[NFBEspanol-Talk] Mary Ellen Gabias, Presidente Desde Hace Mucho Tiempo en la Federación Canadiense de Ciegos Se Jubila

[Frida Aizenman]

Braille Monitor

Tomo 65, Número 2

Febrero de 2022

Gary Wunder, Redactor

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[LEYENDA DE LA FOTO: Mary Ellen Gabias]

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Mary Ellen Gabias, Presidente Desde Hace Mucho Tiempo en la Federación 
Canadiense de Ciegos Se Jubila

por Doris Belusic

Nota del Redactor: Este artículo se imprimió originalmente en The Blind 
Canadian, Tomo 20, Diciembre de 2021, una publicación de la Federación 
Canadiense de Ciegos,

(CFB). Los lectores del Braille Monitor conocen la obra estelar de Mary 
Ellen Gabias, su labor como ex integrante de nuestro personal nacional, 
su matrimonio

a Paul, su mudanza a Canadá y el inicio de una organización similar a la 
Federación en su filosofía y dirigida por personas ciegas. He aquí, en 
sustancial

parte, el artículo:

Con emociones encontradas, nosotros en la Federación Canadiense de 
Ciegos, observamos la jubilación de nuestra presidente por largo tiempo, 
Mary Ellen Gabias.

Por supuesto, ¡Es difícil dejar ir a una presidente como ella!

El puesto de presidente es exigente, y Mary Ellen ocupó este cargo desde 
mayo de 2012 hasta el pasado septiembre de 2021. Antes de eso

se desempeñó muchos años como nuestra primer vicepresidente. Cumplió sus 
funciones con dedicación, dignidad, diplomacia, sabiduría y espíritu. 
Esto lo hizo mientras daba generosamente

de su tiempo, conocimiento, experiencia, energía y amistad. Mary Ellen 
fue una mentora extraordinaria.

Mary Ellen, junto con su esposo, el Doctor Paul Gabias, fundaron el 
Federacionismo en Canadá en 1992 y fundaron la Federación Canadiense de 
Ciegos en 1999. Paul, un profesor de psicología

en la Universidad de British Columbia Okanagan, recibió un doctorado 
honorífico de la Universidad de Victoria en 2000 por su labor para llevar el

Federacionismo

a Canadá. Debido a su amplia participación temprana en la Federación 
Nacional de Ciegos de los Estados Unidos, Mary Ellen y Paul sabían la 
importancia y

valor de una organización histórica, de base, impulsada por la 
membresía, de defensa y tutoría---por ciegos y para ciegos---y sabía lo 
que tal organización

puede ofrecer a los ciegos. Querían traer este exitoso modelo de 
movimiento sobre la ceguera a Canadá. Hasta entonces, Canadá no sabía 
tal cosa, y para muchos ciegos Canadienses,

el Federacionismo era algo extranjero y nuevo, una revelación. Era lo 
que necesitaban los canadienses ciegos---este conocimiento de que uno puede

aprender a ser más independiente, seguro, exitoso, y vivir la vida que 
queremos si se nos brinda la capacitación, la información y las 
oportunidades adecuadas

para las habilidades de la ceguera.

Aprendimos a no ceder a las bajas expectativas sociales o a los estigmas 
y estereotipos de la ceguera. Aprendimos a ser defensores para el mayor

bien siendo defensores para nosotros mismos en nuestra propia vida 
diaria. Aprendimos sobre la importancia de tener una actitud positiva 
hacia nuestra ceguera.

Aprendimos sobre el bastón blanco largo al estilo de la Federación---que 
es mejor para la movilidad---y a ver nuestros bastones con orgullo en 
lugar de vergüenza, para verlos como

herramientas de habilidad,

no incapacidad, de independencia, no dependencia. Y aprendimos sobre la 
poderosa filosofía de la Federación:

. Somos una organización de personas ciegas que hablamos por nosotros 
mismos.

. Creemos que la ceguera es una característica y no un impedimento que 
nos define.

. Creemos que con la capacitación adecuada y la oportunidad, las 
personas ciegas pueden competir en condiciones de igualdad con sus 
omólogos videntes. Las personas ciegas pueden hacer casi cualquier cosa 
que las personas videntes; a veces simplemente usamos técnicas alternativas.

. Creemos que el verdadero problema de la ceguera no es la falta de 
vista. Es la desigualdad en la sociedad, las bajas expectativas, un 
viejo modelo de caridad y la falta

de información positiva sobre la ceguera y las habilidades y logros de 
las personas ciegas.

. Creemos que es respetable ser ciego y que el bastón blanco es una 
herramienta de empoderamiento para la independencia y un símbolo de 
libertad y orgullo.

A través de Paul y Mary Ellen, adquirimos conocimiento sobre los tres 
centros de capacitación intensiva en habilidades para la ceguera de la 
Federación de los

Estados Unidos de renombre mundial,

y sobre convenciones nacionales anuales de la Federación---¡las 
reuniones más grandes de personas ciegas en el mundo, con alrededor de 
3.000 asistentes cada año! Hemos conocido a muchos líderes de la 
Federación y miembros,

y hemos escuchado y hablado con muchos modelos a seguir exitosos: Hemos 
hablado con abogados ciegos, educadores ciegos, empresarios ciegos, 
escritores ciegos y

padres de familia ciegos.

Esto me retrotrae a los primeros días de la Federación en Canadá, cuando 
en 1997 Paul y Mary Ellen, con grandes gastos, patrocinaron a más de 
noventa de

nosotros, los novatos canadienses para asistir y experimentar nuestra 
primera convención de la Federación, celebrada ese año en New Orleans. 
¡Vaya que esa fue una semana, hablando acerca de la educación, la 
inspiración y experiencias de vida cambiante para muchos de nosotros que 
nunca habíamos sabido que tales eventos, que tales terrenos de 
aprendizaje existían!

¡Esta fue tutoría en su máxima expresión!

Si, la misión de Paul y Mary Ellen era exponer a los canadienses ciegos 
a los beneficios de las convenciones de la Federación, reunir a las 
personas ciegas,

aprender

de cada uno

de ellos. Consideraron que era de vital importancia que nosotros en 
Canadá supiéramos el valor de asistir a estas convenciones de la 
Federación, pero también llevar a cabo nuestras

propias reuniones de convenciones canadienses en la federación--- ¡y de 
ahí nuestras convenciones de la Federación Canadiense de Ciegos! El 
valor de estas convenciones no debe subestimarse.

Mary Ellen jugó un papél decisivo en nuestras convenciones de la 
Federación Canadiense de Ciegos, incluyendo la redacción y presentación 
de muchos discursos informativos y entretenidos,

y discursos en banquetes,

que se conservan para que todos los lean en el sitio web de la 
Federación Canadiense de Ciegos, y se publican, en ediciones de nuestra 
propia revista de la Federación Canadiense de Ciegos, The Blind Canadian,

que ella también ayudó a establecer.

Mary Ellen jugó un papél fundamental en las áreas de defensa de la 
ceguera, incluyendo muchos temas relacionados con el gobierno, como el 
servicio bibliotecario

equitativo. Ella debió

haber escrito cientos de cartas a lo largo de los años. Dio entrevistas 
a los medios de comunicación, asistió a reuniones importantes, dirigió 
nuestras reuniones nacionales mensuales de la Federación Canadiense de 
Ciegos, y ayudó

a planear, y asistió a nuestras manifestaciones/protestas, ya que la 
Federación Canadiense de Ciegos, abogó por un cambio positivo. Entre 
ellos se encontraban varios casos de derechos humanos y cuestiones como 
la necesidad

para mejores servicios de rehabilitación de la ceguera en Canadá. Mary 
Ellen fue una firme defensora de la oposición al viejo y generalizado 
modelo de caridad de Canadá, que en

muchas maneras ha frenado a los ciegos, especialmente a los ciegos en 
edad de trabajar. La lista de su trabajo de defensa sigue y sigue.

Cuando mencioné que Mary Ellen fue una mentora extraordinaria, no 
exageré. Ella estaba bien informada sobre tantos aspectos relacionados 
con la ceguera y

ha ayudado a muchas personas en sus propios viajes de ceguera. Y dado 
que es madre de cuatro hijos adultos, ha podido ofrecer muchas experiencias

de orientación para aquellos que preguntaron sobre la crianza de los 
hijos ciegos.

Gracias a la familia Gabias, nuestro pensamiento en Canadá ha cambiado 
sobre la ceguera, sobre nosotros mismos y sobre las posibilidades. Todo 
esto y más es de lo que el Federacionismo

se trata. Nosotros, los ciegos en Canadá, recibimos este regalo de 
conocimiento---un despertar. Hoy, el Federacionismo está creciendo y 
expandiéndose por todo el país. Le debemos una gran gratitud a Mary 
Ellen y Paul por todo su arduo trabajo y un enorme agradecimiento a Mary 
Ellen ahora que se retira de la silla de la presidencia. ¡Que su 
jubilación sea feliz! Pero por suerte para nosotros, todavía podemos 
mantenerla, una silla más allá--¡como nuestra ex presidente inmediata!