[NFBEspanol-Talk] El Lector de la Federación, KNFB Reader: Es Historia y Evolución

[Frida Aizenman]

BRAILLE MONITOR

Tomo 65, Número 2

Febrero de 2022

Gary Wunder, Redactor

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El Lector de la Federación, KNFB Reader: Es Historia y Evolución

por Gary Wunder

Se han escrito y se seguirán escribiendo muchos artículos sobre la magia 
del Braille. Menos cubierta está la magia de la impresión y lo que ha 
significado ser

para una persona ciega que no puede leerla directamente, y, la necesidad 
y el anhelo de la información discreta.

No puedo contar la cantidad de veces que pasé las manos por lo que para 
mí eran superficies lisas. Su textura variaba un poco ya que la suavidad 
de un escrito periódico

era más áspero que lo que la gente llamaba la revista brillante. Noté 
que la textura de las páginas de los libros podía ser diferente, pero 
mis dedos no podían

discernir algún patrón que me permitiera leer lo que mis padres, 
abuelos, tíos y tías leían, y hacer que cobrara vida para mí. Papá me 
leía las noticias,

y mamá me leía los catálogos de productos. Si era un producto que me 
interesaba recibir como regalo de cumpleaños o de Navidad, tal vez me lo 
leeía una vez,

dos veces, o incluso diez veces si podía lograr que lo hiciera. ¡Ay de 
la persona que tenía un buen relato, porque nunca me cansaba de 
escucharlos leer.

Decidí que si alguna vez iba a escribir un libro de ciencia ficción, una 
de las primeras cosas que contendría sería una máquina lectora que 
desenmascararía

lo impreso.

En 1975 un inventor pionero llamado Raymond Kurzweil demostró una 
versión temprana de su producto a James Gashel, el jefe de nuestra 
oficina de Washington en

aquel entonces. Jim hizo una demostración para el entonces Presidente 
Jernigan, quien posteriormente lo presentó a la dirección de la 
Federación Nacional de Ciegos.

No pasó mucho tiempo antes de que aparecieran demostraciones en el 
Braille Monitor basadas en la presentación de Ray ante la convención 
nacional. pude ver mis sueños

haciéndose realidad, pues la impresión casi se podía escuchar y tocar, y 
supe que estaba viviendo en épocas emocionantes y que era parte de una 
organización con

lo último.

El tiempo pasó, los prototipos se convirtieron en productos, el costo de 
esos productos se redujo de $ 50.000 a $ 30.000 a $ 20.000 y, 
finalmente, se volvieron

asequibles

para que algunos de nosotros los tuviéramos en nuestra biblioteca local. 
Cuando el producto pudo ejecutarse usando un escáner independiente y una 
computadora personal, algunos de nosotros pudimos incluso

tener esta tecnología en casa.

¡Qué momento tan mágico para vivir---uno en el que yo podía entrar a la 
biblioteca pública, regocijarme con el aroma de todos esos

libros, y darme cuenta de que no solo pertenecían a otra persona, sino 
que también eran míos para leerlos. Obtuve una tarjeta de la biblioteca, 
saqué cuatro libros, los escaneé,

y luego los publiqué orgullosamente en Bookshare.

Hasta cierto punto, la impresión había sido conquistada, pero solo si 
uno estaba en el entorno adecuado. Un folleto que me entregaron en la 
calle seguía siendo ilegible. Un memo pasado

en una reunión de trabajo era lo mismo. La información estaba justo 
frente a mí, pero no realmente. Un letrero en la puerta no transmitía 
información excepto que

había información que no podía tener. ¿Eso cambiaría alguna vez? El 
lector de ciencia ficción en mí dijo que ciertamente lo haría; el 
realista en mí dijo que no era probable que sería lo suficientemente 
pronto para ayudarme.

El 22 de octubre de 2001, muchos se reunieron para la inauguración que 
daría comienzo a nuestro sueño de construir el Instituto Jernigan. En 
esa ceremonia el Presidente Maurer

habló sobre lo que necesitaban los ciegos y cómo, a través de nuestra 
organización, podríamos obtener algunas de esas cosas. Uno del que habló 
fue un lector de mano, algo

que podría llevarse a la impresión en lugar de que la impresión sea 
llevada a ello. Lo que hizo esto diferente de la ciencia ficción fue que 
él no estaba hablando de

algo que sucedería en 2050; él y Ray Kurzweil, el genio inquieto, 
estaban discutiendo públicamente si tal máquina estaría disponible 
comercialmente en cuatro años o cinco. ¿Qué costaría? ¿Qué aspecto 
tendría? Nadie lo sabía realmente, aunque el Presidente Maurer tenía una 
pequeña caja que pensó que podría

ser el tamaño aproximado de la unidad, a la que llamó máquina lectora de 
bolsillo.

Ray Kurzweil y la Federación comenzaron a poner en práctica esas 
palabras pronunciadas públicamente casi un año después, cuando el 
Presidente Maurer se acercó

a los oficiales y

a la Junta de Directores

con la propuesta de comenzar a crear software que se ejecutaría en 
máquinas más pequeñas. Aún no había ninguna máquina disponible para 
realizar la tarea

de capturar una imagen, procesar la imagen pobre que probablemente 
provendría de un usuario que no podía enfocar fácilmente y luego 
realizar el reconocimiento

óptico de caracteres.

Pero Ray Kurzweil creía que el poder de la tecnología se duplicaría cada 
dieciocho meses, y eso significaba que para cuando se hubiera 
desarrollado el software

y probado, de hecho, habría el hardware para ejecutarlo.

En 2004 teníamos una versión del software que se ejecutaba en una 
computadora portátil con Windows y usaba una cámara.

Qué magia escuchar el clic de una cámara y dentro de dos

o tres segundos escuchar que comienza la lectura. En un año, el software 
se estaba ejecutando en una máquina más pequeña, y en 2006, se producía 
y vendía el Lector de la Federación, KNFB Reader.

No era exactamente de bolsillo, pero era de mano, era portátil y era, 
sin duda, una máquina de lectura. La máquina constaba de cuatro partes 
discretas: una cámara, un asistente personal digital, PDA, una placa de 
circuito que conectaba esos dispositivos tanto electrónica como 
mecánicamente, y un estuche de cuero. Llegaron todas las partes 
discretas a nuestra sede por separado,

y Will Schwatka, la voz de la Federación en tantos proyectos de lectura, 
incluyendo esta revista, fue el director del proyecto, encargado de 
montarlas. Fue asistido por Lou Anne Blake y por nada menos que David 
Patrick Maurer, el hijo de Marc Maurer, nuestro Presidente anterior 
inmediato,

y Patricia Maurer, Primera Dama de nuestra organización. Cada miembro 
del equipo obtuvo un contenedor y supervisó el ensamblaje del producto, 
y la carga del software del lector de la Federación KNFB, luego probando 
cada unidad.

Will Schwatka recuerda la emoción de trabajar con una tecnología tan 
innovadora. "Recuerdo llevar una de las unidades a casa,

enseñársela a mis amigos y ver cómo se maravillaban con esta 
organización para la que trabajaba y que hacía un trabajo en lo último. 
Después de hacerles una demostración,

algunos de ellos querían saber si podían comprar acciones en la nueva 
máquina". Will recuerda con cariño su trabajo como, "uno de los mejores 
trabajos que he tenido".

Por mi parte, recuerdo haber comprado una máquina y volar a casa 
mientras veía por primera vez una revista de a bordo. En ese vuelo 
aprendí dos lecciones:

la máquina podía leer una revista, pero no todo lo que la máquina podía 
leer valía la pena leerlo.

Aunque teníamos una máquina de lectura portátil, no era lo ideal. Cuanta 
más tecnología usamos para hacer frente a la ceguera, más difícil es 
decidir qué llevar

y qué dejar en casa. Con el Lector de la Federación, KNFB Reader, estaba 
la máquina y luego dos cargadores: uno para el asistente personal 
digital, PDA, y otro para la cámara. Si tuviera que escoger

entre un teléfono, un libro o un lector de libros, un dispositivo para 
leer impresos y una computadora portátil o un anotador.

¿Habría suficiente material impreso para justificar un lector?

Algunas veces

mi respuesta fue sí, y a veces fue no.

Pero esa tecnología de la que habló Ray siguió evolucionando, y pronto 
el lector de la Federación, KNFB Reader, estaba en el teléfono celular. 
El Nokia N82 tenía una cámara de cinco megapíxeles y un más brillante

Flash de xenón. El teléfono también tenía una computadora lo 
suficientemente rápida como para que a los dos o tres segundos del flash 
apareciera un texto bien articulado,

y la precisión era sorprendente. Un lector en nuestro bolsillo era real. 
Ahora yo y otros usuarios de KNFB no tuvimos que elegir entre teléfono y 
lector; eran iguales.

A veces, el cambio de tecnología es beneficioso y, en otras ocasiones, 
simplemente es un inconveniente. Para las personas ciegas, el iPhone fue 
un gran avance que ha hecho

enormes cambios en la forma en que podemos beneficiarnos de la 
tecnología portátil. Tener una lectura de pantalla lista para usar era 
el modelo que queríamos, y la idea de

Apple, que hizo que las pantallas táctiles fueran una bendición y no una 
barrera, sacudió nuestro mundo.

Por desgracia, la introducción de este dispositivo en 2009 presentó un 
gran problema para el lector de la Federación, KNFB Reader. Por 
supuesto, muchos de nosotros queríamos un iPhone ya accesible,

pero la cámara utilizada en las versiones iniciales carecía de la 
resolución que necesitábamos y no nos permitía controlar elementos 
importantes para obtener

una imagen que pudiera

ser reconocida y puesta en texto. Una vez más,, el lector de la 
Federación, KNFB Reader, era una máquina independiente de una sola 
función, y algo frustrante para aquellos de nosotros que queríamos

el poder de los dispositivos iPhone y Android que pronto siguieron. A 
medida que estos otros teléfonos inteligentes estuvieron disponibles, el 
interés de Nokia en mantener los teléfonos

que nos habían encantado se desvaneció.

Encontrar fuentes y convencer a las personas de que el teléfono que 
ejecutaba el software continuaría siendo compatible requirió un esfuerzo 
significativo.

Nuestro deseo de que el lector de la Federación, KNFB Reader, se 
ejecutara en un teléfono inteligente y específicamente al principio en 
el iPhone era intenso, pero no podíamos simplemente

desear que el desarrollo tecnológico

fuera adelante, especialmente cuando esa tecnología pertenecía a otra 
persona. No fue hasta 2014, casi cinco años, cuando el iPhone trajo 
suficiente

resolución de cámara y la posibilidad de controlarlo con software que 
una versión salió al mercado. Jim Gashel tiene relatos que contar sobre 
estar en una tienda de Apple toda la

noche para que fuera el primero en la fila para la versión más nueva. 
Finalmente, nuestra espera valió la pena y pudimos obtener una imagen 
que podíamos usar. El lector de la Federación, KNFB Reader,

de hecho, pudo estar en los teléfonos inteligentes populares y 
fácilmente disponibles y en la potencia informática recientemente 
disponible que contenían.

Nuestro exclusivo campo de visión

de informe finalmente fue reemplazado por un tono más simple para 
enfocar, y nuestras imágenes mejoraron. También lo hizo el texto 
reconocido que leímos.

Tener un producto en el mercado nos desafió y nos extendió desde el 
principio. Tuvimos que dedicar recursos al desarrollo, y Mark Riccobono, 
nuestro recién elegido

Presidente, estableció una compañía de responsabilidad limitada, LLC, 
especial para el lector de la Federación, KNFB Reader. Tuvimos que 
encontrar una manera de comercializarlo y le pedimos a Michael Hingson 
que se hiciera cargo de la tarea. Tuvimos

a Scott White manejando nuestras ventas al por mayor a escuelas, 
agencias de rehabilitación y agencias privadas que querían ayudar a 
llevar la lectura portátil

a los ciegos.

Rachel Olivero estuvo involucrada en todos los niveles de este proceso, 
siendo una de nuestras evaluadoras más fieles y ayudando a establecer 
nuestra dirección

a medida que avanzaba el producto. Joel Zimba manejó el soporte técnico 
y estimuló el desarrollo del producto. Hai Wyn Lee fue uno de nuestros 
probadores más útiles y trajo

en conjunto muchas buenas ideas que encontraron su camino en el 
producto. Además, casi cien voluntarios de la Federación participaron en 
nuestro trabajo y pasaron innumerables

horas probando, resolviendo problemas y hablando de este nuevo milagro 
tecnológico.

Pero la Federación no está tanto en el negocio de los negocios. Somos 
defensores, y una parte de esa defensa es ser pioneros. Probamos que 
algo se puede hacer,

y no nos decepcionamos cuando alguien lo hace mejor. En un movimiento 
generoso con el espíritu de brindar lo que podamos a las personas 
ciegas, la Junta de Directores de la Federación Nacional

de Ciegos decidió proporcionar el lector de la Federación, KNFB Reader, 
sin cargo en su aplicación del servicio de periódicos, NFB-NEWSLINE®. 
Aunque la versión no ofrece algunas

de las interfaces en la versión completa, permite el mismo escaneo y 
lectura por el que se conoce a este producto.

A diferencia de cuando comenzamos el esfuerzo de desarrollar una máquina 
de lectura de bolsillo, las personas ciegas ahora tienen Microsoft 
SEEING AI sin pagos de cargo y varias ofertas comerciales

con buen reconocimiento y capacidad de respuesta que están disponibles 
por menos de treinta dólares.

Ha llegado el momento de entregar el lector de la Federación, KNFB 
Reader, a Sensotec, uno de los desarrolladores que ha estado con 
nosotros en esto desde el principio. Esta compañía

cambiará el nombre de la aplicación, se hará cargo de su mantenimiento y 
ofrecerá las actualizaciones que desee. Los dueños del lector de la 
Federación, KNFB Reader, no deben preocuparse; el producto será apoyado.

Al igual que el Speakquilizer, el lector de la Federación, KNFB Reader, 
será recordado no solo por demostrar un producto sino que también por 
llevarlo al mercado para personas ciegas. En mantenimiento

con nuestra tradición, cuando las cosas evolucionan, pasamos a otro 
desafío para mejorar la vida de las personas ciegas.

Me siento orgulloso de lo que hicimos, agradecido por haber podido 
vivirlo y contento por el pequeño papél que desempeñé en las pruebas y, 
finalmente, en la

compra de nuestras

máquinas. Cuando los sueños se hacen realidad, deben ser reemplazados; 
gracias Federación por abrir un espacio para un nuevo sueño de ciencia 
ficción y hacer que mi interacción diaria

con el mundo sea un poco mas completa y considerablemente más fácil.