[NFBEspanol-Talk] El Fallecimiento de Jim Omvig: Un Presidente Estatal Que Conmovió Al Mundo de muchas maneras

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Braille Monitor
Enero de 2023
Tomo 66, Número 1
Gary Wunder, Redactor
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[LEYENDA DE LA FOTO: Jim Omvig]
El Fallecimiento de Jim Omvig: Un Presidente Estatal Que Conmovió Al
Mundo de muchas maneras
por Gary Wunder
Con tristeza informamos el fallecimiento de James Omvig, ex presidente
de la National Federation of the Blind de Maryland y miembro muy
activo
en cualquier lugar donde viviera y trabajara.
Jim nació el 12 de febrero de 1935 y falleció el miércoles 27 de abril
de 2022. En el momento de su muerte, él y Sharon estaban
viviendo en Des Moines, Iowa, y aunque la salud limitaba un poco dónde
y con qué frecuencia podía ir, Jim mantuvo su espíritu de poder hacer,
y sus sentimientos
acerca de ser
bendecido de haber conocido al Doctor Jernigan y otros líderes en la
Federation, y el orgullo que sintió por todo lo que pudo lograr.
Es una suerte que el Braille Monitor hiciera un extenso artículo sobre
Jim mientras estaba vivo y pudo apreciarlo y compartirlo. Dijo que le
encantaba,
por lo que es con el más profundo respeto que lo ejecutamos nuevamente
para conmemorar esta figura destacada en la historia de nuestra
Federation.
Un Pionero Moderno Entre Nosotros: Un Intento de Agradecer a Un Líder
de los Derechos Civiles de los Ciegos
por Gary Wunder
Uno de mis trabajos como presidente del estado de Missouri ha sido
brindar elogios a los federacionistas cuyo largo servicio y amor por
la organización
merecen
un tributo.
 Los he escrito para dos presidentes afiliados anteriores, varios
otros líderes destacados y muchos amigos. El honor de que me pidan
entregar
un elogio es que usted puede estar diciendo las palabras más
importantes que se han dicho o se dirán sobre la vida de alguien.
 La tristeza es que no está siendo
dicho a la persona que estamos honrando.
 En el mejor de los casos, uno debe confiar en que los comentarios
serán escuchados, sentidos, percibidos o conocidos por el homenajeado,
y
en el peor de los casos, los comentarios llegan demasiado tarde para
importarle a esa persona.
Qué placer es cuando a veces podemos decir gracias a una joya mientras
él o ella todavía está presente para apreciarlo, corregírnos cuando no
lo hagamos bien,
y contarnos un poco más que no sabemos mientras escribimos los
comentarios para compartir sus vidas con aquellos que quizás no los
hayan
conocido
así como sus parientes y amigos. Así es que he sacado un as de la
baraja y tengo el honor de anotar parte de la historia de vida de Jim
Omvig:
una inspiración, un tributo a lo que puede pasar cuando uno trabaja
duro, conoce a las personas adecuadas, se anima y aprovecha las
oportunidades que se
le ofrecen.
Jim se crió en Slater, Iowa, y durante un tiempo asistió a la escuela
pública allí. Aunque se esforzó mucho, gran parte de su esfuerzo se
centró en usar la vista que simplemente
no tenía. Eventualmente fue a la Escuela de Iowa Braille and Sight
Saving en Vinton. Mientras que competir académica y atléticamente se
hizo más fácil por
la falta de énfasis en la vista, la escuela trajo consigo otras
dificultades. La más importante de ellas fue la actitud mantenida por
los encargados en la escuela acerca de su educación como persona
ciega. Los que tenían más vista eran los más bendecidos: Eran los
llamados para dar los recorridos escolares, para armar las carpas
durante los eventos de exploración,
y para cuidar a “los totales” (los que no tienen vista utilizable). La
escuela creía que los ciegos podían ser educados, pero los campos en
los que podían
participar eran bastante limitados, y, dada esta filosofía, la escuela
brindaba formación técnica profesional en los pocos trabajos que
creían que sus graduados podrían hacer. Los miembros del personal eran
personas buenas y honestas, pero vieron que su vocación era enseñar a
los ciegos algunas habilidades académicas, ayudarlos
a competir
atléticamente con otras personas ciegas y familiarízarlos desde el
principio con las limitaciones de la ceguera.
 Estas no habrían sido las palabras que usaron, pero ciertamente
la actitud que transmitieron a Jim y a sus compañeros de estudios.
Después de la secundaria, Jim vivió en su casa casi ocho años. La
mayor parte de sus días no eran tanto de vida como de existencia,
siempre esperando esa noticia médica
que cambiaría su vida.
 Su madre quería tanto que él viera que fue a los oculistas y les
ofreció uno de sus ojos si tan solo pudieran dárselo a Jim
para que tenga vista.
 Dado que ninguna operación, independientemente del sacrificio, podría
darle la vista que necesitaría para ser un ciudadano productivo, él y
su familia vivían al día, con Jim haciendo lo poco que podía para
ayudar con las tareas familiares.
De vez en cuando conseguía trabajo en una lechería local, donde
la fuerza podría usarse para mover mantequilla y cargar camiones con
productos con destino a la ciudad. Este no era el tipo de trabajo que
podría proporcionar un ingreso real,
pero cualquier dinero extra era útil, y también lo era cualquier
motivo para levantarse por la mañana.
 Esta no era la vida que él quería, pero era la vida que le habían dado,
y la gente de Iowa sabía que había un límite de tiempo que podía
dedicarse al duelo por lo que uno había perdido y quería recuperar.
Jim vivió lo que ahora considera una vida aislada. Aunque alto y bien
parecido, decidió desde el principio que sería irresponsable
involucrarse con
mujeres.
 En su mente, el papél de un hombre era ser el proveedor, el líder en
su hogar. Creía que ser ciego lo impedía, así que no había razón para
ofrecer su corazón o pedir el corazón de otro.
Cuando tenía veinticinco años, la Iowa Commission for the Blind se
puso en contacto con Jim y lo invitó a ir a Des Moines para recorrer
la agencia. Su hermana Jan era
entonces estudiante y lo animó a venir. Supuso que ya sabía mucho de
lo que había que saber acerca de lo que las personas ciegas podían
hacer y llegar a ser por su
tiempo en la escuela en Vinton, pero accedió a visitarla aunque solo
fuera por el breve cambio en la rutina diaria que la visita
permitiría.
El señor Omvig recuerda su primera entrevista con el director de la
agencia, Kenneth Jernigan, y las preguntas que lo pusieron en un
camino que nunca creyó posible. La primera
pregunta era si estaba ciego o no, y el señor Omvig dio lo que
consideró una respuesta cursi pero precisa. "Me es difícil ver", a lo
que
preguntó el  señor Jernigan, "¿Cuántos dedos estoy levantando?" y
luego le dijo a Jim inequívocamente que estaba ciego. Jim recuerda que
esta respuesta cortó profundamente
y picó amargamente.
 El señor  Jernigan le preguntó a Jim su edad. Cuando Jim dijo que
tenía veinticinco años, el señor Jernigan dijo, "Vaya, vaya,
veinticinco. Así que un hombre de su edad puede esperar
vivir otros cincuenta años." Jim, ¿Qué va a hacer durante los próximos
cincuenta años?" Mientras consideraba su respuesta, recuerda sentirse
enfermo de corazón.
Cincuenta años era más una sentencia que una promesa. La respuesta de
Jim fue que no sabía, pero lo que temía era que en esos años se la
pasaría
haciendo exactamente lo que había hecho desde la graduación de la
escuela secundaria.
Pero el solo hecho de hacer la pregunta insinuaba que había
posibilidades más allá de regresar a Slater y vivir su vida como hijo
y hermano dependiente.
Kenneth Jernigan sugirió que Jim  viniera al centro de orientación y
ajuste, Orientation and Adjustment Center, para recibir capacitación y
le dijo que un hombre con algo de motivación e inteligencia
podría ser un ciudadano productivo. Jim no estaba seguro de creerlo,
pero podía ver claramente que el hombre que le ofrecía la oportunidad
sí lo creía. ¿Cuál era el riesgo? No haber realizado
las esperanzas dolería, pero también lo haría volver a Slater, donde
nada estaba pasando o probablemente pasaría para un hombre ciego
llamado Omvig.
Aunque Jim accedió durante su visita a venir al centro para recibir
capacitación, todavía tenía una esperanza—de recuperar la vista. Los
amigos le contaron sobre
un médico en South Dakota que estaba haciendo un trabajo milagroso,
así que tomó todo su dinero, pidió a un amigo que lo llevara y una vez
más recibió
la triste noticia de que la vista no estaba en su futuro.
Jim pasó nueve meses en el centro: aprendiendo Braille, el
desplazamiento con el bastón, mecanografía, carpintería y participando
en actividades desafiantes que antes
había pensado
estar mucho más allá de lo que las personas ciegas podrían hacer. Casi
al final de su formación, le preguntaron a Jim qué le gustaría hacer
con su futuro—qué le gustaría
hacer para ganarse la vida.
 Lleno de entusiasmo por lo que estaba viviendo, respondió que le
gustaría dirigir un centro de formación y hacer lo que el señor
Jernigan estaba
haciendo para ayudar a los ciegos.
El señor Jernigan respondió con una pregunta: "Señor Omvig, ¿quiere
trabajar con los ciegos y dirigir un centro porque cree que le
encantaría
y es bueno en eso, o porque realmente cree que no puede tener éxito en
nada más y que trabajar con los ciegos será fácil?"
 Cuando Jim
dijo que no sabía si podía responder la pregunta con honestidad, el
señor  Jernigan sugirió que considerara otra carrera.
Lo que Jim había considerado tonto e imposible solo un año antes
estaba remodelando su vida. Esos locos de la comisión le estaban
ofreciendo la
oportunidad de ir a la universidad y prometieron apoyo financiero que
su familia nunca podría esperar brindarle.
 Más allá del apoyo financiero, convencieron a Jim de que
creían en él, le permitieron observar a unos pocos ciegos que seguían
con éxito sus carreras y criaban familias, y le sugirieron que podía
hacer lo mismo. Lo que llegó a entender más tarde fue que se le estaba
dando la oportunidad de ser un pionero moderno, de asumir un lugar
especial como parte
de un experimento social para determinar si la filosofía de la
National Federation of the Blind era simplemente una teoría que suena
bien o si probaría
ser cierto y podría cambiar vidas en la forma en que proclamaron sus defensores.
Jim terminó su formación en la comisión, fue a la universidad y fue la
primera persona ciega en asistir y graduarse de la Facultad de la
Universidad de Loyola en Chicago. Recuerda que ingresaron a la
facultad 144 alumnos, y de esos solo 36 obtuvieron el título de
abogado. Tener este título significaba que el
hombre que alguna vez no tuvo nada que hacer y mucho tiempo para
hacerlo, se encontraría ocupado por el resto de su vida, ocupando su
lugar como un guerrero
principal en
la lucha por los derechos civiles de los ciegos y, finalmente,
comparecer ante los jueces de la Corte Suprema de los Estados Unidos
para que se le otorgara
el derecho a practicar
ley ante ese augusto cuerpo.
Pero, después de graduarse en 1966 con buenas notas y un título de una
prestigiosa facultad de derecho, Jim tuvo que organizar y participar
en 150 entrevistas
antes
de que consiguió un trabajo.
 Incluso esto requirió alguna intervención política de su amigo y
mentor, Kenneth Jernigan. El señor  Omvig se trasladó a Washington, DC
y se convirtió en
el primer empleado ciego de la National Labor Relations Board. Aunque
era admirado y querido por sus compañeros de trabajo, varios trataron
de convencerlo
de que sus largas horas y su prodigiosa producción elevaban el listón
para ellos y que se supiera que no estaban muy contentos con esto.
 Jim les dijo que
eran libres de trabajar tanto o tan poco como quisieran, pero él
estaba allí para hacer más que ganar un ingreso y mantenerse a sí
mismo:
 él estaba allí para convencer
al mundo de que las personas ciegas pueden hacer un trabajo de alta
calidad y hacerlo tan bien como sus compañeros de trabajo videntes.
 Sus compañeros vieron la lógica en ello, y esto añadió a
su respeto por él. Pero la secretaria que le había sido asignada le
dijo: "Señor Omvig, usted es un maldito adicto al trabajo y no va a
hacer que yo también lo sea".
Dada la fricción, el señor  Omvig pidió una secretaria diferente y
consiguió una, y su exempleada fue transferida.
Aunque gratificante, su trabajo en Washington DC implicaba
principalmente la investigación administrativa y el papeleo. Pero Jim
quería una experiencia real en la sala del tribunal y solicitó
transferir.
 Se le concedió y se trasladó a Nueva York para continuar su trabajo
con la agencia. Encontró el trabajo más gratificante, pero planteó
algunos desafíos
a los que no se había enfrentado en Washington DC.
 Se había basado principalmente en lectores voluntarios en su primera
designación, pero cuando, como abogado de campo, comenzó a servir como
juez de audiencia
oficial, hubo ocasiones en las que se le presentó material escrito y
se le pidió que decidiera si debía admitirse o no en el expediente. En
estos
casos, es tradicional que la audiencia se suspenda mientras el
funcionario de audiencias estudia el material.
 No era práctico para Jim enviar el material
para grabar o esperar que un voluntario se siente con él durante su
jornada laboral.
 La solución a la que llegó fue ideal: pidió que la taquígrafa,
quien ya estaba siendo pagada, actuara como su lectora durante el
receso, y de esta manera tuvo acceso a los documentos impresos sin
incurrir en costo adicional
o inconvenientes para sí mismo o para su empleador.
Mientras se acomodaba en su trabajo, el Presidente Jernigan comenzó a
pedirle a Jim que visitara las filiales estatales como representante
nacional. Agradeció que le pidieran,
prosperó en poder servir, y gustosamente asumió la tarea. Lo que
encontró lo sorprendió. En algún nivel sabía que Iowa representaba
algo tremendamente
diferente en rehabilitación de lo que se podía encontrar en el resto
del país, pero saber esto no era lo mismo que ver de primera mano las
negaciones
que enfrentaban las personas ciegas cuando buscaban ser
autosuficientes y ejercer cierto control sobre su educación y sus
carreras.
Jim recuerda haber conocido a una mujer de New Hampshire que siempre
había querido ser maestra. Habiéndose quedado ciega en su
adolescencia, se acercó a la agencia de rehabilitación
y allí su consejero le dijo que su objetivo no era realista y que
ciertamente él no aprobaría la educación universitaria que la
enseñanza le daría.
 Habiendo leído en el Braille Monitor sobre Judy Young, una maestra
ciega en Iowa, la mujer de New Hampshire llevó su caso al director de
la agencia.
Él Estuvo de acuerdo con el consejero, diciéndole que una educación
universitaria no era realista y que cualquier idea de conseguir un
trabajo como maestra
era una tontería. Cuando ella
le contó sobre el artículo que había leído en la revista de la
National Federation of the Blind, él dijo que sabía sobre ese tipo
Jernigan, un loco
hombre que estaba preparando a los ciegos para que fracasaran.
 El director de la agencia, no quiso saber nada de eso, y le sugirió
que siguiera en el taller, donde
ganaba veinticuatro dólares a la semana.,
En este caso, como tantos, Jim sabía que la respuesta no era que todos
se trasladaran a Iowa, sino construir y
fortalecer la Federation en cada estado y luego provocar los cambios
que la National Federation of the Blind y la Iowa Commission for the
Blind
estaban demostrando ser posibles. Encuentros como estos empujaron a
Jim en la dirección de tratar de responder a la pregunta que el señor
Jernigan le había planteado en su graduación
del centro de orientación.
Eventualmente, Jim ganó suficiente confianza en sí mismo para decirle
al señor  Jernigan que realmente quería aprender a dirigir un centro
de capacitación, que se había convencido a sí mismo y a los demás que
podía hacerlo junto con sus colegas videntes, y que su vuelta al campo
de la ceguera para el empleo no era para ocultar sino
contribuir activamente a lo que había cambiado tanto su vida y la
forma en que pasaría los años más productivos de ella.
 Jim quería ser parte de animar
a los ciegos a soñar y ver esos sueños hechos realidad.
 El señor  Jernigan estuvo de acuerdo y Jim se trasladó de regreso a
Iowa, primero para trabajar como consejero de rehabilitación
y posteriormente para dirigir el centro de orientación.
Mientras se entrenaba para convertirse en consejero, Jim acompañó a
sus compañeros de trabajo para aprender a enlazarse. Sabiendo que su
trabajo principal era observar, Jim, sin embargo, quería
involucrarse en las sesiones para que los clientes llegaran a conocerlo.
 Un día le preguntó a un cliente cuánto tiempo había estado ciego. El
cliente recién cegado fue
enojado y desanimado.
 En el camino a su próxima cita, Jim aprendió de su compañero de
trabajo que llegar a comprender que uno es ciego es a menudo un
proceso gradual,
y que preguntar cuánto tiempo el cliente había estado teniendo
problemas con la vista hubiera sido más apropiado.
 Llegar a comprender y admitir
que uno es ciego es crucial para la aceptación y para continuar con su
vida, pero para algunas personas el tema debe abordarse con dulzura y
comprensión.
Jim tomó el consejo como sensato y ha tratado de ser consciente de que
el viaje para aceptar la propia ceguera y una nueva comprensión de lo
que significa
ser ciego
a veces adopta un enfoque firme y directo y que a veces requiere
tiempo, paciencia y amabilidad.
Aunque el regreso de Jim a Iowa colocó al hombre correcto en el lugar
correcto, la transición no estuvo exenta de dificultades. Había
decidido que podía ser un proveedor,
y que arriesgarse a involucrarse con otro no estaba excluido por ser
un hombre ciego.
 Se casó con Jan, una compatriota de Iowa, y juntos trajeron a Jamie
Omvig al mundo en 1966. Pero su matrimonio terminó en 1972, y la
puerta que se cerró dio paso a la apertura de la que llevarían a James
Omvig y Sharon
Lewis a descubrir que eran almas gemelas.
 Reuniéndose para tomar una copa informal una noche en el otoño de
1973, descubrieron que su conversación los retuvo durante horas.
Sharon describe su noviazgo y matrimonio de esta manera: "Puede que no
haya sido la historia de amor del siglo, pero estoy segura de que fue
la historia de amor de
la década." El 31 de enero de 1974, Jim y Sharon Omvig se unieron en
matrimonio y desde entonces han sido inseparables en su fé, amor y
trabajo. En el momento en que se convirtieron en dos corazones
latiendo como uno solo, cualquier mención de Jim podría, si no fuera
por lo engorroso de la construcción,
ser Jim y Sharon o Sharon
y jim.
El hombre que una vez creyó que nunca podría compartir su corazón, no
solo ha disfrutado de un maravilloso matrimonio sino que ha compuesto
dos canciones
en honor a su alma gemela.
Una de ellas, titulada, “Ella Es Mi Esposa”, dice:
Si la vieras.
Ella es la belleza de las primaveras.
Si la vieras.
Ella es la canción que yo canto.
Con sus labios tiernos y sus ojos brillando,
Su sonrisa voy maravillando.
Y sus brazos pueden hacer de un hombre un rey.
Deberías conocerla.
Ella es un ángel, una perla.
Con un corazón que está lleno de amor.
Oh, deberías conocerla; Ella es mi vigor.
Es una rosa.
Ella es mi dama, ella es mi amante, ella es mi esposa.
Antes de dejar la National Labor Relations Board, Jim se enteró por un
colega que una decisión de la Junta Nacional de Relaciones Laborales,
NLRB, hecha en 1960 declaró que las personas
ciegas
no gozarían de los mismos derechos que los demás trabajadores a la
hora de organizarse y ser representados por un sindicato.
 Destacó esta injusta segregación de los ciegos
en un discurso pronunciado en la convención de la Federation en 1969.
Aparecieron con él destacados miembros de la AFL-CIO (American
Federation of Labor y el Congress
of Industrial Organizations) que accedió, después de un duro
cuestionamiento del Presidente Jernigan, a ayudar a los ciegos a
cambiar las leyes que
prohibían a los ciegos
organizarse.
El trabajo comenzó ese año para construir una División de Talleres
Cerrados en la Federation y para encontrar personas ciegas que
quisieran ser representadas
por un sindicato. El señor Omvig advirtió
que ganar el derecho a organizarse y estar representado llevaría mucho
tiempo. Había que presentar y rechazar una solicitud de sindicación, y
habría que presentar una apelación
a los miembros de la National Labor Relations Board. Llevó más de
media década, pero en 1976 la Junta Nacional de Relaciones Laborales,
NLRB, dio marcha atrás y dijo que los ciegos
al igual que otros trabajadores, tenían efectivamente derecho a ser
representados por un sindicato si así lo deseaban.
 Esta deleitosa noticia llegó el día antes de que Jim asistiera
a la convención nacional en Los Ángeles, por lo que rápidamente creó y
pronunció un discurso en la convención.
La Federation sabía por largos años de experiencia que las personas
ciegas eran víctimas de discriminación en la venta de seguros.
Decidieron probar
por sí mismos,
Jim y Sharon fueron al mostrador de boletos antes de su viaje a la
convención de Los Ángeles, compraron un seguro para Sharon por la
cantidad
de $350.000, y luego trataron de comprar un seguro para Jim. Para su
sorpresa, Jim se enteró de que podía comprar un seguro, pero la
cantidad máxima que podía
comprar fue $20.000. El agente de boletos no pudo ofrecer ninguna
razón para la regla, y los argumentos de que Jim no quería volar el
avión sino solo viajar en él fueron en
vano.
Las reglas eran reglas.
A su regreso de Los Ángeles, Jim se puso en contacto con el
comisionado de seguros del estado de Iowa, Herbert Anderson, y lo
convenció de aceptar un cargo.
de discriminación injusta contra los ciegos usando
la Ley de Prácticas Comerciales Injustas de Iowa,
Iowa Unfair Trade Practices Act.
El comisionado realizó una encuesta de todas las compañías de seguros
que realizan
negocio en Iowa, y los hallazgos fueron tan inquietantes que hizo que
se crearan regulaciones que prohibían la discriminación contra los
ciegos por parte
de cualquier empresa.
 Luego, el señor Anderson llevó sus hallazgos a
la Asociación Nacional de Comisionados de Seguros,
National Association of Insurance Commissioners,
y esa organización
aprobó un proyecto de ley condenando tal discriminación.
 Tal como lo hizo con
la Ley Modelo de Bastón Blanco,
Model White Cane Law,
el organismo nacional de la Federation elaboró una regulación de
modelo de seguro
y alentó su promulgación por parte de los reguladores estatales de
seguros. Jim fue extremadamente útil al brindar orientación a las
filiales estatales e incluso testificó
ante las comisiones estatales de seguros en apoyo de la prohibición.
Como observa Fredric Schroeder: Hoy día no pensamos mucho en la
posibilidad de comprar un seguro de vida, y eso se debe en gran parte
al señor Omvig. En
los años 70 y 80, a muchas personas ciegas se les negó el seguro de
vida bajo el supuesto de que las personas ciegas tenían más
probabilidades de morir
como resultado de accidentes.
 El señor
Omvig entendió que las suposiciones sobre las personas ciegas estaban
en el centro de las oportunidades perdidas: falta de acceso a una
buena educación, falta de acceso al empleo,
falta de acceso al alquiler de habitaciones de hotel, y falta de
acceso a autobuses y trenes.
 En resumen, el señor Omvig sabía que la discriminación era la
principal barrera que enfrentaban
personas ciegas, y había que oponerse a la discriminación en todas sus formas".
Después de nueve maravillosos años trabajando en la Iowa Commission
for the Blind, Jim aceptó una asignación de la Federation y se
trasladó a Baltimore para
trabajar para la Administración de Seguro Social. En ese momento, unas
150 personas ciegas trabajaban para la agencia, pero se limitaban a
contestar teléfonos y responder preguntas del público.
 James Gashel, jefe de la oficina de Washington de la National
Federation of the Blind, fue fundamental para convencer a los
funcionarios de la agencia
que el camino a mayores oportunidades de empleo para los ciegos y
evitar una demanda de la Federation estaba en contratar a alguien que
pudiera ver los
procedimientos
de la agencia y averiguar cómo abrir otras oportunidades de empleo.
 Al Presidente Jernigan y al señor Gashel les pareció que Jim
encajaría perfectamente
al ser abogado y tener experiencia previa en el gobierno federal.
Jim fue contratado y en 1981 se hizo añicos el techo de cristal que
impedía que las personas ciegas aceptaran otros puestos dentro de la
agencia. casi tres años
de trabajo resultó en la lectura de la siguiente declaración de
política por parte del recién nombrado director de la Administración
del Seguro Social:
 ""Hoy quiero
anunciar una aclaración de la política que afecta el empleo y las
oportunidades de promoción para los empleados del Seguro de Ingreso
Suplementario, SSA, que de otro modo calificarían
como totalmente ciegos o parciales.
He determinado que no hay factores significativos que hagan imposible
que las personas ciegas realicen el rango completo del representante
de reclamos GS 10
en la posición (CR). Por lo tanto, es política de la SSA que las
personas totalmente ciegas o parciales calificadas de otra manera
puedan ser promovidas al puesto de oficial
GS 10 CR
dentro de la descripción estándar del puesto de CR.
. . . Estoy comprometido no solo a brindar igualdad de oportunidades
de empleo a las personas ciegas, sino también a todos
los físicamente impedidos calificados”.
Este avance fue significativo no solo para la Administración del
Seguro Social, sino que también para otras agencias del gobierno
federal que tenía trabajos buenos y de calidad que las personas ciegas
eran capaces de realizar.
A fines de la década de 1970, la National Federation of the Blind
descubrió que las normas que se habían aprobado para ayudar a los
ciegos y otros físicamente impedidos
en los viajes aéreos se estaban utilizando para limitarlos. Muchos
Federacionistas fueron detenidos por insistir en su derecho a usar y
conservar los bastones que les proporcionaban
movilidad independiente.
 A algunos de nosotros nos pidieron que nos sentáramos en mantas, la
lógica siendo que algunos físicamente impedidos tuvieron accidentes y
ensuciaron los asientos
de los aviones. El señor
Omvig fue uno de los arrestados, y él y muchos otros testificaron en
audiencias patrocinadas por la Federal Aviation Administration. Como
resultado de
aquellas audiencias, las personas ciegas
ahora pueden viajar con sus perros guías y bastones; no hay límite en
cuanto al número de pasajeros ciegos que pueden volar en una aeronave;
no hay ningún requisito de que nos sentemos en mantas u otros
artículos utilizados para tratar la incontinencia. Se nos impide
sentarnos en las filas de salida, pero la frustración
que encontramos con las aerolíneas hoy en día es mucho menor de lo que
era, y esto se debe en gran parte al trabajo del talento del señor
Omvig para escribir,
hablar y
desarrollar relaciones importantes con los políticos de esa época.
Después de cinco años de trabajar para la Administración del Seguro
Social, el señor Omvig volvió una vez más a la búsqueda de su sueño de
dirigir un centro
de orientación y entrenamiento.
Esto lo llevó al estado de Alaska en el otoño de 1984. Cuando llegó,
se encontró a cargo de una agencia que estaba ubicada en
una cabaña Quonset de la Segunda Guerra Mundial. La desolación y la
desesperación eran evidentes en las personas ciegas que buscaban
servicios. En enero de 1985 el señor  Omvig acudió al gobernador
y la legislatura, y se duplicaron los fondos para operar la agencia.
Se compró y remodeló un nuevo edificio de apartamentos de cinco
unidades para convertirlo en centro de formación residencial
para adultos ciegos.
Contenía habitaciones para doce residentes, un apartamento para el
personal y oficinas administrativas. poner el edificio
en servicio como centro de capacitación requirió pedirle a la ciudad
de Anchorage que rezonificara la propiedad, lo cual hicieron.
 En la primavera de 1986, el gobernador Bill Sheffield
dedicó el centro para adultos ciegos, Alaska Center for Blind Adults.
Aunque la voluntad de los funcionarios estatales de comprar y
remodelar el centro fue encomiable, no
proporcionaron fondos para amueblar el edificio.
 Al señor  Omvig y otros líderes de la Federationn en Alaska les
correspondió la tarea de ir a los Clubes de Leones con la solicitud de
que
ayudaran a amueblar el centro.
 A través del trabajo de los clubes individuales y de la agencia
estatal, el centro quedó amueblado y comenzó a atender a los
estudiantes.
En 1987, Jim se encontró con problemas de salud y, a fines de ese año,
su médico le dijo que no tenía más remedio que dejar de trabajar. Jim
tardó varios años en ser diagnosticado con una condición rara conocida
como porfiria. Jim y Sharon se mudaron a Arizona y ambos se hicieron
activos en la filial,
ayudando significativamente y avanzando en su agenda legislativa para
brindar mejores servicios a las personas ciegas.
 Continuó escribiendo sobre el valor de separar
agencias para los ciegos y lo que podría hacer la capacitación
adecuada en esas agencias, y, cuando comenzó a ejercer un mejor
control sobre su salud,
se le pidió que visitara
muchos estados para evaluar sus programas y hacer recomendaciones para mejorar.
Aunque uno de los objetivos de la Federation es lograr que la
rehabilitación de calidad esté disponible para todas las personas
ciegas, independientemente
del lugar donde vivan, la realidad
es que no todos los centros de rehabilitación son iguales, y no todos
se guían por la filosofía positiva de la National Federation of the
Blind. En
Las enmiendas de 1992 a la Ley de Rehabilitación, Rehabilitation Act,
fueron aprobadas y convertidas en ley. Una de esas enmiendas introdujo
el concepto de “elección informada”, “informed choice”, en la
Ley, proporcionando en la ley federal la oportunidad para que los
beneficiarios de los servicios de rehabilitación decidan a dónde irían
para recibir el
servicio. en teoría esto
significaría que una persona que vive en Montana podría ir a un centro
de rehabilitación en Louisiana, o que una persona que vive en Maryland
podría ir a Colorado o Minnesota. En términos prácticos, sin embargo,
los derechos garantizados en la ley federal han tardado en
implementarse en los estados y han favorecido fuertemente
ya sea centros de rehabilitación que financian o centros con los que
han hecho negocios en el pasado.
 Implementar la elección informada en la práctica a menudo
significó encontrar personas que quisieran ir a un centro fuera de su
estado, ayudarlos a apelar la denegación del consejero de
rehabilitación y obtener
y ganar una audiencia justa.
 El señor   Omvig ha utilizado sus habilidades como abogado y defensor
para ayudar a redactar estas apelaciones y ha viajado mucho para
participar
en estas audiencias.
En todas las asignaciones que se le han asignado como miembro de la
Federation, ninguna fue más difícil que la que lo llevó a trabajar
para promover los
derechos
de personas ciegas que trabajan en talleres cerrados.
 El Presidente Maurer y otros colegas de la National Federation of the
Blind creían que necesitábamos a alguien
trabajar desde adentro para hacer cambios en el sistema que empleaba a
miles de personas ciegas con salarios muy por debajo de su capacidad
productiva.
 Se persuadió al señor
Omvig para que solicitara y fue designado por el Presidente George W.
Bush para el
Comité del Presidente para la Compra a personas ciegas o Gravemente
Discapacitadas,
President's Committee for Purchase from People Who Are Blind or
Severely Disabled.
Fue nombrado inicialmente en 2003 y reelegido en 2007. Durante su
tenencia, el señor    Omvig se desempeñó en varios subcomités
importantes y
grupos de trabajo y fue elegido vicepresidente del comité.
Al aceptar su asignación más reciente en la Federation, Jim sabía que
había poco que tenía en común con la National Federation of the Blind,
y lo que vendría a llamarse la AbilityOne Commission. Ciertamente,
cada grupo tenía poco respeto por el otro. Lo que las organizaciones
sabían unas de otras no les gustaba.
El comité vio a la Federation como un grupo de descontentos y
agitadores que no sabían nada acerca de administrar negocios que
empleaban a los ciegos. La Federation creía
que el comité era compuesto
por directores de agencias egoístas que se preocupaban menos por
animar a las personas ciegas a las que debían servir que por
aumentar
su propio prestigio e ingresos.
 En la opinión de la Federation, se trataba de personas que pudieron
haber venido a hacer el bien pero se quedaron para hacerlo bien. sus
sueldos
y su lugar en la comunidad vino sobre las espaldas de personas ciegas
trabajadoras, que obtuvieron poco de su esfuerzo en dinero, beneficios
o su productividad.
 Cuando el señor Omvig comenzó su trabajo con el comité, siguió una
estrategia que había evolucionado a partir de una pregunta que el
Doctor Jernigan les había hecho
una vez a él y a sus colegas: "¿Cuál es el propósito de un discurso?"
La respuesta fue "Conseguir que la gente te ame. Si no logras que te
amen, no prestarán mucha atención
a lo que tienes que decir".
 Esto se convirtió en la brújula de Jim. No iría a hacer la guerra—a
los soldados de cada lado que sabían muy bien cómo se podía hacer eso.
En cambio,
Iría como embajador, un hombre en busca de amigos, un rostro humano
que daría los primeros pasos para desmentir los mitos sobre los
Federacionistas como
soñadores irrazonables, militantes y tontos que creían en un futuro
que los ciegos nunca podrían tener porque no eran lo suficientemente
capaces de ganar
o retener
eso. Jim construiría relaciones basadas en rasgos comunes y mostraría
que esta similitud podría usarse como base para generar confianza. en
esa confianza
él y sus nuevos amigos podrían comenzar a hacer cambios que algún día
podrían revolucionar el sistema de talleres cerrados donde miles de
personas ciegas
trabajaban y a veces vivían.
Pero la estrategia de Omvig no fue obvia para algunos de sus colegas
de la Federation y decepcionó a más de unos pocos de sus amigos. había
ido al comité
para representar a la Federation, entonces, ¿dónde estaban sus protestas?
 ¿Por qué no estaba usando su posición para hacer cambios que se
habían retrasado tanto? Porque Jim era parte de la familia de la
Federation, algunos que lo querían y se preocupaban por él y que se
preocupaban profundamente por los derechos de los trabajadores de los
talleres acudieron
a él con sus preocupaciones. aunque apreciaba
la oportunidad de aclarar su estrategia, explicar su comprensión de
que la mayoría de los cambios fundamentales toman tiempo y mostrar los
cambios incrementales
de su participación
se estaba teniendo la idea de que no se podía confiar en él dolió, y
llevar a cabo este trabajo resultó ser una de las asignaciones más
difíciles que
jamás emprendió.
 El dio
nueve años de su vida para viajar, negociar y tratar de cambiar la
forma en que aquellos en el sistema se sentían acerca de las personas
ciegas.
Incluso con su tristeza por haber cuestionado sus motivos—o al menos
su estrategia—el señor Omvig está orgulloso del cambio en los talleres
cerrados que ha presenciado
durante los
últimos cuarenta años y se enorgullece de contar entre sus amigos a
personas que alguna vez pensaron que él y sus compañeros miembros de
la Federation
eran idiotas—personas
muertas del cuello para arriba.
 Se siente orgulloso de las oportunidades de empleo ampliadas que han
resultado de su servicio en el comité, y se siente orgulloso de haber
desempeñado un pequeño papél en la National Industries for the Blind
pagando al menos el salario mínimo en todos sus talleres cerrados que
tenían contratos
de AbilityOne y exigir que cualquier agencia que haga negocios con él
haga lo mismo. En su movimiento más reciente, la National Industries
for the Blind ha decidido que ninguna persona
afiliada a un taller que posee un certificado de la Sección 14(C)
puede ocupar un puesto en su junta de directores.
Jim ha estado activo en varios otros esfuerzos para ayudar en la
educación y rehabilitación de los ciegos. Ha sido miembro de la junta
de directores del
Instituto de Investigación y Desarrollo Profesional sobre la Ceguera,
Professional Development and Research Institute on Blindness,
de la Universidad de Louisiana Tech en Ruston, Louisiana. Este es el
primer instituto de este tipo
al implementar la filosofía de la National Federation of the Blind en
los programas de formación docente. Además de necesitar una mejor
formación docente, Jim y
otros colegas de la Federation se dieron cuenta de que la autoridad
certificadora para brindar capacitación a los ciegos a menudo usaba la
vista como requisito
para la certificación.
Y así nació el Instituto de Investigación y Desarrollo Profesional
sobre la Ceguera, (NBPCB), cuyo propósito era desarrollar estándares
que no discriminaran contra
los ciegos y que también enfatizaba la competencia en la enseñanza de
las habilidades que tenían más probabilidades de conducir a una
educación, un trabajo
y a una vida igual a la que se disfruta
por Estadounidenses videntes.
 También se desempeñó con orgullo en esta junta y también ha sido
fundamental en ayudar a desarrollar las políticas y normas del
organismo.
Cada vez más durante las últimas dos décadas, el señor Omvig ha
cambiado su atención de escribir artículos a escribir libros.
Libertad para los Ciegos: El Secreto es el Empoderamiento,
Freedom for the Blind: The Secret is Empowerment,
ha ganado elogios generalizados en el campo de la rehabilitación, y
muchos estudiantes le dan crédito a este libro por alentarlos a entrar
en el campo.
La Revolución de la Ceguera: Jernigan en Sus Propias Palabras,
The Blindness Revolution: Jernigan in His Own Words,
también ha ocupado un lugar destacado en la documentación de los
desafíos y triunfos de lo que muchos han llamado "el milagro
de Iowa", pero el señor Omvig concluye que no hubo ningún milagro
allí, sólo la aplicación de actitudes buenas y sólidas y la voluntad
de creer en
gente ciega.
Una de las cosas de las que el señor Omvig se siente más orgulloso es
que su servicio se extiende mucho más allá de las organizaciones de y
para ciegos. Se convirtió en el presidente fundador
del Club de Leones de Des Moines East Town y fue elegido como
presidente de la congregación de la Iglesia Cristiana de Grant Park en
Des Moines. fue vicepresidente
del Club de Leones de Catonsville, Maryland, y fue diácono (lo que
vino con el trabajo de dar la comunión)  y miembro del consejo de
administración del
Templo Cristiano en la Iglesia de los Discípulos de Cristo,
Christian Temple in the Disciples of Christ Church,
en Baltimore. También se desempeñó como presidente del Club de Leones
International Air Crossroads en Anchorage,
Alaska.
De todos los honores y premios que ha recibido el señor  Omvig,
ninguno lo ha conmovido más profundamente que el premio Jacobus
tenBroek en 1986. Recibió este premio por
ayudar a obtener el derecho de los trabajadores ciegos de talleres a
sindicalizarse, por liderar el esfuerzo para eliminar la
discriminación de los seguros contra los ciegos, por ayudar a
poner fin a la discriminación contra los viajeros aéreos ciegos, y por
sus escritos sobre cómo brindar capacitación de calidad a los clientes
de rehabilitación vocacional.
Ningún artículo individual puede hacer justicia al trabajo de la vida
de Jim Omvig. Por suerte, hay otros que han escrito su historia en
papél y en lugares donde
brinda relatos de primera mano de lo que ha sido ser uno de los
pioneros en el movimiento por los derechos civiles de los ciegos.
 No puedo pensar en una mejor manera de
concluir este artículo que con los comentarios hechos por dos de los
mejores amigos y admiradores del señor  Omvig. No en vano ambos han
dado una cantidad significativa
de su energía al campo de la rehabilitación, tomando el mejoramiento
de la misma como una de sus responsabilidades y cometidos Federativos.
Sobre sus amigos,
los Omvigs, Joanne Wilson dice: "Jim y Sharon trabajaron con una
pasión incansable para devolverle al movimiento lo que obtuvieron de
la Federation. trabajaron en
problemas sistémicos que harían mejor la vida de los ciegos, pero
también pasaban horas y horas hablando con personas, tanto ciegas como
videntes,
en cenas en su casa, en convenciones, en un avión, en un grupo de
discusión y en cualquier lugar donde estuvieran—compartiendo la verdad
sobre la ceguera. Verdaderamente
dedicaron sus vidas a devolver lo que aprendieron sobre la ceguera
para que otros pudieran tener vidas más ricas. Gracias por pedirme que
sea una pequeña parte
en darles este tributo".
Y Fred Schroeder Dice: "Cuando pienso en el señor Omvig, pienso en la
bondad; pienso en un hombre con una gran habilidad y bendecido con el
poder de la
persuasión.
El señor Omvig sabe liderar, sabe inspirar a otros a hacer más de lo
que creen que son capaces de hacer y sabe lo que significa compartir
la decepción
de exclusión y angustia que provienen de las bajas expectativas de la
sociedad. No es un hombre que viva de acuerdo con las suposiciones de
los demás; no esta contento
sólo de construir una vida para él y su familia; es un hombre que da
todo lo que tiene en haras de los ciegos. Es un modelo a seguir, un
mentor, un líder,
y, sobre todo, un amigo".