[Nfbespanol-talk] Niña Es Devuelta a Pareja de Ciegos Después de Que el Estado la Colocó en Custodia Preventiva

Thu Jul 22 05:04:36 UTC 2010

Publicado el miércoles, 21 de julio 2010 
Niña Es Devuelta a Pareja de Ciegos Después de Que el Estado la Colocó en Custodia Preventiva 
Por LEE HILL KAVANAUGH
The Kansas City Star
Erika Johnson nunca será capaz de ver a su bebé, Mikaela. 

Pero por 57 días no podía tener a su recién nacida cerca de ella, oler el aliento de su vella bebé, y sentir su peludo cabello.

El estado se llevó a su bebé de 2 días de edad en custodia de protección, debido a que Johnson, y el padre de Mikaela son ambos ciegos. 

No hubo denuncias de malos tratos, sólo el temor de que los nuevos padres serían incapaces de cuidar a la niña. 

El martes, Johnson todavía no podía dejar de llorar, aunque Mikaela estaba de vuelta en sus brazos. 

"Nunca tuvimos la oportunidad de ser padres", dijo. "Tuvimos que demostrar nuestra capacidad." 

El martes, ella y Blake Sinnett, sabían que su bebé por fín regresaba a casa a su apartamento de la Independencia, pero una audiencia de adjudicación estába prevista para la tarde a fín de saber si el Estado se quedaría involucrado en la crianza de la bebé. Luego de una llamada telefónica en la mañana a su abogada, se enteraron de que el Estado descartó su caso. 

"Cada minuto que ha pasado en que esta familia no estába junta es una tragedia. Una tragedia jurídica y moral, también", dijo Amy Coopman, su abogada. "¿Cómo se les regresa 57 días?" 

Arleasha Mays, una portavoz del Departamento de Servicios Sociales de Missouri, dijo que las leyes de privacidad le prohibían hablar de casos específicos. Sin embargo, agregó, "La única vez que se recomienda que a un niño se le retire, es si está en peligro inminente." 

Johnson dijo que sabía que el sistema finalmente se daría cuenta de su horrible error, pero a menudo se consumía de tristeza. Sinnett hizo todo lo posible para mantener la esperanza de Johnson. 

Durante casi dos meses, ella y Sinnett, podían visitar a su bebé sólo dos o tres veces por semana, por tan sólo una hora a la vez, con un padre de crianza mirando. 

"Soy una persona que perdona", dijo Johnson, pero está resentida de que la gente suponía que era incapaz. 

"La incapacidad no es igual a la discapacidad", aseguró. 

Representantes de la comunidad de ciegos está de acuerdo en que la gente estába bien intencionada, pero cegada por la ignorancia. 

Mikaela nació el 21 de mayo en el Centro Médico, Centerpoint Medical Center of Independence. Los médicos le permitieron a Sinnett "ver" su nacimiento tocando la coronación de la cabeza. 

Para Johnson, el oír los gemidos de Mikaela fué emocionante. El pequeño ser humano dentro de ella todos estos meses, quien dió hipo, y erutó, quien pateó y se movió, especialmente de noche, ahora era una persona real a quien amaba más que a cualquier otra cosa que ella había imaginado. 

En su maletín de mano estába un atuendo especial para el regreso a casa de Mikaela, un mameluco de color verde de la madre de Johnson, con fondo que jugába, y un moño de bebé. 

Las preguntas surgieron a pocas horas de nacer Mikaela, después de los primeros intentos torpes de Johnson en la lactancia maternal, algo que muchas de las nuevas madres experimentan. 

Una enfermera de lactancia se había dado cuenta de que las fosas nasales de Mikaela estaban cubiertas por el pecho de Johnson. Johnson sintió que algo andaba mal y cambió a su bebé a su otro lado, pero no antes de que Mikaela se volviera morada. 

Fué entonces cuándo la enfermera en cuestión escribió en un registro gráfico: "La niña está sin custodia apropiada, apoyo, o la debida atención ya que los dos padres son ciegos y no tienen entrenamiento especializado para ayudarles." 

Sus palabras pusieron en movimiento los mecanismos estatales destinados a proteger a los niños contra el abuso físico o sexual, las condiciones insalubres, negligencia o ausencia de las necesidades básicas satisfechas. 

Centerpoint, dijo que no podía comentar debido a las leyes de privacidad del paciente, pero la portavoz Gene Hallinan dijo: "Ponemos el bienestar de nuestros pacientes cómo nuestra principal prioridad." 

Un trabajador social del estado llegó a la sala del hospital de Johnson y le hizo preguntas: ¿Cómo iba a tomar la temperatura de su bebé? Johnson respondió: con nuestro termómetro parlante. ¿Cómo va a llevarla a un médico si se enferma? respuesta de Johnson: Si se tratara de una emergencia, se llamaría a una ambulancia. Para una cita con el médico de cabecera, ellos llamarían un taxi o se montarían en un autobús. 

Pero no fué suficiente para el trabajador social, quien le dijo a Johnson que iba a necesitar cuidados las 24 horas por una persona vidente en su apartamento. 

Johnson le dijo que no lo podían pagar, y que no lo necesitaban. 

"Necesitaba ayuda cómo una nueva madre, pero no cómo una madre ciega", aseguró Johnson. 

Recordó al trabajador social diciendo: "Mire, ya que ustedes son ciegos, no siento que ustedes adecuadamente pueden hacerse cargo de ella." Y se fué. 

El día que se le dió de alta a Johnson, otro trabajador social le dio la noticia a la pareja de que Mikaela no se iba a casa con ellos. Los padres regresaron al día siguiente para visitar a Mikaela antes de que ella saliera del hospital, pero se les prohibió cargarla. 

"Todo lo que podíamos hacer era tocar su brazo o una pierna", dijo Johnson. 

La pareja comenzó a hacer llamadas. A Gary Wunder, presidente de la Federación Nacional de Ciegos de Missouri, le costaba trabajo creerlo en un principio. 

"Necesitaba verificar su relato completo", él recordó. "Teníamos que hacer la debida diligencia.. He encontrado a la pareja ser inteligente y responsable. 

"Sabíamos que este era un ultraje que había tenido lugar." 

Notificó a la presidente del capítulo de Kansas City, Sheila Wright, quien visitó a la pareja de 24-años de edad. Al enterarse de la cuna vacía, la ropa de bebé, Wright recordó: "Me sentí tan impotente cómo nunca me había sentido en mi vida. 

"Me duele mucho por ellos. Esto es imperdonable". 

Se unieron otras asociaciones de ciegos en todo el país. Más de 100 personas en una convención nacional en Dallas se ofrecieron viajar a Kansas City para protestar, y declarar, tanto por ser los padres de familia ciegos, cómo por ser los hijos videntes de padres ciegos. (Mikaela tiene vista normal.) 

También contrataron a Coopman, quien vio a la jóven pareja con su bebé el martes. 

"Lo lamento," dijo, enjugándose las lágrimas. "Pero esto no debería haber ocurrido". 

Johnson escribió un diario que Coopman mantiene cerrado por ahora. Ella indica que acción legal se adoptará. 

"Si una pareja tiene impedimentos visuales o son sordos, o en una silla de ruedas, el Estado no debe alejarlos de sus hijos", afirmó. 

Ahora la lactancia materna es una opción perdida. Y la ropa hermosa de recién nacido que cuelga en el armario fué sin uso, debido a que su bebé fué aumentando de tamaño en los brazos de otra persona. 

La pareja dijo que había intentado demostrarle a la comunidad vidente desde sus primeros años. Sinnett montaba su bicicleta en la calle con la ayuda de un aparato de seguridad. Johnson se graduó de la escuela secundaria con honores. Pero todos los desafíos que han sufrido en los últimos años se reducen en comparación con la responsabilidad de cuidar a 10 libras de niña moviente. 

Johnson abrazó a Mikaela. Le dio una botella. Le dio unas palmaditas en la espalda hasta que erutó. Mikaela dio una pequeña sonrisa. 

En sus 24 años, dijo la pareja, ambos han sufrido los perjuicios de los demás. No desean que algún otro padre de familia ciego sufra el mismo obstáculo que ellos. 

Cincuenta y siete días son demasiado valiosos cómo para perder. 

Laura Bauers de, The Star, contribuyó a este informe. Para comunicarse con  Lee Hill Kavanaugh, llame al 816-234-4420 816-234-4420, o envíe correo electrónico a

lkavanaugh at kcstar.com.

----- Original Message ----- 
From: Frida Aizenman 
To: National Federation of the Blind of Nevada 
Sent: Wednesday, July 21, 2010 5:10 PM
Subject: Infant is returned to blind couple after state places her in protective custody

Posted on Wed, Jul. 21, 2010 
Infant is returned to blind couple after state places her in protective custody
By LEE HILL KAVANAUGH
The Kansas City Star 
Erika Johnson will never be able to see her baby, Mikaela.

But for 57 days she couldn't keep her newborn close, smell her baby's breath, feel her downy hair.

The state took away her 2-day-old infant into protective custody - because Johnson and Mikaela's father are both blind.

No allegations of abuse, just a fear that the new parents would be unable to care for the child.

On Tuesday, Johnson still couldn't stop crying, although Mikaela was back in her arms.

"We never got the chance to be parents," she said. "We had to prove that we could." 

Tuesday, she and Blake Sinnett knew their baby was finally coming home to their Independence apartment, but an adjudication hearing was scheduled for the afternoon on whether the state would stay involved in the rearing of the baby. Then from a morning phone call to their attorney, they learned that the state was dismissing their case. 

"Every minute that has passed that this family wasn't together is a tragedy. A legal tragedy and a moral one, too," said Amy Coopman, their attorney. "How do you get 57 days back?"

Arleasha Mays, a spokeswoman for the Missouri Department of Social Services, said privacy laws prohibited her from speaking about specific cases. But she added, "The only time we recommend a child be removed is if it's in imminent danger."

Johnson said she knew the system eventually would realize its horrible mistake, but she often was consumed with sadness. Sinnett tried his best to keep Johnson hopeful.

For almost two months she and Sinnett could visit their baby only two or three times a week, for just an hour at a time, with a foster parent monitoring. 

"I'm a forgiving person," Johnson said, but she's resentful that people assumed she was incapable.

"Disability does not equal inability," she said.

Representatives of the sightless community agreed that people were well-meaning but blinded by ignorance.

Mikaela was born May 21 at Centerpoint Medical Center of Independence. The doctors let Sinnett "see" her birth by feeling the crowning of her head.

For Johnson, hearing Mikaela's whimpers was a thrill. The little human inside her all these months, the one who hiccupped and burped, who kicked and moved, especially at night, was now a real person whom she loved more than anything else she'd ever imagined.

In her overnight bag was Mikaela's special homecoming outfit, a green romper from Johnson's mother, with matching bottoms and a baby bow. 

Questions arose within hours of Mikaela's birth, after Johnson's clumsy first attempts at breast-feeding - something many new mothers experience. 

A lactation nurse noticed that Mikaela's nostrils were covered by Johnson's breast. Johnson felt that something was wrong and switched her baby to her other side, but not before Mikaela turned blue.

That's when the concerned nurse wrote on a chart: "The child is without proper custody, support or care due to both of parents being blind and they do not have specialized training to assist them."

Her words set into motion the state mechanisms intended to protect children from physical or sexual abuse, unsanitary conditions, neglect or absence of basic needs being met.

Centerpoint said it could not comment because of patient privacy laws, but spokeswoman Gene Hallinan said, "We put the welfare of our patients as our top priority."

A social worker from the state came by Johnson's hospital room and asked her questions: How could she take her baby's temperature? Johnson answered: with our talking thermometer. How will you take her to a doctor if she gets sick? Johnson's reply: If it were an emergency, they'd call an ambulance. For a regular doctor's appointment, they'd call a cab or ride a bus.

But it wasn't enough for the social worker, who told Johnson she would need 24-hour care by a sighted person at their apartment.

Johnson said they couldn't afford it, didn't need it.

"I needed help as a new parent, but not as a blind parent," Johnson said.

She recalled the social worker saying: " 'Look, because you guys are blind, I don't feel like you can adequately take care of her.' And she left." 

The day of Johnson's discharge, another social worker delivered the news to the couple that Mikaela was not going home with them. The parents returned the next day to visit Mikaela before she left the hospital, but they were barred from holding her.

"All we could do was touch her arm or leg," Johnson said.

The couple began making calls. Gary Wunder, president of the National Federation of the Blind of Missouri, had trouble believing it at first.

"I needed to verify their whole story," he recalled. "We had to do due diligence. . I found the couple to be intelligent and responsible.

"We knew this was an outrage that had taken place."

He notified Kansas City chapter president Shelia Wright, who visited the 24-year-olds. Hearing about the empty crib, the baby clothes, Wright recalled, "I felt as helpless as I've ever felt in my life.

"I hurt so bad for them. This is unforgivable."

They rallied other associations for the blind nationwide. More than 100 people at a national convention in Dallas volunteered to travel to Kansas City to protest and testify, both as blind parents and as the sighted children of blind parents. (Mikaela has normal sight.)

They also hired Coopman, who watched the young couple with their baby girl on Tuesday.

"I'm sorry," she said, wiping tears. "But this should not have happened."

Johnson kept a journal that Coopman is keeping closed for now. She indicates that legal action will be taken.

"Whether a couple is visually impaired or deaf or in a wheelchair, the state should not keep them from their children," she said.

Now breast-feeding is a lost option. And the beautiful newborn clothes hanging in the closet went unworn, because their baby was growing bigger in the arms of someone else.

The couple said they had tried to prove themselves to the sighted community since their early years. Sinnett rode his bicycle on the street with the help of a safety gadget. Johnson graduated from high school with honors. But all the challenges they've endured over the years shrink compared to the responsibility of caring for 10 pounds of squirming baby girl.

Johnson cuddled Mikaela. Gave her a bottle. Patted her back until she burped. Mikaela gave a tiny smile.

In their 24 years, the couple said, they've both endured prejudice from others. They don't want any other blind parent to suffer the same obstacle they did.

Fifty-seven days are too precious to lose.

The Star's Laura Bauer contributed to this report. To reach Lee Hill Kavanaugh, call               816-234-4420         816-234-4420 or send e-mail to lkavanaugh at kcstar.com.
© 2010 Kansas City Star and wire service sources. All Rights Reserved.http://www.kansascity.com/2010/07/20/2097290/infant-is-returned-to-blind-couple.html
_______________________________________________