[Nfbespanol-talk] Sobre la naturaleza de ser independiente

[Frida Aizenman]

Sobre la naturaleza de ser independiente

Ponencia presentada por el DoctorKenneth JerniganEn la convención anual 
de la National Federation of The Blind,Dallas, Texas,martes 6 de julio 
de 1993

Traducido por: Alpidio Rolón García

Poco después de terminada la convención del año pasado, recibí un número 
de cartas de estudiantes del Louisiana Center for the Blind.Era evidente 
que las cartas fueron escritas a raíz de discusiones entre los 
estudiantes del Centro sobre el tema de movilidad independiente, el 
asunto de la movilidad independiente en general y cómo la gente ciega 
debe vivir y comportarse.Deseo compartirlas con ustedes, y decirles cómo 
las contesté.Finalmente, ofrecerles mi definición acerca de lo que 
considero verdadera independencia.

Todas las cartas están fechadas el 23 de julio de 1992.He aquí una 
compilación de éstas:

Apreciado señor Jernigan:

Curso el segundo año de escuela superior.Actualmente participo en un 
programa auspiciado por el Louisiana Center for the Blind.Es el programa 
STEP.Eso significa Summer Training and Employment Program(Programa de 
Adiestramiento y Trabajo de Verano).Bajo el mismo podemos trabajar y 
ganar dinero, así como asistir a clases.Hace algunas semanas asistí a la 
convención nacional.Disfruté verdaderamente sus discursos y todo lo 
demás.La gente notó que usted y el señor Maurer a veces caminaban guía 
vidente. Interrumpo para hacer notar el uso del término "guía 
vidente".No dice "caminando con guía vidente", ni "caminando con persona 
vidente", ni tampoco, "llevados de la mano por una persona vidente", 
sino "caminando guía vidente".Claramente el tema de "guía vidente" ha 
sido objeto de amplia discusión.Pero volvamos a la carta.

Pensábamos que ninguno de ustedes se valía de guía vidente, ya que están 
tan involucrados en la NFB.Hasta entonces, no creía que caminar guía 
vidente fuera aceptable.¿Porqué, entonces, usaron ustedes guía 
vidente?Sabemos que debe haber una razón.En una de nuestras reuniones 
concluimos que dado el caso que ustedes tienen que asistir a muchas 
reuniones, el uso de guía vidente sería lo más eficaz.Estoy seguro de 
que no lo usa tanto como para perder sus destrezas de movilidad con el 
bastón.No digo que esté mal, es que me cuestionaba el por qué lo hacía. 
Alguien planteó que si alguno de nosotros, durante el adiestramiento, 
usara guía vidente, sin duda sería regañado.Comprendo que no es 
inapropiado lo que hace puesto que no es usted el que está bajo 
adiestramiento.No podríamos usar guía vidente, ya que nos 
acostumbraríamos más a ello que al uso del bastón.

Atentamente,

Apreciado señor Jernigan:

Algunos de nosotros notamos que, durante la pasada convención en North 
Carolina, usted en ocasiones caminaba sin bastón.No comprendo.Pienso que 
durante las convenciones, usted tiene que llegar a tiempo a muchos 
lugares. Quizás esa sea la razón por la cual usa guía vidente.No lo 
entendemos.Todos tenemos nuestra teoría acerca del por qué usó guía 
vidente, pero queremos la respuesta "directamente de la boca del caballo".

Atentamente,

Esa carta es muy directa, y me complace que me compare con la parte 
anterior del caballo, y no la posterior.A continuaciónla última carta.

Apreciado señor Jernigan:

Estuve en Charlotteeste año para asistir a mi tercera convención de 
NFB.Estudio actualmente en el Louisiana Center for the Blind, en el 
programa STEPpara adolescentes ciegos.Este programa enfatiza el uso del 
bastón, la alfabetización Braille, la preparación para empleo y el 
mejoramiento de la auto-estima mediante logros alcanzados.Durante la 
convención, un amigo me dijo que nunca le vio usando su bastón.En 
conversación con amigos concluimos que probablemente no lo usó porque 
tiene que llegar a tiempo a muchos sitios.Nos pareció razonable y 
aparentemente la interrogante quedó resuelta.Entonces, alguien recordó 
que en 1990, de paso a la convención de Dallas, cuando visitó el Centro 
de Rustin usó guía vidente.La situación se confundió más ya que sólo se 
le vio usar guía vidente como medio de movilidad.No pretendo faltarle el 
respeto a usted, a la Federación ni a sus muchos logros.Si no fuera 
porque la Federación insiste tanto en la independencia para ciegos esta 
carta no tendría razón de ser.Mis propias convicciones me llevan a 
preguntar por qué la figura titular de NFB.No utiliza las técnicas de 
movilidad que su estudiante Joanne Wilson ha estado impartiendo aquí en 
Rustin durante los últimos diez años.Desearía concluir esta carta en un 
tono más positivo.Estoy consciente de que es usted el responsable del 
adiestramiento que actualmente recibo y le estoy agradecido.No insinúo 
que no posea usted las destrezas de movilidad con el uso del bastón, 
porque a decir verdad, no lo sé.

Sinceramente,

Como vemos, estas cartas son francas y bien ponderadas.Plantean 
cuestiones fundamentales; por tanto merecen una contestación bien 
pensada.He aquí, de forma amplia, lo que contesté.

Baltimore, Maryland

29 de julio de 1992

En carta fechada 23 de julio de 1992, ustedes me preguntaron por qué, 
durante la convención de Charlottey durante una visita al Louisiana 
Centeren 1990, me valí de un guía vidente y no de mi bastón, para 
caminar independientemente.Agradezco sus observaciones, y a continuación 
les diré por qué lo hago.

En primer lugar, supongamos que no poseo destrezas de movilidad con el 
bastón.Podríamos comparar esta situación a la del padre que no posee 
educación formal pero sueña con que su hijo la obtenga.Este exaltaría el 
valor de la educación formal y por tanto trabajaría para que su hijo 
terminara la escuela superior y luego asistiera a la universidad.Pese la 
carencia de una educación formal, el padre sentiría orgullo de que 
gracias a su esfuerzo, al hijo le fuera posible educarse.En tales 
circunstancias, ¿cuál podría ser la actitud del hijo hacia el padre?El 
hijo podría sentirse avergonzado por la falta de educación y mal uso de 
la gramática de su padre, o por el contrario expresar agradecimiento por 
el sacrificio y esfuerzo de su padre que le permitió adquirir una buena 
educación.La analogía no es totalmente válida, ya que poseo muy buenas 
destrezas de movilidad, pero hay algo de cierto en lo dicho.

Durante mi niñez, no había centros de orientación ni adiestramiento en 
movilidad.Los únicos bastones en existencia eran de madera, cortos y muy 
pesados.Nosotros, los jóvenes asociábamos esto con mendigar, arrastrar 
los pies y sentirnos indefensos.No fue hasta que terminé mis estudios 
universitarios y había ejercido como maestro durante cuatro años en 
Tennessee, que comencé a usar un bastón.Era de madera con el mango 
doblado.Debo aclarar que era más largo que los que estaban en uso en ese 
tiempo, ya que medía cuarenta pulgadas.Comencé a usarlo en 1953, poco 
antes de salir para California a trabajar en el recientemente 
establecido centro para ciegos.Al momento de mi arribo, el centro 
llevaba sólo unos cuantos meses funcionando y tenía cuatro o cinco 
estudiantes matriculados.Para ese tiempo, en el California Center se 
estaban usando bastones de aluminio de cuarenta y dos pulgadas.Esto, 
comparado con los bastones de madera de cuarenta pulgadas que hasta 
entonces había usado, representaba un gran adelanto.Trabajé con la 
persona encargada de enseñar movilidad y probamos nuevos bastones y 
técnicas.A mediados de la década del50 se desarrolló el bastón de 
fiberglass.Un hombre ciego en Kansaslo inventó y nosotros, en el 
California Center,lo popularizamos.También nos esforzamos para mejorar 
la punta del mismo.Nuestros estudiantes recibían adiestramiento 
intensivo; los que tenían alguna visión usaban vendas (o, como nosotros 
le llamábamos, máscaras de dormir).En cualquier grupo de gente ciega, 
nuestros estudiantes y graduados se distinguían por la facilidad y 
competencia con que se manejaban.Dado el hecho de que se habían 
beneficiado del producto de nuestro estudio y experimentación, así como 
el tiempo suficiente para instrucción y práctica, muchos de ellos 
probablemente superaban mis destrezas en movilidad, por lo cual sentía 
orgullo y satisfacción.Nos encaminábamos hacia la libertad y la 
independencia.En 1958 fui a Iowacomo director de la comisión estatal 
para ciegos.Llevaba conmigo un bastón de fiberglassde cuarenta y ocho 
pulgadas, todo lo que había aprendido en el California Centery 
esperanzas e ideas para el futuro.Contraté un joven vidente sin 
experiencia alguna con personas ciegas y por algunos días me dediqué a 
instruirlo en lecciones preliminares de movilidad.Primeramente, mientras 
caminaba por Des Moines,le pedí que me observara cruzar calles y visitar 
los distintos lugares.Luego se puso vendas y le instruí en las destrezas 
básicas de movilidad.Después lo envié al California Centerpor tres o 
cuatro semanas y finalmente regresó a Des Moinesy trabajé con él durante 
varias semanas y (aunque vidente) podía desplazarse (con vendas puestas) 
a cualquier lugar usando el bastón con seguridad y confianza.Durante ese 
tiempo trabajamos para mejorar su actitud, ya que a menos que uno crea 
que es capaz de ser independiente como persona ciega, la independencia 
al viajar (como en otros aspectos) no es verdaderamente alcanzable.El 
nombre de este instructor de movilidad es Jim Witte,quien ha llegado a 
ser uno de los mejores instructores de movilidad que conozco.Los 
estudiantes de Iowafueron la envidia de la nación.Podían identificarse 
en cualquier grupo por su porte, confianza y destreza de movilidad.Al 
igual que en California, algunos de ellos se manejaban mejor que yo, por 
lo cual me sentía orgulloso.Joanne Wilsondirectora del Louisiana 
Centerfue una de estos estudiantes y seguramente ella les ha dicho cómo 
se trabajaba en el Iowa Center; cómo se trataba a los estudiantes, qué 
se esperaba de ellos, la relación entre el personal y el estudiantado, 
nuestros sueños para el futuro y cómo nos preparábamos para lograr esos 
sueños.Arlene Hill (una de sus maestras) también estudió en Iowa.Tanto 
Joanne como Arlene son un vivo ejemplo de lo que enseñamos y de su 
resultado.Así también lo son el presidente Maurer, la señora Peggy 
Pinder, Ramona Walhof, Jim Gashel, Jim Omvig y al menos otros cincuenta 
de los aquí presentes.Fue en Iowaque desarrollamos el bastón hueco de 
fiberglass.Aventajaba al de fiberglass sólido, por ser liviano y más 
flexible.También comenzamos a usar bastones cada vez más largos.Nos 
permitían caminar más rápido, sin sacrificar por ello gracia o 
seguridad.Como les he dicho, comencé con un bastón de madera de cuarenta 
pulgadas.Pasé luego a uno de aluminio de cuarenta y dos pulgadas después 
a uno de fiberglasssólido, luego a uno de fiberglasshueco y (tres o 
cuatro años después) a uno de fibra de carbón hueco.En cuanto a la 
longitud, pasé de uno de cuarenta pulgadas a uno de cuarenta y dos, 
después a 45", 48", 49", 51", 53", 55", y 57 pulgadas.Actualmente, uso 
uno de 59 pulgadas.Me parece el indicado dada mi estatura y velocidad al 
caminar.¿Usaré alguna vez uno más largo?No sé, por lo pronto creo que 
no.Claramente, llega el momento en que un bastón muy largo es más una 
desventaja que una ayuda.Les he dicho todo esto para que comprendan cómo 
he llegado a formular mi concepto sobre la independencia y la 
movilidad.Los doctores que hace cien años establecieron las escuelas de 
medicina no eran (con excepción de alguno que otro) tan competentes como 
aquellos a quienes adiestraron, ya que no tuvieron el beneficio de una 
educación concentrada como la que ellos impartieron a sus 
discípulos.Claramente, no podían superarse a sí mismos.A través de sus 
estudiantes lograron realizar sus sueños y desarrollaron en éstos el 
potencial que ellos mismos alcanzaron.Igual me sucede con ustedes.Son la 
tercera generación adiestrada en movilidad.Por lo tanto, se han 
beneficiado de lo que yo, al igual que Joanney otros graduados de 
Iowa,hemos aprendido.A menos que ustedes mejoren lo que hemos logrado, 
estarían en realidad rompiendo con la tradición de aquellos que les 
precedieron y los que vendrán.Por tal razón, confío en que ustedes me 
superarán en cuanto a movilidad se refiere, y quién sabe silogren ser 
mejores maestros y filósofos.De ser así me sentiría muy feliz.Dicho 
esto, volvamos al tema de mis destrezas de movilidad.Durante la década 
del50, viajaba solo constantemente a través de toda la nación, visité 
casi todo tipo de ambiente, áreas urbanas, autobuses de la ciudad, 
taxis, cruces de calle complicados, ambiente rural, automóvil privado de 
alquiler, caminos rurales y lo que pueda usted imaginar.Por ejemplo, 
entre finales de diciembre de 1956 y principios de enero de 1957, viajé 
solo a través de catorce estados durante once días, redactando un 
proyecto de ley que reconociera el derecho de NFB a organizarse.Para mí 
el constante viajar era algo incidental, el trabajo que llevaba a cabo 
era lo más importante.He preparado instructores de movilidad y 
desarrollado nuevas técnicas en el uso del bastón.Viajo cuando y a donde 
quiero de la manera más conveniente; en ocasiones eso significa viajar 
solo, usando el bastón.Algunos estudiantes de Iowame hicieron las mismas 
preguntas que ustedes me han echo por que me vieron con un miembro del 
personal camino a la barbería.Esa tarde, mientras discutíamos los 
asuntos del día (llámelo filosofía o algo así) traté el tema.Les dije 
más o menos lo que les he dicho a ustedes y concluí diciendo:"Aunque no 
tuviera las suficientes destrezas de movilidad, la crítica que me hacen 
es inmerecida.Pero no lo dejemos ahí.Síganme.Vamos a dar un paseo por el 
centro de la ciudad a ver si pueden mantener el paso."Tomé la delantera 
y recorrimos a paso ligero unas ocho o diez cuadras.A nuestro regreso al 
centro no fue necesario abundar sobre mis destrezas de movilidad.Eran 
evidentes.Hablamos entonces el porqué había ido a la barbería con un 
miembro del personal.En ese momento tenía asuntos que discutir y no 
podía darme el lujo de perder tiempo mientras caminaba hacia la 
barbería.De hecho, para ese tiempo mi secretaria me acompañaba y 
mientras me recortaban le dictaba cartas.Obviamente, si lo que deseaba 
era dar ejemplo de mi independencia, podía haber hecho el viaje solo.Sin 
embargo, tal inseguridad tendría el efecto contrario y habría sido 
contraproducente.Para ese tiempo, no era solamente el director del 
Commission for the Blindde Iowa, sino también el primer vicepresidente y 
luego presidente de NFB.Ambos trabajos eran a tiempo completo y 
requerían que aprovechara al máximo cada minuto.Me levantaba antes de 
las 6:00 AM para ir al gimnasio con los estudiantes varones.Escribía más 
de cien cartas a la semana, me reunía con legisladores y otros líderes 
cívicos a fin de allegar apoyo para nuestro programa, viajaba a través 
del estado dando discursos y pasaba mucho tiempo trabajando 
individualmente con los estudiantes.Por otro lado, manejaba los asuntos 
administrativos de la Comisión y de NFB.Igualmente, trabajaba en la 
organización de filiales en otros estados y resolvía problemas que otros 
federacionistas, a través de toda la nación, me planteaban.Esto 
implicaría una pérdida de tiempo (y tanto los federacionistas como los 
estudiantes en Iowaestarían de acuerdo) ya que nada ganaría con caminar 
solo para hacer una demostración de mis destrezas de movilidad.Viajaba 
solo cuando era necesario.Ofrecía demostraciones a estudiantes, 
legisladores y otras personas cuando era imprescindible.Jamás lo hice 
con el propósito de impresionar a nadie.Y, ¿qué hubo de la convención en 
Charlotte?Estaba a cargo de organizar y administrar los asuntos de 
ésta.Había mil y una cosa que resolver.Con un centro de convenciones, 
cuatro hoteles, cada uno requería una atención particular.A veces tenía, 
no una sino tres o cuatro personas a mi lado a quienes designaba para 
hacer una u otra cosa.Aún así, ¿qué propósito tendría el haberme 
rehusado a caminar del brazo de un acompañante?Es difícil llevar a cabo 
una conversación mientras se camina por una calle congestionada, por 
tanto es más fácil tomar del brazo a otra persona.Esto es válido aún 
cuando se posean las mejores destrezas de movilidad o se camine con otra 
persona ciega.En realidad, en ocasiones, despreciar la mano que ofrece 
ayuda expresa una idea contraria a lo que representa ser 
independiente.Por ejemplo, si un ciego va a un restaurante muy 
concurrido, acompañado de una persona vidente, ¿qué tiene más sentido, 
seguirla mientras llama "¡Por aquí!, ¡Por aquí!" o simplemente tomarla 
del brazo?¿Cuál de las dos situaciones proyecta una mejor imagen de 
independencia?¿Qué ventaja tiene seguir una voz sobre tomar un brazo?Por 
lo ya expresado, es evidente cuál método favorezco.Por supuesto, uno 
debe estar preparado para enfrentar cualquier situación por compleja que 
ésta sea si no hay ayuda disponible.Irrespectivo de la situación, no se 
debe perder los estribos.Pero volvamos a la convención.

Cuando se camina entre mucha gente, tratando de ir de una reunión a 
otra, o se trata de localizar a alguna persona, especialmente si se 
tiene prisa, valerse de un guía vidente es más fácil y eficaz.De hecho, 
aunque fuera vidente, haciendo lo que hago en las convenciones, me 
gustaría tener dos o tres personas a quienes pudiera asignar distintas 
tareas y consultar.Por ejemplo, tomen en cuenta lo acontecido al 
Secretario de Educación, Lamar Alexander,en la convención del año 
pasado.El posee visión normal, es capaz y energético y hasta donde sé, 
goza de buena salud.Seguramente puede conducir un automóvil y caminar 
con rapidez.Sin embargo, el día antes de su llegada a Charlotte,envió a 
un asistente a que reconociera el área de la convención.Al día siguiente 
éste recogió al Secretario en el aeropuerto y lo condujo directamente a 
la sala de convenciones, lo llevó hasta la tarima, esperó a que 
terminara su discurso y lo llevó de regreso al aeropuerto.Me pregunto, 
si el Secretario hubiese sido ciego, acaso dirían, "¡Fíjense!No es una 
persona independiente.Necesita que lo lleven a todos lados, y hasta que 
le guíen el automóvil."Ya que no soy estudiante de movilidad, ni trato 
de impresionar a nadie sobre la calidad de mis destrezas, no me siento 
obligado a demostrar cuánto sé, si puedo ahorrarme tiempo valiéndome de 
un guía vidente.Por supuesto, si yo fuera estudiante mi conducta sería 
la misma.Por ejemplo, un estudiante debe siempre usar un bastón 
rígido.Yo por lo general, uso uno flexible.¿Por qué?A menudo, a los 
estudiantes les incomoda llevar el bastón.Permitirles usar uno que se 
doble o uno telescópico tendería a reforzar la idea ---aunque 
inconscientemente--- de que su ceguera es menos notable.He llevado por 
tanto tiempo un bastón, que sin él me sentiría desnudo.Lo llevo 
irrespectivo de que esté solo o acompañado.Dada su flojedad, nunca usaba 
un bastón flexible.No fue hasta que desarrollamos el modelo telescópico 
hecho de fibras de carbón que usé uno retráctil.Lo hago de tal manera 
que nunca se retrae cuando lo uso y no lo retraigo excepto en un sitio 
concurrido.Una vez más, no tengo ninguna necesidad de probar mi 
autosuficiencia y no me avergüenza llevar un bastón.Mi ego no es tan 
quebradizo que me vea siempre obligado a usar un bastón rígido.Cuando 
enseñaba orientación y movilidad en Californiay en Iowa, les decía a mis 
discípulos que los estudiantes de un centro para ciegos pasan por tres 
etapas:miedo e inseguridad, independencia rebeliosa e independencia 
normal -MI, IR e IN.Durante el período de miedo e inseguridad uno tiende 
a ser ultra cauteloso y le teme a todo aunque en ocasiones proyecte otra 
imagen.Durante el período de independencia rebeliosa uno tiende a ser 
muy quisquilloso, resintiendo cualquier ayuda que brinde, sea ésta 
oportuna o no.En este período uno tiende a ser un fastidio para sí mismo 
tanto como para los que le rodean.No obstante, éste es un paso necesario 
en el largo camino hacia la independencia.Desafortunadamente, algunos 
nunca superan esta etapa.Es deseable que uno pueda llegar a la etapa de 
independencia normal sin tener que estar constantemente probando su 
capacidad e independencia de ciudadano de primera clase a sí mismo o a 
otros.Esto es, actuar con madurez con respecto a actitudes 
condescendientes significa ser flexible al aceptar o rechazar ofertas de 
ayuda, amabilidad o generosidad.En ocasiones, tales situaciones deben 
ser aceptadas con amabilidad o en silencio, a veces toleradas y a veces 
rechazadas de plano.Nunca debe hacerlo porque dude de sí mismo, se 
sienta inseguro o acaso se pregunte si por ser ciego es 
inferior.Independencia normal también significa que no racionalice su 
miedo o ineptitud alegando que hace lo que es más conveniente o 
fácil.Tampoco debe sentirse en la obligación de probar su independencia 
cuando en realidad se siente tan indefenso como un niño.Por otro lado, 
esto significa no llegar al extremo de ser un fastidio al asumir una 
actitud tan independiente que nadie le soporte a su lado.Esto significa 
llegar al punto de sentirse cómodo consigo mismo, seguro de sus 
sentimientos sin que tenga que preocuparse por el asunto.Esto significa 
limitar la ceguera al nivel de una mera inconveniencia, y hacer de ésta 
una característica más de su personalidad, como lo son; cuán fuerte es, 
qué edad tiene, cuán inteligente es, que su personalidad sea agradable y 
cuánto dinero tenga.Estos son los objetivos, aunque probablemente 
ninguno de nosotros los alcance simultáneamente.Sin embargo, hemos 
progresado muchísimo y estamos más adelantados que nunca antes.Me 
complace que me hayan escrito, y me complace sobre manera que reciban 
adiestramiento en el Louisiana Center.Este es uno de los mejores y está 
basado en la filosofía de la Federación.Ustedes tienen la oportunidad de 
conocer, durante su juventud, qué es y que no es ser ciego.Tienen la 
oportunidad de beneficiarse de nuestra experiencia colectiva; lo que 
probamos, lo que dio o no dio resultado.Con el empeño, dedicación y la 
estructura organizativa que hemos desarrollado, pueden lograr 
oportunidades que nosotros jamás soñamos tener, y espero que así lo 
hagan.El futuro está en las manos de vuestra generación y confío en que 
aspirarán, trabajarán y construirán bien y sabiamente.

Sinceramente,

Kenneth Jernigan

Esto fue lo que escribí, y a partir de entonces han ocurrido otras 
cosas.Al escuchar estas cartas, una persona dijo: "Entiendo su punto de 
vista, ¿pero no le parece que debe usted dar el ejemplo?"A lo cual 
respondí, "Pensé que eso era lo que estaba haciendo."Entonces llegó una 
carta de una persona que había asistido a un seminario la navidad pasada 
en el National Center for the Blind.Decía en parte:"El contenido de las 
cartas de los estudiantes del Louisiana Center for the Blindme han 
impresionado y ayudado doblemente.Ya no me avergüenzo de no poder leer 
Braille, ni de mis pobres destrezas de movilidad.Reconozco que podría 
ser más eficiente si pudiera leer Braille, pero no me creo inmerecedor 
por la carencia.Por cierto, pronto pienso remediar estas 
deficiencias.Las cartas también me han ayudado a comprender a mi padre, 
que quedó ciego en un accidente en el trabajo cuando tenía 26 
años.Estudió derecho luego de quedar ciego y siempre he admirado su 
rápida adaptación a la ceguera.Por otro lado, me he avergonzado de que 
casi siempre viaja con su guía vidente.(Por ejemplo, ¡estaba atemorizada 
y no podía creer que mi padre viajara a Alaska sin su perro guía y sin 
su bastón!)Tiene un perro guía pero sólo lo usa para ir al trabajo.Nunca 
lo he visto usar un bastón, aunque tengo entendido que usa uno en su 
oficina.Sin embargo, lo discutido en el seminario me ha permitido 
comprender que cada cual pasa por distintas experiencias y que las 
oportunidades disponibles varían.Mi padre ha logrado mucho.Fue juez 
administrador hasta su retiro el año pasado.Es un pescador entusiasta y 
es tan pro Braille como el que más."Eso fue lo que la seminarista 
escribió, y tiene razón.Sencillamente, no debemos ser tan rígidos y 
dogmáticos acerca de cómo lograr la independencia al punto de que le 
hagamos la vida imposible a los demás y a nosotros mismos.Ese camino 
sólo conduce al discrimen, tanto como a la pérdida de una independencia 
real o la carencia de una vida normal.Por lo general, antes de dormir 
leo un libro grabado en casettes.Hace unos meses alguien me llamó la 
atención al respecto.La persona dijo algo como: "Usted no debería leer 
libros grabados, debe leer Braille.Después de todo, la Federación 
promueve la alfabetización Braille, y si usa libros grabados usted 
reduce la circulación de libros en Braille de las bibliotecas y además, 
da un mal ejemplo.¿Qué postura está usted asumiendo?¿Qué clase de imagen 
está creando?Usted está obligado a dar el ejemplo."No discutí con la 
persona.De nada hubiese servido.Sí, uso Braille, como saben lo considero 
útil.Tendría una vida más pobre sin él.Pero el Braille es un medio, es 
un vehículo, no un dogma.Estoy consciente que debo dar el ejemplo, y 
hago lo que puedo para cumplir con los requisitos.Peroel tipo de ejemplo 
que quiero dar (para cualquiera que quiera verme de ese modo) es el de 
un hombre competente, bien balanceado, no el de una caricatura.El hecho 
de que no quiera morir de sed, no significa que me quiera ahogar.¿Qué es 
independencia?La definiría así.Con respecto a leer, significa adquirir 
la información deseada con un mínimo de esfuerzo e inconveniencias.Para 
mí, eso significa usar Braille, pero también significa usar lectores, 
grabaciones y (aun con limitada experiencia en esta área) una cierta 
cantidad de trabajo en computadoras.Para cualquier otra persona la 
combinación puede ser diferente, pero quien no domine el Braille se 
limita.En cuanto a viajar se refiere, independencia es la habilidad de 
ir a donde se quiera llegar, cuando así se desee, sin inconvenientes 
para usted o los otros.Probablemente ninguno de nosotros ---ciego o 
vidente--- siempre logra ese objetivo.Casi todos nosotros lo logramos 
alguna vez.La vida es un constante fluir.Sería problemático si tuviera 
que viajar solo con mucho inconveniente o esfuerzo.Tomemos en cuenta el 
viaje que hice a la ciudad de Kansasen mayo de este año para reunirme 
con Federacionistas locales en un seminario de JOB.Mi esposa estaba 
ocupada, y hubiese sido inconveniente ir con otra persona.Me fui 
solo.¿Tuve alguna ayuda durante el viaje?Sí, a veces, cuando era 
conveniente para mí y no conveniente para otros.Por ejemplo, el mes 
pasado me llamaron para servir de jurado.Hubiese sido muy inconveniente 
que un guía me llevara a la tribuna o al salón de deliberaciones, así 
que por supuesto me fui solo.¿Significa esto que nadie me indicara dónde 
estaba la tribuna o me ofreciera otra ayuda?No.Significa que fui a donde 
necesitaba llegar sin incomodar a otras personas.Eso es lo que yo llamo 
independencia.Al igual que una persona vidente, hay momentos en que 
usted desea privacidad; quiere ir a algún lugar (visitar la novia o el 
novio) sin que sus conocidos lo acompañen, desea comprar un regalo para 
un amigo o una persona amada, o simplemente lo hace por capricho.En 
tales casos, un perro guía o un bastón es suficiente.Por otro lado, hay 
momentos en que la ayuda de una persona vidente es extremadamente 
beneficiosa.De por sí, el uso de un guía vidente o la falta de éste, 
tiene muy poco que ver con ser independiente.De hecho, el concepto de 
independencia (no sólo con respecto a la movilidad, sino en todos los 
aspectos) radica en hacer lo que desee, cuando quiera, y hacerlo sin que 
le cueste tanto (ya sea económicamente o de otro modo), no sea que el 
resultado sea oneroso.

Para concluir, digo a cada miembro de esta organización: Camine con la 
frente en alto, feliz por lo ya logrado y orgulloso de su independencia 
pero no por un perro, o un bastón, o el brazo de un ser humano, ni 
tampoco por su habilidad de leer Braille o usar una computadora.Estos 
son los adornos de la independencia, no su sustancia; se debe aprender a 
usarlos para cuando sea necesario, puesto que deben ser un medio, no un 
fin.Nuestra independencia viene de adentro.Un esclavo puede tener 
excelente visión, buenas destrezas de movilidad y saber leer 
perfectamente bien; aún así sigue siendo esclavo.

Estamos logrando libertad e independencia de la única manera que vale la 
pena; elevando el nivel de amor propio, desarrollando nuestra 
autosuficiencia, la habilidad para tomar decisiones y fuerza de 
voluntad.Sobre todo, independencia significa poder tomar decisiones y 
sostenerlas.Estamos logrando ese poder, y pretendemos adquirir más.Es 
por esta razón que nos hemos organizado.Es por eso que tenemos a la 
National Federation of the Blind.Sabemos a donde vamos y cómo 
llegar.Aquél que tenga duda que nos ponga a prueba.

Compañeras y Compañeros, ¡el futuro es nuestro!¡Recibámoslo con alegría, 
recibámoslo con esperanza y (aún más importante) recibámoslo juntos!

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