
<html><head><meta http-equiv="Content-Type" content="text/html charset=utf-8"></head><body style="word-wrap: break-word; -webkit-nbsp-mode: space; -webkit-line-break: after-white-space;" class=""><div class="">This story appeared in <i class="">Hood River News</i> on May 18:</div><div class=""><br class=""></div><div class=""><br class=""></div><div class=""><div class="">A new bus service, “Columbia Gorge Express,” will link Portland to Multnomah Falls and Rooster Rock State Park this summer. The first bus rolls out Friday, May 27, during Memorial Day Weekend.</div><div class=""><br class=""></div><div class="">A pilot program by Oregon Department of Transportation and partner groups, the Gorge Express will run on weekends and take passengers from Gateway Transit Center in downtown Portland (Gateway/Northeast 99th Ave.) to the scenic waterfall area along Interstate 84 in the Columbia Gorge.</div><div class=""><br class=""></div><div class="">The round trips will run every 15-30 minutes — 12 per day — and cost $5 per ticket.</div><div class=""><br class=""></div><div class="">Columbia Gorge Express bus provides a relaxing option for accessing some of the best the Gorge has to offer,” the program’s website says.</div><div class=""><br class=""></div><div class="">The bus will run Friday, Saturday and Sunday (and federal holidays) from May 27 to Sept. 30. Those will be day trips only — the first bus departs Gateway Transit Center at 8:45 a.m. and the last bus heads back from Multnomah Falls at 6 p.m.</div><div class=""><br class=""></div><div class="">A major goal behind the new transit program is cutting down on overcrowding at the growingly popular tourist site, as well as offering a shared means of transportation that links the Portland Metro area to the Gorge.</div><div class=""><br class=""></div><div class="">The Gorge Express was one of the strategies to ease Gorge area congestion identified by an Oregon Solutions team, Historic Columbia River Highway Collaborative Project. That group, convened by Rep. Mark Johnson (R-Hood River) and Multnomah County Commissioner Diane McKeel, met in early 2016.</div><div class=""><br class=""></div><div class="">Between November 2015 and March 2016, a project team met with transit service providers, held small stakeholder group discussions, and conducted an online survey that received over 1,700 responses.</div><div class=""><br class=""></div><div class="">Feedback was largely positive for a bus service to the popular waterfall alley. More than 70 percent of survey respondents said they would consider using public transit or parking shuttles to reach Gorge destinations.</div><div class=""><br class=""></div><div class="">ODOT expects the pilot program will run summer of 2016 and 2017. The agency is considering expanding with a Hood River stop in future years.</div><div class=""><br class=""></div><div class="">Hood River is another key destination in the Gorge,” ODOT wrote in a summary of their public survey information.</div><div class=""><br class=""></div><div class="">Along with ODOT, partners for the emerging transit program include U.S. Forest Service, TriMet, Columbia Area Transit (CAT), Mid-Columbia Economic Development District, Travel Oregon, Travel Portland, Friends of the Columbia Gorge and Oregon Department of Parks and Recreation.</div><div class=""><br class=""></div><div class="">Tickets will be available for Gorge Express online soon, according to the program’s website. Cash fares won’t be accepted, and riders are encouraged to buy tickets in advance online. The buses fit 20 passengers each or 16 passengers plus two wheelchairs.</div><div class=""><br class=""></div><div class="">For more information, go to www. <a href="http://columbiagorgeexpress.com" class="">columbiagorgeexpress.com</a>.</div><div class=""><br class=""></div><div class="">For local fixed route and dial-a-rise transit options, go to CAT’s website at <a href="http://www.catransit.org" class="">www.catransit.org</a>.</div></div><div class=""><br class=""></div><div class=""><br class=""></div><div class=""><br class=""></div></body></html>