<div>Thanks for sharing this one. This really gets you to think.Thanks for sharing this one. This really gets you to think.</div><div><br><div class="gmail_quote"><div dir="ltr" class="gmail_attr">On Sun, Jul 26, 2020 at 1:06 PM Suzanne Turner via Ohio-Talk <<a href="mailto:ohio-talk@nfbnet.org">ohio-talk@nfbnet.org</a>> wrote:<br></div><blockquote class="gmail_quote" style="margin:0 0 0 .8ex;border-left:1px #ccc solid;padding-left:1ex"><br>
Thoughts on Black Lives Matter and Bringing our Other Characteristics to the<br>
Table<br>
<br>
<br>
by Gary Wunder<br>
<br>
It is all too easy to assume that people know me since I edit the Braille<br>
Monitor, but for purposes of this article let me do a little<br>
self-introduction. I am going to be speaking about something I am learning<br>
about rather than something I already know, and I'm going to be addressing<br>
issues that I have not lived but have worked to understand. I am a white<br>
male who is sixty-five years old. By any standard I have gotten most of the<br>
breaks that society has to offer. I realize that some of where I am and what<br>
I do is related to decisions and choices I've made, but I also hold in my<br>
soul a great deal of gratitude for the people who have wished me well and<br>
made my path easier. I only wish that every person in this country who is<br>
blind was offered the same opportunities, and it is to that end that I write<br>
to help those of us in the Federation make this an achievable goal.<br>
<br>
Now let me turn to the dual subjects of this article. When I first heard the<br>
statement "Black Lives Matter" and then heard the broader statement "All<br>
lives matter," I thought them to be quite compatible, in harmony, one simply<br>
being more expansive than the other. All lives do matter, but to conflate<br>
the two statements being expressed is precisely the problem because it moves<br>
the emphasis away from the lesser importance given to crimes against black<br>
people and the treatment they receive at the hands of those hired to heal<br>
and unite the communities they serve. <br>
<br>
I was slow to understand the difference between the two statements until a<br>
few analogies were offered. If I say that blind lives need to be insured to<br>
focus readers of my message on the fact that blindness has kept people from<br>
buying life and health insurance on the premise that blind people will<br>
necessarily have shorter lives and cost more to insure, is my message<br>
emphasized or deemphasized by the statement that, of course, all people need<br>
or deserve insurance? If I say that blind people need computer hardware and<br>
software they can use to participate fully in today's society, and someone<br>
else makes the observation that all people in this day and age need access<br>
to computers. What happens to my message about the cost of screen reader<br>
technology, Braille displays, and software that is written in such a way<br>
that it doesn't matter how much money I spend on all of this assistive<br>
technology-I simply cannot use what is so available to the general public?<br>
When we advertise the National Federation of the Blind's scholarship<br>
program, we are saying that blind students matter, that the technology used<br>
in the classroom must be accessible, and that accommodations must be made in<br>
the classroom for things that are only presented visually. Is that message<br>
heard, or is it likely to be overshadowed or dismissed entirely when someone<br>
makes the observation that of course many students need scholarships,<br>
whether they are blind or can see? If I put forward the message to Congress<br>
that blind people need access to home and medical appliances they can use,<br>
and someone who hears it observes that everyone needs the same thing,<br>
doesn't my message that inaccessible touchscreens make both types of<br>
appliances inaccessible and threaten to drive me out of my home harder to<br>
hear and consequently less likely to be acted upon? If in appreciation I say<br>
to a gathering that I love my wife. Immediately someone observes that yes,<br>
but you love everybody, don't you? Wouldn't an answer that yes, I love<br>
everybody, actually be one that diminishes the point I was trying to make<br>
and could actually be hurtful rather than helpful?<br>
<br>
At one time in our Federation we had a simple message. It went something<br>
like this: The thing that brings us together is blindness. The thing that<br>
keeps us together is focusing only on blindness. Being people from all walks<br>
of life of course means we will have issues in addition to blindness, but<br>
for the sake of unity, we must leave these at the door. Sometimes this focus<br>
was right. We should be able to fit under one roof those who favor more<br>
military spending and those who favor less. They should be able to agree<br>
that, in a country in which we spend so much money on and depend upon the<br>
military, there ought to be a place for blind people in her service. A woman<br>
who wants to stay at home and raise her child should be able to sit beside a<br>
woman wanting a professional career, both arguing for the accessibility of<br>
home and medical equipment. A man who believes salvation comes through<br>
Christ should sit comfortably with the man who feels that Christ was a good<br>
man but not as important as his Christian brother. Both should be able to<br>
share in the cause of making more spiritual material available accessibly in<br>
Braille and audio, and both should be able to address transportation issues<br>
that sometimes keep blind people from engaging in religious services.<br>
<br>
But what happens when the more difficult issues intrude? How do we deal with<br>
the unarguable fact that a white man in St. Louis County gets more frequent<br>
visits from a rehabilitation counselor or teacher than a black man who lives<br>
in East St. Louis? Does the man from East St. Louis have a point in saying<br>
that he can never learn Braille when the person providing lessons comes so<br>
infrequently? What about his learning cane travel when the cane travel<br>
instructor fears walking with him through his neighborhood? We must somehow<br>
have policies that work for the blind of East St. Louis as well as the blind<br>
living in the more affluent St. Louis County, and a black person must have<br>
the right and all of us must take responsibility to listen when he says that<br>
the rehabilitation system he encounters is not the one we so frequently talk<br>
about. It certainly is our obligation to point out that the flawed system we<br>
want to fix must address not just the problems people have who live in<br>
affluent areas but also those for people of color who often may not?<br>
<br>
Do we have all the answers? No. Does this mean we should avoid tackling the<br>
questions that will lead to equal opportunity? It does not. It is only<br>
through applied brainpower, building relationships, and making a place for<br>
ourselves in all communities where blind people live that we will begin to<br>
change those things that are difficult. It is only through risk and<br>
demonstrated caring that we will convince blind people in these communities<br>
that our message is for them, our love is for them, and that our aspiration<br>
that they can live the lives they want also includes them. We must work hard<br>
to avoid the suggestion that we are doing the offering, and they can come<br>
into our tent. Instead we want to make it clear, especially to ourselves,<br>
that this tent belongs to all of us and that addressing the issues of all<br>
blind people is a core principle of the Federation and not a gesture<br>
patronizingly offered by those who have the power to those who do not.<br>
<br>
In a very divided nation we have messages to send about the needs of blind<br>
people, but perhaps we will send other needed messages as well. The<br>
futuristic Star Trek wanted to captivate us with new technology and going<br>
"where no man has gone before," but quite intentionally it hooked us with<br>
another possibility, another promise we might strive to keep. That promise<br>
was to give all women and men an equal opportunity, to see others without<br>
stereotypes based on race, geography, or political differences. The point<br>
was not to ignore the differences we found among earthlings and others in<br>
the universe but to applaud the majesty of it all. The show wasn't perfect;<br>
we had to have the good versus the bad, so some of those we found in the<br>
universe had to be fought, defended against, and made to understand that<br>
they could not live by conquering or mistreating others. Live and let live<br>
is so easily said and so much harder to implement. But it is nothing less<br>
than treating people as you want to be treated. Perhaps, more expansive and<br>
inclusive is to treat people as they would have you treat them. If we can<br>
send our message of need and hope together, what a force for good we can<br>
be-a force that starts with leading blind people and culminates in helping<br>
to lead all people to build a better world in which we see our safety,<br>
security, and happiness as inextricably bound together with those of our<br>
fellow human beings, regardless their race or socioeconomic status.<br>
<br>
(back<br>
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(contents<br>
<<a href="https://www.nfb.org/images/nfb/publications/bm/bm20/bm2007/bm2007tc.htm" rel="noreferrer" target="_blank">https://www.nfb.org/images/nfb/publications/bm/bm20/bm2007/bm2007tc.htm</a>> )<br>
(next<br>
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