[Nfbespanol-talk] Ceguera: La Otra Mitad de la Inercia

[Frida Aizenman]

Ceguera: La Otra Mitad de la Inercia
Un Discurso Pronunciado Por Kenneth Jernigan
Presidente, Federación Nacional de Ciegos
En el Banquete de la Convención Annual

De Kansas City, Missouri, 7 de julio 1983
Un componente esencial del ser humano es la capacidad de pensar, un componente esencial de la capacidad de pensar es la capacidad de verbalizar, y un componente esencial de la capacidad de verbalizar es un conocimiento del significado de las palabras. No es que el conocimiento del significado de las palabras nos hace humanos, o crea la humanidad, pero en la medida en que nos falta tal conocimiento, nuestra humanidad se ve disminuida. En la medida en que lo tenemos, nuestra humanidad se ha mejorado. Y no es sencillamente el hablar, sino la comprensión de las palabras que cuenta, la delineación de las sutilezas del significado, la comprensión de la definición y connotación, el flujo de imágenes y de asociación: amor ... odio ... pobreza ... anhelo ... soledad ... deseo ... sueño. Las palabras, las componentes básicas de la humanidad.
Hay palabras para cada ocasión, las palabras de los niños, las palabras de los científicos, y las palabras de los estadistas. También existen palabras que tienen un significado especial para nosotros. Consideremos, por ejemplo, la palabra inercia. ¿Qué significa? ¿Qué connota? ¿Y por qué tiene un significado especial? Cuándo la mayoría de nosotros pensamos en la inercia, pensamos en algo que no se mueve, algo inerte, y no es sólo lo físico, sino también lo social. El diccionario nos dice que inercia significa, "falta de habilidad, ocio, pereza."
Pero esto es sólo la mitad de su significado. Existe la otra mitad. La definición completa es la siguiente: Las cosas en reposo tienden a permanecer en reposo, y las cosas en movimiento tienden a permanecer en movimiento, a un promedio uniforme, y en línea recta. La única forma de cambiar la inercia de un objeto es por la presión. Es tan difícil parar algo que se está moviendo cómo lo es para empezar algo que no es.
Cuándo los ciegos vinieron a organizarse en 1940, la situación era tan mala cómo podría posiblemente ser. Era casi estática. Era peor que estática, pues había movimiento suficiente para tentar, pero no lo suficiente cómo para alentar o estimular la esperanza. Al ritmo de 1940, habría tomado a las generaciones (quizás siglos) para los ciegos de lograr una vida significativa. Y una oportunidad real, y una promesa que se mide por siglos, no es una promesa en absoluto. Es sólo una sombra, y una burla. Más de veinte años atrás, en su lucha por el reconocimiento y la libertad, los negros, (la minoría con la que tantas veces nosotros mismos nos hemos comparado), lo dijo todo: "Si no es ahora, ¡cuándo!"
Independientemente del futuro, el mundo de 1940, tenía poca esperanza para los ciegos, sin duda ninguna para los ciegos de esa generación. Era la custodia, el control, la condescendencia, la inferioridad, la lástima, y la falta de oportunidades.
Luego, todo cambió. El Doctor Jacobus tenBroek, y un puñado de otros, organizó la Federación Nacional de Ciegos. De repente, no era siglos, sino décadas y, sí, algo para los ciegos de esa generaciónt, algo para los ciegos que entonces vivían. Al principio, la fuerza de la inercia trabajó en contra de nosotros (las cosas en reposo tienden a permanecer en reposo), pero la presión fué aplicada, y la aceleración fué notable e inmediata. Por supuesto, al principio, el avance fué lento (siempre lo es). La situación se vio agravada por las masas involucradas, ya que con una presión dada, la acumulación está siempre en proporción directa a las masas que tienen que ser movidas. Y las masas que teníamos que mover fueron enormes. Era toda la sociedad, toda ella, (incluyéndonos a nosotros mismos): la sociedad con sus estereotipos acumulados, las ideas erróneas y los prejuicios. La sociedad con sus ideas equivocadas, y "locas", nociones sobre la ceguera que se remontan a los albores de la historia, las ideas y nociones incrustadas en la literatura, encerradas en el folclor, y santificadas por la tradición.
Me uní a este movimiento en 1949. Conocí al Doctor tenBroek en 1952, y llegué a mi primera Convención Nacional ese mismo año. He estado en cada Convención Nacional desde hace treinta y dos de todas ellas, y puedo decir por experiencia de primera mano que durante ese tiempo hemos movido un montón de las masas.
Ahora, estamos en 1983. ¿Cuál es nuestra situación actual? ¿Dónde estamos? ¿Cómo está el estado de nuestra inercia? En primer lugar, debemos tener en cuenta el principio básico: La única forma de cambiar la inercia de un objeto es por la presión. Es tan difícil parar algo que se está moviendo cómo lo es para empezar algo que no es. Esa es la regla, y es tan inmutable para las organizaciones cómo para los objetos. Según los términos de la inercia, sin presión, se pierde. Durante cuarenta y tres años, hemos trabajado y luchado para acelerar nuestro movimiento, y enviarlo en línea recta hacia la libertad y la independencia. Los esfuerzos de decenas de miles de hombres y mujeres ciegos se han pasado casi dos generaciones para llegar al momento actual. Hoy en día nos estamos moviendo con una fuerza poderosa. Se necesitaría tanta presión y esfuerzo para detener nuestro progreso y hacernos regresar a 1940, cómo ha tomado para llegar a donde estamos. Me parece una idea reconfortante, ya que no hay fuerza en el mundo que pueda hacerlo. No existe ningún grupo, (no hay combinación de grupos) que puedan encontrar el valor, la determinación de detenernos, o sientan la necesidad. Podemos llamar a la fuerza para resistir a cualquier presión concebible que haga más lenta nuestra aceleración, y hacernos regresar, ya que hemos experimentado el dolor, sabemos lo que es la pena. A través de los siglos hemos anhelado la aceptación. Anhelado la oportunidad, y soñado con una vida plena. Y demasiado a menudo hemos esperado. ¡Pero no más! ¡Nunca más! La espera no ha funcionado. Hemos aprendido nuestra lección, y la hemos aprendido muy bien. La igualdad no (tal vez, no puede) ser dada a nosotros. Si la deseamos, debemos tomarla. Así que, la espera ha terminado. El anhelo y el deseo han llegado a su fín. Y no sólo algún día, o mañana, ¡sino ahora! De hoy en adelante habrá acción. Dejen que la gente nos llame lo que quieran, y piensen lo que les plazca. Sencillamente no estamos ya dispuestos a ser ciudadanos de segunda clase. No deseamos conflicto o confrontación, pero haremos lo que tenemos que hacer. En la medida necesaria con la presión iremos al encuentro con la presión, y la fuerza, con la fuerza. Sabemos quienes somos, y nunca volveremos atrás.
Hoy no estamos en 1940, ni vamos a estar allí de nuevo otra vez. Tampoco hemos llegado a nuestro objetivo. Estamos a mediados del pasaje. Los balanceos están cambiando, y la fuerza de la inercia está ahora más con nosotros que contra nosotros. Nos estamos moviendo con una aceleración de movimiento en línea recta hacia el futuro, pero hay presiones en contra, fuerzas de oposición, que pretenden hacerla más lenta y empujarnos hacia atrás.
Tras un examen superficial, podría parecer que no estamos tratando con un grupo, sino con tres: el público en general, las organizaciones gubernamentales y privadas, y nosotros mismos. En cierto sentido esto es cierto, pero tanto los ciegos y las agencias son parte de la sociedad, y en la medida en que movemos a la sociedad en su conjunto, también movemos las partes componentes. Esto es así, a pesar de que los talleres cerrados, el establecimiento de la rehabilitación, y las demás organizaciones gubernamentales y privadas tienen una fuerte inversión en el estado de las cosas y, por tanto, está incorporado en la resistencia al cambio. Pueden llegar pataleando y gritando, pero vendrán. Nosotros, los ciegos, somos también parte del público en general, y aunque somos la principal fuerza que genera el cambio y la creación de la aceleración, no podemos dejar atrás la inercia que damos al resto de la sociedad.
Las cosas en reposo tienden a permanecer en reposo, pero hoy en día esa mitad de la inercia no es nuestra principal preocupación. El foco está en la otra mitad: las cosas en movimiento tienden a permanecer en movimiento. Con la presión creciente, estamos acelerando hacia la meta de la seguridad, la igualdad y la oportunidad para los ciegos. Aunque nuestro impulso de velocidad total está aumentando rápidamente, el progreso no es uniforme. En algunas áreas es constante, en otras es exponencial, y en otras aún, se considera que es desigual, y en otras, sin embargo, apenas se nota en absoluto.
Hemos progresado mucho, pero todavía tenemos un largo camino por recorrer. Las nociones erróneas y los estereotipos antiguos que la gente tiene sobre la ceguera son omnipresentes. Ellos están tan arraigados cómo para ser una segunda naturaleza. Ellos van al núcleo central de nuestro ser, y permea todos los matices de nuestro pensamiento más simple. Esto es, el caso de los ciegos, así cómo de los videntes. A veces los que somos ciegos (incluso aquellos de nosotros que trabajan conscientemente en una base diaria para cambiar el estado de las cosas) aceptamos la opinión pública de nuestras limitaciones, sin saber siquiera que lo estamos haciendo. A veces lo hacemos, mientras que en el acto mismo de hablar con lo contrario.
Hace unos años, fui a una cafetería con un socio vidente. Tomamos nuestras bandejas y nos trasladamos por la línea. Cuándo volvimos de la caja registradora y nos dirigimos a la mesa, un accidente sucedió. Un vaso de agua cayó de la bandeja y salpicó en el piso. "Habrán  aquellos que," le dije, "que si ven esto creerían que la razón por la que derramé el vaso de agua es porque soy ciego."
"Tienes razón," mi socio vidente respondió, "porque tú no lo derramaste. Yo lo hice. Se cayó de mi bandeja, no de la tuya."
Lo que les he dicho ya es bastante malo, pero hay más, y peor. No lo dejé allí: "¿Cómo hiciste eso?" Le pregunté.
Esta vez, mi socio (que es tan versado en nuestra filosofía, cómo el resto de nosotros), respondió con más de un toque de acidéz: "Lo hice de la misma manera que todos los demás lo harían", dijo. "Incliné mi bandeja. ¿Crees que es normal para los ciegos ser torpes y los videntes ser garbosos? ¿Crees que las personas videntes no tienen accidentes? ¿Por qué se asume automáticamente que tú fuíste quien derramó el agua ?
Era una buena pregunta, y causó un montón de búsqueda del alma. De mala gana, la conclusión de que (a pesar de toda mi filosofía y el conocimiento de lo contrario, a pesar de toda mi experiencia con este tipo de situación muy vestida en otras formas), caí en la trampa de los acondicionamientos sociales. Espero que no lo volveré a hacer, pero no puedo estar seguro. La fuerza de la inercia es poderosa, y los cambios en las actitudes del público sobre la ceguera son difíciles de poner en marcha. Las cosas en reposo tienden a permanecer en reposo.
Los ciegos son como los de otras minorías. Algunos de nosotros hemos recorrido un largo camino en ruta hacia la igualdad, mientras que otros sólo han comenzado, y muchos aún no han comenzado. La pura verdad es que (debido a la baja autoestima y el papél que la sociedad nos ha enseñado a jugar) una gran cantidad de personas ciegas, junto con la mayoría de los videntes, sencillamente no creen que es respetable ser ciego. Principalmente estas personas no están en esta organización, (por lo menos, tomando parte activa en ella), puesto que nos estamos moviendo en un cendero diferente. Hemos probado nuestras teorías y las hemos puesto a prueba. El principio básico de nuestra filosofía puede resumirse en una sola frase: el ciego promedio (dado una oportunidad razonable, y un punto equitativo) puede ganar los dólares, y tomar los golpes con los demás.
En abril de este año, Fred Schroeder, que es uno de nuestros líderes jóvenes venideros, representó a la Federación en una reunión que implicaba un número de funcionarios de organizaciones gubernamentales y privadas. Uno de los acontecimientos de los cuáles él informó tiene una importancia especial para lo que estamos debatiendo: "Durante el almuerzo del jueves", dijo, "He observado un incidente que puso en claridad vívida la forma en que estas personas se ven a sí mismas cómo personas ciegas. El señor  Y, que es ciego, se había unido al grupo para el almuerzo y estaba sentado junto al señor X, que también es ciego. Oí decir al señor  Y: "He estado sentado a su lado durante diez minutos, y todavía no sé si es ciego o vidente." Con evidente placer, el señor X respondió: "¡Bueno, muchas gracias! Soy ciego."
Qué comentario condenatorio. ¡Él pensó que era un cumplido! Este hombre trabaja con los nuevos ciegos. ÉL sirve, aunque sólo sea cómo ejemplo, cómo modelo de conducta, de lo que las personas ciegas pueden hacer, y se espera que sean. ¡No es de extrañar que nos ha llevado tanto tiempo para lograr impulso! El otoño pasado, también tuve ocasión de observar al señor  X. Presidió una reunión a la que asistí, y cuándo llegó el momento de una pausa, me dijo algo en este sentido: "Hay café y panecillos  al fondo del salón . No vamos a tomar un descanso todavía, pero si quieren, aquellos de ustedes que pueden ver pueden ir al fondo en el próximo par de minutos y tomar refrescos."
Si esta actitud de baja autoestima está en manos de los dirigentes de la agencia (y no es sólo los ciegos los que la tienen, sino que muchas veces los videntes así también), ¿cómo tratan a los ciegos que se emplean para ayudar? Muchos de ustedes en este salón no tienen necesidad de documentación para decirlo. Lo saben de primera mano por experiencia dolorosa. Sin embargo, la documentación existe. Con demasiada frecuencia, me entristece decirlo, los funcionarios de la organización expresan sus sentimientos de frustración y de inadecuación tomando el rumbo (por supuesto, no lo hacen conscientemente), que si no pueden tener éxito en los negocios o alcanzar el liderazgo en cualquier otro lugar, por lo menos pueden intimidar y dominar a los ciegos.
Consideremos, por ejemplo, la siguiente carta que he recibido recientemente de un adulto ciego que había asistido a un campamento para ciegos en California, llamado Enchanted Hills. "El director y el personal", él dijo, "pueden quedarse hasta tan tarde como lo desean. Pueden fumar, beber, hacer ruido, y mantener a los campistas despiertos. Los campistas, por otra parte, no pueden beber, fumar, o hacer ruido, y tenemos horas restringidas. Somos adultos cómo ellos lo son, y sólo porque somos ciegos, creen que tienen una voz sobre nosotros."
Cómo pueden ver, Enchanted Hills está lejos de ser idílico, pero es un modelo de libertad en comparación con el Northeastern Association of the Blind en Albany, Nueva York, que (con la ayuda de fondos estatales y federales) opera un programa de rehabilitación y capacitación. Con fecha del 17 de mayo de 1983, nuestro Presidente de Nueva York, (David Stayer), escribió al Director Ejecutivo de Northeastern Association, de la siguiente manera:
"Estimado señor Friedman,

"Se ha señalado a la atención de nuestra organización que opera un establecimiento residencial para adultos ciegos. Hemos oído que los residentes no son tratados cómo adultos, y su dignidad es inexistente. Cómo Presidente de nuestra Filial de Nueva York, estoy especialmente solicitando la póliza por escrito que explica claramente todas las reglas y regulaciones relacionadas con su residencia del Motel Doc. También estoy solicitando la declaración de los derechos que los residentes tienen....
"Si lo que oímos es válido, su agencia es una vergüenza por la forma en que trata a los que somos ciegos. Se informa que los adultos están ordenados a la cama inmediatamente después de la cena, que el permiso específico debe obtenerse antes de que a un residente se le permita abandonar el motel, y que horas restringidas desde las diez pm existen."
El señor  Friedman respondió con fecha del 27 de mayo de 1983. Su carta debe ser estudiada con cuidado por aquellos que dicen que exageramos cuándo hablamos de custodialismo. Él está tan fuera de contacto con la realidad que ni siquiera sabe lo que está admitiendo. Sin embargo, sus actitudes están más cerca de la norma que la excepción. Aquí está lo que dice:
"Estimado señor  Stayer:
"Su preocupación por el tratamiento de adultos ciegos es uno que es compartido por todos en esta asociación. Nos preocupa que todos los individuos sean tratados de una manera digna.
"Usted se refiere a nuestra operación de un establecimiento residencial para adultos ciegos. Esto es incorrecto. El Motel Doc es separado y aparte de la zona en que determinados individuos ciegos residen. Si bien es cierto que la anfitriona del alojamiento es la propietaria de un motel, las personas que residen con ella viven en su casa, no en el motel. También, no es cierto que los adultos están ordenados a la cama inmediatamente después de la cena. Las horas restringidas desde las diez pm sólo existen en el sentido de que las personas deben respetar los derechos de otros A partir de ese momento. Las horas de silencio empiezan entonces, y suelen durar hasta altas horas de la mañana ....
"En general, esperamos que los residentes puedan interactuar de manera efectiva con los adultos que residen en la misma situación. Sin embargo, cómo resultado de la privación de experiencia, la existencia de otras condiciones de discapacidad, además de la ceguera legal, y un cierto grado de inmadurez social, esto no siempre es una expectativa realista. Las directrices fueron desarrolladas para proteger los derechos fundamentales de las personas que residen en la casa de alojamiento, en el que se proporciona un lugar limpio, cómodo, tranquilo para dormir, y tres comidas cada día .... El acceso a cualquier otra parte de la propiedad del alojamiento, (aparte de las zonas comunes de comer en los momentos adecuados e instalaciones de un dormitorio), es sobre una base voluntaria.
"Con respecto a la imposición de horas de descanso, es razonable esperar que los alumnos que están participando en un programa de entrenamiento de día a tiempo completo, por lo general requieren, cómo mínimo, ocho horas de sueño por noche. Por lo tanto, las horas tranquilas son, de 10 pm a 6 : 30 am del domingo, lunes, martes, miércoles y jueves por la noche. Horas tranquilas desde las doce de la noche a las 8:30 am los viernes y sábados por la noche se han establecido. Si una persona desea permanecer fuera de su dormitorio, después de las diez en las noches de la semana y después de las doce en el fín de semana, el individuo es libre de hacerlo. Sin embargo, al individuo no se le permite regresar a la zona de habitación hasta el final de las horas de silencio. En el caso de noches por semana, esto es 6:30 am, y en el caso de los fines de semana, esto es las 8:30 am. Por lo tanto, no existen horas restringidas cómo tal. Una persona puede ser requerida regresar a la zona del dormitorio después de la toma de la cena. Sin embargo, cómo ya he mencionado, ninguna persona ha sido ordenada a la cama o a dormir en ese momento ....
"Todos los residentes actuales son conscientes de estas directrices y normas, y cada uno se ha comprometido a firmar una copia de las normas y directrices, cuando se completa el proyecto final.
"Señor Stayer, es lamentable que un individuo que siente que ha sido maltratado por nuestra asociación no busca la justicia para corregir las presuntas violaciónes de su dignidad cómo ser humano dentro de la agencia que le proporciona servicios a él o a ella ....
"Durante los últimos setenta y cinco años, la Northeastern Association of the Blind en Albany ha trabajado con los miembros de la comunidad de ciegos para ayudarles a alcanzar su máximo potencial y la independencia en el marco de los servicios que ofrecemos.
"Espero con placer el momento en que todos podamos trabajar de manera constructiva para los individuos por los que justamente nos preocupamos.
"Atentamente," Michael B. Friedman "Director Ejecutivo"
Recuerden que este intercambio de correspondencia es de menos de dos meses. Una jóven ciega desea entrenamiento para ser secretaria, así que va a la Northeastern Association por ayuda. ¿Y con qué se encuentra? Con que la Asociación está "preocupada de que todos los individuos sean tratados de una manera digna". El señor Friedman nos lo dice así. Además, no es un establecimiento residencial para adultos ciegos, porque el Motel Doc es separado y aparte de la zona en que algunos individuos ciegos residen, (y, además, que no viven en el motel). Las horas restringidas desde las diez pm sólo existen en el sentido de que las personas deben respetar los derechos de otros A partir de ese momento, supuestamente teniendo la libertad para violar tales derechos a las 9:59 y antes. ¿Y qué es toda esta charla de restricción? Los residentes no son requeridos a estar en sus habitaciones a las diez en las noches de entre semana, y las doce en los fines de semana. Bueno, por supuesto, si llegan a estar tarde, no pueden regresar hasta el día siguiente. Pueden, se supone, dormir siempre donde la fiesta fué, o en el parque. Probablemente va a disminuir su "privación de la experiencia" y reducir su "falta de madurez social".
Luego, está la cuestión de ordenar a las personas a sus habitaciones después de cenar. No es cierto. Bueno, está bien, tal vez se les ordena a sus habitaciones, pero a nadie se le ha ordenado a la cama o a dormir. ¿Pueden creerlo? ¿Cómo diablos quieren ordenar a alguien a dormir, si lo quisieran? Pero no se preocupen, "Por los últimos setenta y cinco años, la Northeastern Association of the Blind en Albany ha trabajado con los miembros de la comunidad de ciegos para ayudarles a alcanzar su máximo potencial y la independencia en el marco de los servicios que ofrecemos". De hecho, doblemente no se preocupen. La Northeastern Association of the Blind en Albany está acreditada. ¿Por quién? Lo han adivinado, por los que abogan por las normas y servicios de alta calidad, NAC, (el Consejo Nacional de Acreditación de Agencias de Servicio a los Ciegos y con deficiencias visuales). La acreditación está asegurada hasta 1986.
Y, de todos modos, los participantes firmarán una declaración de acuerdo a las normas. Que ya han aprobado, incluso antes de que el proyecto final se haya escrito. El señor Friedman lo dice así. Cómo conclusión de este lamentable asunto, les voy a dar sólo una breve cita de las normas del señor Friedman:
"El residente", dice el documento, "tiene el derecho de la persona a ocupar su habitación y almacenar sus pertenencias en el dormitorio. A cada individuo le es también permitido, permitir a otros residentes de entrar o salir. Si la persona desea seguir conversaciones privadas y personales con personas de su elección, él o ella puede hacerlo. Él o ella no está obligado a permitir la entrada a ningún otro, con la excepción de la anfitriona del alojamiento, o cualquier persona designada cómo una figura de control".
No sé cómo les parece a todos, pero yo, por ejemplo, me moriría de hambre antes de tener que entrenarme en esa organización. El Motel Doc no está en la lista de lugares que pretendo visitar, a menos que, por supuesto, voy allí a protestar, (que, por cierto, podría ser). La Northeastern Association of the Blind en Albany es exactamente el tipo de organización que tenemos la intención de reformar, o ponerla fuera de acción. Tal vez les podamos enseñar algo acerca de la otra mitad de la inercia. Las cosas en reposo se pueden poner en movimiento rápido si se aplica la fuerza suficiente, y se vierte la presión. No deseamos conflicto o confrontación, pero haremos lo que tenemos que hacer, y no tenemos la intención de ser enviados a las habitaciones después de la cena, o mantenernos fuera del lugar hasta las 8:31 de la mañana del domingo, o ser importunado sobre nuestra privación "de la experiencia ". Sencillamente, ya no Estamos dispuestos a ser ciudadanos de segunda clase. Sabemos quienes somos, y nunca volveremos atrás.
Malo como todo esto es, debemos mantenerlo en perspectiva. Las agencias no son (y no pueden ser), nuestra principal área de enfoque. Independientemente de sus delirios de grandeza, y su hablar de profesionalismo y experiencia, no generan el tono. Son sólo partes subordinadas de la sociedad. Sus actitudes no surgen del conocimiento, o "profesionalismo", cómo ellos profesan, sino de los prejuicios y las ideas erróneas del público en general. Cuándo le hayamos enseñado a ese público en general, y se transmita a éste el impulso suficiente para enviarlo aceleradamente hacia la condición de primera clase para los ciegos, las agencias seguirán.
Y la tarea que enfrentamos es formidable. Cada día hay cartas y artículos que atraviesan mi escritorio para probarlo. La actitud del público sobre la ceguera, es directamente de la Edad Media, incluyendo la brujería, la superstición y el temor a la oscuridad. No hay una sola área de la actividad humana que esté exenta. La ignorancia se extiende desde la prisión hasta el púlpito, desde el sexo hasta la escuela dominical, y desde las compañías aéreas hasta el alcoholismo. ¿Tienen dudas?
Un periodista de Ohio, considera que los ciegos tienen la necesidad de instalaciones de pesca especiales, y me escribe al respecto: "El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los estados Unidos, él dice, "ha construido miles de presas en todo el país y planea construir cientos más. Muchas de estas , cómo las represas de navegación del Río Ohio, han seguido las aguas que, por diversas razones, atraen a millones de peces. Estas áreas nos ofrecen una oportunidad única para desarrollar la pesca de calidad para los previamente privados de la experiencia por la falta de vista, o movilidad."
Un cerrajero de Wisconsin cree que los ciegos se beneficiarían de manijas de las puertas hechas en forma especial, (ovaladas y de textura, él considera), y que está dispuesto a diseñarlas. Estas manijas nos advierterían de las escaleras, y otras de las llamadas "zonas de peligro." Un piloto de Pennsylvania considera que hay que resolver los problemas que tenemos con las compañías aéreas, mediante la creación de una por nosotros: segregadas, y sencillo, no más problemas, ya sea por nosotros o el público vidente. Una mujer de Tennessee considera que su hija ciega es incapaz de jugar con los niños videntes: "Lynn es una niña inteligente", escribe, "y saca buenas calificaciones. Dado que no puede jugar con otros niños, ha recurrido a los libros. La llamamos nuestro pequeño ratón de biblioteca."
Entonces, está la religión. Muchas personas tienen una actitud más inteligente de ello, pero muchos no, y cuándo no lo hacen, los ciegos tienen un tratamiento muy especial. En primer lugar, consideren el amable y compasivo.

No hace mucho tiempo atrás el Editorial de Augsburg Publishing House distribuyó un boletín a las iglesias luteranas. Este decía en parte: "Para participar en una conversación animada con alguien que es ciego, cómo si no estuviera ciego, es un honor para él." Estoy seguro de que el sentimiento era con buena intención, pero no muchos de nosotros nos sentiríamos honrados. ¿Cómo se participa en una conversación con alguien que es ciego, cómo si no estuviera ciego? Es cómo participar en una conversación con alguien de Missouri, cómo si no estuviera de Missouri.
Pero dejemos estas cosas sutiles y lleguemos hasta el fuego y el azufre. No hace mucho tiempo atrás, una mujer de Des Moines me escribió y lo puso así.
"Nunca he oído", dijo, "de una familia Cristiana con un niño ciego. Dios nuestro Señor Jesucristo se ocupa de su pueblo. La gente está tan mala. Dios está castigando a la gente por no seguirlo, y haciendo sus caminos. En hace cincuenta años, Nunca había oído de las personas ciegas. Ahora hay tantos. Cientos de ellos. ¿Por qué no todos se salvan? Y entonces el Señor curará sus ojos si se lo piden, o vayan a un reverendo para que ore por ustedes."
Eso lo pone en la línea. ¿No le parece? Ahora bien, yo no sé cómo ustedes leen las Escrituras, pero esa no es mi forma de leerlas. Si los incidentes que les cuento sobre los acontecimientos fueran aislados, no lo discutiría, pero no lo son. Se presentan sobre una base diaria, con frecuencia monótona. Ellos son típicos en la norma. Yo trato con cientos y miles de ellos en un patrón continuo.
Aquí, por ejemplo, es una carta que recientemente obtuvo Ralph Sanders. No es menos condescendiente de la que acabo de citar, pero tal vez es un poco más secular. "Ralph: el pensar, que lo han considerado un ciudadano de segunda clase cuándo ha sido obligado a sentarse en un banco determinado me repugna. Déle a los videntes cierta consideración. Cuente sus pasos y observe su dirección. Su banco fué elegido para que "escuche" el sermón. Se encuentra donde no se vaya a tropezar con los pies de una persona dormida, y si por casualidad realmente recibe el espíritu durante el sermón, y se olvida de los pasos y las direcciones, la persona que le dijo donde está el mejor lugar para que se siente será capaz de identificarlo y darle compañía tan pronto como sea posible ".
Sin embargo, nos dicen que no hay discriminación, y que no somos una minoría. Ya lo he dicho antes y lo digo de nuevo. No deseamos conflicto, o confrontación, pero haremos lo que tenemos que hacer. En la medida necesaria con la presión iremos al encuentro con la presión, y la fuerza, con la fuerza. sencillamente no estamos ya dispuestos a ser ciudadanos de segunda clase. Sabemos quienes somos, y nunca volveremos atrás.
Cómo ya he indicado, hay aquellos que basan la afirmación de que somos inferiores en la religión, pero también hay aquellos que se basan en la ciencia. Aquí está un ejemplo: "Los ciegos", el escritor declara, "nunca pueden ser realmente iguales, porque no pueden tener alguna combinación igual al sentido de la vista. Por ejemplo, no pueden ver la vida de los organismos microscópicos, o analizar las estructuras atómicas con la vista. La clave para la vida misma se deja sin ser vista por ellos ".
Cuántas personas videntes, cree usted, que este hombre considera alguna vez han visto ¡un átomo! ¿Y qué acerca de los electrones y los protones y los neutrones? Para citar a Isaac Asimov, "En lo que se refiere a los protones y los electrones, los neutrones pueden ir a salto en el lago", que es la forma cómo me siento acerca del hombre que escribió esa carta.
Pat Barrett, es uno de los líderes de la Federación Nacional de Ciegos de Idaho. A principios de este año me escribió acerca de la revista GAMES. GAMES es una publicación de Playboy Press, y hay crucigramas para adultos. En la cubierta de la edición de febrero de 1983, habían coloquiales que se expresában en forma de fotografías. ¡Dios mío! "Holy mackerel"  era un pez con agujeros en él. "Ciego como un murciélago" era un murciélago con una taza de lápices. Como Pat dijo en su carta de protesta a Playboy, "la idea de que las personas ciegas suelen vender lápices en la esquina de la calle es anticuada y poco profunda."
La idea de que somos inferiores no se limita al mundo cotidiano. Penetra todos los rincones de la existencia. Un preso escribió hace poco para decirme que desearía hacer Cintas gravadas para los ciegos. Cómo él mismo dijo, "si puedo ayudar a alguien menos afortunado que yo, me gustaría hacerlo".
En un tono ligeramente diferente, un hombre me escribió el año pasado para pedir mi ayuda, relativa a un amigo que estaba en la penitenciaría. "Él está cumpliendo tres años con cargos de robo de propiedad derivados de varios cheques por escrito por más de $ 100,00," dijo el hombre. "La cárcel no es lugar para una persona ciega, y me preguntaba si usted podría intervenir para una pronta libertad condicional".
Un hombre de Minnesota considera que ciegos alcohólicos no pueden beneficiarse de los programas regulares utilizados por los videntes, y sugiere servicios segregados. The Manchester Union Leader, (uno de los periódicos más importantes de New Hampshire), dice que el gobernador estatal es tan malo que sólo los sordos, los mudos y los ciegos podrían creer que es competente. Hazel Staley, (una de las líderes de nuestra filial de Carolina del Norte), se le niega el derecho, este año, de hacer una gira con su grupo de la iglesia a través de Cannon Mills.
Entonces, está la batalla que don Capps, tuvo el año pasado, con Hyland Therapeutics Division of Travenol Laboratories de Glendale, California. Esa organización paga a la gente para participar en su programa de plasmaféresis. Esta es una forma de alto tono de decir que la sangre se toma de la persona, plasma y otros componentes se extraen de la sangre, y luego la porción restante de la sangre se inyecta de nuevo en el cuerpo de la persona. El laboratorio tomó la posición de que las personas ciegas no son capaces de participar. Don Capps no está de acuerdo. "Estimado Doctor Rodell", escribió: "Debo deducir de su carta que no sabe prácticamente nada sobre la ceguera o las personas ciegas .... Ya sea plenamente consciente o no, sus observaciones y la póliza que implica son manifiestamente discriminatorias. ... Usted sutilmente implica que las personas ciegas se inhiben o perturban la seguridad de la operación .... También mencionó que los posibles donantes están obligados a leer un detallado Formulario de Consentimiento Informado y firmarlo, indicando que el formulario se ha leído y entendido. ... Si va a pensar por un momento, debe darse cuenta de que los pacientes ciegos, sometidos a cirugía o tratamiento médico, también deben firmar formularios de consentimiento informado, así cómo una variedad de contratos y otros documentos legales en su vida."
Al Doctor Rodell no le agradó, pero de mala gana comenzó a ceder terreno. Trató de demorar. Con fecha 26 de octubre de 1981, escribió: "Dado que el procesamiento de los donantes ciegos requiere modificaciones que deben introducirse en los procedimientos de rutina, nos vemos obligados a denegar la participación hasta que dichos cambios en los procedimientos se hagan de una manera ordenada, reflexiva y constructiva. Daré instrucciones a mi personal para que adopte medidas apropiadas en esa dirección. simpatizo con sus preocupaciones en relación con los problemas que enfrentan a las personas ciegas, pero objetamos enérgicamente y no estamos de acuerdo con su conclusión de que estamos discriminando contra ellos ".
Don no fué disuadido. Se mantuvo en ello. Cuándo el Doctor Rodell (en una carta de fecha 23 de marzo de 1982), finalmente cedió y dijo que aceptaría a los ciegos cómo donantes, metió tantos machuques desagradables como pudo. En sus normas especiales relativas a los ciegos, dijo: "En el Formulario Maestro de Donantes, por debajo de la zona para las alergias, imprima en rojo, CIEGO, o VISIÓN LIMITADA, de modo que las necesidades de los donantes sean reconocidas inmediatamente cada vez que se presenten por sí mismos".
Toda esta locura farfullando, (esto habla de la ceguera cómo una alergia, de manijas de las puertas en forma ovalada, de instalaciones de pesca segregadas, de cristianos que no pierden la vista, y de personas ciegas que no son iguales debido a su incapacidad para ver los átomos), podría atribuirse a la locura, y estar pronto en el olvido, a excepción de esto: se traduce en la crueldad y el dolor, y la privación. Esto significa la falta de oportunidades y la negación de empleo. Esto conduce a vidas quebrantadas y sueños hechos trizas.
A un ciego se le niega el derecho de vender seguros porque un funcionario de la compañía cree que su firma no sería válida. Una madre ciega en California ha tenido a sus hijos lejos de ella porque es ciega, y tuvimos que ir a los tribunales y la prensa para traerlos de vuelta. Los padres de familia, videntes, desde Illinois hablan del trato que recibieron cuándo su hijo se quedó ciego:
"Nuestro hijo tiene dieciséis años", escriben, y se quedó totalmente ciego en mayo de 1980, después de que fué golpeado en la cabeza en el corredor de la escuela. Parientes y amigos en silencio nos abandonaron. Incluso ahora somos aquella familia con el niño ciego, y nuestro hijo menor ha sido objeto de la burla y la crueldad, debido a su "hermano ciego estúpido."
Sally Prentice es una de nuestras miembras de Connecticut. Ella fué a una feria de trabajo para buscar empleo. "En octubre de 1981", escribe, "He asistido a una feria de empleo para los discapacitados en Stamford, Connecticut. Fué patrocinada por el Centro de Easter Seal. Asistiendo a la feria habían representantes de grandes corporaciones, entre ellas Xerox. Xerox tiene problemas en su propio negocio, y no contratan en el momento. Ellos, sin embargo, se encargaron de ofrecerme un consejo.
"Fui a una feria de trabajo de buena fé, creyendo que las empresas también enviaron representantes de buena fé para contratar a personas calificadas con discapacidades. Fui con mi hoja de vida en la mano (y no tengo razón para creer que no está bien hecha). Me vestí con una falda y una chaqueta, el tipo de cosa que cualquiera se sentiría orgulloso de llevar a una entrevista de trabajo. Fui sola, llevando mi bastón blanco y la carpeta de trabajos.
"Hablé con tres representantes de la oficina del personal de Xerox en su puesto. Después de unos momentos de conversación, me informaron que no eran de contratación, y ofrecieron el siguiente consejo. Decían que yo estaba demasiado segura de mí misma, articulaba también, y muy eficaz. Me aconsejaron que era evidente por mi manera, que si alguien me diera un trabajo, yo no estaría" agradecida ", ¡pero sentiría que me lo merecía! Dijeron que esta actitud me haría daño, y que debía, por lo tanto, tratar de parecer más humilde.
"Nunca antes se me ocurrió que alguien pudiera pensar que desearía que" me dieran un trabajo."Yo estaba solicitando ser empleada, y sé que tengo capacidad que vale la pena pagar. Un regalo puede ser muchas cosas. Puede ser que se da por amor, o puede ser dado a los indefensos y necesitados por caridad. No deseo el amor o la caridad de la Corporación Xerox. podría haber merecido un puesto de trabajo si me hubieran tratado con justa consideración. Era claro para mí que ninguna persona ciega podría recibir una consideración justa de estas personas. Han establecido normas diferentes para los solicitantes de empleo ciegos que para los videntes.
"Puede parecer sorprendente, pero estaba pensando en las entrevistas que tenía cuándo era vidente. Obtuve todos los trabajos que había entrevistado. Hacía una buena impresión, y los empleadores se complacían en ofrecerme una posición. No considero que Debo cambiar mi estilo de vida porque soy ciega. No es bueno para mí. No es bueno para los empresarios. No es bueno para otras personas ciegas. Tenemos que encontrar una manera de hacer que los empleadores nos acepten por lo que somos. me estremecí por esta experiencia, pero no me dejé llevar por ella. Sigo utilizando las mismas técnicas que he utilizado siempre para buscar empleo."
Sally Prentice es un ser humano sensato e inteligente. Su carta va más allá de hablar de empleo. Habla de una necesidad que clama cumplirse. Habla de un pueblo nacido para ser libre, y un espíritu que anda suelto en la tierra. Hace un llamamiento a los ciegos a la acción conjunta, y señala el camino hacia donde debemos ir. Nos muestra el pasado y lo mucho que hemos recorrido. Mira hacia el futuro y la distancia por delante. Exige y exhorta y alienta. Nos hace pensar en por lo que hemos pasado a través del tiempo, de lo que nos hemos convertido cómo un movimiento, y de lo que ciertamente, y sin duda, tenemos la intención de ser.
Sally Prentice, (y el resto de nosotros cómo ella), no podemos parar nuestro impulso de crecimiento. Hemos encontrado la otra mitad de la inercia, y estamos generando la fuerza para hacer nuestros sueños realidad. El hecho mismo de nuestra Federación es la mejor prueba de lo que he dicho. Sí, todavía sufrimos discriminación, la negación, y la falta de oportunidades, pero la corriente se está moviendo al otro lado. Se puede ver en nuestras victorias en los talleres cerrados, en nuestra radio y televisión que cubren la nación, y en los puestos de trabajo que están obteniendo y manteniendo las personas ciegas. Se puede ver en la esperanza, la determinación y el entusiasmo por el futuro que los ciegos están sintiendo. Se puede ver en el humor y la alegría de esta convención.
Hemos aprendido la verdad de la otra mitad de la inercia: las cosas en movimiento tienden a permanecer en movimiento, y es tan difícil parar algo que se mueve como lo es para empezar algo que no es. ¡Nos estamos moviendo! Vamos con un movimiento poderoso, directo a la igualdad, y la categoría de primera clase, y no hay fuerza en el mundo que pueda detenernos, o volvernos la espalda, o cambiar de dirección. Mis hermanos y mis hermanas, el futuro es nuestro. ¡Vengan! ¡Marchen conmigo en el ritmo acelerado, y haremos que todo se convierta en realidad!
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