[Nfbespanol-talk] Jacobus tenBroek: Académico y Líder

[Frida Aizenman]

Braille Monitor

Volumen 54, Número 7

Julio, 2011

Gary Wunder, Redactor

 

Jacobus tenBroek: Académico y Líder
por Marc Maurer



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[LEYENDA DE LA FOTO: Marc Maurer] 

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Nota del redactor: Cuándo comenzamos la planificación de una edición dedicada al Doctor tenBroek en el centenario de su nacimiento, parecía obvio que necesitábamos un artículo principal que marcara la pauta para el tema, y un resumen de los puntos culminantes de lo que se conoce sobre el hombre y el movimiento que él fundó. En este artículo de fondo, el Presidente Maurer no sólo describe lo que conocemos sobre el Doctor tenBroek como fundador de la Federación, como filósofo, y como enviado principal a los videntes, sino que ha incluido una buena cantidad sobre el profesor tenBroek, como académico, y artífice del derecho constitucional. En este artículo también se ofrece la oportunidad de ver nuestro actual presidente, no sólo como un líder de las personas ciegas, sino que también, como un hombre que está íntimamente familiarizado con, e intrigado por, la ley y la historia, y con el papél que ambos han jugado en la evolución de nuestro país y su sistema de justicia.

Me siento orgulloso de observar que nuestros líderes más importantes de la Federación asumieron sus puestos de trabajo, no debido a que, el trabajo con los ciegos era la única cosa que ellos creían que podían hacer, sino porque trabajar, con y para, los ciegos era algo que ellos consideraban, lo suficientemente importante como para competir con otros objetivos de la vida, y con los intereses que competían por su tiempo. ¿Cuántos libros se hubiesen escrito por el Doctor tenBroek si no se hubiera encontrado a sí mismo en la construcción de una organización de ciegos nueva y aún sin experiencia, volando en la noche del viernes, y regresando el lunes por la mañana? ¿qué podría haber significado el nombre de Kenneth Jernigan en la política estadounidense si hubiera asentido a la petición del partido del Estado republicano o demócrata como candidato a gobernador de Iowa, siendo identificado como el hombre más reconocido en el estado? A medida que lea, lo que el Presidente Maurer ha escrito para esta ocasión especial, pregúntese cómo la iniciativa, la inteligencia y la motivación que hemos reclamado para nosotros mismos en la elección de él como presidente podría haber sido utilizada en la apelación a un público más amplio a medida que hacía su marca en el mundo. Esto es lo que tiene que decir sobre el Doctor tenBroek y su carácter que vive en la actualidad en los Estados Unidos:

El Doctor Jacobus tenBroek, se desempeñó como presidente de la Federación Nacional de Ciegos desde su fundación en 1940 hasta su renuncia al cargo en 1961, y nuevamente desde su reelección en 1966 hasta su muerte en marzo de 1968. Su energía y su espíritu centró el anhelo de las personas ciegas en todo Estados Unidos para crear un instrumento nacional para el cambio, una organización dirigida por personas ciegas, compuesta por personas ciegas, con la intención de promover los intereses de los ciegos.

El Doctor tenBroek (conocido como Chick) fué nuestro primer presidente a largo plazo, y probablemente fué el maestro más importante del Doctor Kenneth Jernigan. El Doctor Jernigan fue, sin duda, mi maestro más importante. Esto me lleva a la reflexión de que la administración de la Federación, dirigida por el Doctor tenBroek, se convirtió en la administración dirigida por el Doctor Jernigan, y luego, en la administración que he dirigido. En espíritu, no ha sido más que una administración de la Federación Nacional de Ciegos, la que fué creada por nuestro primer presidente y fundador.

Por qué le resultó de interés permanente no es del todo claro, pero el Doctor tenBroek escribió y habló de la igualdad durante toda su vida adulta. Tal vez el breve documento más importante en la historia de derecho es la Constitución de los Estados Unidos. Es un documento aparentemente simple, que incorpora los principios de la Declaración de la Independencia, los Artículos de la Confederación, y la Ordenanza del Noroeste. La libertad y la propiedad son conceptos importantes en la historia de la Constitución, pero el Doctor tenBroek consideraba que la igualdad era más importante que todo lo demás. Además, deliberadamente ajustó su mano para convencer a la comunidad jurídica de que su formulación del significado de este concepto no podía ser ignorado.

El Doctor tenBroek, que nació en 1911, creció hasta la edad adulta en una sociedad en la que la segregación entre las razas no era meramente tolerada, sino necesaria. Aunque la esclavitud había sido abolida por la Proclamación de Emancipación de 1863, y la decimotercera enmienda adoptada en 1865, la igualdad de trato de las minorías raciales no se había convertido en una parte de nuestra sociedad. En 1896, la Corte Suprema declaró que los programas que estaban "separados pero iguales" habían cumplido con las normas legales para el tratamiento de las minorías raciales. Pero de alguna manera, los programas por separado para los grupos minoritarios no eran tan iguales como los de la mayoría blanca. Cuándo el Doctor tenBroek comenzó a escribir sobre la Constitución de los Estados Unidos en la década de 1930, su atención se centró en el tema de la igualdad.

La Decimocuarta Enmienda a la Constitución se convirtió en una parte del documento en 1868. Esta modificación obliga a los Estados a permitir a los individuos al debido proceso de ley, y prohíbe a cualquier estado la retención de la igual protección de las leyes. En la interpretación de estas disposiciones de la Decimocuarta Enmienda, la Corte Suprema de Justicia se centró casi por completo en la cláusula del debido proceso. La igualdad de protección, se decía que era el argumento de los abogados que no tenían ningún recurso legal y estaban prácticamente seguros de perder en lo escabroso del debate jurídico. El significado de la cláusula de igual protección estaba siendo interpretado por el tribunal a la luz de los debates sobre la enmienda en el Congreso en 1865. El Doctor tenBroek, dijo que estos debates le habían dado un alcance limitado a la comprensión de los principios de igualdad de protección. Dijo que una comprensión mucho más vital del significado de estas palabras se desprende de su uso por los escritores y pensadores abolicionistas antes del comienzo de la Guerra Civil, de aquellos que habían sostenido el pensamiento de debate, escrito en las décadas anteriores de esa poderosa lucha, que comenzó en 1861. Trazó su comprensión de la igualdad de protección en un libro titulado Los Orígenes antiesclavistas de la Decimocuarta Enmienda, The Antislavery Origins of the Fourteenth Amendment, que apareció en 1951. Esta publicación, que ha sido citada en los tribunales de los Estados Unidos, ha cambiado el proceso de pensamiento de los jueces sobre la naturaleza de la igualdad para las minorías raciales, étnicas, y otras en los Estados Unidos.

El método de enfoque adoptado por el Doctor tenBroek en la interpretación de la Decimocuarta Enmienda fué adoptada por la Corte Suprema en el famoso caso de Brown en Contra de la Junta Directiva Educativa en 1954. Algunos pensadores judiciales han sostenido que esta es una de las más importantes decisiones que la Corte Suprema ha hecho. Este caso, que declaró que las escuelas separadas para niños blancos y negros había violado la cláusula de igual protección de la Decimocuarta Enmienda, está en marcado contraste con la decisión de Dred Scott hace casi cien años antes, en el que la Corte Suprema dijo que los esclavos, siendo propiedad, no podían esperar ser libres, simplemente porque se habían trasladado a los estados libres. La división de los Estados Unidos entre los estados libres y los estados esclavos ya no podían existir, el tribunal había dictaminado. Esta decisión se sostiene por muchos como la peor decisión que la Corte Suprema ha hecho. Algunas personas creen que esta condujo a los Estados Unidos a la Guerra Civil.

En 1954, el Doctor tenBroek había completado otro libro titulado, El Prejuicio, la Guerra y la Constitución, Prejudice, War and the Constitution. Durante la Segunda Guerra Mundial, los japoneses residentes de los Estados Unidos (especialmente en California) habían sido detenidos y llevados a campos de detención. Cuándo la pregunta de la constitucionalidad de esta detención se produjo en la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1944, los magistrados decidieron que la acción era necesaria como una extensión de poderes de guerra para la protección de los Estados Unidos. En su libro, el Doctor tenBroek argumentó que la detención era una cuestión de prejuicios, que no podía soportar el escrutinio constitucional. El poder de persuasión de sus argumentos fué gradualmente ganando adeptos en los últimos años, y en 1988 el Congreso aprobó una ley para ofrecer reparaciones a los detenidos. El libro del Doctor tenBroek, que ganó el Premio de la fundación, Woodrow Wilson Foundation, es generalmente acreditado con el cambio de pensamiento judicial.

Entonces, habían tareas cotidianas, ordinarias de trabajo, del Doctor tenBroek. Enseñó por primera vez en la Universidad de Chicago en la Facultad de Derecho, y luego en la Universidad de California en Berkeley. Su primer trabajo, como tutor y profesor de la Universidad de Chicago en la Facultad de Derecho, fué el resultado de un compromiso. El Doctor tenBroek se había ganado una licenciatura en Derecho de la Universidad de California y de Harvard. Él tiene fama de haber sido uno de los dos mejores graduados en la Facultad de Derecho de la Universidad de California. Sin embargo, era totalmente ciego. La Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago, accedió a emplearlo sólo si aceptaba el trabajo por la mitad del salario habitual. En 1942 aceptó un nombramiento en la Universidad de California, donde permaneció durante el próximo cuarto de siglo.

Me uní a la Federación en 1969. El Doctor tenBroek había fallecido el año anterior, así que, nunca conocí al hombre, pero he conocido su espíritu, y he sido instruido por él. Parte de mi introducción a la Federación fué la lectura de dos de los magníficos discursos del banquete del Doctor tenBroek, "Por Gracia de Dios," "Within the Grace of God", (1956) y "La Cruz de la Ceguera," "Cross of Blindness", (1957). El oratorio fué estimulante, divertido, comovedor, y exigente de pensamiento. El Doctor tenBroek comparó a la Asociación Americana de Trabajadores para Ciegos, Association of Workers for the Blind (la antecesora de la Asociación para la Educación y Rehabilitación de Personas Ciegas y con Deficiencia Visual) (Association for the Education and Rehabilitation of the Blind and Visually Impaired)  a una organización hipotética titulada, la Asociación Americana de trabajadores Calvos. La comparación fué sorprendentemente apta debido a las condiciones de participación de los ciegos, y el humor era rico. Al final del discurso, el Doctor tenBroek incorporó una comprensión denominando un pensamiento filosófico y humilde. Dijo que:

En el siglo XVI, John Bradford hizo una observación famosa que desde entonces se ha sostenido para nosotros como modelo de la humildad cristiana, y de la caridad correcta, y que se vio reflejada en las citas de la agencia, que presenté. Al ver a un mendigo en harapos que se arrastraba a lo largo de una pared a través de una centella del relámpago en una noche tempestuosa, Bradford dijo: "Por gracia de Dios, allí voy yo." La compasión fué demostrada; la lástima fué demostrada; la caridad fué demostrada; la humildad fué demostrada; había incluso un reconocimiento de que las posiciones relativas de los dos podrían haber sido cambiadas. Con todo, a pesar de la compasión, a pesar de la lástima, a pesar de la caridad, a pesar de la humildad, ¡qué insufrible, y arrogante es! Todavía había un abismo insalvable entre Bradford y el mendigo. Eran no uno, sino dos. Cómo pudiera haber sido, Bradford se pensó Bradford, y el mendigo un mendigo, uno arriba, el otro abajo; uno sabio, el otro equivocado; uno fuerte, el otro débil; uno virtuoso, el otro depravado.

No lo haremos, no podemos tomar el enfoque de Bradford. No es solo que la mendicidad es la insignia de nuestro pasado, y sigue siendo demasiado a menudo el actual símbolo de actitudes sociales hacia nosotros; aunque éso sea por lo menos parte de ello. Sino que en el sentido más amplio, somos ese mendigo, y él es cada uno de nosotros. Somos hechos a la imagen semejante, y con los mismos ingredientes. Tenemos las mismas debilidades y fortalezas, los mismos sentimientos, emociones, e impulsos; y somos el producto de las mismas fuerzas ambientales sociales, económicas y otras. Cuánto más de acuerdo con los hechos de la vida individual y social, cuánto más somos una parte de una humanidad verdadera, decir en lugar: "Pero por gracia de Dios, allí voy yo."

Tales sentimientos definen el carácter de el Doctor tenBroek para mí. Ellos han ayudado a dar forma a la contemplación del carácter, que ha sido una parte de lo que he tratado de hacer.

En 1957, una serie de discriminaciones figuran en el discurso del banquete del Doctor tenBroek, que se produjeron en contra de las personas ciegas. Una descripción en la lista declaró: "Se le fué negada la oportunidad de un juego a un hombre ciego que se sentó en una mesa de juego en Reno, donde son legales tales cosas, no por motivo de no saber las reglas del juego; no por motivo de que podía ser que engañara al distribuidor autorizado, o a los otros jugadores. No por motivo de que no tenía algún dinero a perder, sino por motivo de que era ciego." En algún momento después de leer este discurso, el Doctor Jernigan me preguntó cómo me sentía al respecto. Recordé el incidente acerca de un hombre ciego en la mesa de juego, y expresé mi asombro de que la gente que maneja el casino se lo negara a un cliente que poseía los medios para participar. El Doctor Jernigan indicó que él fué la persona que se había enfrentado a la discriminación.

El Doctor Floyd Matson, que se había convertido en estudiante del Doctor tenBroek en 1947, indicó que el Doctor tenBroek era un instructor muy agresivo que no soportaba a los imbéciles de buen grado. El Doctor Jernigan dijo que el Doctor tenBroek era, a la vez, estricto y exigente, y una de las personas más generosas que jamás había conocido. Su disposición a explorar nuevas ideas había intrigado al Doctor Jernigan, y lo inspiró para buscar oportunidades y métodos para alcanzar a aquellos que eran nuevos y no probados.

El desafío ideado por el Doctor tenBroek para nosotros sigue siendo tan vital hoy como lo era la primera vez que lo enunció. Debemos buscar la igualdad, y debemos exigir de nosotros mismos las cualidades que nos hacen merecer la igualdad que buscamos. Este es el estándar establecido por el Doctor tenBroek, y este es el carácter esencial de la libertad.
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