid"><b><font face="tahoma, sans-serif" size="4">by David DeNotaris<span></span></font></b></p>



<p class="MsoNormal" style="break-after:avoid"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Seldom
do I feel apprehensive but trying to capture the life of Joe Ruffalo is no
small undertaking. I’ve known Joe for most of my life, and he has not only been
a larger-than-life character, but he has been at the center of so many things I
have wanted to do and have eventually done.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Not
only do I want to tell Joe’s story as I have experienced it, but I’ve tried to
incorporate the experiences of so many he has touched. Of course, I am not so
naive as to believe I can come close to capturing all that he was and will
continue to be for people, so let us not think of this as the first or the last
article about Joe. What I do hope is that this one can demonstrate his
generosity, humor, and enthusiasm for many generations to come.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">I
met Joe on a day I will forever remember; it was December 29, 1983, and the
location was the Essex Racket Club and Fitness Center in West Orange, NJ. It
was an event sponsored by the Association of Blind Athletes of NJ (ABANJ). We
were brought together by Rich Ruffalo, Joe’s younger brother. Rich was my high
school biology teacher and a coach who talked me into going out for weight
lifting. Like Joe and me, Rich was in the process of going blind due to
retinitis pigmentosa, more normally abbreviated as “RP.” I was a young teen
trying to find a way to distinguish myself and find something that would get me
noticed for something positive and in which I could take pride.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">I
was encouraged by Joe to always set goals and work toward achieving them. One
of them had to do with weightlifting. He taught me through demonstrating in his
own life that the way to succeed in reaching a goal was to write it down, go
after it with lots of enthusiasm, track my progress, and eventually achieve it.
He said that one of the advantages to writing down and tracking a goal came at
the end. “Just think how good you are going to feel when you write the words
‘Goal Achieved’ on your list.”<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">On
that cold December day, not only did I start learning about setting goals, but
also about the value of making friends I could look up to for guidance and as
role models. Joe and Rich encouraged me to become involved in the Association
of Blind Athletes in New Jersey. Joe’s heart came through to me when I realized
that he celebrated my milestones with every bit as much enthusiasm as he did
his own. He still holds a world record in the Paralympic weightlifting competition,
but it isn’t surprising that you heard that from someone other than Joe. As he
so often said, “It’s not about me, me, me. It’s about we, we, we!”<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">This
fantastic man was more than a role model and a friend. Joe was exactly the
soldier you wanted by your side, and as Rick Fox remarked at Joe’s memorial
service, Joe was both a general and a lieutenant. As a general, he could see
the big picture, could think strategically, and predict with remarkable success
what was likely to happen in the future as a result of actions taken today. As
a lieutenant, he was marching with his men and was in tune with the needs of
each and every one of them.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Our
friend came to the Federation in 1988. Joe’s Federation sister, Jerilyn
Higgins, has observed through much thought, study, and experience that the best
way to get someone to do something you want them to do is to nag. It took her
six months, but eventually she got Joe to attend his first meeting. Joe’s wife,
Judy, knowing him better than anyone, told him “I know you’re going to go off
and join another organization. Isn’t it enough that you are already a part of
the Lions Club, the Knights of Columbus, the Boy Scouts, and the special
education board? You are going to join; I know it.”  This he vehemently denied and made Judy a
promise that if he joined, he would take her out to dinner. When he got home,
Judy took one look at him and said, “I told you so. You joined, didn’t you?”
Joe just smiled and asked Judy where she wanted to go out for dinner.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Joe
often told the story of his first meeting and what convinced him to be a part
of this organization he had previously thought to be radical, militant, and
unreasonable. He shared the story that when he arrived at the meeting, Florence
Bloom, then the president of the National Federation of the Blind of New
Jersey, asked if he would like a cup of coffee. He replied in the affirmative,
believing that in the meeting of the blind, a coffee would be delivered.
Florence informed him that the coffee was at the back of the room and that the
decaf was on the left and the regular on the right. He found this both
interesting and motivating. He liked the idea of blind people doing for
themselves but was worried enough about his ability to carry that he poured
himself less than half a cup of coffee, reasoning he would not spill any.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">As
the meeting progressed, the discussion turned to fundraising, and Joe observed
that the Federation could easily make dollars instead of pennies on each sale
if only it upped its marketing game. Florence was not defensive; it didn’t
bother her that he was a new person on the block proposing significant change.
She said that she could see his point and asked that he be in charge of the
project. That quickly led to his being in charge of all of the affiliate’s fundraising.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">This
was the first of many projects to which Joe lent his name, his talent, and his
energy. Just how he would be called on to serve he couldn’t know, but one
morning he got a call, and on the other end of the phone line was President
Maurer. “Good morning, Mr. President,” Dr. Maurer began.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">“I’m
sorry sir, you’ve got the wrong number. This is Joe, and I’m the vice
president.”<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">“No,
I don’t have the wrong number. Congratulations, President Ruffalo.” It seems
that the previous president gave up her job, and Joe’s assumption to the
presidency was first communicated by a man he was so honored to serve under for
decades.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">So,
by 1993, Joe was the president of the National Federation of the Blind of New
Jersey, and he held that position until 2020. State convention attendance was
from fifteen to twenty when he joined, and now convention planners routinely
count on three hundred or more to fill convention sessions. An affiliate that
had two chapters when he joined had seven chapters and seven special interest
divisions when he left the office some twenty-seven years later.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">I
attended my first national convention in 1992, and if memory serves, it was the
first national convention for Joe as well. I remember seeing him at the New
Jersey affiliate table, and although I don't remember what we were selling, I
remember vividly how excited he was about it: lots of folks take their turn
selling, but Joe did not regard it as a burdensome task. I will never forget
observing him standing there, rubbing his hands together, and shouting out with
enthusiasm that was infectious. As the crowd would come and make their
purchases, you could hear Joe saying “Isn't this great! Isn't this great!”<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">One
of the things I remember about Joe is that every time he approached me with a
request, the way he introduced it was to say “Dave, I would like to ask you for
a small favor.” A small favor seemed so little, and with Joe it was never a big
favor, not even when he asked me to be the coordinator for the job
opportunities for the blind program. Just having gotten a job myself, I argued
how very busy I was. Joe was sympathetic. He said, “Well, how about this? Let’s
say you try it for a couple months, and if it doesn’t work out, get back with
me, and we’ll find someone else.” Well that two-month temporary appointment
turned into most of a decade of service, but I got as well as I gave, learning
from people like Lorraine Rovig and others how to organize activities,
advertise them, and generate excitement about them. Here, too, Joe was a
tremendous help, always reminding me that the best way to get someone enthused
was to capture in a lead phrase or a sentence (a hook) exactly what you
intended to do. He understood the importance of establishing momentum from the
beginning and then maintaining it throughout the life of a project. His
constant refrain was, “nothing ever happens without enthusiasm,” so it is not
surprising that enthusiasm was something he brought in large measure to
everything he did.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">In
talking with Carol Castellano, I learned that Joe was a master of the small
ask. “He would call me and always start out by saying, ‘Two minutes, three
minutes, that’s all I need.’ This might happen five or six times a day, and
almost always those two or three-minute conversations went half an hour. I knew
it would, but I loved being a part of whatever Joe was a part of, and I knew I
was honored to be on such a team.”<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Of
course, Joe was about much more than selling, competition, growing, and
achievement. He was about kindness, manners, being a gentleman, and living the
Golden Rule. He often observed that the important thing was not the growth that
took place in the affiliate but the difference we were able to make in the
lives of people who interned, then decided to become a part of the
organization. He deeply believed that if you did what was right for people,
organizational growth would take care of itself. Joe would always say, “People
don’t care how much you know unless they know how much you care.”<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">When
Joe learned about somebody who was going blind, whether it was talking to them
in person or to one of their relatives, the time he was willing to spend on the
phone with them knew no bounds. He knew it was all about forging relationships
and through them giving the hope that would determine whether blindness was a
tragedy or simply a nuisance and an inconvenience. It was not uncommon to find
Joe on the telephone late in the evening and sometimes during the very early
morning. This is what all of the organizational stuff was about. Bringing hope,
creating opportunity, and seeing change were all results of Joe’s positive
attitude and at the same time the very reason for it.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">After
college there were times when I wanted to participate in some particular
activity of the Federation and simply didn't have the money. When Joe found
out, he would pull me aside, slip me some money, or let me know that this or
that would be taken care of: “Your room is covered.” “We have your registration
and banquet already, so don’t worry about them.” I listened closely during chapter
and affiliate treasurer reports, but never did I hear about a fund that made me
a grant. I asked Joe about this once, my theory being that perhaps the costs
were rolled into convention revenue or maybe there was a scholarship covered by
other attendees’ registration. His response: "No, Dave, I just take care
of it out of my pocket. You know, if people don’t have it, they can't come, and
letting them show up and hearing something positive just may change their life,
and that makes all the difference."<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">I
used to tease him and wonder why he so frequently won in the 50-50 drawing. Of
course, the greater number of tickets you have, the greater chance you have of
winning, but I think there was also something else involved. Joe would tell me
repeatedly, “Dave, don't worry about being a go-getter; concern yourself with
being a go-giver." I think that kind of attitude was reflected back to him
in the form of what we called luck but may have been a bit of the Divine
intervening to see that Joe could continue his good work.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">The
one thing I treasured most about Joe was his ability to laugh not only at
situations but also about himself. One story I love to share is a bunch of us
at a United States Association of Blind Athletes’ event went out to dinner at a
busy restaurant. They directed/controlled its customer lines using poles
connected together by velvet ropes often found at
banks/restaurants/registration areas. We found ourselves in a long line, and
Joe’s brother Rich decided to play a prank. He did this by gently unfastening
one of the long velvet ropes and attaching it onto Joe’s backpack. Once Rich
knew the rope was secured, he yelled to Joe “Come on Joe, get moving, you’re
holding up the line.” Of course, Joe set off with real determination, and the
ropes and polls that made-up the crowd-control system of the restaurant made a
joyous crash, boom, bash noise as it collapsed. The only noise louder than
those clanking poles was the laughter of Joe Ruffalo, the man who, no matter
the circumstance, never got ruffled.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Joe
used to tell me "I don't have a college degree, but I will work harder
than anyone else." What a great lesson that was to me: a lesson about
taking what some would consider an adversity or a detriment and turning it
around to be a major source of motivation. But it was more than work; it was
about attitude. "It is not about me, me, me; no, it is about we, we,
we."<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Joe
was hardworking, determined, and driven; when he got an idea, he would run with
it! Some close friends would playfully call him “Joe Rockhead” a reference to
Fred Flintstone’s good friend from the Water Buffalo lodge.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Joe
was not only a great soldier for the National Federation of the Blind but also
for the Knights of Columbus and the Lions Club, the latter giving him the
highest award they could offer. There was no question that Joe was loyal
through and through, the finest in what you would want in a good soldier. If
there were things that bothered him or questions he couldn't answer, his
standard refrain, in which he believed totally was, "They are in a better
position to know than I am. I'm sure they know more than I do and have already
considered this."<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">One
of the things that most endeared me to Joe was his concern about me and about
my family; his questions were not general but specific: how is Marianne, young
David, MaryKate, and Emily.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">I
used to love it when Joe would show up at the NFBNJ Christmas Party at the
Gateway Hilton Hotel in Newark, and the kids would go crazy because they
observed that Santa Claus was carrying a white cane. A blind man who was happy,
a blind man who was a major part of a celebration; a blind man who was always
leading in holiday festivities! What an example of a role model and what better
way to let young children know that blind people can be givers too.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Joe
was very involved with the programs of the New Jersey Commission for the Blind.
Much of his work was as a volunteer, but he did have at least two paid
positions with funds from the Commission. One of them was working in the
Leadership Education Advocacy and Determination Program serving children from
thirteen to twenty-one. I interviewed one person who remembered one meeting
that was held at Joe’s house, and the activity was cooking. He helped a young
man make a pie, and at the end of the session the young man pleaded with Joe to
adopt him.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"> </font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">I
played a small role in helping Joe gain a paid position working with seniors. I
was asked to review a proposal to fund a program through the Commission. It was
called the Senior Community Independent Living Skills Program. As I read, I
could see Joe written all over the success this program could have, but, near
the end of it, I came upon a stumbling block. I noted with regret that the
manager must have a college degree. That was too limiting, so I inserted a part
of a sentence that said "or equivalent life experience." When I
turned the proposal back to the director and told him about my addition, he
agreed that it was something that should have been included in the document
from the beginning.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">As
soon as I completed that call, I called Joe Ruffalo and suggested he apply. At
first, he was skeptical, noting his lack of formal qualifications. I told him
about the substitution of life experience. Then he was concerned because he had
no resumé, but with a three-way call between Joe, Carol Castellano, and myself,
Joe was able to submit an application the very next day, and he served for more
than a decade helping seniors. He loved the work, it showed, and just as he had
with his transition-aged students, he and others could see that his work was
making a positive difference in the lives of blind folks. What I learned that
day was that even the most positive among us occasionally need encouraging. Joe
had some doubts about Joe, but his friends did not. One of his often-quoted remarks
came to serve Joe as well as the many men and women he helped: "People
need encouragement like flowers need rain."<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Although
this article is about Joe’s life, it would be incomplete if we did not say that
Joe is being buried at Arlington Cemetery, an honor reserved for those with
distinguished service. Among his medals is a bronze star, representing heroic
achievement, heroic service, meritorious achievement, or meritorious service.
His service came at a cost, Joe returning with occasional eruption of PTSD. One
day when he threw himself and his sister Jane to the ground and she asked what
he was doing, in a subdued and apologetic voice he apologized: “I thought I was
saving us; for a moment we were both in Saigon.”<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">As
flattered as I am to try to chronicle the life of my friend, one of the hard
things about writing this is that I have known him the majority of my life, and
he is so much more than a friend: he was my advisor, my older brother, and my
mentor. Interestingly, he would at times argue otherwise, many times
identifying me as his mentor and then quickly letting people know that one did
not need to be more advanced in age in order to mentor. One simply had to have
experiences from which another could benefit, and he credited me generously
with that, using as but one example the observation that I encouraged and
helped teach him to use the screen-reading program JAWS.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">The
only reason I can write this is that I know that no single article can capture
the larger-than-life character that was Joe Ruffalo, and I trust others will
fill in the blanks and tell all of the other stories that must be told. In
writing remembrances, we sometimes ask ourselves what we should leave out—those
things less flattering, less admirable, more revelatory of one’s darker side.
This has not been my issue, for there was little of this in Joe. My problem is
simply that there isn’t enough space in this article or creativity in me to say
the kind of thank you that Joe deserves. I trust that he knows the enormity of
the task we are all trying to undertake in honoring him, and he would encourage
us to be kind to ourselves, give one another the time and love he can no longer
give, and to understand that this really was never about him but about us.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">One
day I recall Joe calling me and sharing, “David, do you know what NFB stands
for?”<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">“Yes
Joe, of course, National Federation of the Blind.”<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">“Yes,
correct, but it also stands for Never Felt Better!” Joe was blessed to find the
NFB, and then he found himself.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">I
end this with tears in my eyes, love and respect in my heart, and gratitude in
my soul for having the opportunity to know, learn from, and, like so many, be
encouraged by our good friend, brother, and mentor, Joe Ruffalo! Joe would so
often end what he wrote with: “We care, we share, we grow.” And yes, Joe, we
promise to keep doing all of this and more. Thank you, Joe, — you were and
still are a difference maker!<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"> </font></p>

<h2 align="center" style="text-align:center"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"><a name="m_4331970421068276417_m_-4547631304571641001_m_-8692780513007984700__Hlk114132871"></a><a name="m_4331970421068276417_m_-4547631304571641001_m_-8692780513007984700_bell_returns_in_person"><b>NFBNJ BELL ACADEMY
RETURNS IN-PERSON<br>
FOR THE FIRST TIME SINCE 2019!<span></span></b></a></font></h2>



<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center;break-after:avoid"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"><b>By MaryJo Partyka</b><b><br>
</b> <b>BELL Coordinator and President, Capital
Chapter<span></span></b></font></p>

<p class="MsoNormal" style="break-after:avoid"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">The
morning of July 18, 2022, proved to be a day of excitement, both for the five
students who were attending the National Federation of the Blind of New
Jersey’s seventh in-person “Braille Enrichment through Literacy and Learning”
(BELL) Academy, as well as the members of the BELL Team who would be
instructing them. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">The
Bell Academy, which was established by our NFB National Office, consists of a
two-week program, which is open to blind children between the ages of four and
12. The Academy provides the opportunity to learn Braille and daily living
skills in a focused two-week program with a certified Teacher for the Visually
Impaired (TVI) and many blind adult mentors. 
<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Our
last in-person BELL Program took place in 2019; however, with the onset of the
COVID-19 pandemic, the NFB National Office developed a BELL In-home Edition,
which the students utilized in 2020 and 2021. 
The classes were taught by TVIs over the Zoom platform. Because the
classes consisted of children of various ages, the parents were required to
assist their children with the two Zoom lessons they received each day, as our
NFBNJ BELL staff mentored the students.  <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">This
year’s BELL Team consisted of Linda Melendez, NFBNJ President; Mary Jo Partyka,
BELL Coordinator; Ellen Sullivan, BELL Secretary; and Sarah Scapardine, Lead
BELL Academy Teacher. Sarah is an NFB National Teacher of Tomorrow and a
Teacher of Blind/Visually Impaired students in the Montgomery Township school
district. Additionally, Ilire Goca, a college student preparing for a TVI
career, served as Assistant Teacher.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Rounding
out the team was high school student Vidhi Raval from the EDGE (Employment, Development,
Guidance & Engagement) Program for transition-aged students who are blind,
visually impaired, or deafblind. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Our
first challenge consisted of securing and formalizing our location, which was
the Raritan Bay Area YMCA, located at 357 New Brunswick Ave.  in Perth Amboy. The location was
excellent.  The room we used was large
enough to accommodate the needs of our staff and students. The students were
able to play on the YMCA playground, as well as the gym if it was too hot or it
was raining. YMCA staff allowed us to use the facility’s theater for the BELL
graduation.  <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">In
addition to securing our location, we met several times to determine how we
would run our program, who would be there each day, and what materials would be
helpful for the students. Our Board of Directors granted us permission to
purchase some new equipment, including the Braille Buzz, Swing Cells for each
child, the Word Playhouse and other useful Braille learning tools.    <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">The
Braille Buzz is a toy that assists young children in understanding the dot
combinations used to make Braille letters. The toy is shaped like a bee and the
top part of the toy contains the Braille letters of the alphabet. Students can
press these letters to find out what they are, what sounds they make, and what
word starts with that letter. The bottom part of the toy contains a Braille
keyboard, along with a spacebar that students can use to type out the letters.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">The
Math Window is a tactile tool used to represent math problems. It is a board
that comes with magnets that have numbers and different signs of operation on
them. Students can arrange these pieces on the board to assist in working out
long division problems.  <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Finally,
the Word Playhouse Kit from American Printing House for the Blind was used by
the children to practice letter sounds and compass directions. Sarah arranged
the Velcro letters into rows and the children had to put their finger on the
letter, and, along with the teacher, recite the letter name, the word that
starts with that letter, and the sound that letter makes. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Sarah
also arranged the letters in compass rows in which “N” for North was at the top
of the playhouse, “W” for West was on the left, “S” for South was at the bottom
of the playhouse, and “E” for East was on the right side.  This activity was accompanied by daily
practice of the “Cardinal Directions,” which helped the children navigate
around the room and find their seats.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">This
year’s students included three former BELL attendees: R.M., age 9, from
Skillman, M.S., age 6, from Brick Township, and Z.S., age 9, from
Bloomfield.  Our new BELL students
included I.R., age 8, from Howell, and Z.F. age 6, from Matawan.  <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">In
addition to their two daily Braille lessons, the students learned spreading
techniques for making their own sandwiches at lunch time. Because the program
was held in-person, the students had the opportunity to develop relationships
with one another and with the staff. This is a very important part of the BELL
Academy because, in most instances, a blind child is the only blind student in
their school, so coming together with other children who share blindness is
very empowering for them. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">The
students also worked together during their lessons and were encouraged to use
daily living skills, both at BELL and in their homes, which would help them
become more independent.  During each
morning meeting, the students shared with the group what they had done the day
before to become more independent and they were excited to share this information
and ring their bells.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Another
highlight of the BELL Academy was a visit from Jane Degenshein, who is a member
of our affiliate and a retired music teacher. She introduced herself and asked
the students to sing the “Be My Echo” song where they said “Hi” and gave their
names and ages.  <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Jane
explained the musical laws of size and pitch and brought a tuba, piccolo, and
flute to demonstrate how the laws worked. The small piccolo had the highest
pitch, while the larger tuba had the lowest pitch. Jane also played rhythms and
the students learned that the slower beats represented whole notes, while the
faster beats represented quarter notes. The students marched to the “Pancake
Robot Song.” <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Jane
also taught them a Braille song to the tune of “Deck the Halls,” which she
composed herself. The students liked the song so much that they sang it every
time they entered the elevator.  <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">During
the second week of the program, affiliate members Rick Fox and Debbie Bloomer
(who had visited several BELL Academies) made another appearance. They
introduced themselves and asked the students to give their names and the names
of the towns where they lived. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">The
students prepared the following questions for Rick and Debbie: How does Rick’s
seeing-eye dog, Flash, help him get around? 
What technologies do they use to do their work?  The most popular question, which everyone
answered, concerned their favorite food. 
<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Debbie
and Rick made Braille Bingo Boards for each of the students.  The Bingo squares were outlined with puff
paint. There was one winner who received the grand prize, but the other
students received a gift as well.  <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Rick
and Debbie brought a Silly Jokes Braille book and Rick encouraged the students
to guess the punch lines to some of the jokes. They also brought a book called
“Sherlock Holmes Watson Riddles.”  <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">The
students also used their Velcro boards to do a Word Find, based on the keys on
a typewriter. Everyone enjoyed Rick, Debbie, and Flash’s visit.  Oh yes, henceforth our lunch period was full
of laughter from the creative jokes the children shared. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">The
theme for this year’s program was “Music, Movement, and Mathematics.”  The National Federation of the Blind National
Office provided the students with white canes, slates and styluses,
tambourines, and sleep shades, which they used when reading Braille and when
they walked outside.  <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Regarding
movement, each student received one mobility lesson from an instructor from the
Commission for the Blind and Visually Impaired of New Jersey (CBVINJ).  <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">In
addition, the students walked to the firehouse for their first field trip. Fire
Chief Ed Mullen and his staff taught the students fire emergency skills (Stop,
Drop and Roll), as well as demonstrating the equipment and letting the children
try some of it out (like the fire hose and siren and dressing up in fire gear!)<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">We
brought audible soccer balls, basketballs, and footballs that the students
could use in the gym and outside. In preparation for their field trip to the
Keansburg boardwalk, the students learned about money, including the
denominations of each coin and how to fold various paper currency so they would
remember what they represented if they needed to pay for something.  <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">On
the field trip, the students walked with blind mentors, ordered their own food
at lunch, and paid for it themselves. They enjoyed rides at the amusement park
and ice cream at the end of the day. Best of all, they formed friendships and
planned outings with each other for after the BELL Academy. It is apparent from
the reactions of the staff, students, and parents that this year’s BELL Academy
was successful. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">The
students received instructions in Braille and daily living skills each day. The
instructions were tailored to the needs of each student. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">On
the last day of the BELL Academy, the students and their parents attended the
graduation and enjoyed a pizza lunch. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">President
Melendez spoke and introduced the teachers and volunteers. Each of the students
received certificates and each student talked about one thing they had learned
in BELL and what they liked most about the BELL Academy.  <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">After
the completion of this year’s BELL Academy, our lead teacher and TVI, Sarah
Scapardine, sent summaries to each parent sharing the students’ performances
and their accomplishments with Braille, as well as suggested resources for the
parents. Sarah truly shares the NFB belief that “Blindness is not a
characteristic that defines us or our future—we can live the lives we want.
Blindness does not hold us back.”<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"> </font></p>

<h2 align="center" style="text-align:center"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"><a name="m_4331970421068276417_m_-4547631304571641001_m_-8692780513007984700_nfbnj_seniors"></a><a name="m_4331970421068276417_m_-4547631304571641001_m_-8692780513007984700__Hlk114170038"><b>THE NATIONAL FEDERATION
OF THE BLIND OF NEW JERSEY’S </b></a><a name="m_4331970421068276417_m_-4547631304571641001_m_-8692780513007984700__Hlk114133002"></a><b>SENIOR DIVISION: TRAVELING
INTO OUR GOLDEN YEARS TOGETHER<span></span></b></font></h2>



<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"><b>By Janie Degenshein</b><b><br>
President Senior & Technology Divisions <span></span></b></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">The National Federation
of the Blind of New Jersey's Senior Division, also known as the National
Association of Senior Blind (NJASB), has had a marvelous journey from infancy
until today.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Here are some of my
fondest memories as we traveled from inception to our thriving division of
2022.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">In September of 2010,
Joe Ruffalo, then our President, decided we needed a membership/leadership
weekend at the NFB National Center in Baltimore. Forty of the future leaders of
our affiliate attended this bonding and learning session. We did everything
independently, including using a power saw, cooking on the barbecue, driving in
a simulated car, and all the while, with humor and camaraderie. At that time,
we’d formed a Senior Committee, which I chaired.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">After returning, we
looked forward to our state convention, at which point our Senior Committee
became a division. In our beginning years, we had about 15 to 20 members. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">I started a project
called S.O.S. (Spotlight on Seniors), with the goal of teaching Windows 7 and
JAWS 11 to the six members who had enrolled. The students were: Mary Jo
Partyka, Linda DeBerardinis, Alice Eaddy, Johanna Baccan, Angela Perone and Lester
Cameron. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">S.O.S. met weekly via
Skype, and the students took notes and were assigned homework. We completed the
project after about four months and the students were eager to learn more, so I
continued session two with further areas of discovery. It was very successful,
and we had fun doing it together. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">We grew as a division,
and as of 2015, which was our fifth anniversary, we had 25 members.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">We started the monthly
Senior Division-sponsored book clubs then and covered many genres, which we
still do to this day. We have read Mitch Albom's “The Magic Strings of Frankie
Presto,” Rodney J. Walker’s, “A New Day One: Trauma, Grace, and a Young Man’s
Journey from Foster Care to Yale,” as well as “The Blind Doctor: The Jacob
Bolotin Story,” by Rosalind Perlman. I believe the latter is a must read for
anyone, sighted or blind, but especially for the blind. What an incredible
individual Dr. Bolotin was, growing up in the late 19th century and becoming
the first doctor in his area. It is truly an inspirational read.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">We continued to grow,
and our monthly meetings usually had over 35 members on the Zoom calls. As of
2020, we were 45 in number and decided that we needed to continue to meet
informally each week to help each other deal with COVID-19. During the summer months,
we met every week for a coffee chat via conference calls to keep us all
connected. <span></span></font></p>

<p style="background-image:initial;background-position:initial;background-size:initial;background-repeat:initial;background-origin:initial;background-clip:initial"><span style="color:black"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">One of the goals of the Senior Division is to ensure that we all
stay in touch and feel encouraged. We send cards and make caring calls to any
member in need of support, healing or just a friendly voice. This has been
especially important during the pandemic.<span></span></font></span></p>

<p style="background-image:initial;background-position:initial;background-size:initial;background-repeat:initial;background-origin:initial;background-clip:initial"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"><span style="color:black">Each month, our committee chair phones active members on their
birthday to wish them well. Another popular feature is the “Senior Corner”
segment of our conference calls. This is a favorite among many members, as we
share quotes, stories, and thought-provoking senior concerns.</span><span></span></font></p>

<p style="background-image:initial;background-position:initial;background-size:initial;background-repeat:initial;background-origin:initial;background-clip:initial"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"><span style="color:black">When the Talking Book and Braille Center (TBBC) stopped sending
out books due to COVID-19, I downloaded cartridges for seniors who had no way
to download books and supplied over 50 cartridges that held more than 2,500
books. I became the satellite library for those people and some of them weren't
even members of the Senior Division; just seniors who relied on reading. </span><span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">So, you can see that our
Senior Division is a virtual second home for seniors who want to feel welcomed,
valued, and connected as a member of the National Federation of the Blind of
New Jersey.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">It is our hope to
empower seniors to live well to the best of their ability. If we can help them
feel more confident and connected, they are that much closer to our community’s
shared goal of living the life they want.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">If you or someone you
know may be interested in joining the National Federation of the Blind of New
Jersey’s Senior Division, feel free to reach out to me via email at <a href="mailto:jdegen16@comcast.net" target="_blank">jdegen16@comcast.net</a> or via phone at 973-736-5785.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"> </font></p>

<h2 align="center" style="text-align:center"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"><a name="m_4331970421068276417_m_-4547631304571641001_m_-8692780513007984700__Hlk114133500"></a><a name="m_4331970421068276417_m_-4547631304571641001_m_-8692780513007984700_all_about_that_braille"><b>IT’S ALL ABOUT THAT
BRAILLE<span></span></b></a></font></h2>



<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"><b>By Mary Jo Partyka</b><b><br>
 Capital Chapter President<span></span></b></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">I
became blind shortly after birth due to a condition known as retinopathy of
prematurity. When I was three or four years old, the New Jersey Commission for
the Blind required me to attend nursery school and sent a teacher to my house
so I could learn Braille.  I learned the
Braille alphabet by reading flash cards, which the teacher had created so I
could practice.  <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">By
the time I started school, I’d learned to use a six-key machine called a
Perkins Braille Writer.  Until I learned
to type on a regular typewriter in third grade, I wrote out my homework in
Braille and my mother printed my answers below my homework so the teachers
could read them. All my books were in Braille when I attended grammar school,
so I was able to keep up with my classmates.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Many
of my books in high school and college were on audiotape; however, I used
Braille to do math and to take notes when I attended college, graduate school,
and during my 35 years of employment with the state of New Jersey.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">I
joined the National Federation of the Blind of New Jersey in 2000 and became
the president of the Capital chapter. 
The NFBNJ had tried to organize a chapter in the Trenton area several
times but had never succeeded.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">When
our former affiliate president, Joe Ruffalo, found out I lived there, he
immediately told me that I should start a chapter, and, as a result, it has
been in existence for 22 years.  <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">I
am the First Vice President of the NFBNJ Board of Directors, the Coordinator of
the BELL (Braille Enrichment through Literacy and Learning) Academy and the
Chairperson of the Braille Committee.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">When
I joined the NFB, we did not have a Braille Committee.  The NFB national office in Baltimore had
started numerous divisions, including the National Association to Promote the
Use of Braille.  In 2008, Joe Ruffalo
suggested that we should form a Braille Division in New Jersey.  As part of the Braille Division, we realized
that we would need a Braille printer to make state convention agendas, Braille
menus for conventions, and other materials, available to people who could not
read print.  I obtained a grant from the
NFB Imagination Fund, which paid for the Braille printer.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"> In 2015, the NFB national office determined
that it had done everything necessary to promote the use of Braille throughout
the United States; therefore, both the national and local Braille divisions
were incorporated into committees.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">One
of our goals as members of the Braille Committee is to help others learn
Braille.  To that end, we developed a
Braille mentoring program in which those who wished for lessons could contact
us and we would match them with mentors who lived in their geographical
area.  <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">There
are times when we receive requests from people who live in rural areas where
obtaining transportation can pose a problem for the mentors.  In those instances, we encourage those who
want to learn Braille to contact the Hadley School for the Blind, which offers
an excellent Braille correspondence course. 
<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Our
committee has come up with a list of materials that mentors can use when
teaching Braille.  We will pay for
materials for the mentors, but the students are required to purchase their own
materials.  We also encourage children
and adult Braille readers to enter the annual “Braille Readers are Leaders”
contest where they could win prizes, based on their specific categories of
reading ability. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">At
our 2021 state convention, our guest speaker, Deborah Kent Stein, who lives in
Illinois, informed us about a program that they’d started called the LIFE
(Literacy is for Everyone) program.  The
members get together via conference call each month and read part of a Braille
book, which the group agrees upon in advance. 
We would like to start a similar program in New Jersey.  Some of our members use the National Library
Service (NLS) E-Reader to read books. Members who do not have the reader can
obtain a copy of the book from the (BARD) site. 
We would like to use this program as a means of helping people to learn
Braille.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Our
committee meets on the Zoom platform at 7:00 PM on the second Wednesday of
January, April, June, September, and at the state convention in November. We
are always looking for new members and new ideas on how to make Braille
meaningful for everyone who wants to learn it. 
<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">To
join the Braille Committee, you must be a current dues-paying member of the
NFBNJ and must complete a membership form, which is available on the NFBNJ
website, <a href="http://www.nfbnj.org/committee-membership-form" target="_blank">www.nfbnj.org/committee-membership-form</a>.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">If
you are interested in joining our committee or learning Braille, please contact
me, Mary Jo Partyka, at <a href="mailto:choirnfb@gmail.com" target="_blank">choirnfb@gmail.com</a>  for more information.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"> </font></p>

<h2 align="center" style="text-align:center"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"><a name="m_4331970421068276417_m_-4547631304571641001_m_-8692780513007984700__Hlk114170287"></a><a name="m_4331970421068276417_m_-4547631304571641001_m_-8692780513007984700_navigating_any_mall_nonvisually"><b>THE 5 STEPS I FOLLOW TO
NAVIGATE ANY MALL WITH NO VISION OR LOW VISION<span></span></b></a></font></h2>



<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center;break-after:avoid"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"><b>By Melissa Lomax</b><b><br>
 Central Jersey Chapter Member, Co-Chair
of NFBNJ Membership Committee, Youth Program Manager, Disability Advocate, and Lifelong
Mentor<span></span></b></font></p>

<p class="MsoNormal" style="break-after:avoid"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">The
fact that I enjoy navigating malls as a blind person is not amazing—it’s
normal. Instead of being afraid of these massive buildings, I have developed
methods to navigate that help me when my vision is at its best, which is not
very good, or when my vision is at its worst and practically nonexistent. I can
go to any mall in any state with just my cane and smart phone and be just fine.
I know that many people, including ones who are blind, love shopping with
others they know—I just happen not to be one of these people. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">So,
here’s how I do it! <span></span></font></p>

<h3><b><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Step 1: I
explore the online mall directory before going shopping.<span></span></font></b></h3>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">The
directory will either tell me what level the store is on, or it will give the
floor and the closest proximity to one of the anchor stores. First, I look for
stores I’d like to visit in advance to see if any are close to each other and
take note of the nearby anchor store or the floor.  <span></span></font></p>

<h3><b><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Step 2: I
learn the anchor stores at the mall. <span></span></font></b></h3>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Even
if the stores I want are only near two anchor stores, I research all of them in
the mall so I can understand where I am at any time. Anchor stores are usually
in corners at the very end of corridors. So, I know that if the mall map says
that a store is close to an anchor store, I can guess that it is either in the
same hallway or right outside it. I can also already guess that if I get near
an anchor store on the first floor, but the store I want is nearby on the
second floor, I can search for a way to get upstairs, either in the hallway or
inside of the anchor store so that I don’t lose my bearings. When thinking
about finding ways to get to different levels, I know that stairs are usually
located in the middle of hallways, either as an opening around a circle or in
the middle of the floor. Elevators can either be in the middle of the hallway
or tucked away, so I prefer finding an anchor store if I need it because those are
most often on the perimeter of the store. Escalators are the easiest to find
because they can easily be heard from far away. Fun fact: escalators are
usually located near the main outside entrance of department stores or in the
main circle right outside an anchor store hallway. If the mall is huge, I make
sure to find out which store is closest to an escalator so I can find it
again.  <span></span></font></p>

<h3><b><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Step 3: I
get to exploring! <span></span></font></b></h3>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">If
my eyes are not irritating me, I can easily search for any store with a logo
that I can clearly read, like FYE, Forever 21, Victoria’s Secret, or H&M.
Most often, I use the camera on my phone to zoom in on the tops of stores to
find even more names. I don’t have to worry about watching my step because I am
using my cane properly at the same time. For the days when my vision is not as
good or I’m feeling social, I will walk very closely to store entrances until I
find one that I want to enter. For me, that means a smaller store because I
know it may be emptier and the people working there will easily notice me. I
know how big or small a store is based on the size of its entrance and the
sound I hear inside. When I get someone’s attention, I start by asking the name
of the store I am in. For the days when I don’t feel like talking, landmarks are
my best friend. If I find a food stand, Starbucks, restaurant, a sneaker store,
or another location that has a very distinctive smell, I feel like I’ve hit the
jackpot, because I’ll easily remember the hallway and know that if I get
confused while traveling, I can make my way back to a familiar area. It’s also
even better when malls have water fountains or other large attractions, like a
carousel, in their main hallways, because it acts as a beacon for me to
regroup. <span></span></font></p>

<h3><b><font face="tahoma, sans-serif" size="4"> Step 4: Then I use the knowledge of the store
I found to my advantage.<span></span></font></b></h3>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">I
look at the mall directory to see which anchor store is closest to me. If I am
in the right hallway, I’ll either walk around the entire hallway until I find
the store I want using all my senses, or I’ll ask a store employee for
directions to my destination. If I am not in the correct hallway, I may ask
someone for directions to the anchor store closest to where I need to go, since
they would most likely know this, when small stores’ employees may not. Or I
may choose to just leave that hallway and find a new one to start exploring.
Either way, I’m also memorizing the stores as they relate to anchor stores, so
I have a better understanding of the layout of the mall. <span></span></font></p>

<h3><b><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Step 5:
Shop! <span></span></font></b></h3>

<p class="MsoNormal" style="break-after:avoid"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">When
I get into a store I like, I find the register first. It’s easy to hear the
beeping or the sound of hangers and bags. I ask for a shopping assistant, or a
store associate to help me find items of interest. I especially love it if this
person is super knowledgeable about the products in the store, because they’ll
show me items that my friends or family may miss. Having someone who knows the
store makes shopping go by much faster. And, if I need to try on clothing, I
simply Facetime my friends or send pictures, so I get the best of both
worlds—my independence and my friends’ support!<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal" style="break-after:avoid"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">It's
that easy, and for me that makes it more exhilarating! Each store I find is a
small win that I celebrate, and each time I am confused or searching, it is a
chance to create new landmarks. I know that these skills take time to develop
and execute, which is why I clear an entire day every time I need to go
shopping! <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><b><font face="tahoma, sans-serif" size="4"> </font></b></p>

<h2 align="center" style="text-align:center"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"><a name="m_4331970421068276417_m_-4547631304571641001_m_-8692780513007984700__Hlk114170539"></a><a name="m_4331970421068276417_m_-4547631304571641001_m_-8692780513007984700_at_your_service"><b>AT YOUR SERVICE:
VOLUNTEERING AS A WAY OF LIFE<span></span></b></a></font></h2>



<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"><b>By Miss Ruth Williams</b><b><br>
Affiliate: At-Large and Central Jersey Chapters; Seniors, Sports &
Recreation, and Technology Divisions, Member<br>
National: Krafters, Journalists’, Seniors Divisions, Member<br>
Writers’ Division, Board Member<span></span></b></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">In
the vast ballroom at the National Federation of the Blind’s 2022 Convention in
New Orleans, anticipation filled the air. NFB First Vice President Pam Allen
took the microphone and declared to the crowd, “Laissez les bon temps rouler!”,
which means, “Let the good times roll!” <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Just
at that moment, as if by magic, a raucous Dixieland jazz band appeared, snaking
its way jauntily through the crowd. The sound of saxophones, tubas and drums
filled the air as the musicians marched from one end of the hall to the other. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Wouldn’t
it be marvelous if we could set wheels in motion so easily with an “Open
Sesame” phrase of our own?<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Maybe
the “secret sauce” that makes everything work out in our favor in life is as
simple as setting a goal and staying focused on it. At a recent meeting of the
affiliate Sports & Recreation Division, a guest speaker suggested using
this acronym as motivation, “FOCUS,” meaning “Follow One Course Until Success.”
<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">I
was reminded of this acronym as I thought back to the first NFBNJ meeting I
ever attended, the 2019 Central Jersey Chapter holiday party held at the Kohn
Center. Something gelled for me, and I realized that this group’s priorities generally
aligned with my own, so I became a member of the affiliate and started focusing
on projects that were meaningful to me. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">So,
what is it that makes some of us regard “Volunteer Advocate” as our calling in
life, rather than just a nice thing to do? It may well be that the old saying,
“Find a job you love, and you’ll never work a day in your life,” holds true for
those of us who pitch in on a regular basis. We enjoy it, and we get as much
out of it as we put into it.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Of
course, not everyone has the time nor the inclination to volunteer, and that’s
their prerogative. Consent is a concept that matters in every situation. No one
should be “guilted” into volunteering.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">But
for those who are willing and able, I envision a “Honey-Do List,” with
“household chores” that need to be done for the affiliate posted to the
website. For example, “Call legislators re: bill” or “Check in on members who
are not feeling well.” People could sign up online as time permits. No
pressure.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Finding
balance is important, though, so while I firmly believe in volunteering for
good causes, I know I’ve got to scale back my packed schedule. In the coming
year, I’m going to have to step away from some of the tasks I’ve taken on, as
I’ve found myself rushing through things that really should be done mindfully. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">I’ll
continue most of the projects I’ve already got percolating in the NFB, and
outside it – work such as reviewing ADA (Americans with Disabilities Act)
compliance plans to ensure that theatres in New Jersey are accessible, and beta
testing a mobile navigation app for people with vision loss as part of a group
led by a college professor.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">For
these projects, I’ve found that the secret to staying fully plugged in is to
find things that interest you and are a good fit for your skill set. Don’t sign
up for every assignment or you may end up burning out. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Look
at projects that are available and consider what piques your interest. Is it
advocating for legislation that benefits the blind community? Legislative
liaison might be the gig for you. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Not
really a policy wonk, but you love to gab on the phone? There is always a need
for constituents to contact representatives. Plus, you won’t have to wing it.
You’re provided with a script to give you a starting point, as well as the
phone numbers and names you’ll need to make that call.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Look
at how much time you have on your schedule. You say you’ve only got an hour
here and there to help out? That’s okay. You can volunteer to do data entry for
the new member list or come up with ideas for the state convention.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Whatever
your level of interest and no matter how much or how little time you have,
every bit helps. Pitch in when you can and help the community. To all the other
Volunteer Advocates out there: I salute you! Thank you so much for all you do.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"> </font></p>

<h2 align="center" style="text-align:center"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"><a name="m_4331970421068276417_m_-4547631304571641001_m_-8692780513007984700__Hlk114170654"></a><a name="m_4331970421068276417_m_-4547631304571641001_m_-8692780513007984700_meet_evan"><b>MEET EVAN, MY NEW BEST
FRIEND<span></span></b></a></font></h2>



<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"><b>By Tyion Lashley</b><b><br>
 Technology Division Member<span></span></b></font></p>

<p style="line-height:normal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Getting
a guide dog was one of my most life-changing experiences. At first, I didn’t
even think I would need one, until I discovered The Seeing Eye in Morristown.
As many of you know, The Seeing Eye specializes in breeding and training dogs
to guide blind and low vision individuals. <span></span></font></p>

<p style="line-height:normal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">I
found out about the school in November of 2019 at a program for blind and low
vision high school students funded by the Commission for the Blind and Visually
Impaired of New Jersey (CBVINJ) called EDGE (Employment, Development, Guidance
and Engagement.) After the presentation, I spent weeks imagining what life
would be like if I had a guide dog. Fast forward to 2020, EDGE held another
seminar about guide dogs, and I got to hear about these amazing pups once
again. By that point, my mind was set; I knew I wanted a guide dog. <span></span></font></p>

<p style="line-height:normal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">In
my freshman year at Rowan University, I learned the lay-out of my entire campus
and applied to The Seeing Eye my sophomore year. While waiting for my
interview, I continued to learn routes with the help of my mobility and
orientation instructor.<span></span></font></p>

<p style="line-height:normal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">During
my interview at The Seeing Eye, I shared everything that made me choose the
guide dog life, including object avoidance, intelligent disobedience, and the
increased independence it would provide. We did Juno walks, sessions where a
trainer measures your walking speed and pull to determine the kind of dog you
need. I’d never had an experience like this interview before, so you can
imagine how surprised I was when I got a call telling me that I was accepted. At
that point, all I had to do was wait for a class date, and it took quite a
while to hear back. <span></span></font></p>

<p style="line-height:normal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">While
I was waiting in suspense for months, I spent my time preparing and hoping for
a positive outcome. I downloaded The Seeing Eye’s class schedule to review the
potential class dates. I asked people on Facebook and other social media
platforms what classes were like and what it was like owning a guide dog.<span></span></font></p>

<p style="line-height:normal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Finally,
one April morning, as I headed down to the residence dining hall, I got a phone
call. At first, I thought it was a scam caller and declined the call. When I
got a voicemail from The Seeing Eye, I dropped what I was doing and called
back. They invited me to attend the May 23rd class and asked, “Are you
interested?” It took all my might to keep from screaming happily, “YES!” <span></span></font></p>

<p style="line-height:normal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">The
night before that first class, I didn’t sleep very well, as I was too excited.
On the morning of May 23rd, I couldn’t believe it was actually happening and
had butterflies in my stomach. In The Seeing Eye van, I looked out the window
and started remembering my past life as a cane user. I knew that when I came
back to East Orange, I’d be a totally different person. <span></span></font></p>

<p style="line-height:normal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">When
I arrived at The Seeing Eye, I was a bit nervous. After meeting my trainer,
Oscar, and all the other trainers, I was given a tour of the entire building.
In the afternoon, I met the other students, who had come from different states.
I was the only student from New Jersey. There was even a student from Canada
and another from Puerto Rico.<span></span></font></p>

<p style="line-height:normal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Two
days later, it was “dog day,” and everyone went up to the lounge for a quick
lecture and back to their rooms to wait for their new four-legged friends. <span></span></font></p>

<p style="line-height:normal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">At
9:00 AM, my trainer came into my room with a beautiful Yellow Labrador
Retriever/Golden Retriever mix named Evan. Although I wouldn’t use the <span lang="DE">clich</span><span lang="FR">é,</span>
“it was love at first sight,” to describe this moment, I would say it was like
meeting my new best friend who would take care of me, and I of him for the rest
of his life. He was fluffy, adorable, extremely intelligent, caring and
provided many sloppy, wet kisses.<span></span></font></p>

<p style="line-height:normal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">When
I put the harness on Evan for the first time and gave the “Forward” command, I
felt like I could do anything. There would be no one to stop me, except Oscar
if I did something wrong during training, of course. To be honest, even though
I knew I wanted a guide dog and watched a lot of videos and did a lot of
research, the thought of a four-legged ball of fur guiding me was a bit
unnerving at first. <span></span></font></p>

<p style="line-height:normal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Well,
the nervousness went away when Evan started guiding me around trash cans and
other obstacles, stopping at curves and at platform edges, finding the inside
and outside of buildings, and overall, making sure I was safe. The whole thing
felt electrifying, but in a good way. Throughout training, I got to learn about
Evan and how to work with him and he got to know who I was. In fact, we got so
close that when I hit my head while feeding him, he ran over and started
licking me.<span></span></font></p>

<p style="line-height:normal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">As
I’m writing this, it’s now June 27th. It’s been a week since I came home with
Evan, and I can’t imagine life without him. He<span dir="RTL"></span><span dir="RTL"></span><span lang="AR-SA" dir="RTL"><span dir="RTL"></span><span dir="RTL"></span>’</span>s
adapted to my lifestyle very well and is a fast learner. He does so much and
all he asks in return is love in the form of chin, head, and belly rubs.<span></span></font></p>

<p style="line-height:normal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">The
experience of getting a guide dog for the first time was one of the best of my
life. I don<span dir="RTL"></span><span dir="RTL"></span><span lang="AR-SA" dir="RTL"><span dir="RTL"></span><span dir="RTL"></span>’</span>t think there will ever be anything
that will be able to top that. At The Seeing Eye, I was surrounded by people
who cared about me and wanted me to succeed. It<span dir="RTL"></span><span dir="RTL"></span><span lang="AR-SA" dir="RTL"><span dir="RTL"></span><span dir="RTL"></span>’</span>s
been a while since I<span dir="RTL"></span><span dir="RTL"></span><span lang="AR-SA" dir="RTL"><span dir="RTL"></span><span dir="RTL"></span>'</span>ve had people who
felt that way towards me. As I grew up, I didn’t really have many people who
believed in me. My trainer, the training manager, and all the other people I
met at The Seeing Eye made me feel like I could do anything, no matter the
situation. I can<span dir="RTL"></span><span dir="RTL"></span><span lang="AR-SA" dir="RTL"><span dir="RTL"></span><span dir="RTL"></span>’</span>t wait to see what
other adventures life has in store for me and my faithful, furry friend. With
Evan by my side, I know I can take on the world. <span></span></font></p>

<h2 align="center" style="text-align:center"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"><a name="m_4331970421068276417_m_-4547631304571641001_m_-8692780513007984700__Hlk114170732"></a><a name="m_4331970421068276417_m_-4547631304571641001_m_-8692780513007984700_experience_in_the_motherland"><b>MY EXPERIENCE IN THE
MOTHERLAND<span></span></b></a></font></h2>



<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"><b>By Melissa Lomax</b><b><br>
Central Jersey Chapter Member, Co-Chairperson of NFBNJ Membership Committee,
Youth Program Manager, Disability Advocate, and Lifelong Mentor</b><span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">As
I turned my back to the wide door behind me and faced the sun, I could hear
waves crashing onto the shore below, loud music to my left, and the distant
sound of people ascending stairs to my far right. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">I
was standing on the property of Cape Coast Castle at the “Door of No Return”
where slaves were once shuttled through to signify their forever departure from
Africa. I stood where my ancestor once stood; the heaviness of that moment was
not lost on me. But as I smiled for a picture, the tour guide announced that in
2019, this same entrance was renamed the “Door of Return” to welcome in
descendants of slaves who were forced to leave their homes to travel to faraway
lands—and that included me. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Up
until that point, I had to introduce myself to everyone new as “just American”
whenever they asked where I was from. As the only non-African in our entire
group, this often felt lonely. But standing on the rocks in front of this large
door changed all of that for me, because this was the warmest welcome I could
have received to the beautiful country of Ghana. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">I
was in Ghana to participate in both the traditional and white weddings for my
best friend of over a decade. After a 10.5-hour flight, I landed in Accra, Ghana,
ready to embrace the culture. Within minutes, this excitement was slightly
shattered when they stated that my visa had expired the week before. I was
immediately whisked to a small, crowded office contained in a skinny hallway
where I learned that I could either pay $150 or return to the US. When I
reached in my wallet to get the money out, the agent stopped me and only
required $50 because of my blindness. This was the first taste of the treatment
I could expect while in Ghana. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">As
a blind person, I realized quickly that the independence I embraced so often in
the states would not help me overseas. The streets even in the more affluent
area where our guest quarters in a friend’s mansion were not paved. They were
filled with rocks, hills, and large puddles of water. The gutters were often
exposed and easy to fall into. At every house I visited, both the very small
and exceptionally large structures, there were random steps up or down,
sometimes in the middle of rooms, which prevented me from traveling indoors
without a cane. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Because
drivers do as they please, I often had to be aware of my surroundings, even on
sidewalks, since people would do anything, they could to avoid the traffic that
made any sense of deadlines or urgency impossible. For this reason, I had to be
guided everywhere I went. I hated this feeling initially, because that meant
that everyone, I met would not see me for the independent person I usually am
in my element. I felt as if I was not doing justice for the blind community
while there. I knew I would probably be the only blind person many of the
people I encountered saw getting around, and it hurt to know that they did not
see me setting the bar higher. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">By
the end of the week, this guilt had transformed into gratitude. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">I
realized that I had a lot of pride, and within the 10 days of my being there,
it had to decrease for me to fully appreciate my total experience. And as soon
as I stepped out of my pity party, I learned just how highly people still
thought of me, even though I needed help. It was a reminder that we often are
too hard on ourselves and need to step aside to understand how others view us. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">On
both the traditional and white wedding days, I was viewed as an equal amongst
the other three bridesmaids. The traditional wedding was a time where the
elders of both families sit across from each other to agree on the union. The
husband’s family brings elegantly wrapped dowry presents, to include fancy
plates, clothing, jewelry, or whatever else the bride’s family requests in
advance. The bride dances out with her bridesmaids and greets all elders. Then,
she reviews the dowry and chooses to approve or decline it. A tailor had
designed matching one-shoulder, white dresses with lace, and added fabric to
signify a large diagonal bow for the bridesmaids. The wedding couple were the
only ones wearing colors—royal blue and gold. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Two
days later, we celebrated the white wedding in a church. The bride wore the
traditional white dress, and her bridesmaids wore royal blue, one-shoulder
dresses with a mermaid tail and small train. In addition to walking in with
groomsmen, the bridesmaids later had to dance in for special entrances at the
reception. For both occasions, we wore makeup and gold or silver jewelry and
had our hair pulled back into a slick, long ponytail.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">The
day after the white wedding, we attended the thanksgiving church service where
we wore dresses tailor-made for each of us from the thick and luxurious kente
cloth with gold, brown, and purple pattern. I can say that the feeling of
having my dresses made for me is great and one that I cannot wait to duplicate.
I sent my measurements in and was unable to try on the dresses in person until
less than a week before the wedding. All of them were too small, but in two
days, a little extra tailoring made them perfect! <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">On
both wedding days, I debated whether I would bring a cane with me or leave it.
My best friend was very encouraging and assured me that whatever choice I made;
it would not hinder her special day. In the end, I chose not to use a cane
because, after all, it would not have helped on any of the terrains we had to
traverse. That choice was much more liberating than I thought it would be. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">On
the day I had to board the plane to leave Ghana, I was sad. I’d learned how to
truly relax while there and embrace the uncertainty of others’ schedules. I had
amazing food that far exceeded anything I’ve had in the US. Because I stayed
with locals and those native to the country, I had a well-rounded experience,
usually far from tourist attractions, which gave me a deeper appreciation of
their culture. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">But
the aspect of Ghana that I enjoyed the most was the people. Several times
throughout the trip, I encountered residents who often explained that tourists
think they come for the attractions but really stay for the community. I now
know this to be valid. The community—strangers’ willingness to help or to
extend a hand, the cultural expectations that govern great hospitality, the joy
and peace exuding from the people I spent time with, and so much more—this will
be the reason I return as often as I can. Except next time, I will bring a
folding cane known to help with hiking, so I can give another go at
international independence.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"> </font></p>

<h2 align="center" style="text-align:center"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"><a name="m_4331970421068276417_m_-4547631304571641001_m_-8692780513007984700__Hlk114170836"></a><a name="m_4331970421068276417_m_-4547631304571641001_m_-8692780513007984700_making_blindness_into_a_renewed_vision"><b>MAKING BLINDNESS INTO A
RENEWED VISION<span></span></b></a></font></h2>



<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center;break-after:avoid"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"><b>By Krystle Allen<br>
member, At Large Chapter, NFBNJ </b><b><br>
Founder, ELM, Inc., and Ms. Blind Diva Empowerment Pageant<span></span></b></font></p>

<p class="MsoNormal" style="break-after:avoid"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">When
I was a student at Essex County College, some people used to know me as “that
blind chick” or “the blind woman.”  I
decided I wanted to up that narrative and give it some personality and sass, so
I reinvented myself as “the Blind Diva.” And that became the basis for the Ms.
Blind Diva Empowerment Pageant and its sponsoring organization, Eyes Like Mine,
Inc.   <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">It
started in March 2014, when Eyes Like Mine, Inc., was incorporated as a
nonprofit 501C3 organization based in my hometown of Newark, New Jersey.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">With
the help of Maquila Wright and Ihsan R. Muhammad, Esq., I wanted to introduce a
unique pattern of advocacy for individuals who are vision impaired or blind. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">The
mission of Eyes Like Mine, Inc., is to share awareness about the abilities and
potential of individuals with vision loss through community service
initiatives, comprehensive empowerment workshops, and innovative social change
awareness events.  I’ll detail some of
those later in this article.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">During
the 2020 pandemic, ELM, Inc., pivoted most of its work to a virtual platform,
just as many other organizations did. This was implemented as a method to stay
connected to communities in New Jersey. Our virtual programming expanded to
include people from beyond New Jersey, including Russia and Jamaica.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">We
also learned that our audience wanted more than resource information; they
really wanted engagement with other people. 
To date, the peer support group that we established has included more
than 150 guest speakers who are considered influencers in the blindness and
disability communities.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">The
peer support group has returned to in-person gatherings and has a new name:
P.A.C.K. (Perseverance, Acceptance, Community, Knowledge.) In addition to
providing useful information and support to participants, we make the meetings
fun and engaging.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Of
course, we had to hold our Ms. Blind Diva Empowerment Pageant virtually as well
in 2020 and 2021. We’re delighted that the pageant will also resume, live and
in-person, on September 30^th and October 1^st at the Newark
Airport Embassy Suites Hotel in Elizabeth, New Jersey. During the pageant,
contestants will be escorted down the runway by members of the Irvington Fire
Department. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">The
pageant was established to empower women with vision loss by providing tools to
encourage them and focus on independent women changemakers who happen to be
blind, visually impaired, or deafblind. We also welcome trans women. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">At
the event, there will be door prizes, dinner, and a chance to meet our 2021
titleholders: Miss Independent, Tonika Williams, from Kingston, Jamaica, who is
our first international titleholder, and Miss Blind Diva, Naomi Panarella.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">There
has been a total of 36 applicants, 25 contestants, eight titleholders, and
hundreds of supporters over the past five years. The titleholders include women
from within and outside of New Jersey, including two international
participants, and three deafblind participants. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">To
spread the word about our pageant, we embarked on a publicity tour that
included several states, including the National Federation of the Blind’s 2022
National Convention in New Orleans, where we had a booth in the Exhibit Hall
and offered a lunchtime informational session. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">This
year, ELM Inc., began in April 2022 at the Not My Eyes Fashion Showcase
coordinated by Annaliese Smith, a visually impaired model from New York. This
fashion show included 16 visually impaired or blind models from all over the
country and Canada. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">We
didn’t stop there, as we traveled to the Foundation Fighting Blindness’ 50^th
Anniversary Visions Conference in Orlando, Florida. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">We
organized our very own New Jersey tour stop in Newark, a first-ever Community
Baby Shower for mothers with and without disabilities, which was our first
in-person event since the pandemic. This was called the “Marvelous Moms
Community Baby Shower.” <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">At
this event, over 80 mothers were recipients of items for their newborn and
young children, food packages from the Food Bank of New Jersey, and on-site
makeovers provided by Mary Kay Director, Elisa Smith-Patterson. It featured
blind mothers from New York, Florida, Pennsylvania, and New Jersey as the event
speakers. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">After
the success of the Community Baby Shower, we headed over to the Tory Burch
Embrace Ambition Summit at Lincoln Center in New York City.  <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">It’s
important to note that our pageant does not focus on physical beauty and does
not include a swimsuit competition; it’s about the character and
accomplishments of the contestants.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Along
with this tour, we collaborated on a short film documentary, entitled “<i>Blind Divas,”</i> produced by award-winning
filmmaker, Lisa Durden. Lisa has been a host of the pageant since 2017 and her
experience led her to submit the concept of highlighting the lifestyles of
people in the blindness community to a competition with Lightboat and the
African American Women in Cinema and Media in 2021. Her submission won an
opportunity to be the main feature of a short film documentary, which led to
media interviews on syndicated radio shows, such as WBGO Jazz Radio and ABC’s <i>Here and Now</i> with Sandra Bookman. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">The
theme for this year’s pageant is “Bombshells Blooming Through the Dark: Moving
and Shaking it up Around the World.” We invite all women aged 18 or older to be
a part of the pageant this year, especially because every participant will be a
part of the short film documentary. For more information, visit our website:
<a href="http://eyeslikemine.org" target="_blank">eyeslikemine.org</a>.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">More
ELM, Inc., activities to look forward to include an in-person film-screening
event at Montclair State University through the Reel Abilities Film Festival,
with an audio-described documentary on blind love by Patricia Zuccarello on
September 23^rd, 2022. Transportation will be provided for the first
28 registrants from a selected location to the screening site in Montclair, New
Jersey. For more information and to secure your spot, email <a href="mailto:events@eyeslikemine.org" target="_blank">events@eyeslikemine.org</a>. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Right
before that film screening, we will be hosting some virtual events leading up
to National Disability Voter Registration Week (September 12^th-16^th,
2022) in partnership with the American Association of People with Disabilities
and their REV Up network. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Join
the return of the 8th Annual Resource Fair outdoors and in-person on Saturday,
October 15^th, which is White Cane Safety Day. This event is in
partnership with United Parks as One and will be held at Nat Turner Park on 18^th
Avenue in Newark, New Jersey. Both the film screening and resource fair are
free events; however, registration is required. Anyone who is interested can
check the website to register once the registration link is available. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">With
all the work ELM, Inc., has been doing in 2022 alone, we are especially excited
that during the pandemic, our work in the community has given New Jersey and
out-of-state students an opportunity to intern. We’ve provided access to
professional development and work experience, with students from Hudson
Community College, Rutgers, the Family Resource Network Edge Student Program,
and the NFB RISE Program of Virginia. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">In
all, eight visually impaired or blind students contributed to the Eyes Like Mine,
Inc., mission with their work on our newsletter, social media campaigns,
community outreach, event planning, public service announcements, and
multimedia program jingles. <span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">In
addition, I am a co-author of an anthology written by all visually impaired or
blind female authors entitled, <i>The Write
2 Heal.</i><span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">Last
month, I graduated from the Centennial Leadership fellows program sponsored by
the American Foundation for the Blind. Some of my cohorts and I will be
featured in a Helen Keller documentary produced by the American Foundation for
the Blind (Keller worked for the AFB for many years prior to her death). The
film is set for release this October.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4">For
any detail about the listed events, virtual or in-person, pop me an email at <a href="mailto:events@eyeslikemine.org" target="_blank">events@eyeslikemine.org</a>. 
Additionally, I invite you to follow us on social media at
@EyesLikeMineInc.  Our website is <a href="https://eyeslikemine.org/" target="_blank">eyeslikemine.org</a>.<span></span></font></p>

<p class="MsoNormal"><font face="tahoma, sans-serif" size="4"> </font></p></div><div class="gmail_default"><font size="4" face="tahoma, sans-serif"><br></font></div><div class="gmail_default" style="font-family:tahoma,sans-serif;font-size:large"></div></div><div></div></div><div dir="auto"></div><font color="#888888"></font></div></div></div></div></div></div></div></div></div></div></div></div></div></div></div></div></div></div>