[NFBEspanol-Talk] Aprendizaje en la Época de COVID-19

[Frida Aizenman]

BRAILLE MONITOR

Tomo 63, Número 6

Junio, 2020

Gary Wunder, Redactor

Puede ver la foto en HTML en su navegador.

[LEYENDA DE LA FOTO: Carlton Anne Cook Walker]

https://www.nfb.org/images/nfb/publications/bm/bm20/bm2006/bm200603.htm

Aprendizaje en la Época de COVID-19:

El Impacto en los Estudiantes Ciegos Respecto a la Directiva Actual 
Emitida por el Departamento de Educación

de los Estados Unidos sobre Estudiantes con Discapacidades

por Carlton Anne Cook Walker

Nota del Redactor: Casi de la noche a la mañana, la pandemia de COVID-19 
ha cambiado la vida tal como

la habíamos conocido. El cierre de escuelas en todo Estados Unidos dejó 
a los maestros

y padres luchando por idear formas efectivas para que los estudiantes 
continúen

aprendiendo en casa. Los padres, maestros y defensores expresaron su 
preocupación de que

los derechos de los estudiantes con discapacidades pueden ser ignorados 
durante

la crisis.

En este artículo, Carlton Anne Cook Walker, presidente de la

Organización Nacional de Padres de Niños Ciegos (NOPBC), revisa una serie de

directivas emitidas por el Departamento de Educación de los Estados 
Unidos con respecto a estudiantes con

discapacidades.

Ella también explica lo que la Federación Nacional de Ciegos

ha hecho para garantizar que los derechos de los estudiantes ciegos y de 
otros estudiantes

con discapacidades no se erosionen durante la crisis de COVID-19. He aquí su

Artículo más informativo:

Cuando la pandemia de COVID-19 se apoderó de nuestra nación en marzo, 
las empresas

e instituciones de todo el país fueron ordenadas o fuertemente alentadas a

cerrar sus puertas. Las órdenes de cierre han tenido un impacto 
significativo en

escuelas públicas. Entre el 16 y el 24 de marzo, las escuelas en los 
cincuenta estados,

el Distrito de Columbia, y los cinco territorios de los Estados Unidos, 
(Samoa Americana,

Guam, Puerto Rico, las Islas Marianas del Norte y las Islas Vírgenes de 
Estados Unidos) Estaban bajo

órdenes estatales o recomendaciones para cerrar. Mientras este período 
de tiempo

abarcó las vacaciones de primavera programadas para algunas escuelas, la 
mayoría tenía de diez

a trece semanas del año escolar restantes cuando las órdenes de cierre 
fueron

emitidas.

La Orientación del Departamento de Educación de los Estados Unidos

el 12 de marzo de 2020, antes de que el cierre de escuelas fuera 
ordenado por el estado

para entrar en vigencia, el Departamento de Educación de los Estados 
Unidos, (USDOE), publicó directivas

específicas relacionadas con el cierre de escuelas por COVID-19 y la 
provisión de servicios especiales de educación, FAPE, (educación pública 
apropiada y gratuita) a los estudiantes

con discapacidad. El documento del 12 de marzo indicaba que las escuelas 
no tenían la obligación

de proporcionar servicios educativos a estudiantes con discapacidades, a 
menos que

la escuela

proporcionó "oportunidades educativas" a los estudiantes

en la educación regular. En esos casos, el Departamento de Educación de 
los Estados Unidos, USDOE, reconoció que las escuelas deben proporcionar

"acceso igual" a esas oportunidades educativas y debe proporcionar 
educación pública apropiada y gratuita, FAPE, a

Estudiantes con discapacidad.

La controversia en curso rodea esta posición del Departamento de 
Educación de los Estados Unidos, USDOE, de que las escuelas

solo tienen deberes para los estudiantes con discapacidades cuando 
proporcionan

oportunidades educativas para estudiantes no discapacitados. Esta ha sido la

directiva del Departamento de Educación de los Estados Unidos, USDOE, en 
la administración Trump desde al menos septiembre

del 2017. Sin embargo, la orientación anterior del Departamento de 
Educación de los Estados Unidos, USDOE, no indicó que

las escuelas podrían evitar sus responsabilidades hacia los estudiantes 
con discapacidades al

retener oportunidades educativas de todos los estudiantes. La actual

directiva no se mencionó en 2014 (con respecto a los servicios 
educativos para

estudiantes con discapacidades durante el cierre de escuelas 
relacionadas con la pandemia de

Ebola) o en 2012 (con respecto a las áreas devastadas por el huracán Sandy),

ambos ocurriendo bajo la administración de Obama.

El Chivo Expiatorio de Estudiantes con Discapacidades.

Al aconsejar a los funcionarios escolares que pueden evitar su obligación

legal para estudiantes con discapacidades, el Departamento de Educación 
de los Estados Unidos, USDOE, abrió la caja de Pandora. A medida que las 
escuelas comenzaron a cerrar sus puertas, muchos funcionarios escolares 
declararon que

no ofrecerían ninguna instrucción a ningún alumno, y culparon

a los estudiantes con discapacidades por esta decisión. Estos 
funcionarios escolares opinaron

que era demasiado difícil brindar servicios a estudiantes con discapacidades

a través de la instrucción de distancia. Compartieron con el público en 
general sus temores

de una avalancha de litigios como resultado de su incumplimiento

con los estudiantes por su (plan de educación individualizado), IEP, 
durante la crisis.

Estas afirmaciones no estaban bien fundadas. Primero que todo, cuando se 
trata de la instrucción en persona, muchas escuelas han violado 
rutinariamente las disposiciones del plan de educación individualizado, 
IEP, de los estudiantes de forma regular. Los materiales en Braille se 
retrasan, están llenos de errores, o son inexistentes. Materiales 
inaccesibles, particularmente el software educativo,

y sitios web, se utilizan de forma rutinaria.

Lejos de tener miedo a los litigios,

algunos funcionarios escolares rechazan rutinariamente las quejas de los 
padres sobre las

violaciones del plan de educación individualizado, IEP. Ellos saben lo 
difícil, lento, y costoso que es

que los padres hagan responsables a los funcionarios escolares en las 
audiencias administrativas,

y en la corte. Si estos funcionarios escolares recalcitrantes realmente 
tuvieran miedo de

Litigios relacionados con el plan de educación individualizado, IEP, los 
estudiantes ciegos recibirían materiales accesibles

a tiempo, Instrucción temprana en Braille y con frecuencia, adecuada a 
la edad,

con instrucciones y uso apropiado del desplazamiento con el bastón, y 
acceso a lo necesario

en la accessibilidad tecnológica en toda la escuela y en el hogar.

De hecho, para la mayoría de los estudiantes ciegos, la transición de la 
instrucción en persona a distancia en el hogar debe ser fácil, al menos

si el distrito ha estado cumpliendo con la ley federal de educación 
especial al

Proporcionar materiales accesibles y asistencia tecnológica para que el 
estudiante

la use en casa. Además, durante años, servicios de educación de calidad 
relacionados con la discapacidad

(como fisioterapia, terapia ocupacional y

terapia del habla)

e instrucción específica para la ceguera (como la instrucción Braille,

capacitación en el uso de accessibilidad tecnológica, e instrucción de 
desplazamiento con el bastón)

Con frecuencia se han proporcionado a través de la instrucción a 
distancia. Afirmaciones de que

estos servicios no se pueden proporcionar de forma remota, son resultado 
de la ignorancia

o de mala dirección intencional.

Culpar a los estudiantes discapacitados por la falta de los servicios de 
instrucción para todos los estudiantes, crearon una reacción violenta 
contra los estudiantes con

discapacidades. En todo el país, y los padres de estudiantes no 
discapacitados comenzaron a

quejarse de que sus hijos se quedaron atrás debido a "esos

niños." Incluso algunos padres de niños con discapacidades, incluyendo

a padres de niños ciegos, y niños ciegos con adicional

discapacidad, se unieron al coro utilitario: "Mientras la mayoría de

los estudiantes están siendo atendidos, es razonable ignorar la educación de

estudiantes discapacitados"."

El 16 de marzo, veinticuatro estados, el Distrito de Columbia, y

Puerto Rico anunciaron el cierre de escuelas. El mismo día, el 
Departamento de Educación de los Estados Unidos, USDOE, publicó

otro documento que aborda las nuevas preocupaciones relacionadas con 
COVID-19 que afectan

escuelas. Notablemente, y posiblemente como resultado de la creciente 
reacción contra

estudiantes discapacitados, el Departamento de Educación de los Estados 
Unidos, USDOE, abordó explícitamente el deber afirmativo de

escuelas para "tomar las medidas apropiadas a fin de investigar o determinar

qué ocurrió al responder a informes de acoso y hostigamiento de

estudiantes, basados en discapacidad real o percibida, raza, color, u 
origen nacional." Este documento también reiteró la orientación del 12 
de marzo con respecto a

deberes para con estudiantes discapacitados. Esta señaló que las 
reuniones del equipo del Plan Educativo Individualizado, IEP, no 
necesita ser

llevado a cabo en persona y que las evaluaciones no realizadas en 
persona podrían continuar

durante el cierre de escuelas.

Al día siguiente, el 17 de marzo, la Oficina de Derechos Civiles, (OCR) 
del Departamento de Educación de los Estados Unidos, USDOE,

publicó un video de YouTube y un comunicado de prensa confirmando que 
las obligaciones

de las escuelas son legales

para estudiantes discapacitados y señalando la viabilidad de

cumplir con esas obligaciones. "Las herramientas de aprendizaje en línea 
deben ser accesibles para

estudiantes con discapacidades," el Departamento de Educación de los 
Estados Unidos, USDOE, declaró, "y deben ser compatibles

con las diversas formas de asistencia tecnológica que los estudiantes 
podrían usar para

ayudarlos a aprender". El Subsecretario de Educación para los Derechos 
Civiles, Kenneth

L. Marcus, también aconsejó que: "Los estudiantes con discapacidades 
deben tener acceso a

tecnología educativa utilizada por las escuelas, y la Oficina de 
Derechos Civiles, OCR, continuará trabajando

para asegurar que ningún estudiante sea excluido de utilizar estas 
importantes

herramientas."

Buena Orientación, Mal Ejemplo.

Para el 20 de marzo, diecinueve estados más cerraron sus escuelas,

elevando el número total de estados con cierres obligatorios a cuarenta 
y tres.

Al día siguiente, el sábado 21 de marzo, El Departamento de Educación de 
los Estados Unidos, USDOE, emitió otro documento,

aparentemente buscando estimular a los funcionarios del distrito escolar 
para que cumplan con sus obligaciones

legales con los estudiantes. Esta nueva guía del Departamento de 
Educación de los Estados Unidos, USDOE, repitió la directiva anterior

y había abordado las preocupaciones que las escuelas habían presentado 
con respecto

a servicios de educación. Si bien, reconoció que algunos servicios, 
incluyendo

"la práctica de fisioterapia, la terapia ocupacional, o el lenguaje de 
señas táctil,

esos servicios educativos "no se pueden proporcionar a través de la 
educación a distancia,

recordó a los funcionarios escolares que muchos servicios de educación 
especial pueden ser

ofrecidos utilizando educación a distancia.

Por Desgracia, parece que esta directriz fue apresuradamente

escrita. Esta ofreció un ejemplo en el que el Departamento de Educación 
de los Estados Unidos, USDOE, informó que sería

permitido que un maestro proporcione materiales educativos escritos a

estudiantes videntes y ofrecieran solo acceso de audio a un estudiante 
ciego. Sin embargo,

la ley federal a largo plazo no ha cambiado debido a la crisis de COVID-19,

y Una mirada más cercana al lenguaje utilizado en la guía deja en claro que

Este es un ejemplo muy limitado que no se puede aplicar a la mayoría de 
los estudiantes ciegos. El ejemplo del estudiante ciego en la nueva guía 
del Departamento de Educación de los Estados Unidos, USDOE, se lee como

sigue: "Por ejemplo, si una maestra que tiene un alumno ciego en su clase

está trabajando desde casa y no puede distribuir un documento accesible 
para ese

estudiante, ella puede distribuir al resto de la clase un documento 
inaccesible y, si corresponde, leerle el documento por

teléfono al alumno ciego, o proporcionarle una grabación de audio,

o una lectura del documento en voz alta".

Tenga en cuenta las condiciones importantes contenidas en este ejemplo. 
Para que la lectura en voz alta sea permisible, el maestro debería ser 
incapaz de

"distribuir un documento accesible" para" el estudiante ciego. Esto debe ser

difícil de probar porque, presumiblemente, la escuela proporcionó Braille o

documentos electrónicos accesibles antes del cierre de la escuela. La 
producción en Braille no requiere interacción práctica con un 
estudiante; sólo

requiere el estampado de materiales educativos que no deberían ser más 
difíciles

que la impresión de esos mismos materiales educativos.

Alternativamente, se podría utilizar un archivo electrónico accessible 
por el lector de Braille

con una pantalla de refreshable Braille proporcionada por la escuela, o 
podría ser estampada en casa en un estampador proporcionado por la escuela.

Por suerte, el ejemplo del Departamento de Educación de los Estados 
Unidos, USDOE, señala que el maestro puede leer

los materiales en voz alta o proporcionar al estudiante una grabación de 
audio solo "si

es apropiado para el alumno". Si el alumno necesita interactuar con el

texto, (como pueden hacerlo todos los estudiantes no discapacitados), 
solo audio lo haría

y probablemente no será apropiado para el estudiante. Si a los 
estudiantes no discapacitados se les proporciona texto para acceder a la 
tarea, las escuelas deben demostrar por qué

Los estudiantes ciegos no necesitan el mismo acceso al texto.

La palabrería del "estudiante ciego" por el Departamento de Educación de 
los Estados Unidos, USDOE, el 21 de marzo, evidenció una falta de

comprensión sobre opciones educativas accesibles para estudiantes ciegos,

especialmente con respecto al aprendizaje a distancia. El ejemplo de 
lectura en voz alta es

atrasádo en esta época dado la tecnología actual.

Es lamentable que el Departamento de Educación de los Estados Unidos, USDOE,

eligió el ejemplo que usaron, pero ciertamente, no significa que las 
escuelas

pueden ignorar

sus responsabilidades bajo la ley federal a todos los estudiantes

ciegos simplemente proporcionando una versión en audio de los materiales 
proporcionados a

estudiantes no discapacitados en texto legible.

Los cierres de Escuelas por COVID-19 No Alteran la Ley Federal

La orientación del Departamento de Educación de los Estados Unidos, 
USDOE, dejó en claro que las escuelas deben proporcionar todos los servicios

del Plan Educativo Individualizado, IEP,

incluyendo adaptaciones especiales y modificaciones, (SAMs), a no ser que

No pueden hacerlo. Las escuelas deben trabajar con los padres para 
encontrar formas de entregar el Plan Educativo Individualizado, IEP, y 
las adaptaciones especiales y modificaciones, SAMs, comenzando con 
métodos usados antes del cierre de las escuelas y métodos

aceptados por mucho tiempo bajo la ley federal. Estos métodos pueden 
incluir la entrega de

materiales, instrucción a distancia, y provisión de asistencia 
tecnológica accesible en casa. Estos métodos pueden incorporarse al 
actual Plan Educativo Individualizado, IEP,

como una enmienda para la cual no se necesita una reunión formal. Si la 
escuela

y los padres no pueden estar de acuerdo, el equipo del Plan de Educación 
Individualizado, IEP, debe reunirse (usando la distancia

tecnológica) para discutir la provisión de el Plan Educativo 
Individualizado, IEP, y las adaptaciones especiales y modificaciones, 
SAMs, durante el cierre de las escuelas.

Como se señaló anteriormente, las reuniones del Plan de Educación 
Individualizado, IEP, y reuniones de evaluación no necesitan llevarse a 
cabo en

persona, y no hay disposiciones para extensiones de línea de tiempo 
debido a cierres

de las escuelas. Estos asuntos probablemente serán muy específicos para 
cada caso, pero escuelas que

no realizan reuniones oportunas del Plan de Educación Individualizado, 
IEP, durante la pandemia de COVID-19, pueden encontrarse

fuera de cumplimiento cuando las escuelas, las agencias de cumplimiento 
y los tribunales

reabran.

El Congreso Invita a Cambios a la Ley Federal

El Departamento de Educación de los Estados Unidos, USDOE, ha adoptado 
una postura clara e inequívoca de que el COVID-19

no ha cambiado la ley federal y que los estudiantes con discapacidades aún

tienen derecho a educación pública apropiada y gratuita, FAPE. Sin 
embargo, algunos grupos de interés han pedido al Congreso

cambiar la ley federal y despojar a los estudiantes discapacitados de 
sus derechos. De hecho,

borradores de la histórica

Ley del Plan Federal de Alivio Económico del Corona Virus,

CARES Act,

y (La Ley de Seguridad Económica Contra el Corona Virus),

contenía una disposición para permitir a la Secretaria Betsy DeVos del 
Departamento de Educación de los Estados Unidos, USDOE,

otorgar exenciones de gran alcance a los estados que causarían a los 
estudiantes discapacitados

perder importantes derechos y protecciones sustantivas y procesales bajo

la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades,

Individuals with Disabilities Education Act,

(IDEA)

y a la Ley de Rehabilitación de 1973 por un mínimo de doce meses. La 
Federación Nacional de Ciegos

(NFB) y otras organizaciones de derechos de las personas con discapacidad

entró en acción. Miembros de todo el país pidieron a sus

representantes federales en la Cámara y el Senado, votar en contra de 
cualquier ley que

quitara la educación de los estudiantes y quitara los derechos civiles.

Nuestra defensa funcionó hasta cierto punto. La Ley final del Plan 
Federal de Alivio Económico del Corona Virus contenía una

sección titulada, "Exenciones Nacionales Educativas de Emergencia." En 
parte, Esta sección dirigió a la Secretaria DeVos a que presente un 
informe dentro de los treinta días

recomendando exenciones nunca antes disponibles, de la Ley de Educación 
para Individuos con Discapacidades, IDEA, la Ley de Rehabilitación, y 
Otros dos estatutos federales relacionados con la educación y los 
derechos civiles de personas discapacitadas durante la emergencia de 
COVID-19. El Congreso no colocó

restricciones sobre el tipo o la duración de las exenciones que la 
Secretaria DeVos podría

recomendar, lo que significa que los estudiantes con discapacidades 
pueden perder la protección de

la educación y los derechos civiles que han estado disponibles para ellos

por más de tres décadas.

Una vez más, la Federación y otras organizaciones de defensa de la 
discapacidad

se han movilizado. Instamos a nuestros miembros a continuar las 
comunicaciones con sus

representantes del Congreso, pero no paramos ahí. El 10 de abril,

nuestro Presidente, Mark A. Riccobono, envió una carta a la Secretaria 
DeVos, instándola

a no recomendar exenciones de estas importantes leyes. La carta del 
Presidente Riccobono

enfatizó tres puntos importantes: (1) Las exenciones de estas leyes no 
harían

"satisfacer las necesidades de los estudiantes", como lo requiere la Ley 
del Plan Federal de Alivio Económico del Corona Virus, y en cambio,

evitaría que se satisfagan las necesidades de los estudiantes. (2) El 
Departamento de Educación de los Estados Unidos, USDOE, había proporcionado

la misma orientación de cierre escolar a las escuelas desde septiembre 
de 2017, y entonces,

las escuelas deberían haber estado preparadas para seguir la ley federal 
durante cualquier

cierre escolar durante cualquier imprevisto. La carta señalaba que: "Si 
bien, la emergencia de COVID-19 es

generalizada, su impacto en la educación a nivel local es mucho menor que en

el estado previo, en lo nacional, y en las catástrofes internacionales. 
Las [agencias educativas locales] LEAs, impactadas por COVID-19 tienen 
muchos más recursos que aquellas

impactadas por huracanes y otros desastres naturales". (3) Algunas 
escuelas y

organizaciones como la Federación han proporcionado con éxito 
instrucción accesible

y recursos a pesar del cierre de escuelas, proporcionando evidencia de que

las escuelas pueden seguir la ley, como está escrita, sin exenciones a 
la educación y

sin exenciones a los derechos civiles para estudiantes con 
discapacidades, incluyendo a los estudiantes ciegos. He aquí la carta 
del Presidente Riccobono:

10 de Abril, 2020

la Honorable Betsy DeVos Secretaria

Departamento de Educación de los Estados Unidos 400 Maryland Avenue, SW

Washington, DC 20202

RE: Exenciones a la Ley del Plan Federal de Alivio Económico, CARES 
Education Act,

Estimada Señora Secretaria:

La Sección 3511(d)(4) de la Ayuda Contra Corona Virus, y la Ley de 
Alivio de Seguridad Económica.

(CARES Act) requiere que presente un informe al Congreso

"con recomendaciones sobre cualquier exención adicional bajo

la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades,

Individuals with Disabilities Education Act, (20 U.S.C. 1401 et seq.),

la Ley de Rehabilitación de 1973 (29 U.S.C. 701 et seq.),

la Ley de educación primaria y secundaria

Elementary and Secondary Education Act de 1965 (20 U.S.C. 6301 et seq.), y

la Ley de Educación Técnica y Profesional de Carl D. Perkins,

Carl D. Perkins Career and Technical Education Act de 2006 (20 U.S.C. 
2301 et seq.)."

Como Presidente de la Federación Nacional de Ciegos, la organización más 
grande de personas

ciegas en los Estados Unidos, Le insto a que se abstenga de recomendar 
cualquier

exención adicional

bajo

la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades,

Individuals with Disabilities Education Act,

o bajo la Ley de Rehabilitación de 1973. Exenciones adicionales no son 
necesarias

para satisfacer las necesidades de los estudiantes durante la 
emergencia, y ninguna debe ser

recomendada al Congreso.

Las emergencias han sido durante mucho tiempo parte del panorama educativo.

En los últimos años, varias agencias educativas locales y estatales, (LEAs),

en todo el país se han enfrentado a situaciones de emergencia, 
incluyendo huracanes,

inundaciones, y otros desastres naturales, que requiere el cierre a 
largo plazo de

escuelas. Estas emergencias a menudo dejaron comunidades enteras sin 
internet,

sin poder o refugio.

A pesar de estas situaciones severas, el Congreso nunca ha tratado de

permitir a un Secretario hacer exenciones a las disposiciones de

la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades,

Individuals with Disabilities Education Act

(IDEA)

a través de alguna legislación que aborde

crisis nacionales. Si bien, la emergencia de COVID-19 es generalizada, 
su impacto en

la educación a nivel local es mucho menor que la del estado anterior, de 
lo nacional, y

de las catástrofes internacionales. Las agencias educativas locales y 
estatales, LEAs, impactadas por COVID-19 tienen muchos más

recursos que los afectados por huracanes y otros desastres naturales.

Además, el Departamento de Educación, ("el Departamento") ha 
proporcionado orientación

a agencias educativas locales y estatales, LEAs, durante años con 
respecto a sus responsabilidades para

Proporcionar a sus estudiantes con discapacidades educación pública 
apropiada y gratuita,

(FAPE) durante situaciones de emergencia, incluyendo cierres de 
escuelas. Los estados y agencias educativas locales,

LEAs, de todo el país recibieron en la orientación del Departamento de 
Educación de los Estados Unidos, notificación relacionada con sus 
responsabilidades durante desastres

emitida en septiembre 2017. El Departamento volvió a emitir esa 
directiva en septiembre de 2018,

y la guía del brote de COVID-19 emitida en marzo de 2020 sigue siendo 
idéntica.1

Ciertamente, más de dos años es adecuado. Muchas agencias educativas 
locales, LEAs, en todo el país están siguiendo la directriz del 
Departamento y brindando educación pública apropiada y gratuita, FAPE, a 
sus estudiantes

con discapacidad, incluyendo a los estudiantes ciegos.2 Ellos utilizan 
soluciones tecnológicas accesibles

para el aprendizaje a distancia, y continúan brindando

a estudiantes ciegos los materiales y herramientas que necesitan en casa 
para aprender.3 Dado

que muchos Estados y agencias educativas locales, LEAs, ya están 
cumpliendo con sus responsabilidades bien conocidas

sin exenciones, Está claro que las exenciones no son "necesarias" para 
permitir

"a agencias

educativas estatales y locales, el poder satisfacer las necesidades de 
los estudiantes durante

esta emergencia nacional".4

Algunos estados, y agencias educativas locales,LEAs, están centrando sus 
esfuerzos en la planificación

de sus solicitudes de exención en anticipación de sus recomendaciones

al Congreso,

en lugar de cumplir con sus obligaciones legales de proporcionar 
educación pública apropiada y gratuita, FAPE. Los estudiantes ciegos, y 
otros estudiantes con discapacidades, no deben ser despojados de

sus derechos a la educación pública apropiada y gratuita, FAPE, 
simplemente porque algunas agencias educativas locales, LEAs, no han 
cumplido con su deber con diligencia durante años, y ahora buscan 
evitar, aún más, sus obligaciones legales.

Nuestra nación se beneficia cuando estos estudiantes reciben la 
educación pública apropiada y gratuita, FAPE, que necesitan para estar

listos para la educación postsecundaria, el empleo postsecundario y para 
vivir

independientemente. Estados y agencias educativas locales que fallan, 
LEAs, no deben ser recompensadas por sus múltiples

fallas a largo plazo

para cumplir con

la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades, IDEA, la Sección 
504, y el Título II de

la Ley de Americanos con Discapacidad,

Americans with Disabilities Act.

Los Estados, y agencias educativas locales, LEAs, pueden usar los fondos 
de la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades, IDEA Parte B 
para mitigar el daño causado por

su falta de preparación. Además,

la Ley de Alivio de Seguridad Económica,

CARES Act

también proporciona una

enorme cantidad de apoyo financiero para los estados y agencias 
educativas locales, LEAs, en este momento de

emergencia nacional. La Sección 18003 proporciona $13,229,265,000 
dedicados a

escuelas primarias y secundarias, y la Sección 18003(d) enfatiza el uso

de estos fondos para poblaciones de estudiantes marginados, incluyendo a 
los estudiantes con

discapacidades.5 Con esta apropiación masiva, incluso los estados, y 
agencias educativas locales, LEAs, no preparados pueden

cumplir con sus obligaciones legales con los estudiantes que atienden. 
Las exenciones que les harán

Permitir una mayor demora de los servicios educativos, no son de ninguna 
manera necesarias.

1 "Si una agencia educativa local, LEA, continúa brindando oportunidades 
educativas a la población estudiantil general

durante el cierre de una escuela, la escuela debe asegurarse de que

los estudiantes con discapacidades también tienen igual acceso a las mismas

oportunidades, incluyendo la provisión de la educación pública apropiada 
y gratuita, FAPE. (34 CFR §§ 104.4, 104.33

(Sección 504) y 28 CFR § 35.130 (Título II de la Ley de Americanos con 
Discapacidad, ADA)). Los estados y las agencias educativas locales, 
SEAs, y las agencias educativas locales, LEAs,

en las escuelas deben garantizar que, en la mayor medida posible, a cada 
estudiante

con una discapacidad se le puede proporcionar la educación especial y 
los servicios afines identificados en el Plan de Educación 
Individualizado, IEP, del estudiante, desarrollado bajo la Ley de 
Educación para Individuos con Discapacidades, IDEA, o un plan

desarrollado bajo la Sección 504. (34 CFR §§ 300.101 y 300.201 de la Ley 
de Educación para Individuos con Discapacidades, (IDEA), y 34

CFR § 104.33 (Sección 504))."

De: "Orientación no reglamentaria sobre flexibilidad y exenciones para 
los beneficiarios y

Participantes del programa Afectados por desastres declarados 
federalmente" (Septiembre

del 2017,

https://safesupportivelearning.ed.gov/sites/default/files/disaster-

guidance.pdf), "Orientación no reglamentaria sobre flexibilidad y 
exenciones para los beneficiarios y

Participantes del programa Afectados por desastres declarados federalmente"

(Septiembre del 2018,

https://www2.ed.gov/policy/gen/guid/disasters/disaster-

guidance.pdf), y "Preguntas y respuestas sobre la prestación de 
servicios a los niños

con discapacidades durante el brote de la Enfermedad de Corona Virus del 
2019" (12 de Marzo del

2020,

https://www2.ed.gov/policy/speced/guid/idea/memosdcltrs/qa-covid-19-

03-12-2020.pdf).

2 Debido a la escasez nacional a largo plazo de profesionales en la 
educación sobre la ceguera, muchos estudiantes ciegos han estado 
recibiendo servicios a distancia

con herramientas tecnológicas por años. El cierre de escuelas no debería 
tener impacto en los estudiantes ciegos que reciben educación de esta 
manera.

3 Desde agosto de 2006, las regulaciones de la Ley de Educación para 
Individuos con Discapacidades, IDEA, ha requerido que los equipos del 
Plan de Educación Individualizado, IEP, proporcione

asistencia tecnológica en casa del estudiante si el acceso es necesario para

el estudiante a fin de recibir educación pública apropiada y gratuita, 
FAPE." 34 C.F.R. sección 300.105(b).

4 La Ayuda Contra Corona Virus, Coronavirus Aid, la Ley de Alivio de 
Seguridad Económica, Relief, and Economic Security Act, Sección 3511(d)(4).

5 Esta subvención de más de $13.2 billones representa casi el doble de

la asignación final de los programas federales de IDEA

para el año fiscal

del 2020, y la apropiación de un aumento de $13.86

billones, más del cincuenta por ciento que el $26.1 billones federales

apropiados para la educación primaria y secundaria. De:

http://www.nea.org/assets/docs/Final-FY20-Appropriations-for-Education-

Related-Discretionary-Programs-with-State-Tables.pdf

Los esfuerzos de la Federación Nacional de Ciegos y otras organizaciones 
se han

intensificado a fin de proporcionar oportunidades educativas para 
estudiantes ciegos y

sus familias durante la emergencia de COVID-19. Nuestros recursos de 
educación a distancia

brindan lecciones interactivas en línea,

videos instructivos y escritos de ideas de lecciones para satisfacer las 
necesidades educativas de los estudiantes ciegos. Estados y agencias 
educativas locales, LEAs,

recibiendo dinero federal pueden hacer lo mismo.

Sin la ayuda innecesaria de exenciones, los Estados y las agencias 
educativas, LEAs, pueden centrarse en satisfacer

Las necesidades de sus estudiantes. Con los fondos adicionales de la Ley 
de Alivio de Seguridad Económica, CARES, los Estados y las agencias 
educativas, LEAs, pueden

Implementar o mejorar los sistemas para ofrecer una alta calidad de 
oportunidades equitativas para sus estudiantes ciegos y otros 
estudiantes con

discapacidades. Como padre de dos hijas ciegas, le insto a que informe al

Congreso de que las exenciones no son necesarias y que aliente al bajo 
rendimiento de los Estados y agencias educativas,

LEAs, a que contacten y aprendan de organizaciones exitosas, y de 
organizaciones

como la Federación Nacional de Ciegos.

Atentamente,

Mark A. Riccobono, Presidente

National Federation of the Blind

¡El Abogo Funciona!

Muchos grupos de defensa instaron a la Secretaria DeVos a otorgar

exenciones limitadas, pero otros creían que se otorgarían exenciones 
amplias. El 27 de abril, la Secretaria

DeVos emitió su informe, y rechazó los llamados a exenciones de los 
derechos sustantivos de los estudiantes con discapacidades. Su informe 
señaló que:

"Las escuelas pueden y deben proporcionar educación a todos los 
estudiantes, incluso

a niños con discapacidad". Además, el informe decía: "Las necesidades y

el mejor interés del estudiante individual, no cualquier sistema, debe guiar

decisiones y gastos," y "Los servicios que se prestan típicamente en 
persona pueden

ahora necesitar ser proporcionados a través de métodos alternativos, 
requiriendo enfoques creativos e

innovadores."

El comunicado de prensa que acompaña al informe de la secretaria, 
presentó el

mismo enfoque en la necesidad de los estudiantes, y se encuentra en la 
carta del Presidente Riccobono". .

.no hay razón para que el Congreso haga exenciones a ninguna disposición 
diseñada para mantener

Estudiantes aprendiendo. Con ingenio, innovación y valor, sé que

los educadores y las escuelas de la nación pueden continuar educando 
fielmente a todos

sus alumnos".

De las exenciones que la Secretaria DeVos recomendó, la mayoría se ocupó

de permitir que las agencias tengan más tiempo para gastar fondos para no

perderlas, concediendo tiempo extendido para completar obligaciones de 
servicio, vinculadas a

financiación de becas, y otras funciones administrativas no relacionadas con

servicio directo. Una de las exenciones recomendadas por la Secretaria 
DeVos proporciona

protección adicional para niños discapacitados que reciben servicios de 
intervención temprana. Permite que esos servicios continúen más allá del 
tercer cumpleaños del niño hasta que comiencen los servicios de edad 
escolar. Otra exención permite a las agencias de

rehabilitación vocacional "reemplazar productos alimenticios vencidos o 
en mal estado en

Los sitios de venta de

Randolph-Sheppard que deben cerrarse debido a COVID-19, así

permitiendo que las instalaciones se vuelvan a abrir de manera más 
eficaz siguiendo la pandemia de COVID-19." Cada una de estas exenciones 
aumenta los derechos de los individuos discapacitados

en lugar de limitarlos, como algunos grupos habían solicitado.

La Federación Nacional de Ciegos Continúa Apoyando a los Estudiantes y

a las Familias.

El blog de la Federación Nacional de Ciegos, "No Seas Una Barrera: Sé

Accesible AHORA", "Don't Be a Barrier:

Be

Accessible NOW," destaca los recursos existentes y nuevos de la 
Federación que establecen

protecciones legales para estudiantes ciegos de todas las edades. El 16 
de marzo, una publicación de blog

solicitó la participación en la Encuesta de Tecnología Educativa de la 
Federación diseñada para

recopilar datos con fines de abogo. Animó a los padres y maestros a

informar preocupaciones relacionadas con la accesibilidad por correo 
electrónico en

AccessibleNOW at nfb.org

Muchas escuelas no estaban preparadas adecuadamente para un cierre a 
largo plazo.

Los administradores y educadores lucharon para determinar qué educación, 
si la hubiera,

sería proporcionada a los estudiantes. A pesar de la orientación del 
Departamento de Educación de los Estados Unidos, muchos estados y 
distritos escolares locales se mostraron reacios a

abrazar su misión de educación. Lamentablemente, muchos estudiantes 
ciegos y sus

familias se quedaron sin instrucción, sin materiales accesibles o sin 
asistencia

tecnológica.

Como el Doctor Kenneth Jernigan solía decir: "Si una persona ciega tiene

entrenamiento y oportunidad, la ceguera puede reducirse a una molestia 
física".

Sin embargo, durante la crisis de COVID-19, demasiados niños ciegos en 
todo el país

no recibieron ninguna educación de sus escuelas. El 24 de marzo, la 
Federación

lanzó una iniciativa de recursos de aprendizaje a distancia que proporciona

a niños ciegos y a sus familias con actividades divertidas, actividades 
accesibles, Lecciones

interactivas de Zoom, lecturas de libros en Braille, y videos 
instructivos en los que los

adultos ciegos demuestran métodos no visuales para realizar tareas en la 
casa.

El 4 de mayo, una semana después del informe de la Secretaria Devos, el 
Presidente de la Federación, Mark

A. Riccobono, envió una carta a los directores y miembros de mayor rango 
de los Comités del Senado y de la Cámara de los Estados Unidos

que supervisan la educación, instando al Congreso a

aceptar las exenciones sumamente limitadas recomendadas por Betsy DeVos, 
y ampliar dos

de ellas para "mejorar las oportunidades educativas durante la pandemia 
de COVID-19, [y] proteger a los estudiantes con discapacidades cuyos 
servicios necesarios

fueron impactados adversamente por cierres escolares no planificados," y 
"ayudar a los empresarios de Randolph-Sheppard en la reapertura de sus 
negocios, volver al trabajo y emplear

a su fuerza laboral".

He aquí su carta:

4 de Mayo de 2020

El Honorable Lamar Alexander

Director

Comité de Salud, Educación, Trabajo, y Pensiones

Senado de los Estados Unidos

455 Dirksen Senate Office Building

Washington, DC 20510

El Honorable Robert "Bobby" Scott

Director

Comité de Educación y Trabajo

Cámara de Representantes de los Estados Unidos

1201 Longworth House Office Building

Washington, DC 20515

La Honorable Patty Murray

Miembra de Rango

Comité de Salud, Educación, Trabajo, y Pensiones

Senado de los Estados Unidos

154 Russell Senate Office Building

Washington, DC 20510

La Honorable Virginia Foxx

Miembra de Rango

Comité de Educación y Trabajo

Cámara de Representantes de los Estados Unidos

2462 Rayburn House Office Building

Washington, DC 20515

Estimado Director Alexander, Director Scott, Miembra de Rango

Murray, y Miembra de

Rango Foxx:

Les escribo sobre el informe de la Secretaria DeVos's requerido bajo

Sección 3511(d)(4) de la Ayuda Contra el Corona Virus, y la Ley de 
Alivio y Seguridad Económica

(CARES) Act. La Federación Nacional de Ciegos se complace en que

las exenciones objetables comprometiendo los derechos educativos de los 
estudiantes ciegos

no fueron incluidas en el informe. Esta correspondencia destaca dos de las

Exenciones recomendadas por el Departamento de Educación, junto con dos 
adicionales

propuestas legislativas al Congreso que mejorarían la vida de los 
Estadounidenses ciegos

y estudiantes con discapacidades. Como Presidente de la

organización más grande de personas ciegas en los Estados Unidos, Insto 
al Congreso a

incorporar estas cuatro exenciones en la próxima legislación de Corona 
Virus.

Elogiamos a la Secretaria DeVos por incluir "autorización explícita para

Los servicios de la Parte

C que continuarán durante la evaluación de transición de la Parte B 
demorada por la línea de tiempo," para que los niños con discapacidades 
sean elegibles para los servicios de la Parte C

hasta que se tome una determinación para los servicios de la Parte B. 
Anterior a esa

crisis nacional, los niños pequeños con discapacidades a menudo pasan 
sin servicios

durante semanas después de su tercer cumpleaños simplemente porque su 
evaluación,

determinación de elegibilidad y transición general a los servicios de la 
Parte B

no se llevaron a cabo de manera oportuna. Como tal, la Federación 
Nacional de

Ciegos recomienda la concesión de esta exención,

para que los niños pequeños con

discapacidades puedan continuar recibiendo los servicios de la Parte C 
durante estos

tiempos sin precedentes.

También reconocemos que los servicios de la Parte B se han visto 
afectados por esta

crisis nacional, y estudiantes con discapacidades que están cerca de 
salir de los

servicios existentes, debido a la edad o la graduación de la escuela 
secundaria, necesitan esos servicios faltantes

para que estén preparados para la educación postsecundaria, empleo post 
secundario, y Vivir independientemente. Instamos al Congreso a extender 
la elegibilidad de la Parte B

para servicios por doce meses después de la reanudación de instrucción 
en persona de las agencias de educación locales

o dieciocho meses después del final de la

elegibilidad del Plan de Educación Individualizado,

IEP, del niño, (según la edad o la graduación de la escuela secundaria),

lo que ocurra más tarde al otorgar exenciones de transición a todos los 
estudiantes

dentro de los doce meses posteriores a la salida del Plan de Educación 
Individualizado, IEP: Sección 612(a)(1)(A) de la Ley de Educación para 
Individuos con Discapacidades, IDEA (20

U.S.C. § 1412(a)(1)(A)).

Estamos de acuerdo con la autoridad de exención propuesta por la 
Secretaria de Educación

bajo la Ley de Rehabilitación, que permite el uso de FY2020 con fondos

de rehabilitación vocacional a fin de reemplazar suministros estropeados 
y vencidos para Empresas de Randolph-Sheppard tras la emergencia de 
COVID-19. Esto ayudará a los operadores

ciegos en la reapertura de las instalaciones de Randolph-Sheppard 
después de la pandemia.

Además de la recomendación anterior de la Secretaria, instamos al Congreso

otorgar una exención a la Ley de Rehabilitación que permite a los 
estados gastar

fondos de rehabilitación para garantizar un retorno mínimo justo para 
todos los operadores de Randolph-Sheppard. Proponemos el siguiente 
lenguaje que dice, "Agencias

estatales designadas por 20 U.S.C. 107(a)(5) puede usar fondos apropiados

en conformidad con 29 U.S.C. 701 Sec. 110 para garantizar un retorno 
mínimo justo a operadores

ciegos que operan instalaciones de venta en propiedades federales y 
otras para un

período de tiempo que no excederá el 30 de septiembre de 2021." Esto 
asegurará que

los comerciantes ciegos reciben una oportunidad justa y equitativa para 
fortalecer y

mantener sus negocios mucho después de esta emergencia nacional única.

Estas exenciones mejorarán las oportunidades educativas durante la 
pandemia de COVID-19 y protegerá a los estudiantes con discapacidades 
que necesiten

los servicios que fueron impactados adversamente por el cierre no 
planeado de escuelas. Estos también

van a ayudar a los empresarios de Randolph-Sheppard en la reapertura de 
sus negocios, a volver a

trabajar y emplear a su fuerza laboral.

Les agradecemos por su reflexiva consideración

y estamos encantados de proporcionar cualquier aclaración adicional si

es necesaria.

Atentamente,

Mark A. Riccobono, Presidente

Federación Nacional de Ciegos

cc: La Honorable Betsy DeVos, Secretaria, Departamento de

Educación

de los Estados Unidos

Próximos Pasos

Si bien, el Departamento de Educación de los Estados Unidos, USDOE, se 
ha negado a solicitar exenciones innecesarias de

la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades, IDEA, o de la 
Ley de Rehabilitación de 1973, algunos grupos todavía claman para

que el Congreso despoje a los estudiantes discapacitados de sus 
derechos. Si sus esfuerzos son

exitosos, los departamentos de educación estatales de todo el país 
pueden solicitar

y recibir exenciones que retrasarán el reloj. Tales exenciones promulgarían

en una ley oportunidades educativas deficientes para estudiantes con

discapacidades.

Debemos instar a nuestros representantes del Congreso, a nuestros 
departamentos de educación estatales, y a nuestros distritos escolares 
locales a enfocarse en el aprendizaje para todos

los estudiantes. Como señaló el Presidente Riccobono, "Sin exenciones, 
no necesarias, las agencias educativas locales, LEAs, pueden enfocarse 
en satisfacer las necesidades de sus estudiantes.

Las agencias educativas locales, LEAs, con Bajo rendimiento [pueden] 
contactar y aprender de agencias educativas locales, LEAs, y de 
organizaciones exitosas

como la Federación Nacional de Ciegos".