[NFBEspanol-Talk] Ceguera: ¿Está la Historia en Contra Nuestra?

[Frida Aizenman]

Un Discurso Pronunciado por el Doctor Kenneth Jernigan, Federación 
Nacional de Ciegos

En el Banquete de la Convención Anual
de New York City, 5 de julio, 1973

Expertos en la materia, así como miembros del público en general, se han 
diferenciado grandemente en cuanto a lo que puede deparar el futuro para 
los ciegos. Algunos intentando contarlo tal y como es, nos ven 
cometiendo el error de estar por siempre en el papél de dependencia 
económica, y ciudadanía de segunda-clase. Otros, más esperanzadamente, 
predicen un lento pero firme progreso hacia la independencia, igualdad, 
y membrecía plena en la sociedad. Mi propia opinión es que esto no es 
una cüestión para la predicción en absoluto, sino para la decisión. Creo 
que ni unos, ni otros de estos resultados posibles están seguros o 
previsibles, por la sencilla razón de que las decisiones que hacemos, y 
las medidas que tomamos son ellas mismas factores en la determinación 
del futuro. En fin, nosotros los ciegos (como toda la gente) enfrentamos 
futuras alternativas: un futuro en el cual viviremos nuestras propias 
vidas, u otro futuro en el cual nuestras vidas serán vividas por nosotros.

Pero si el futuro es abierto y contingente, el pasado es sin lugar a 
dudas cerrado y final. Cualesquiera conflictos que los hombres pueden 
tener sobre la forma de las cosas a venir, no cabe duda sobre la forma 
de las cosas pasadas, y el expediente permanente de la historia. ¿O 
puede aber duda? ¿Hay una cosa tal como una alternativa más allá?

Todos sabemos lo que nos cuenta el expediente histórico. Nos cuenta que, 
hasta solamente ayer, excluyeron a la gente ciega totalmente de las 
filas de la comunidad normal. En sociedades tempranas eran reputadamente 
abandonados, exterminados, o fueron apartados por sí mismos como 
mendigos en la margen loca de la comunidad. En la última Edad Media, así 
nos cuentan, la disposición comenzó a ser adoptada para su cuidado y 
protección en hospicios, y en otras instituciones cerradas. Solo 
últimamente, parece que la gente ciega ha comenzado cautelosamente a 
emerger de las sombras, para moverse en dirección de la independencia y 
de la autosuficiencia.

Eso es lo que nos cuenta la historia o, algo así, es lo que nos han 
dicho las historias y los historiadores. Y la lección derivada 
comúnmente de estas historias es que los ciegos han sido siempre 
dependientes sobre las voluntades y la piedad de otros. Hemos sido, la 
gente para la cual, las cosas han sido hechas, y de vez en cuando, hemos 
sido la gente a la que se nos ha hecho cosas, pero nunca la gente que 
hizo por sí misma. En efecto, según esta cuenta, no tenemos ninguna 
historia de nuestro propio expediente en la participación, o aventura, o 
realización activa, sino solamente (hasta casi nuestro propio día) una 
serie continua, vacía, e intacta de desolación y de dependencia. Tal 
parece que los ciegos se han movido a través del tiempo y del mundo no 
solo ciegos, sino también gente sin la distinción de características, 
anónima, e insignificante, sin tanto como un murmullo del río en la 
historia.

¡Absurdo! Éso no es hecho sino fábula. Eso no es verdad sino una 
mentira. En realidad los logros de la gente ciega a través de los siglos 
han estado fuera de toda proporción a sus números. Hay genio, y fama, y 
aventura, y flexibilidad enorme del logro, no apenas de vez en cuando, 
sino que repetidas veces, y repetidamente. Por seguro, hay mucha de la 
miseria, pobreza también, sufrimiento, y desgracia, como apenas pues, 
hay en la historia general de la humanidad. Pero esta verdad es 
solamente mitad verdad, y por lo tanto, no realmente una verdad en 
absoluto. La verdad verdadera, la verdad entera, revela una crónica del 
valor y de la conquista, de la grandeza, e incluso de la gloria de parte 
de la gente ciega, que ha sido suprimida y falsificada por los 
historiadores videntes, no porque estos historiadores hayan sido gente 
de mala fe o de intento malévolo, sino porque han sido gente con 
prejuicio común, y malentendidos ordinarios. Los historiadores, son 
también humanos; y cuando los hechos violan sus preconcepciones, tienden 
a no hacer caso de esos hechos.

Ahora, estamos en un punto de la etapa cuando la historia de los ciegos 
(la historia verdadera y real) debe ser contada. No es que los ciegos 
han sido (no llorados, porque ha habido mucho, demasiado de ello) pero, 
Por un largo tiempo, no han sido honrados, y han sido olvidados. 
Déjenos, finalmente, reparar el equilibrio y corregir el mal. Ahora 
elogiemos a nuestros hombres famosos, y celebremos las hazañas de heroes 
ciegos. Volviendo a descubrir nuestra historia verdadera, y en nuestro 
turno, podremos mejor hacer historia; para cuando la gente (que vé, o 
los ciegos) vengan a saber la verdad, pues, la verdad los librará.

Comencemos con Zisca: líder patriótico de Bohemia en el temprano siglo 
XV, uno de los genios de la historia militar, que defendió su patria en 
una campaña brillante contra los ejércitos invasores de superioridad 
numérica de forma aplastante. Zisca era, en la hora de su triunfo, 
totalmente ciego. La crónica de su esfuerzo militar magno, que preservó 
la independencia política y la libertad religiosa de su país, llevándolo 
a ser ofrecido la corona Bohemia, es digno de relatar en un cierto 
detalle. ¿Necesito agregar que este episodio no es encontrado, excepto 
en el esquema más revelado, en la historia estándar? Ha sido registrado 
afortunadamente por dos historiadores del siglo pasado, James Wilson, y 
una escritura Inglésa en 1820, de William Artman, y una escritura 
Americana setenta años más tarde. ¿Qué usted supone que estos dos 
historiadores tenían en común, aparte de su ocupación? Tiene razón: 
Ambos eran ciegos. La cuenta de la carrera de Zisca que sigue se ha 
extraído substancialmente de sus narrativas elocuentes y poderosas.

El Consejo de Constanza, que fué convocado por el Papa en el año 1414 
con el fin de desarraigar la herejía en la Iglesia, y que ordenó que Jan 
Hus, y Jerónimo de Praga fueran quemados en la hoguera, sembró terror, y 
consternación en Bohemia...."1 En autodefensa, la gente de bohemia tomó 
las armas contra el Papa, y el emperador. Ellos eligieron como su 
general en comando al soldado profesional Juan de Troczonow, mejor 
conocido como Zisca, que signifíca el "tuerto," por que él había perdido 
la vista de un ojo en el curso de batallas anteriores. Encabezando una 
fuerza de 40.000 ciudadanos-soldados, una fuerza no desemejante del 
ejército desigual que seguiría al general Washington en otra lucha 
patriótica tres siglos más tarde, Zisca marchó en combate, sólo para ser 
cegado repentinamente en su ojo restante por una flecha del enemigo.

Aquí es donde nuestra historia comienza apropiadamente. Para Zisca, 
sobre su recuperación de la lesión, él rechazó plenamente desempeñar el 
papel del hombre ciego indefenso. ". . . Sus amigos estában sorprendidos 
al oírlo hablar de ponerse en camino en el ejército, e hicieron lo que 
estába en su poder para disuadirlo de ello, pero él continuó resuelto. 
"Tengo que todavía," dijo, "vertir mi sangre por las libertades de 
Bohemia. Ella está esclavizada; sus hijos están privados de su derecho 
natural, y son las víctimas de un sistema de tiranía espiritual tan 
degradante al carácter del hombre, como lo es destructivo de todo 
principio moral; por lo tanto, Bohemia debe, y será libre."2

Y entonces, el general ciego reasumió su comando, a la gran alegría de 
sus tropas. Cuando la noticia vino al emperador Segismundo "él llamó una 
convención de todos los estados en su imperio, y les suplicó, por su 
soverano, por el honor de su imperio, y por la causa de su religión, 
ponerse en armas . La noticia vino a Zisca que dos ejércitos grandes 
estaban en preparación a marchar contra él.... El anterior iba a invadir 
Bohemia en el oeste, este último en el este; y se iban aencontrar en el 
centro, como lo expresaron, para aplastar este [rebelde] entre ellos."3

Por todas las reglas de guerra, por todos los estándares convencionales 
del armamento y de el poder, eso debió haber sido el final de Zisca y su 
ejército rebelde. "Después de un cierto retraso el emperador entró en 
Bohemia al frente de su ejército, cuya flor era de quince mil Húngaros, 
juzgada en aquella época la mejor caballería de Europa.... La 
infantería, que consistió en 25.000 hombres, era igualmente buena, y 
bien ordenada. Esta fuerza propagó terror a través de todo el este de 
Bohemia."4 El escenario fué fijado para la confrontación final del 
clímax profético, y la cierta obliteraciónde las fuerzas rebeldes 
arribistas. "En el 11 de enero de 1422, los dos ejércitos se encontraron 
en un llano grande. ... Zisca apareció en el centro de su línea de 
frente (acompañado] por un jinete en cada lado, armados con una hacha. 
Sus tropas, cantando un himno,... sacaron sus espadas y esperaron la 
señal. Zisca se colocó no por largo tiempo en plena vista del enemigo, y 
cuando sus oficiales le informaron que habían cerrado las filas bien 
allí, él agitó su sable sobre su cabeza, que era la señal de la batalla, 
y nunca Hubo un inicio más poderoso e irresistible. Como mil holas 
contra la orilla hacia la roca, así, Zisca empujó sus legiones de 
acero-afrontadas sobre el enemigo. La infantería imperial apenas pudo 
aguantar, y durante el espacio de algunos minutos fué desordenada más 
allá de la posibilidad de ser reunída. La caballería hizo un esfuerzo 
desesperado para mantener el terreno, pero encontrándose sin apoyo, 
rodeados huyeron... hacia... Moravia...."5

Fué una derrota total y una victoria incondicional, pero, "... Las 
labores de Zisca todavía no habían sido terminadas. El emperador, 
exasperado por su derrota, levantó nuevos ejércitos, que él envió contra 
Zisca la primavera siguiente.... Pero el general ciego, determinado a 
que su país no debería ser esclavizado mientras que él tuviera fuerza 
para manejar una espada, recolectó su ejercito valiente" y se encontró 
con el enemigo todavía otra vez, a pesar de desventajas temibles en 
números y equipo. "Un enfrentamiento sobrevino, en el cual el [enemigo] 
fué derrotado plenamente, dejando no menos de nueve mil de su número 
muertos en el terreno."6

La división restante del ejército imperial magno, bajo el comando de 
Segismundo mismo, después corrió la misma suerte, y el emperador 
poderoso se vió obligado a demandar la paz que estába en manos del 
general ciego. Entonces ocurrió el gesto magno final de este ser humano 
extraordinario. Como el historiador Wilson cuenta de nuevo el episodio: 
"Nuestro héroe ciego, habiendo tomado las armas solamente para asegurar 
la paz, estaba contento por la oportunidad de librarse de ellas. Cuando 
sus paisanos agradecidos le pidieron aceptar la corona de Bohemia, como 
recompensa por sus servicios eminentes, respetuosamente declinó."7 Y 
ésto es lo que dijo Zisca: "Mientras que me encuentren de servicio a sus 
diseños, pueden ordenar libremente mis consejos, y mi espada, pero nunca 
aceptaré cualquier autoridad establecida. Al contrario, mi consejo más 
serio a ustedes es que cuando la perversidad de sus enemigos no les 
prohiba paz,no deben confiarse más en las manos de reyes, sino formarse 
en una república en que la especie de gobierno solamente pueda asegurar 
sus libertades."8

Ésa es la historia verdadera del genio militar de Zisca, patriota, 
combatiente de la libertad, estadista, y hombre ciego. Extraordinario 
como era su heroísmo, excede solamente en grado a la historia de otro 
Bohemio ciego más, el Rey Juan, monarca ciego que cayó en la batalla 
histórica de Crécy, que enfrentó las energías, y costó las vidas de 
muchos de la nobleza Europea. Este rey había estado ciego durante muchos 
años. Cuando él oyó el sonido metálico de armas, se dio vuelta a sus 
lordsy dijo: "Ahora deseo solamente esta última parte de servicio de 
ustedes. Que me traigan adelante tan cerca a estos Ingleses para que 
pueda tratar entre ellos un buen movimiento de mi espada." Para no ser 
separados, el rey y sus asistentes ataron las riendas de sus caballos 
uno a otro, y entraron en batalla. Allí este viejo héroe valeroso tuvo 
su deseo, y llegó audazmente al Príncipe de Gales, y dió, más que "un 
buen movimiento" con su espada. Él luchó valerosamente, al igual que 
todos sus lordsy otros a su alrededor, pero se enfrentaron tan lejos que 
todos fueron matados, y al día siguiente fueron encontrados muertos, los 
frenillos de sus caballos todavía unidos.

En el país de los ciegos, se ha dicho absurdamente, que el hombre tuerto 
será inevitablemente rey. Ésto, por supuesto, es absurdo. De hecho, lo 
opuesto ha sido a menudo verdad. La historia revela que en el reino del 
vidente, y ello en absoluto no es extraordinario, un hombre ciego sea 
rey. Así, en 1851, Jorge Federico, Duque de Cumberland, primer primo de 
la Reina Victoria, ascendió el trono de Hanóver bajo el título real de 
Jorge el quinto. Que este rey ciego de Hanóver no era incompetente, sino 
distintamente superior al funcionamiento ordinario de monarcas, es 
demostrado por las palabras de un historiador contemporáneo, que dijo:

"Aunque trabajando bajo privación de la vista, este príncipe es tan 
eficaz en su carácter público, como él es querido en su carácter 
privado; un patrocinador de las artes y de las ciencias, y un promotor 
de intereses agrícolas. .ha adquirido un conocimiento perfecto de seis 
diversos idiomas."9

Una cuenta llamativa similar se nos ha transmitido acerca del Príncipe 
ciego Hitoyasu, que reinó como gobernador provincial en Japón, hace 
cerca de mil años y "de quién la influencia fijó un patrón para los que 
están sin vista, que se diferenció de cualquier otro país y, salvó su 
tierra del látigo de limosneros."10

Entrenado a fondo en literatura Japonesa, y China, el Príncipe Hitoyasu 
presentó a gente ciega en sociedad, y también a la vida de la corte. En 
el siglo IX de Japón, cuando los ciegos llevaron a los ciegos, no 
cayeron en una zanja, sino se levantaron de ella juntos.

Ahora demos vuelta a los expedientes de la realeza, y a los anales de la 
aventura. Quizás el mito más persistente, y más destructivo referente a 
los ciegos es la asumción de nuestra imagen relativa de la inactividad, 
y de la inmovilidad. De la persona ciega pegada a su mecedora, y, en el 
mejor de los casos, tristemente dependiente en otros para dirigirlo o 
para transportarlo en sus diarias actividades rutinarias. "La 
Movilidad," nos llevan a creer, es un término moderno, que acaba de 
comenzar a tener significado para los ciegos. Sin lugar a dudas, el mito 
del desamparo ha acobardado a muchas personas ciegas en permanecer en 
sus esquinas abrigadas. Pero han habido siempre otros como James Holman, 
Escudero, viajero solitario que hace un siglo y medio ganó la gran 
distinción de ser llamado por los rusos "el espía ciego." ¡Sí, sucedió 
realmente! Este Inglés intrépido, viajando solo a través de las estepas 
de la Gran Rusia hasta el final, a Siberia, era un observador tan 
cercano de todo alrededor suyo que fué arrestado como espía por la 
policía del Zar, y conducido a la frontera de Austria, en donde 
ceremoniosamente lo expulzaron.

E aquí cómo sucedió. Holman perdió su vista a la edad de veinticinco, 
después de una breve carrera como teniente en la Marina de Guerra Real; 
pero su impulso de viajar, en vez de disminuir, creció más fuerte.

Pronto emprendió una serie de viajes-primero a través de Francia y de 
Italia, entonces, (de una sola vez) a través de Polonia, Austria, 
Sajonia, Prusia, Hanóver, Rusia, y Siberia. Su intención verdadera, como 
escribió más adelante, era "hacer un circuito del mundo entero," 
enteramente por sí mismo sin acompañamiento, una ambición que puede ser 
que hubiera satisfecho bien de no ser por la policía del Zar, y los 
cargos del espía Ruso. Publicó más adelante una cuenta de dos-volúmenes 
de sus recorridos y observaciones, y sus propias reflexiones sobre su 
aventura Rusa, que valen la pena repetir:

"Mi situación," él escribió, "ahora era una de novedad extrema, y mis 
sensaciones correspondían con su particularidad. Fuí enfrentado... a un 
viaje solitario de mil millas, a través de un país, quizás el más 
salvaje en la faz de la tierra, cuyos habitantes eran apenas, con todo, 
considerados dentro del pálido de la civilización, sin otro asistente 
que un postillón grosero de Tártaro, a cuyo idioma, mi oído estába 
enteramente desacostumbrado; y, sin embargo, me apoyé en una sensación 
de confianza feliz ..."11

Como los Federacionistas saben, han habido otros viajeros ciegos en 
nuestra propia época absolutamente tan intrépidos como James Holman. Sin 
embargo, la historia de Holman, del caso "del espía ciego", es 
importante para su demostración de que la gente ciega podía cargar tales 
siete-leguas de botas hace casi dos siglos antes del Braille o del 
bastón largo, antes de escuelas residenciales o de la rehabilitación 
vocacional, antes incluso de la Fundación Americana para ciegos y de su 
libro de 239 páginas del arreglo personal para los ciegos.

Pero hay un lado más básico a la movilidad, por supuesto que es, la 
oportunidad, y la capacidad para viajar largas distancias. Hay la 
capacidad simple de moverse alrededor, de caminar y de correr, de montar 
a caballo o de montar una bicicleta, en pocas palabras, para ser 
físicamente independiente. El número de personas ciegas que han dominado 
estas habilidades del viaje es incontable, pero nadie ha probado, el 
punto o ha demostrado nunca la manera con más instinto que un Inglés 
robusto del, siglo XVIII nombrado John Metcalf. De hecho, este compañero 
impetuoso no sólo desafió la convención, sino el mundo. Totalmente ciego 
desde la niñez, era (entre otras cosas) un edificador exitoso de 
caminos, y de puentes; jinete de caballos de carreras; combatiente del 
indispensable-nudillo; ave de rapiña; conductor de la diligencia; y en 
ocasión, guía para los turistas videntes a través del terreno local. 
Aquí está una cuenta de algunas de sus muchas empresas:

"En 1751, comenzó un nuevo empleo; fijó una carreta de diligencia entre 
York y Knaresborough, siendo el primero en el camino, y lo condujo por 
sí mismo, dos veces por semana en el verano, y una vez en el invierno. 
Este negocio, con el transporte ocasional del bagaje del ejército, 
empleó su atención hasta el período de su primera contratación para la 
fabricación de los caminos, que se adaptó al contrato mejor para él. 
Abandonó toda otra búsqueda.... El primer pedazo de camino que él hizo 
era cerca de tres millas..., y los materiales para el conjunto debían 
ser producidos a partir de un hoyo de grava; él por lo tanto, 
proporcionó tablas del reparto, y erigió una casa temporal en el hoyo; 
llevó una docena de caballos al lugar; fijó estantes y pesebres, y 
empleó una casa para sus hombres, en Minskip. Caminaba a menudo a 
Knaresborough por la mañana, con cuatro o cinco polvos de rocas 
minerales en sus hombros, y se unió a sus hombres a las seis . Terminó 
el camino mucho más pronto de lo que se esperaba, a la satisfacción 
entera del topógrafo y de los administradores...."12

La historia del "Ciego Jack" Metcalf, por toda su individualidad, está 
lejos de ser única. Algo subraya lo que, incluso como Federacionistas 
olvidamos a veces, y que la mayor parte de videntes nunca han aprendido 
en absoluto-es decir, que los ciegos pueden competir en términos de 
igualdad absoluta con otros, que somos realmente, literalmente, los 
iguales de los videntes. Los mitos nos han limitado, y la creencia falsa 
sobre nuestra inferioridad, por las profecías mismas, satisfacientes del 
sistema de la custodia que han condicionado a los videntes y a los 
ciegos igualmente para hacernos creer que somos indefensos, pero no por 
ninguna carencia natural, o por las pérdidas inherentes en nuestra ceguera.

Los logros de Metcalf en la ciencia aplicada, fueron emparejadas 
probablemente por las de un oficial del ejército Francés más de un siglo 
antes. Blaise Francoise, Comté de Pagan, fué cegadoen el curso de 
servicio militar, poco antes de que debía ser promovido a la fila de 
mariscal de campo. Después dio vuelta a su atención a la ciencia de 
fortalecimientos, escribió el trabajo definitivo en el tema, y publicó 
posteriormente una variedad de trabajos científicos, entre los cuales 
estaba uno titulado, Una Cuenta Histórica y Geográfica del Río del 
Amazonas, "An Historical and Geographical Account of the River of the 
Amazons"(que incluyó una carta elaborada por este genio militar ¡después 
de que quedó ciego)!

Al igual que entre los videntes, los ciegos también han tenido su parte 
de ciudadanos sólidos, de cobardes, de individualistas resueltos, de 
desviados, de bichos raros, de intelectuales, y de excéntricos. El 
erudito alemán James Shegkins, del décimosexto-siglo, por ejemplo, 
rechazó experimentar una operación que era garantizada virtualmente para 
restaurar su vista: "a fín de," como él dijo, "no ser obligado a ver 
muchas cosas que pudieran aparecer odiosas y ridículas."13

Shegkins, un profesor verdaderamente distraído, enseñó la filosofía y la 
medicina durante muchos años con gran exito, y dejó detrás de él las 
monografías influyentes en una docena de temas científicos.

El caso éxitoso del Doctor Nicholas Bacon, abogado ciego del décimo 
octavo-siglo en Francia, se asemeja algo, al de nuestro propio fundador 
querido, el Doctor Jacobus tenBroek. Ambos fueron cegados en la niñez 
por accidentes del arquear-y-flecha, y ambos siguieron el alto logro 
académico en derecho, y los estudios relacionados. Los esfuerzos 
vigorosos que Bacon, se vió forzado a hacer a través de cada etapa de su 
subida, son indicados por la cuenta siguiente:

"Cuando él, recuperó su salud que había sufrido por el accidente, 
continuó el mismo plan educativo que había comenzado antes.... Pero sus 
amigos trataron su intención con el ridículo, e incluso los profesores 
mismos no estaban lejos del mismo sentimiento; porque lo admitieron en 
sus escuelas, algo bajo la impresión de que podría ser que él los 
divirtiera, y que ellos debían poder comunicarle mucha información." Sin 
embargo, obtuvo "el primer lugar entre sus estudiantes compañeros. 
Entonces dijeron que tales avances rápidos se podían hacer en las 
divisiones preliminares educativas, pero no... en estudios de una 
naturaleza más profunda; y cuando... llegó a ser necesario estudiar el 
arte de la poesía, fué declarado por la voz general que todo había 
terminado.... Pero aquí, ellos refutaron además sus prejuicios.... Él se 
aplicó a al derecho, y tomó su grado en esa ciencia, en Bruselas."14

En los años tempranos, en el siglo IV después de Cristo, otro hombre 
ciego hizo una subida incluso más escarpada al aprendizaje. Era 
Didimusde Alejandría, que se convirtió en uno de los eruditos celebrados 
de la iglesia temprana. Talló en la madera un alfabeto de letras, y se 
enseñó a sí mismo, laboriosamente, como formarlas en palabras, y formar 
las palabras en oraciones. Más adelante, cuando pudo contratar a 
lectores,él, se dice haberlos fatigado uno tras otro en su búsqueda 
insaciable del conocimiento. Se convirtió en el profesor más estupendo 
de su edad. Dominó la filosofía, y la teología, y después a la geometría 
y a la astrología.

Era visto por sus estudiantes, algunos de quiénes, como San Jerónimo que 
se convirtieron en los padres de la iglesia, con "un toque de 
admiración" debido a su aprendizaje e intelecto extensos. Didimusno era 
el único teólogo ciego en ganar la eminencia dentro de la iglesia. En 
medio del siglo XVII, casi en el mismo momento en que Milton componía El 
Paraíso Perdido, un sacerdote ciego nombrado Próspero Fagnani escribía 
un comentario en la ley de la iglesia, que le traería fama como uno de 
los teóricos excepcionales de la fé Romana. A la edad precoz de 21, 
Fagnani había ganado ya el grado de doctor de derecho civil y canónico, 
y al siguiente año, lo designaron secretario de la congregación del 
Concilio. Su comentario celebrado, publicado en seis volúmenes Con 
páginas hechas doblando una hoja del papel dos veces para formar cuatro 
hojas, le ganó alta alabanza del papa Benedicto XIV, y causó a su autor 
el convertirse, y ser identificado en Europa por un título Latino que en 
la traducción significa "el ciego con todo, es un doctor perspicaz."

Estos pocos bosquejos biográficos arrancados de los anales de los ciegos 
no son más que muestras. No son incluso los casos más ilustres que 
habría podido dar. No he dicho nada sobre los ciegos célebres más 
conocidos de la historia, Homero, Milton, y Helen Keller. Hay buena 
razón de esa omisión. No solo son esos nombres resonantes bastante bien 
conocidos ya sino que han venido a representar, cada uno su propio 
sentimentalismo, en forma de libro de cuentos, no las capacidades y las 
posibilidades de la gente que es ciega, sino exactamente lo opuesto. 
Supuestamente, estos gigantes son las excepciones que prueban la regla, 
la regla, es decir, que los ciegos son incompetentes. Cada caso 
celebrado se explica desechándolo para guardar intacto el estereotipado: 
Y así, homero (nos dicen en varias ocasiones) probablemente nunca 
existió en absoluto, ¡no siendo un hombre sino un comité! En cuanto a 
Milton, lo descartan como poeta vidente en su vida posterior, que se 
quedó ciego. Y Helen Keller, ellos dicen, era dotada peculiarmente, y 
apenas la beneficiaria afortunada llena de mucho dinero, y con una 
"trabajadora milagrosa" (su profesora particular y compañera, Anne 
Sullivan).

¡No lo crean! Estos casos justos, y famosos del logro no son excepciones 
misteriosas inexplicables. Son solamente notables. Homero que existió, 
casi ciertamente, y que estaba claramente ciego, logró apenas un poco 
mejor lo qué otras personas ciegas después de él, han logrado por 
millares: es decir, él era un buen escritor. Milton compuso grandes 
trabajos mientras que era vidente, y más grandes (incluyendo El Paraíso 
Perdido) después de que se quedó ciego. Su ejemplo, si prueba cualquier 
cosa, prueba solamente que la ceguera no hace ninguna diferencia en la 
capacidad. En cuanto a Helen Keller, su vida demuestra dramáticamente 
qué grandes recursos del carácter, la voluntad, y el intelecto pueden 
vivir en un ser humano más allá de las facultades de la vista y el 
sonido, lo cual, no es quitarle en absoluto algo a Anne Sullivan.

En el mundo moderno no son los poetas o los humanistas, sino los 
científicos, que han tenido el centro del escenario. Como sería 
esperado, la visión estereotipada ha sido constantemente que los ciegos 
no pueden competir en estas áreas. ¿Cómo esto encaja con la verdad?

¡Considere el caso de Nicolás Saunderson---totalmente ciego desde la 
infancia que fué sucessor de sir Isaac Newton en la silla de las 
matemáticas en la Universidad de Cambridge, a pesar de que había sido 
anteriormente rechazado en admisión a la misma universidad y nunca fue 
permitido ganar un grado! Fué el gran Newton mismo que presionó el 
nombramiento de Saunderson sobre los renuentes educadores de Cambridge; 
y no fué ninguna menos, que un personaje, la reina Ana de Inglaterra, 
que lo hizo posible confiriendo el grado necesario sobre Saunderson. 
Recibió más adelante un grado de Doctor en Leyes del rey Jorge II, como 
un símbolo de renombre que había ganado como matemático. Entre las 
mejores materias de Saunderson, a propósito, era la ciencia de óptica-en 
la cuál era tan exitoso que llevaron al eminente Lord Chesterfield a 
comentar sobre " el milagro de un hombre que no tenía el uso de su 
propia vista, y que enseñaba a otros cómo utilizar la suya."15

Por otro ejemplo, considere a John Gough, biólogo Inglés ciego del siglo 
XVIII, que se convirtió en un maestro en la clasificación de plantas y 
de animales substituyendo el sentido del tacto por el de la vista. O 
considere a Leonard Euler, gran matemático del mismo siglo, que (después 
de quedarse ciego) ganó dos premios de la investigación de la Academia 
de Ciencias Parisiense, y escribió un trabajo importante traducido a 
todo idioma Europeo, e ideó una teoría astronómica que " ha sido juzgada 
por los astrónomos, en la exactitud del cómputo, uno de los logros más 
notables del intelecto humano."16

O, para una ilustración final, considere Francois Huber, el zoologista 
Suizo ciego, que ganó el reconocimiento como la autoridad preeminente 
del siglo XVIII en el comportamiento de abejas. El escritor famoso 
Maurice Maeterlinck dijo de Huber que él era "el maestro, y el 
contemporáneo clásico de ciencia apícola."17

Incluso después de toda esta evidencia, habrán muchos, (algunos de 
ellos, deplorablemente, nuestros propios Tíos Toms, ciegos) que 
intentarán negarlo y explicar todo desechándolo, intentando guardar 
intactas sus nociones desgastadas sobre la indefensa de los ciegos como 
clase. Déjeme pues, rematarun par de puntos: En primer lugar, ¿es toda 
esta habla de historia y del éxito de individuos ciegos realmente 
válida? ¿No es ello verdad que la mayoría de la gente ciega a través de 
las edades ha vivido vidas monótonas, no alcanzando fama ni gloria, y 
pronto olvidados? Sí, es cierto, pero para los videntes tanbién al igual 
que como para los ciegos. Para la gran mayoría de la humanidad, para 
(los ciegos y videntes igualmente) la vida ha sido mugre, y golpes 
duros, y anonimato más allá, como cualquiera sabe. Había, sin duda, 
algunos campesinos ciegos, amas de casa ciegas, zapateros ciegos, 
hombres de negocios ciegos, ladrones ciegos, prostitutas ciegas, y 
hombres santos que se realizaron tan competentemente o tan 
incompetentemente (y ahora están tan olvidados) como sus contemporáneos 
videntes.

Aún así," el escéptico puede decir, "Todavía no estoy convencido. ¿No 
considera que el historial de los ciegos es peor que el historial de los 
videntes? ¿No considera que un porcentaje más grande de los ciegos ha 
fallado?"

Una vez más la respuesta es si, al igual que como con otras minorías. De 
esto es de lo qué se trata. Año tras año, década tras década, siglo tras 
siglo, edad tras edad a nosotros los ciegos se nos había dicho que 
éramos indefensos, que éramos inferiores, y lo creímos, y actuábamos así 
por consiguiente. ¡Pero no más! Como con otras minorías, hemos tendido a 
vernos cómo otros nos han visto. Hemos aceptado el punto de vista 
público de nuestras limitaciones, y hemos hecho así mucho para hacer 
esas limitaciones una realidad. Cuando nuestra historia verdadera estába 
en conflicto con el prejuicio popular, la verdad fué alterada o 
convenientemente olvidada. Hemos estado avergonzados de nuestra ceguera 
e ignorantes de nuestra herencia, ¡pero nunca más otra vez! Nunca 
volveremos a la sala de la institución, al estado de ciudadanos de 
segunda categoría. No hay simplemente manera. Hay gente ciega en 
abundancia, y aliados videntes, (muchos de ellos en este salón esta 
noche) quiénes salirán a las calles, y lucharán con sus propias manos si 
deben, paraevitarlo.

Y ésto, es también historia, nuestra reunión, nuestro movimiento, 
nuestro nuevo espiritu de consientización, y logro propio. En nuestra 
propia época y en nuestro propio día hemos encontrado a líderes tan 
valerosos como Zisca, y tan dispuestos a entrar la batalla para oponerse 
a la tiranía. Pero debemos no más ser contados por unos y dos, o por 
puñados o centenarios. Ahora somos un movimiento, con diez de millares 
en las filas. Suponen a Napoleón, el haber dicho que la historia es una 
leyenda convenida. Si esto es verdad, entonces, los ciegos estamos en 
curso de negociación de un nuevo acuerdo, con una leyenda ajustándose 
más casi a la verdad y al espíritu de la dignidad del hombre.

¿Y qué supone que los historiadores futuros dirán de nosotros, de usted 
y de mí? ¿En Qué leyendas convendrán referentes a los ciegos de mediados 
del vigésimo siglo? ¿Cómo tratarán a nuestro movimiento, la Federación 
Nacional de Ciegos? ¿Registrarán que caímos nuevamente dentro del 
anonimato de las edades, o que hicimos frente a los desafíos y 
sobrevivimos como gente libre? Todo depende de lo que hacemos y de cómo 
actuamos; porque los historiadores futuros escribirán el expediente, 
pero nosotros lo haremos. Nuestras vidas proporcionarán las materias 
primas de las cuales sus leyendas emergerán para estas ser convenidas.

Y, mientras que ningún hombre puede predecir el futuro, siento confianza 
absoluta en cuanto a lo que dirán los historiadores. Contarán de un 
sistema de agencias gubernamentales y privadas establecidas para servir 
a los ciegos, que llegaron a ser tan custodialistas y tan represivas que 
la reacción fué inevitable. Contarán que para los ciegos (" su época 
llegó por fín") y comenzaron a adquirir una nueva imagen de sí mismos, 
junto con expectativas elevadas, y que determinaron organizarse y hablar 
por sí mismos. Y contarán de Jacobus tenBroek,de cómo él, como profesor 
joven universitario, (ciego y brillante) se colocó adelante para 
encabezar el movimiento como Zisca en la antigüedad.

Contarán cómo las agencias primero intentaron no hacer caso de nosotros, 
luego nos resintieron, después nos temieron, y finalmente vinieron a 
odiarnos con la emoción y la lógica falsa, y la cruel desesperación qué 
sistemas que mueren sienten siempre hacia lo nuevo que ce acerca para 
substituirlos.

Contarán del crecimiento de nuestro movimiento enn los años 40 y en los 
años 50, y de nuestra Guerra civil que dio lugar al pequeño grupo que se 
fragmentó para convertirse en marionetas de la mayoría de las agencias 
reaccionarias, un cindicato de la compañía: nuestra imagen enana 
falsificada, el Consejo Americano de Ciegos. Contarán cómo emergimos de 
nuestra guerra civil en los años de los 60, más fuertes y más vitales de 
lo que habíamos sido antes; y cómo más y más de las agencias comenzaron 
cada vez más a hacer causa común con nosotros para la mejora de los 
ciegos. Contarán de nuestros procesos legales, nuestros esfuerzos 
legislativos, y nuestras luchas de organización, y registrarán el dolor 
y el luto de los ciegos por la muerte de su gran líder, Jacobus tenBroek.

También registrarán los acontecimientos hoy, de 1970 cuando los 
reaccionarios entre las agencias se volvieron aun más así, y los ciegos 
de la segunda generación de la Federación se colocaron adelante para 
enfrentarlos. Hablarán de la Fundación Americana para Ciegos, y su 
tentativa (a través de su herramienta, NAC) de controlar toda la labor 
con los ciegos, y con nuestras vidas. Contarán cómo NAC, y la Fundación 
Americana, y las otras agencias reaccionarias perdieron gradualmente el 
terreno y se rindieron ante nosotros. Contarán de las nuevas y mejores 
agencias que se erigirán para trabajar en sociedad con los ciegos, y de 
armonía y de progreso mientras el siglo llega a su fín. Relatarán cómo 
los ciegos pasaron de ciudadanía de segunda clase con un período de 
hostilidad, a la igualdad y al estado de primera clase en la sociedad.

Pero los historiadores futuros registrarán solamente estos 
acontecimientos si hacemos que se conviertan en realidad. Ellos pueden 
ayudarnos a ser recordados, pero no pueden ayudarnos a soñar. Eso 
debemos hacerlo por nosotros mismos. Ellos pueden darnos la aclamación, 
pero no coraje y valor. Pueden darnos reconocimiento y aprecio, pero no 
determinación o compasión o buen juicio. Debemos encontrar esas cosas 
por nosotros mismos, o no tenerlas en absoluto. Hemos venido en un 
camino largo juntos en este movimiento. Algunos de nosotros somos 
veteranos, volviendo a los años 40; otros son nuevos reclutas, frescos a 
las filas. Algunos son jóvenes; algunos son viejos. Algunos educados, 
otros no. No hay diferencia ningúna. En todo lo que importa, somos uno; 
somos el movimiento; somos los ciegos.

Al igual que como en 1940, cuando la Federación Nacional de Ciegos fué 
formada, la niebla ondea adentro a través de Golden Gate. Los árboles de 
eucalipto dan su olor penetrante, y las colinas de Berkeley miran abajo 
a la Bahía. La casa todavía está colocada en esas colinas, y los aviones 
todavía se levantan de San Francisco para atravesar el mundo. Pero 
Jacobus tenBroek ya no sale más de la casa, ni monta los aviones para 
llevar la palabra.

Pero la palabra es llevada, y su espíritu va con ella. Fué él quién 
fundó este movimiento, y es de él de quién los sueños todavía se 
entrelazan en las profundidades de su ser. Asimismo, nuestros sueños 
(nuestras esperanzas y nuestras visiones) son parte de la */esencia/*, 
yendo adelante a la generación siguiente como una herencia y desafío. La 
historia no está en contra nuestra: El pasado lo proclama; el presente 
lo confirma; y el futuro lo demanda. Si vacilamos o deshonramos nuestra 
herencia, nos traicionaremos no sólamente a nosotros mismos sino a los 
que se fueron antes de nosotros y a los que vendrán después. Pero, por 
supuesto, no fallaremos. Cualquiera que sea el costo, lo pagaremos. 
Cualquiera que sea el sacrificio, lo haremos. No podemos dar vuelta 
atrás, o quedarnos quietos. En lugar, debemos marchar hacia adelante.

Prevaleceremos, y la historia lo registrará. el futuro es 
nuestro.¡Vengan! y Únanse conmigo en las barricadas, y haremos que esto 
se convierta en realidad.

NOTAS A PIE DE PÁGINAS

1. William Artman, Bellezas y Logros de los Ciegos, Beauties and 
Achievements of the Blind, (Auburn: Publicado para el Autor, 1890), p. 265.

2. James Wilson, Biografía de los Ciegos, Biography of the Blind, 
(Birmingham, Inglaterra: Impreso por J.W. Showell, Cuarta Edición, 
1838), p. 110.

3. Artman, op. cit., p. 265.

4. Ibid., p. 266.

5. Ibid., p. 267.

6. Ibid., p. 268.

7. Ibid., pp. 268-9.

8. Wilson, op. cit., p. 115.

9. La SeñoraHippolyte Van Landeghem, El Exilio y el Hogar: Las Ventajas 
de la Educación Social de los Ciegos, Exile and Home: The Advantages of 
Social Education of the Blind (Londrez: Impreso por W. Clowes e Hijos, 
1865), p. 95.

10. Gabriel Farrell, La Historia de la Ceguera, The Story of Blindness 
(Cambridge: Prensa de la Universidad de Harvard, 1956), p.7.

11. Wilson, op. cit., p. 262.

12. Ibid., pp. 100-101.

13. Artman, op. cit., p. 220.

14. Wilson, op. cit., p. 243.

15. Farrell, op. cit., p. 11.

16. Artman, op. cit., p. 226.

17. Farrell, op. cit., pp. 12-13.